Kaelen

Sklonil jsem se a opřel své čelo přímo o to její. Byl to projev hluboké, vzácné útěchy, intimita, o kterou jsem se nikdy s nikým nedělil, dokonce ani se svými nejbližšími členy rodiny. Cítil jsem, jak její naprostá, vyzařující hrůza začíná trochu ustupovat, ačkoli se její drobná postava pod mýma rukama stále třásla.

Zdálo se, že ji ta blízkost zaskočila. Dech se jí zadrhl, když na mě zírala širokýma, plachýma očima.

„Nikdy se na tebe nedokážu zlobit,“ promluvil jsem tiše, můj hlas byl hluboký a hutný těžkým tahem pouta druhů. „Ty jsi důvod, proč se cítím celistvý. Zíral jsem na tebe, protože poprvé v životě mám někoho, kdo má schopnost mě doplnit, pokud si to sama zvolí. Brzy se vrátím, má Luno.“

Vtiskl jsem jí na čelo uklidňující polibek a ona ze sebe vydala tiché, drobné zakňourání. Věděl jsem, že ze mě má hrůzu, a nemohl jsem jí to mít za zlé. Její rodiče pracovali jako uklízeči v bloku s nejvyšší ostrahou ve věznici Zenith. Nepochybně viděli ty krvavé, sadistické stopy, které jsem za sebou zanechával při výsleších a popravách odpadlických vlků. V jejich očích, a pravděpodobně i v těch jejích, jsem nebyl nic víc než brutální kat. Strávili roky drhnutím stříbrných řetězů a betonových podlah mých cel, smýváním důkazů mého hněvu. Pro ně jsem byl monstrem temnot, a teď toto monstrum uplatnilo nárok na jejich dceru.

Potřeboval jsem studenou sprchu. Okamžitě.

„Udělej si pohodlí,“ pokusil jsem se ji upokojit, ale věděl jsem, že má přítomnost jí přináší jen strach. Děsil jsem ji od chvíle, kdy jsem ji našel v lese.

Spěchal jsem chodbou do pokoje pro hosty, vlezl do sprchy a otočil kohoutek na to nejstudenější nastavení. Ledová voda dopadla na mou kůži, ale s běsnící touhou mého vlka to neudělalo téměř nic. Varkos mi prakticky drásal hruď a dožadoval se, abychom se vrátili do ložnice a vzali si naši družku. Chtěl cítit její kůži, plně si ji označit a učinit ji naší ve všech ohledech.

*Ticho,* okřikl jsem ho. *Není sladěná se svou vlčicí kvůli tomu, jak strašně jsme ji vyděsili. Musíme si získat její důvěru.*

Varkos zavrčel, ale ztichl. Bylo vzácné vidět vlčici tak odpojenou od své lidské poloviny, ale odpočinek a trpělivost by to měly spravit. Přesto jsem se nemohl ubránit pocitu viny. Strávil jsem roky zabíjením odpadlíků a někdy za sebou zanechával truchlící družky. Možná mě Měsíční bohyně trestala za mou minulou krutost tím, že mi dala družku tak sladkou, tak křehkou, že jsem si připadal jako zrůda, jen když jsem se na ni podíval. Má zlá povaha mě proklela, a přesto tu byla – čistá, nevinná duše, která si zasloužila mnohem víc než krví potřísněného Alfu. Čekal jsem na pravou družku příliš dlouho na to, abych tohle nádherné pouto teď zničil.

Omotal jsem si kolem pasu ručník a vešel do své soukromé pracovny.

Posadil jsem se za stůl a otevřel v počítači její oficiální složku smečky. V systému jsem změnil její příjmení na své, čímž jsem ji oficiálně označil za svou družku. Pak jsem si prošel její minulost. Narodila se ve smečce Mrazivého měsíce, která kdysi bývala prosperujícím územím, známým pro svůj mírumilovný, klidný životní styl. Ale před patnácti lety se jejich hranicemi prohnala masivní armáda odpadlíků a nezanechala po sobě téměř nic než popel. Její rodiče patřili mezi pouhých deset známých přeživších, ukryli se ve zmrzlých sklepích, zatímco jejich přátelé a členové smečky byli vyvražděni. Uprchli do Zenithu, ale jakožto uprchlíci byli zařazeni na samé dno naší hierarchie. Stali se z nich uklízeči v nejnásilnějších patrech věznice, což byl další bod proti mně. Strávili život sledováním temné stránky našeho světa a ona vyrostla ve stínu jejich traumatu.

