Cressida

Třásla jsem se pod tenkým, lehkým bílým prostěradlem, které nám podal Beta Carden. Látka byla hrubá na mé holé, citlivé kůži, navlhlé přetrvávajícím mrholením, jež viselo v nočním vzduchu. Před zimou mě to chránilo jen stěží, a ještě méně to pomáhalo proti bodavým pohledům celé smečky. Shromáždili se podél příměstské ulice, seřazení na svých pečlivě upravených trávnících a vykukující z temných verand. Cítila jsem jejich pohledy jako fyzickou váhu, která mi tlačila na odhalená ramena. Pokoření z toho, že mě někdo nahou promenáduje mojí vlastní čtvrtí, bylo zdrcující, ale strach z muže, který mě držel, byl mnohem horší.

Kaelenovo sevření bylo absolutní. Své obrovské paže měl pevně obtočené kolem mých stehen a zad. Jeho kůže vyzařovala prudké, nepřirozené teplo, jež drželo noční chlad na uzdě. Hlavu jsem měla skloněnou, čelo opřené o tvrdou, zjizvenou plochu jeho hrudi. Jeho svaly připadaly jako pevná žula, která se pohybovala s každým jeho těžkým nádechem. Slyšela jsem rychlé, mocné bušení jeho srdce, neustálou připomínku netvora číhajícího těsně pod jeho kůží.

Zčistajasna se v ohybu mého krku rozhořela ostrá, pulzující bolest. Nebyla to fyzická bolest, ale hluboký, primitivní tah, který vibroval přímo dolů po mé páteři. Připadalo mi to drsné, zoufalé a nevyhnutelné.

*Teď ty,* zaduněl mi v hlavě hlas.

Ztuhla jsem, srdce se mi zastavilo. Nebyla to Glimmer, má vlastní mladá vlčice, která stále tiše a vyčerpaně odpočívala po své první proměně. Tento hlas byl zlověstný, neuvěřitelně hluboký a nesl takovou váhu autority, až se mi podlamovala kolena, i když mě Kaelen držel. Rozléhal se temnými kouty mé mysli jako valící se hrom. Prázdně jsem zírala na bílé prostěradlo přehozené přes mou hruď, zmražená na místě.

*Bojím se,* přiznala jsem tiše hlasu a mé myšlenky byly zběsilé a syrové. Připadala jsem si malá, že je toho na mě moc. Proměnila jsem se teprve před pár hodinami a teď jsem byla připoutaná k nejmocnějšímu a nejnemilosrdnějšímu dravci v celém teritoriu.

*Vlka svého druha se nikdy nemusíš bát. Teď nás označ, ať jsme jedno,* dožadoval se hlas.

Snažil se změkčit tón, ale naprostá dominance za těmito slovy nedávala prostor pro odmítnutí. Kaelen byl Alfou této smečky dlouho předtím, než jsem se vůbec narodila. Byl to vládce, který si bral, co chtěl, a nikdy by nepřijal odmítnutí. Prastaré tradice našeho druhu diktovaly tuto cestu. Označení bylo prvním krokem ke spojení našich duší, prohlášením světu, že patříme jeden druhému. Měsíční bohyně udělovala pouze jednoho pravého druha. Byla jsem jeho, a on byl můj.

Kaelenovy mocné paže změnily polohu, bez námahy mě zvedly výš k hrudi, takže jsem byla nucena se na něj podívat. Zalapala jsem po dechu a prsty se ze zvyku chytila jeho širokých ramen, abych udržela rovnováhu. V bledém světle přibývajícího měsíce mu jeho intenzivní jantarové oči tančily oranžovými a červenými skvrnkami a hořely vzrušením. Byl nepopiratelně pohledný, s drsnými rysy, silnou linií čelisti stíněnou tmavým strništěm a hustými černými vlasy vlhkými od deště. Ale jeho zdrcující dominance mě nutila couvnout. Podíval se na mě s výrazem, který jako by ukazoval, že mu na mně hluboce záleží, avšak jeho samotná přítomnost mou vnitřní vlčici nutila k okamžité podřízenosti.

Držel mě pevně za pas, tenké prostěradlo stěží zakrývalo naše těla, a napozicoval mě blízko svého krku. Trpělivě čekal, jeho tep mu pod klíční kostí odtikával stálý, těžký rytmus. Cítila jsem, jak se jeho hluboký hrudník zvedá a klesá proti mému vlastnímu, a nasávala jsem bohatou vůni borovice, deště a čistého, dominantního samce.

