Ohlušující hřmot pohraničního vodopádu maskoval drsný zvuk Nyssina dechu. Ledově chladná mlha ji štípala do tváří. Tři vyčerpávající týdny po onom zničujícím setkání v Alfově kanceláři zde hledala útočiště. Tato burácející kaskáda byla její absolutně jedinou svatyní na celém území Grimwoodu. Skrytá v hustých borovicích to bylo jediné místo, kde se mohla bezpečně zhroutit. Zde mohla křičet, dokud jí nezačalo krvácet z hrdla. Mohla plakat do mechu a zuřivě zpochybňovat kruté záměry Měsíční bohyně, dožadujíc se odpovědi na otázku, proč byla její duše roztržena na dvě poloviny. Všude jinde ve smečce naplňoval vzduch neúnavný, radostný ryk. Zběsilé přípravy pohlcovaly každý okamžik bdění na velkolepý, extravagantní obřad spojení jejich hrdinného budoucího Alfy a jeho zářivé, těhotné budoucí Luny. Nyssino vyčerpané srdce s každým dalším dnem trochu víc vysychalo.

Burácení vody se vytratilo ve škrábání pera s ocelovým hrotem. Nyssa seděla s rovnými zády za svým mahagonovým stolem v administrativní kanceláři sídla smečky. Její skrytá muka se s aktuálním úkolem prohlubovala. Vedení jí přidělilo krutou povinnost ručně vypsat a odeslat oficiální pozvánky na obřad. Namočila pero do kalamáře. Přitáhla k sobě čistou obálku a její ruka se pohybovala s naučenou elegancí. *Budoucí Alfa Cormac a budoucí Luna Talia.* Psala ta jména znovu. A znovu. Psát úhledně Taliino jméno vedle Cormacova se rovnalo vrážení zubaté čepele přímo do její vlastní hrudi. To bylo její právoplatné místo. Na základě božského výnosu na onen strukturovaný papír patřilo její jméno. Každý tah pera byl fyzickou bolestí. Přesto svou roztříštěnou duši bezchybně maskovala za neproniknutelnou a profesionální fasádou. Její písmo bylo bez poskvrnky. Ani jedna šmouha neprozrazovala bouři, jež v ní zuřila.

O tvrdou dřevěnou podlahu se odrazily kroky. Nyssa nevzhlédla, dokud na její stůl nedopadl stín. V zorném poli se jí objevila Luna Isolde nesoucí masivní hromadu čistých pozvánek. S těžkým žuchnutím je položila. Přímo vedle Luny stála Talia. Její sestra zářila, těhotenství jí dodalo jemný ruměnec do tváří. Aktivně Isoldě stínovala v rámci svého výcviku na Lunu a nasávala obdiv smečky. Nyssa odmítala projevit i jen sebemenší slabost. Odložila pero a složila ruce na stůl, její tvář se stala prázdným plátnem.

„Je mi líto, jestli je to pro tebe těžké, Nysso,“ ozvala se jemně Talia.

Z hlasu její sestry odkapávala lítost, ze které Nysse naskakovala husí kůže. Ta sympatie byla prázdná, performativní projev, který měl z Talie udělat tu laskavou. Nyssa pocítila nával vzteku, chtěla přeskočit stůl a seškrábat ten falešný žal přímo ze sestřiny tváře. Nyssa v sobě potlačila zuřivost a usmála se. Byl to zdvořilý, prázdný výraz.

„To je součást mých povinností, budoucí Luno. Není se za co omlouvat.“

Talia při tom formálním titulu sebou trhla. Nyssa si udržela pevný pohled a nenabídla žádnou útěchu, načež ostře obrátila pozornost zpět na současnou Lunu.

„Je ještě něco, co ode mě požadujete, Luno?“

Než Isolde stihla odpovědět, těžké dubové dveře administrativní místnosti se rozlétly. Vešel Alfa Garrick, přinášející vůni deště a autority. V těsném závěsu za ním následoval Beta Vance, nesoucí účetní knihu, a Cormac tvořil zadní voj. Nyssin žaludek se zkroutil do pevných, bolestivých uzlů, ale ona sebou ani necukla. Zvedla pero a připravila si poznámkový blok. Bylo její prací tady sedět a dokumentovat událost, která ji zničí. Muži se shromáždili kolem středového stolu, aby doladili složité detaily obřadu. Cormac zamířil rovnou k Talii. Zabalil svou svalnatou paži zuřivě a ochranitelsky kolem jejích ramen a přitiskl si ji k boku. Nyssa seděla pouhých pár stop od nich a poslušně a tiše si dělala pečlivé poznámky.