Byla mladá, teprve jedenadvacet. Pro vlka jsou dvacátá až devadesátá léta spíše jako pozdní dospívání. Zůstáváme dlouho mladí, protože naše buňky nestárnou jako u lidí; neumíráme, pokud nejsme zabiti v bitvě nebo nemocí. Její složka byla standardní, uváděla ji jako Omegu. Rozklikl jsem roletové menu a změnil její hodnost na Kappu. V zákonech naší smečky byla Kappa přechodnou hodností, štítem, který chránil družky, jež ještě nebyly připraveny na fyzické výzvy. Dále jsem aktualizoval její titul na Lunu.

To znamenalo, že ji budu muset naučit, jak se správně přeměňovat. Vzhledem k tomu, že ve škole absolvovala program pro Omegy, zmeškala veškerý základní bojový výcvik. Nevěděla nic o obraně smečky, dvorní etiketě ani o tom, jak usměrňovat sílu svého vlka. Byla jako nepopsaný list. Kdybych ji teď nechal předstoupit před starší smečky, roztrhali by ji v politické aréně na kusy. Bylo by to jako předhodit jehně smečce vyhladovělých vlků. Musel jsem ji chránit, držet ji v ústraní, dokud nebude dost silná na to, aby mohla stát po mém boku.

Na dveře pracovny se ozvalo lehké zaklepání.

„Ťuk, ťuk,“ řekl Beta Carden, když s úšklebkem vešel dovnitř.

„Nemám náladu, Cardene,“ varoval jsem ho a tiše zavrčel.

„Kdy ty ji vůbec máš?“ zavtipkoval a položil mi na stůl složku. „Mám tu zprávu o těch odpadlících, co včera v noci překročili hranice.“

„Aspoň už nebudou představovat problém,“ zabručel jsem a rozevřel složku.

Tihle odpadlíci se plížili v hustých lesích na okraji našeho území a přepadávali každého, kdo se přiblížil k hranici. Kdyby se včera Cressidě podařilo uprchnout a utíkala by k hranici, vběhla by jim přímo do pasti. Z té myšlenky Varkos vztekle zavrčel. Včera v noci jsem je ve své vlčí podobě osobně vystopoval. Vzpomínal jsem na vzrušení z lovu, na to, jak mi lesní vzduch proudil srstí, a na to uspokojivé křupnutí jejich kostí v mých čelistech. Nechal jsem jejich roztrhaná těla v blátě, což byl jasný vzkaz všem ostatním odpadlíkům, kteří by snad uvažovali o překročení našich hranic.

„Jo, a mimochodem, gratuluju,“ řekl Carden a v očích mu pobaveně jiskřilo. „Je to doslova ta nejmenší vlčice, jakou jsem kdy viděl. Nerozmáčkni ji.“

„Díky,“ zamumlal jsem.

Když se Carden otočil k odchodu, zasáhlo mě náhlé, děsivé uvědomění jako tuna cihel. Včera v noci jsem ty křičící, krvácející bandity naháněl přímo kolem jejího domu v obytné čtvrti. Zvuky praskajících kostí a trhajícího se masa se musely rozléhat přímo pod jejím oknem.

Není divu, že si myslela, že jsem šílená, vzteklá bestie, která ji přišla popravit. Pravděpodobně seděla ve svém pokoji a poslouchala, jak ty vlky trhám na kusy, jen abych se o několik hodin později objevil u jejích dveří a uplatnil na ni nárok.

„Uvidíme se zítra,“ řekl Carden, když si všiml mého náhlého odmlčení.

Okamžitě jsem ho propustil, myšlenky se mi honily hlavou, zatímco jsem se připravoval na návrat ke své Luně a zoufale doufal, že by mě nějakým způsobem mohla vidět v mnohem lepším světle.