Zaváhala jsem a rty se otřela o teplou kůži jeho hrdla. Syrová síla, která z něj vyzařovala, byla dusivá. Zavřela jsem oči, naklonila se vpřed a vší silou se kousla do svalnatého ohybu jeho krku.

Mé tesáky, stále nové a ostré, se zabořily hluboko do jeho masa. Ústa mi okamžitě zaplavila kovová chuť jeho krve. Spolu s tou pachuť mědi se nově otevřeným spojením prohnala přílivová vlna jeho emocí. Cítila jsem na jazyku jeho syrovou sílu, jeho vroucí agresivitu a vířící, staletí starou samotu a touhu, jež se v něm nastřádaly. Byla to opojná a děsivá směs. Spojení zaklaplo na své místo a ukotvilo nás k sobě nerozbitnou silou. Teď už jsem byla jeho Luna.

„Ano, jsem celý tvůj,“ zamumlal Kaelen a koutky rtů mu zacukaly v hluboce pobaveném úšklebku.

Naklonil se a vtiskl mi na zrudlou tvář překvapivě teplý a něžný polibek. Ten krátký kontakt poslal příval žáru přímo do mého nitra. Chtěla jsem víc, ale neodvážila jsem se zeptat. Mezi námi bylo prostěradlo tenké jako papír a blízko se shromáždil dav. Kaelen mě objal rukama, čímž mi vytlačil vzduch z plic. Obličej si zabořil do mých vlasů a zhluboka nasával. V hrudi mu zavibrovalo tiché, dunivé vrčení – tak hluboký zvuk, že z něj bolely kosti. Nerozuměla jsem tomu, a to jen přidalo k panice drápající mi hrdlo.

Kaelen otočil hlavu, jeho ostrý pohled prolétl tichým klečícím davem.

„Slyš mě, smečko!“ zaburácel jeho hlas, jenž se odrazil od okolních domů a roztříštil ticho noci. „Tohle je moje Luna. Je pro mě vším. Nebudu váhat potrestat kohokoli z vás, pokud se opovážíte jí ublížit.“

Jeho dravá, neochvějná sebejistota náhle lehce zakolísala. Podíval se dolů na vlastní nahotu a pak zpět na mě. Pod tenkým bílým prostěradlem jsem cítila, jak se na mé stehno těžce tiskne tvrdá, tlustá délka jeho erekce. Byl plně vzrušený, kůže mu pálila na té mojí a byl tvrdý jako kámen.

Odkašlal si a obličej mu zčervenal do sytě růžové. „Beto Cardene... prostě mi sežeň zasraný kraťasy,“ zamumlal Kaelen, jehož hlas klesl do tichého, zahanbeného zaburácení.

Beta Carden zvedl obočí, na tváři mu hrál pobavený, chápající úsměv. „Ano, můj Alfo. Hned.“

Shromážděnými členy smečky se prohnalo tiché chichotání a tlumené špitání. Kaelen se začervenal ještě víc, ale držel mě stále pevně, když mu Carden rychle podal černé kompresní kraťasy. Zatímco Kaelen přesunul váhu, aby si je mohl navléct, využila jsem příležitosti a pevně si rohy mokrého prostěradla svázala kolem krku, ze zoufalství se udržet zakrytá.

Ale úleva netrvala dlouho. V hrudi se mi začal hromadit těžký strach a usadil se mi na plicích jako slon. Co se stane, až dorazíme tam, kam mě nese?

Byla jsem označená, ale nebyla jsem připravená na fyzický proces páření. Druhá část spojení měla být intimní, intenzivní. Kaelen na svou družku čekal téměř dvě stě let. Co když ho nezajímá, že chci počkat? Co když si jeho vlk dnešní noc vyžádá všechno? Sama představa, že se jeho ohromné a mocné tělo zmocní toho mého, mě děsila. Pokud bych ho požádala, ať počká, a on by odmítl, jak bych ho vůbec mohla zastavit?

Kaelen mě znovu zdvihl a naprosto bez námahy mě nesl dál, jak kráčel nahoru strmým kopcem. Paže jsem si pevně ovinula kolem jeho krku a obličej schovala v jeho rameni, abych se vyhnula pohledům z davu.

