Kaelen

V smrtelném světě mě dnes ráno hluboce dráždilo úplně všechno. Jasné sluneční světlo pronikající oknem mé ložnice, odporný zpěv ptáků i tiché, otravné chichotání nezadaných samic, které se dole v sídle smečky ucházely o mou pozornost – to vše mi drásalo nervy. Existovaly si ve svém vlastním nevšímavém, nechutném štěstí, naprosto ignorující válku, která zuřila pod mou kůží. Varkos, můj vnitřní vlk, neúnavně přecházel v temných koutech mé mysli a svými drápy mi trhal příčetnost na kusy.

Dvě stě trýznivých, krví nasáklých let. Tak dlouho jsme s Varkosem byli neúprosně prokleti, abychom kráčeli po této zemi bez osudové družky. Dvě staletí putování jako vyprázdněný král, kterému chyběla druhá polovina jeho zvrácené skládačky. Tahle nekonečná, věčná samota ze mě nedělala chudáka; dělala z nás neutišitelně krvežíznivé tvory. Živila můj neustálý, burácející hněv a ukovala mě v rozzuřeného, ale divoce ochranitelského Alfu, který vládl svým zemím nelítostnou železnou pěstí.

Věděl jsem naprosto přesně, proč mě Měsíční bohyně proklela k osudu věčné samoty, zatímco všichni kolem mě nacházeli radost. Byla to těžká, věčná cena, kterou jsem zaplatil za jednu jedinou noc rouhání z doby dávno minulé. Během Dožínkového úplňku – oné jediné posvátné noci, kdy měli vlci největší šanci potkat své osudové protějšky – jsem se výslovně a násilně vzepřel jejím posvátným zákonům. Postavil jsem se před svou smečku, plivl na koncept osudu a místo toho dovolil Varkosovi, aby se oddal nevídanému krveprolití.

Za tu nesmírnou aroganci jsem byl potrestán. Být Alfou bez Luny bylo čisté mučení. Každý den jsem tuto smečku chránil svou obrovskou silou a každou noc jsem se vracel do chladné, prázdné postele. Žádná štěňata. Žádná konejšivá slova. Během celých desetiletí Velká rada Alfů opakovaně zasahovala a zaplňovala mou kancelář svými všetečnými tvářemi. Neustále mi radili, abych si prostě vzal nezadanou samici, nebo abych se oženil s dříve zadanou vdovou, pokud jsem tak zoufale potřeboval zkušenou Lunu, aby stabilizovala mou výbušnou povahu.

*Nikdy,* otřásl Varkos už tenkrát mými kostmi monstrózním zavrčením a málem převzal kontrolu, aby ulovil tu pravou družku, o které nám řekli, že ji nikdy nedostaneme. Raději bych shnil, než abych označil náhražku. Pokud pro mě Bohyně stvořila specifickou samici, co by se s ní stalo, kdyby mě nakonec našla, jen aby zjistila, že jsem se spokojil s jinou?

Zatlačil jsem ty mučivé myšlenky stranou a vstal z postele, podlahové desky pod mou masivní vahou zavrzaly. Přes holou hruď jsem si přetáhl mikinu a natáhl si volné kraťasy. Na spodní prádlo jsem se vykašlal; plně jsem očekával, že se dnes proměním, a nemělo smysl ničit si další oblečení, když se mi nevyhnutelně roztříští kosti a přetvoří se do podoby mé bestie.

Než jsem opustil svůj pokoj, otevřel jsem těžkou dubovou skříň a odepjal z pouzdra svůj trestný bič. Nebyl to nástroj pro potěšení. Byla to tlustá, pletená kůže protkaná stříbrem, navržená tak, aby udržovala vězně v latě a prořezávala se nadpřirozeným hojením. Připnul jsem si k opasku jeho na míru vyrobené pouzdro, jehož známá, těžká váha uzemňovala můj násilnický temperament. Něco dnes muselo zemřít a já přesně věděl, kdo to bude.