***

Cressida

Srdce mi divoce bušilo do žeber a ten zvuk byl v tichu obrovské ložnice až ohlušující.

Proč jsem mu prostě neřekla přesně to, co chtěl slyšet? Proč jsem řekla, co si myslím, jako bychom si v téhle místnosti byli rovni?

*Protože my jsme, sakra,* odfrkla si v mé hlavě má vnitřní vlčice Glimmer povýšeně. Zdálo se, že ji vůbec netrápí skutečnost, že jsme uvězněny v doupěti nejobávanějšího Alfy na celém území. *Druhové si navzájem neubližují. Moc nad tím přemýšlíš.*

*On je vrah, Glimmer,* odsekla jsem, ruce se mi třásly, zatímco jsem si svírala kolena. *Slyšela jsi včera v noci ty výkřiky pod naším oknem? Roztrhal ty vlky na kusy.*

Glimmer ignorovala mou lidskou paniku a tvrdohlavě trvala na tom, že naše pouto je posvátné. Ale naše mysli zůstávaly nesladěné a tohle odpojení mě dohánělo k šílenství. Jednala na základě čistého, biologického instinktu, zatímco já byla uvězněna v chladné realitě jeho pověsti.

Slabé zaklepání na dveře přerušilo mé myšlenky. Dovnitř vešla válečnice, tiše položila na podlahu velkou sportovní tašku s mým oblečením, pak se uklonila a odešla. Podívala se na mě se směsicí respektu a zvědavosti, ale já si připadala jen jako vězeň ve zlaté kleci.

Rychle jsem zamkla těžké dřevěné dveře a otočila západkou, dokud pevně nezacvakla na místo. Potřebovala jsem ze sebe smýt tu přetrvávající, dusivou úzkost celého dne. Dala jsem si dlouhou, vařící sprchu a nechala páru naplnit koupelnu, zatímco jsem se snažila ignorovat lehkou bolest v naraženém prstu na noze. Kdybych nezakopla, možná by mě nechytil... ale pak bych ho nikdy nepotkala. Horká voda mě štípala na čerstvém znamení druha na klíční kosti, což byla neustálá, pulzující připomínka pouta, které mě k němu nyní vázalo.

Osušila jsem se a prohrabala svou tašku, z níž jsem si vybrala obyčejné, až přehnaně cudné růžové pyžamo. Byl to můj jediný štít. Vylezla jsem na velkou postel z tmavého dřeva a posadila se na černozlatou přikrývku. Byla jsem v nejvyšší pohotovosti a odmítala jsem v přítomnosti hrůzostrašného Alfy polevit v ostražitosti.

Pak se z chodby ozvalo hluboké, upřímně pobavené zasmání, po kterém následovalo zachrastění kovových klíčů.

„Pusť mě dovnitř, má malá družko,“ škádlil mě Kaelen hladce přes dřevo.

Nepohnula jsem se. Strach mě svíral pod krkem.

„Chceš, abych spal ve vlastním pokoji pro hosty, holčičko...“ jeho hlas klesl do hlubokého, nebezpečného šepotu, „...nebo mám ty dveře otevřít? “

Zůstala jsem zticha, oči vytřeštěné hrůzou.

*Jsi mrtvá,* zavtipkovala Glimmer v mé hlavě. *A to všechno jen proto, že jsi zamkla dveře.*

Z druhé strany jsem uslyšela další zasmání.

Zasáhlo mě náhlé, paralyzující uvědomění. *Slyší nás? Slyší mé myšlenky?*

Tvář mi zahořela náhlým, intenzivním horkem. Nazvala jsem ho surovcem, monstrem a děsivým obrem. Stěžovala jsem si na jeho aroganci a dokonce jsem si všimla, jak svalnatou má hruď. Slyšel to všechno. Každá trapná, zpanikařená myšlenka byla vysílána přímo do jeho mysli.

Dveře se odemkly s hlasitým kovovým cvaknutím.

Stál ve dveřích, na sobě modrý župan, který mu volně visel přes pyžamové kalhoty a odhaloval jeho širokou, zjizvenou hruď. Vypadal klidně a pobaveně, jeho jantarové oči jiskřily tajným poznáním.