Před námi se tyčilo velkolepé, bílé koloniální sídlo smečky. Byla to obrovská a nádherná čtyřpatrová budova se širokou příjezdovou cestou ve tvaru písmene U. Sedělo na samém vrcholu kopce, v samém centru území smečky. Tak blízko jsem nikdy předtím nebyla; to nejdál, co jsem kdy zašla, byla malá kavárna na úpatí. Průčelí lemovala velká svítící okna, do kterých vedly široké kamenné schody lemované masivními dvoukřídlými dřevěnými dveřmi s kováním ve tvaru půlměsíce.

Kolem cesty stáli hrůzostrašní Válečníci na stráži. Úctyplně kývli, když Kaelen procházel kolem, jejich oči byly plné reverence ke své nové Luně. Z nižších pater domu se ozývalo několik povzbuzujících a vtipkujících hlasů, ale myšlenky mi pádily tak rychle, že jsem to nebyla schopná vnímat.

S každým krokem, který Kaelen udělal, rostla má panika. Neřekl ani slovo. Čelist měl sevřenou, výraz se mu nedal vyčíst. Riskla jsem na něj jeden letmý pohled, ale jeho upřený výraz mě okamžitě donutil odvrátit oči zpět k podlaze. Určitě jsem ho musela naštvat. Nebo možná jen skrýval svůj vztek.

Srdce mi tlouklo do žeber. Byla jsem šťastná, že jsem našla svého druha, ale historky o jeho brutalitě, pověsti o výbušném temperamentu a samotná moc, která z jeho těla vyzařovala, mě mrazily strachem. Stačilo jen, aby něco chtěl, a nikdo ho nemohl zastavit.

Bosou nohou rozkopl těžké dřevěné dveře od ložnice, odnesl mě dovnitř a dveře za námi pevně zavřel.

Kaelen

V duchu jsem sám sebe Bohyni proklel.

*Chci ji hned,* zavrčel Varkos zlomyslně v mé mysli a jeho drásající hlad mi přiváděl krev do varu. Těžká, pulzující bolest v mých kraťasech s ním souhlasila, ale donutil jsem se udržet sebekontrolu. Musel jsem uchopit otěže svého vlka vším, co ve mně bylo. Kdybych mu teď popustil uzdu, ublížil bych jí, a to byla ta poslední věc, co bych chtěl.

Tohle byla moje vina. Tak moc jsem tu nebohou dívku při svém lovu vyděsil, že jsem ji nahnal k její úplně první proměně absolutně osamocenou. Prošla si drásající bolestí transformace bez průvodce, bez útěchy a bez předchozí přípravy. Celou noc se mi v náručí třásla, její malé tělo sebou škubalo tak silně, až mi z toho pukalo srdce.

A to nejhorší na tom všem bylo, že si ani neuvědomila, že ji slyším.

Jelikož ji vychovali neproměnění omegové, kteří nevěděli nic o vazbách vysoce postavených vlků, neměla ani zdání, že naše značení a proces páření permanentně spojuje naše mysli. Její myšlenky mi křičely v hlavě nahlas a nesnesitelně čistě.

*Co když ho nezajímá, že chci počkat? Co když mě zabije?*

Opravdu z hloubi duše věřila, že jsem nemilosrdné monstrum, které se na ni s násilím vrhne a odkopne ji. Varkosovy agresivní výstupy pouze upevnily její nejhorší obavy. Místo abych jí ukázal, že je v bezpečí, zredukoval jsem skrze své primitivní pudy mou krásnou a křehkou družku v roztřesený, hluboce podřízený uzlíček. Chtěl jsem jí dokázat, že ty temné fámy kolem mého jména jsou špatné, ale má přirozeně dominantní aura ji jen dál poháněla k hrůze.

Došel jsem k masivní posteli a jemně ji položil na kraj. Její stříbrem poseté tmavé vlasy spadaly na ramena a lemovaly obličej, který v porovnání s mým vypadal neuvěřitelně mladě a nevinně. Chvíli jsem tam stál a díval se na ni. Byla ojedinělá – nikdy jsem neviděl vlka, co by měl tak stříbrné lokny, které byly krásně protkané ve spodní barvě, až byly téměř černé. Při pohledu na její nevinnou tvář se vina v mém srdci napjala k prasknutí.

Když jsem poodstoupil, jako polití ledovou vodou mě uhodilo drsné, naprosto ponižující zjištění.