Má brutální povinnost mě volala do Zenithu, naší nadpřirozené věznice s maximální ostrahou. Před jednadvaceti lety došlo k ničivému útoku, který vyhladil celou Smečku Mrazivého měsíce. Byla to brutální tragédie, která stála život dvě stě osmdesát tři nevinných vlků. Muži, ženy a štěňata byli upáleni zaživa ve svých vlastních domovech. Alfa Horace byl brutálně stažen z kůže. Věděli jsme, že za to mohou lidští Lovci hlav – ilegální samozvanci, kteří lovili měňavce pro sport. Byli pohromou na napjaté, křehké dohodě, která udržovala náš druh skrytý před masami lidí už od válek v roce 1607. A dnes jsme díky našim hraničním hlídkám měli ve vazbě lidskou samici, která žila pouhých dvacet mil od hranic Mrazivého měsíce.

Vyšel jsem předními dveřmi sídla smečky a svlékl si mikinu a kraťasy přímo tam, na verandě. Stál jsem v ranním vzduchu úplně nahý, plně připraven se proměnit a běžet do Zenithu.

„Alfo, máme tu další hlášení o Odpadlících v oblasti,“ řekl Beta Carden opírající se o zábradlí verandy. Pomalu upil své černé kávy, moje nahota ho nechávala naprosto chladným. Nikomu z nás na tom nezáleželo; byli jsme měňavci a naše oblečení se neproměňovalo s námi.

„Pokud se nepodřídí, zabijte je,“ zavrčel jsem, hlas mi drsně duněl hrozící silou. „Když nemají co skrývat, nemají se čeho bát.“

Než stihl dodat další slovo, dovolil jsem Varkosovi vyrazit vpřed. Mé kosti praskaly, svaly se trhaly a spojovaly v násilné symfonii bolesti a moci, čímž se má dvoumetrová lidská postava přetavila do kolosálního černého monstra zkázy. Vrhl jsem se do lesa a uháněl plnou rychlostí po vyšlapané polní cestě směrem k Zenithu. Vítr mi svištěl v srsti a přinášel těžký pach blížící se bouřky. Zpráva o počasí předpovídala obrovský liják a těžký, elektrický náboj ve vzduchu to potvrzoval. Bohyně nás s přírodou naladila vždy, i když mě nenáviděla.

Běh teritoriem v podobě obrovského zvířete vždy vnášel strach do srdcí členů smečky, ale oni se neměli čeho bát. Dokud dělali svou práci a nepletli se mi do cesty, bylo mi to jedno. Byli svobodní, mohli být odporně šťastní, zatímco já se dusil ve svém tichém hněvu kvůli vlkům, které jsme ztratili.

Vyrazil jsem z linie stromů přesně ve chvíli, kdy slunce plně vyšlo a jeho oslepující světlo se odrazilo od nízkého, nenápadného obvodového plotu Zenithu. Byla to největší nadpřirozená věznice na této straně kontinentu a věznila tu nejhorší žijící špínu. Plot nemusel být vysoký ani hlídaný ostřelovači; střežili ho moji nelítostní válečníci a jeho izolace v hlubokých jižních lesích Kennessee znemožňovala jakýkoli útěk.

Vydal jsem ohlušující řev, při kterém se otřásala zem, abych oznámil svůj příjezd, čímž jsem zajistil, že každý strážný věděl, že jejich Alfa je přítomen. Dorazil jsem ke vchodu, plynule se proměnil zpět do lidské podoby a natáhl si šaty zpátky, než jsem vkročil dovnitř.

Vzduch uvnitř zařízení byl neuvěřitelně těžký, prosycený sterilním puchem průmyslových čisticích prostředků a kyselým, nezaměnitelným pachem čistého strachu. Kráčel jsem vlhkými chodbami, zastavoval se u zadržovacích cel, abych dostal odpovědi ze zajatých Odpadlíků, zatímco jsem čekal na ředitele věznice. Našel jsem tichého, nízko postaveného kluka, který utekl až ze Západního Kennesaw, když jeho rodiče Odpadlíky povraždili. Vstřebal jsem jeho příběh, ověřil jeho pravdivost a pokračoval dál.