Glimmer to věděla. Věděla to celou dobu a neřekla ani slovo.

*Ty zrádkyně!* zasyčela jsem na ni.

Glimmer se jen zasmála a stočila se do pevného, spokojeného klubíčka v zadní části mé mysli.

Zírala jsem na něj, jak kráčel k posteli. Byla jsem paralyzovaná, ruce se mi zvedly do chabého, obranného postoje. Zdálo se, že mu můj odpor vůbec nevadí. Popadl mou levou ruku a políbil její hřbet, jeho rty byly na mé studené kůži teplé a jemné.

„Nebuď takový strašpytel,“ řekl tiše svým sytým, hlubokým hlasem. „Jak už jsem řekl, nedokážeš mě naštvat. Ale trochu mě trápí, jak moc kreativní máš fantazii.“

Vlezl do postele a stáhl mě vedle sebe pod těžkou přikrývku.

„Naše postel,“ zahučel, ten hluboký, vibrující zvuk v jeho hrudi mi vyslal intenzivní mráz přímo po páteři.

Ležela jsem ztuhlá a zírala na jeho vypracovanou, zjizvenou hruď. Bylo neuvěřitelně frustrující, že mohl tak bez námahy zasahovat do mých soukromých myšlenek, zatímco ta jeho zůstávala přede mnou skrytá, byla jen pevnou zdí ticha. Chtěla jsem vědět, co si o mně myslí, vědět, jestli jsou jeho sliby skutečné, nebo jestli jsou to jen laciná slova predátora.

Náhle se do mé mysli přímo napojil hluboký, chraplavý hlas.

*[...Chceš?]* zeptal se jeho vlk, a v mých představách měl na tváři lišácký, predátorský úsměv.

Skrze můj strach vzplála jiskra vzdoru. Chtěla jsem zjistit, jestli je opravdu tak jemný, jak tvrdil, nebo jestli si se svou kořistí jen hraje.

*[Vlastně ano],* oplatila jsem mu odvážně výzvu.

Reakce byla okamžitá.

V oslepujícím záblesku pohybu se Kaelenovy jantarové oči zbarvily krvavě rudě, jeho vlk převzal plnou kontrolu. Než jsem vůbec stihla zalapat po dechu, jeho obrovská, dusivá váha mě přitiskla naplocho pod něj.

Žilami mi projela čirá panika. Působil jako zeď z pevného kamene, která mě uvěznila.

Jeho velké, hrubé ruce okamžitě vklouzly pod mé růžové pyžamové tričko, jeho teplé, mozolovité dlaně se otřely o mou holou kůži, jak klouzaly nahoru po mých žebrech.

Uvnitř mé hlavy Glimmer prakticky předla rozkoší a bezostyšně prosila o více jeho dominance. Ale má lidská mysl zběsile prosila o rozum. Pevně jsem zavřela oči a připravila se na nejhorší.

Ale místo toho, aby si mě vzal násilím, se Kaelen sklonil a jemně políbil mé pootevřené rty. Polibek byl krátký, voněl po mátě a temném lese, než mě najednou přetočil na břicho.

Jediným plynulým pohybem mě bezpečně uvěznil zády proti své široké, teplé hrudi a pevně mě držel, jako bych byla jen plyšová hračka.

„Musel jsem to zkusit,“ zavrčel jeho vlk majetnicky do mého ucha. „Když tě nemůžu mít hned, budu se muset spokojit s tím, že na tobě bude všude můj pach.“

Držel mě ještě pevněji, přitiskl nos na můj krk a třel se mi čelistí o rameno. Značkoval si mě, vtíral do mé kůže vlastní feromony, dokud mě neobklopila těžká vůně borovice a kouře.

Držel mě těsně přitisknutou na svém ztvrdlém těle, paže uzamčené kolem mého pasu, aby mě fyzicky ukonejšil. Moje tělo bylo vyčerpané, adrenalin pomalu opouštěl můj systém, jak mě ta těžká vůně začala ukolébávat do vynuceného klidu.

Ale jak jsem tam tak ležela v jeho železném sevření, uvězněná, mou mysl stále svírala děsivá, nepopiratelná realita, že můj nově spojený druh je monstrum.