Agresivně jsem ji pronásledoval, zcela vyděsil její rodinu, vystavil si ji před svou smečku prakticky s ptákem tvrdým na kámen, a dokonce jsem neznal ani její jméno. Tak mě uchvátilo vzrušení z jejího nálezu, že jsem byl pohlcen Varkosovou zoufalou potřebou získat naši družku, a úplně jsem při tom vynechal tu nejzákladnější lidskou zdvořilost.

„Jak se jmenuješ?“ vyhrkl jsem a potichu zahučel, ta slova mi unikla dříve, než jsem stihl uvažovat.

Cressida se celá otřásla a prsty nervózně kroutila roh z bílého prostěradla. Hlavu měla stále svěšenou k zemi a podřízeně mi zírala na bosé nohy. Její postoj byl natolik obranný, tolik malý, že jsem si připadal jako zrůda.

„Jmenuji se Cressida, Alfo Kaelene,“ zamumlala téměř neslyšně a její tichý hlas proťal to neklidné šeptání.

Ten zvuk jejího jména vyslal příval tepla do mého hrudníku. Dokonale k ní seděl. Nesnesl jsem dál mezi námi tu vzdálenost a vůbec jsem si nepřál, aby tu seděla na kraji postele jak vězeň čekající na popravu. Postoupil jsem kupředu, ohleduplně si ji chytil do náruče a sedl si na postel. Položil jsem si ji na klín. Ztuhla během sekundy a lapala po dechu, ale nechal jsem svůj dotyk co nejlehčí a uklidňující, paže jsem měl kolem ní spojené přes pas jako kotvu.

„To je krásné,“ zašeptal jsem, snažící se obrousit veškeré hrubé okraje z mého hlasu.

Varkos v mé mysli vydal hluboké, majetnické vrčení s běsem, že ji nenárokuji celou, ale zatlačil jsem ho do pozadí. Už stihl nadělat dost škody. Potřeboval jsem utišit svou zranitelnou Lunu, a ne ji znovu vystrašit. Nechápala zvyklosti vlků a tím spíše, jak se chovat před vlkem Alfy. Její rodiče patřili do kasty omegů pracujících v pevnosti Zenithu; dozvěděla se o mně to zlé jen od věznitelů největších kriminálníků, a to poukazovalo, že s jejím vyrůstáním poslouchala pouze děsuplné báchorky, ze kterých mi naskakovala husí kůže. Všichni nejspíš věřili, že jsem běsnící zvíře neschopné krocení, které roztrhá každého na kousky, jakmile mu vejde do rány.

„Nikdy se mi nemusíš dívat na nohy, Cressido,“ podotkl jsem, s mírným humorem k odlehčení toho tísnivého napětí ve vzduchu. „Dole není k vidění nic jiného než moje ošklivé drápy.“

Zarazila se a její napnutá ramena se uvolnila byť o malý kousíček. Odvážně pohlédla nahoru k mým očím a sotva se jí koutky dotkly letmého, skutečně upřímného úsměvu, než se rychle vzpamatovala.

S těžkým vydechnutím a pocitem obrovské úlevy mi ze srdce spadl těžký balvan. Byl to dobrý začátek. I kdyby nepatrný malý úsměv, stálo to jako vítězství.

„Můj vlk převzal kontrolu a označil tě,“ omlouval jsem se ohleduplně a dál nechával ruce jemně ovázané kolem jejího pasu. „Děsil se ze strachu toho, že bys nás zavrhla za to, jak moc ses bála.“

„Nikdy bych—“ spustila jemně a oči otevřela do hloubi upřímnosti. Ale raději si skousla jazyk. Obličej jí celkově zčervenal růžovým studem a uhnula mžikem pohled k zemi.

Místností se prolomila zdlouhavá nadvláda ticha. Prohlédal jsem ji celou s vyčkáváním na slova, ale stála zamrzlá a dýchala mělkým dechem.

„...jsi na mě naštvaný?“ optala se sotva znatelným, stydlivým hláskem.

Ta zdrcující podřízenost mi jako dýka projela kůží. Chovala se přesně jak vyděšená Omega, co má očekávat jen násilný trest, a do hrudi se mi vlil trýznivý pocit starosti, co nebral konce. Netoužil jsem po vystrašeném otrokovi; chtěl jsem svou družku, co si dokáže stát rovnocenně vedle mě.

Pozvedl jsem obočí a pohlédl mírně dolů, abych zavadil o její úzké oči. „Proč bys něco takového říkala?“