„Alfo Kaelene,“ řekl můj strážný a jeho hlas při přiblížení klesl do hluboké podřízenosti. Oči upíral do podlahy, když mi podával manilovou složku. „Potvrdili jsme, že samice v cele 201 ví o osudu Smečky Mrazivého měsíce. Její řidičský průkaz ji lokalizuje hned vedle jejich hranice.“

Vytrhl jsem mu složku z ruky a vykročil k její cele. Byla čerstvě uklizená s novým povlečením, luxusem, který si nezasloužila. Odepjal jsem z opasku svůj těžký trestný bič a nechal dlouhý kožený ocas odvinout a táhnout se po betonové podlaze.

„Mluv,“ přikázal jsem těžkým, autoritativním hlasem Alfy. Zabalil jsem to slovo do silné nadpřirozené moci a použil tón, který by jakéhokoli vlka okamžitě srazil na kolena a donutil ho odhalit hrdlo v naprosté podřízenosti.

Ale ta blondýna zamčená uvnitř byla člověk, a vnucení po ní prostě sklouzlo. Seděla na okraji své pryčny, vypadala na něco málo před čtyřicítkou. Místo aby se před mou tyčící se postavou krčila strachem, zírala na mě hlubokýma hnědýma očima, v nichž se zračilo naprosto jen čisté znechucení z mého druhu.

Vzdorně se ušklíbla a ohrnula ret. „Jdi do hajzlu.“

*Zbičuj tu děvku,* zařval Varkos v mé mysli, jeho temné, jedovaté nutkání mi vibrovalo lebkou.

Bez jediného zaváhání jsem poslechl. Švihl jsem paží dozadu a nechal těžkou kůži s prásknutím dopadnout přes její tělo. Bič zapráskal jako hrom v malé cele a okamžitě rozřízl její oblečení i kůži. Vykřikla, ale ten zvuk jen přiživil moji neukojitelnou krvelačnost. Po celé dvě hodiny jsem ji neúnavně bičoval. Kůže se znovu a znovu zakusovala do jejího masa a malovala betonové zdi divokými stříkanci krve. Většina lidí by omdlela nebo by prosila o milost během prvních deseti minut, ale ona zůstala nezlomným, houževnatým uzlíčkem zášti. S každým šlehnutím chrlila vulgární urážky, její předsudky fungovaly jako štít proti mučivé bolesti.

Zhroutila se u zdi, oblečení roztrhané a nasáklé její vlastní krví. Vzhlížela ke mně a lapala po dechu.

„Kéž bych tam byla, když ty zmrdy zabíjeli,“ zasyčela mezi zoufalými, mokrými vzlyky bolesti.

Zastavil jsem se. Můj planoucí hněv smyl studený, mrtvolný klid. Výslech skončil. Zpečetila svůj osud.

„No, tak teď máš místo v první řadě, abys viděla, co děláme Lovcům hlav,“ odvětil jsem chladně, hlas zbavený veškerého milosrdenství.

Bez dalšího rozmýšlení jsem si přetáhl mikinu a hodil ji na krvavou podlahu. Rozepnul jsem si opasek, svlékl kraťasy a stál jsem uprostřed cely úplně nahý. Nezajímali mě strážní, kteří vše sledovali z chodby. Naprosto jsem odevzdal kontrolu Varkosovi.

Mé kosti se roztříštily, páteř se prodloužila, jak z lidského masa vytryskl můj masivní, nelítostný černý vlk. Tyčil jsem se nad ní a můj stín zakryl světlo nad hlavou. Než vůbec stačila vstřebat tu opravdovou hrůzu své situace, Varkos zaútočil. Mé čelisti zaklaply na jejím rameni a obrovský tlak jí okamžitě rozdrtil kosti. Zapřel jsem své masivní tlapy o její trup a prudce jí vytrhl ruku z kloubu. Krev vytryskla v horkém gejzíru a pokryla můj čenich. Nepřestal jsem. Dovolil jsem svému tyčícímu se vlku, aby ji roztrhal končetinu po končetině, lámal jí žebra a rval její maso. Popravil jsem ji jako ponurou, krvavou oběť pro uzavření jizev přeživších po masakru Smečky Mrazivého měsíce.