Zaznamenala rozpočet na výzdobu, načasování slibů a zasedací pořádek. Poté se konverzace přesunula k rituálu spojení. Nyssino pero se zastavilo, když Cormac diskutoval o přesném okamžiku, kdy zakousne do Taliina krku, aby zpečetil pouto druhů. Nyssina vlčice se v její mysli zmítala a vyla v primální agónii. Ovládání, které bylo potřeba k tomu, aby tam seděla a zapsala to, bylo nesnesitelné. Pokaždé, když vzhlédla, viděla Cormaca, jak objímá Taliu. Každý pohled jí vyřezal do srdce novou prasklinu. Bohyně ho stvořila pro ni.

„Máš nějaké kreativní návrhy na tu velkou událost, Nysso?“ zeptala se Luna Isolde.

Otázka byla trapná, téměř posměšná. Celá místnost ztichla. Litostivé, nepříjemné pohledy vedení smečky se okamžitě upřely na Nyssu. Beta Vance přešlápl z nohy na nohu. Cormac sevřel Taliu ještě pevněji. Nyssa si udržela dokonale, až mrazivě odměřený hlas.

„Ne, Luno. Nemám žádné návrhy.“

Isolde zamumlala a obočí se jí svraštilo pocitem viny. „Omlouvám se, Nysso. Chtěla jsem jen zahrnout všechny. Nechtěla jsem být necitlivá.“

„Není se za co omlouvat, Luno,“ odpověděla Nyssa klidně a nabídla dutý úsměv. „Rozumím.“

Odmítla jim dát to uspokojení z jejích slz. Pak přišla ta poslední, nejhlubší a nejvíce trýznivá rána, přímo od Alfy Garricka. Předstoupil, pevnou čelist zatnutou složitou směsí pohřbené viny a neochvějného politického odhodlání. Podíval se na ni a vydal drtivý, nevyhnutelný rozkaz.

„Musíš se toho obřadu zúčastnit, Nysso.“

Ta slova vysála z místnosti veškerý kyslík. Odepřeli jí její posvátné pouto, zbavili ji rodiny a vyhnali ji na okraj. Nyní sadisticky požadovali, aby stála v obrovském davu a sledovala, jak muž, kterého pro ni Bohyně výjimečně vybrala, trvale spoutá svou duši s jinou ženou. Nyssa se střetla s Alfovým pohledem. Její temné oči se zabodly do jeho a přinutily ho přímo čelit své vlastní monstrózní krutosti.

„Samozřejmě, Alfo,“ odpověděla pevně. „Jak si přejete, abych se během obřadu chovala?“

Na místnost dopadlo neuvěřitelně husté, nepříjemné ticho. Tíha její otázky odhalila jejich hluboké pokrytectví. Vance se díval na podlahu. Talia schovala tvář do Cormacovy hrudi. Cormac zíral do zdi. Všichni věděli, co jí provádějí.

Garrick pomalu vydechl a mnul si spánky. „Prostě dělej, že jsi šťastná za nové vůdce smečky.“

Nyssa věnovala chladný, křehký úsměv, který se nedotkl jejích mrtvých očí. Souhlasila s naprostou poslušností.

„Samozřejmě, Alfo. Pokud je to všechno, mohu se omluvit?“

Garrick krátce a nuceně přikývl.

Nyssa se zvedla ze židle a uctivě se uklonila. S dokonalou grácií se otočila a tiše vyšla z místnosti. Její kroky byly odměřené a klidné. Vyšla na chodbu a zavřela za sebou těžké dubové dveře. Teprve když se za ní dveře zavřely a skryly ji před jejich zraky, konečně dovolila svým pevně sevřeným rukám, aby se roztřásly.