Právě když jatka skončila a já upustil její odseknutou nohu na beton, rozřízl těžké ticho věznice zvuk.

Byl to slabý výkřik pronikající vysoko položenými, zamřížovanými okny. Okamžitě po něm následovalo neznámé, neohrabané a vyzývající vytí, které se neslo nočním vzduchem.

Uši nasáklé krví se mi natočily. Ten zvuk byl slabý, přesto v sobě nesl nezaměnitelnou kadenci teritoriální výzvy. Okamžitě jsem pojal podezření, že nějaký opovážlivý Odpadlík nebo vetřelecký omegový zvěd ze smečky, která nás včera obtěžovala, si dovolil narušit mé suverénní území. V extázi své nově nabyté síly si nějaký bezcenný vlk bez pachu myslel, že si může promenádovat po naší bežecké stezce, jako by mu to tam patřilo.

Naprostá, zasraná drzost.

Pohlcen kypící nenávistí a intenzivní teritoriální agresí jsem vyrazil z otevřené cely, mé masivní tlapy za sebou zanechávaly na chodbě krvavé otisky. Vyrazil jsem hlavním vchodem do chladného večerního vzduchu, svou přes dva metry vysokou postavu jsem ponechal v její monstrózní vlčí formě. Ohromnou rychlostí jsem vystartoval směrem k běžecké stezce, svaly v mých zadních končetinách mě hnaly vpřed v masivních skocích hltajících prostor. Byl jsem odhodlán pomalovat své hranice krví toho pošetilého vetřelce. Každý, kdo uvidí ty následky, se bude třást a uvědomí si, že jsem nekorunovaným vládcem těchto zemí.

*Kdepak jsi, malé štěně?* zasyčel jsem do mrazivého vzduchu, zatímco mi v hrudi vibrovalo hluboké, dunivé vrčení. Ceníl jsem své ostré tesáky, ze kterých stále kapala krev té lidské samice, připraven k brutálnímu zabití. Zaburácel jsem své nejsmrtelnější vrčení Alfy, abych deklaroval svou absolutní autoritu, a prakticky jsem přitom cválal podrostem.

Když jsem se přiblížil k běžecké stezce, zpomalil jsem sprint na rozvážný, smrtící klus. Cítil jsem, že jsem blízko. Zastavil jsem se u velkého, prastarého cedru, abych agresivně sledoval stopu a zabořil svůj mokrý čenich do země.

Ale vůně, která náhle zasáhla mé smysly, naprosto roztříštila mou spalující zuřivost.

Ztuhl jsem. Vrčení mi odumřelo v hrdle. Mé masivní tělo zkamenělo, každý sval se uzamkl na místě. Zhluboka jsem se nadechl, přitáhl jsem vůni přes čichové žlázy a snažil se zpracovat ty nemožné informace.

Byl to cedr. Byla to ta bohatá, zemitá vůně borovic a prastarých dubů. Ale perfektně se v tom hlubokém lesním pižmu prolínal i opojný, křehký a bezchybný náznak třešňové limonády.

Moje družka.

Zaplavila mě obrovská vlna čisté euforie, která udeřila silou padající hory. Hned po ní následovala hluboká, bolestná touha, která mi sevřela plíce a paralyzovala mě na místě. I ten nejmenší závan její doznívající vůně stačil k tomu, aby naplnil mou zlomenou duši. Zasáhlo to můj mozek jako nejčistší droga a okamžitě zaplavilo mou mysl živými, oslepujícími vizemi poklidné budoucnosti, která mi byla po celá staletí absolutně odepřena. Viděl jsem dům. Viděl jsem štěňata. Cítil jsem ten bezpodmínečný soucit a lásku, která vyzařovala z Luny, jež nakonec to monstrum ve mně dokáže vyvážit. Konečně jsem pochopil, proč mě Bohyně donutila čekat. Kdybych ji našel během svého arogantního mládí, byl bych úplný parchant. Neuměl bych si jí vážit. Byla dokonalá a její pach byl návalem euforie, která překalibrovala samotnou mou existenci.

Jako úplný idiot jsem obcházel ten cedr a díval se nahoru do větví, jako by tam mohla vyšplhat.

Než jsem se stihl vzpamatovat, Varkos násilně převzal kontrolu. Moje vnitřní zvíře bylo naprosto přemoženo intenzivním, majetnickým hladem, který překonal ten můj. Tělo ztratilo veškerou racionalitu.

*Voníš lahodně, nejradši bych tě sežral,* zavrčel Varkos hluboce v našem sdíleném vědomí, jeho hlas vibroval temnou, obsedantní úctou. S čistým očekáváním si oblízl náš zakrvácený čenich a na chuť té popravy úplně zapomněl. *Je naprosto dokonalá...* zasmál se ke mně. *mmmm...* zavrčel zhluboka a v masivní hrudi mu dunělo. *Cítím tvou chuť.*

Hladověli jsme po jejím doteku, po její tváři, po její naprosté přítomnosti. Bojoval jsem s Varkosem o kontrolu a sotva se mi dařilo stáhnout nás od okraje naprostého šílenství. Označil jsem místo se silným pachem u stromu, abych ho později našel, s tím, že teď musím sledovat její stopu. Už jsem se rozhodl. Byla moje. Varkos ji chtěl, já ji chtěl a vřel jsem smrtícím hněvem při pouhém pomyšlení, že by ji tu venku mohl najít někdo jiný a přesvědčit ji, aby s ním odešla.

Vtom úplně zčistajasna otřáslo samotnými základy země dunivé zadunění hromu. Nebe se roztrhlo a na les se snesla těžká průtrž mrazivého deště.

Ten přívalový liják mě probral z mého tranzu. Ledová voda mi na kůži připlácla mou hustou černou srst, ale co hůř – zuřivě vyhrožovala, že smyje její vzácný pach. Vystartoval jsem vpřed, hodil čenich k zemi a zoufale se snažil zachytit jemnou nitku třešňové limonády, kterou bláto a voda rychle ředily. Běžel jsem jedním směrem, zjistil, že stopa slábne, v duchu křičel nad svou vlastní hloupostí a pak se otočil.

Odfiltroval jsem pach mokrého borového jehličí a ozónu a zoufale ji hledal. Znovu jsem našel třešňovou limonádu, ale tentokrát ji k mokré půdě vázal slabý, zřetelný kovový zápach.

Krev.

Zastavil jsem se jako přimražený. Pach její čerstvé krve mi zasáhl jazyk. Ostrý a nezaměnitelný.

Byla zraněná. Neohrabaná stopa, zmatená dráha kličkující ze stezky – nevyzývala mě. Zoufale se snažila setřást mě ve spletitém předměstském labyrintu zemí naší smečky. Schovávala se ve čtvrti pro níže postavené, krvácela a byla vyděšená k smrti.

Divoká, dusivá panika dokonale vystřídala mou předchozí krvelačnost. Srdce mi bušilo do žeber se strašlivou silou. To uvědomění mě zasáhlo bolestnou silou. Slabý křik. Neohrabané vytí. Nešikovně se proměnila a bolestí křičela, a já na to odpověděl tím, že jsem na ni přímo zacílil to nejsmrtelnější, nejvzteklejší řvaní Alfy. Oznámil jsem celému lesu, že ji hodlám roztrhat na kusy.

Vyděsil jsem svou vlastní družku.

Zaklonil jsem těžkou hlavu dozadu a vydal zvučné, mocné vytí, do kterého jsem vložil každou unci svého zoufalství. Zoufale jsem se jí snažil ubezpečit, že jí neplánuju ublížit, a prosil ji, ať přestane utíkat.

Naslepo jsem se vrhl do mrazivé bouře. Moje masivní tlapy rozrývaly blátivou zem, zatímco jsem se řítil k vzdáleným světlům obytné čtvrti. Krutá ironie této noci byla do očí bijící a odporně zřejmá, když jsem se probíjel mokrým ostružiním. Šel jsem sem připraven na brutální popravu, odhodlaný nemilosrdně zabít nepřítele. A teď jsem se octl v situaci, kdy v průtrži mračen zoufale sleduji čerstvou krev své družky a jsem naprosto vyděšený o její křehké bezpečí.