Cressida

Digitální hodiny na masivním dubovém nočním stolku hrozivě zářily do tmy. Svítivě červená čísla ukazovala přesně 2:20 ráno. Ležela jsem prkenně na matraci, dušená vlastním přetrvávajícím strachem a hutnou, pižmovou vůní borovice a táborového ohně, která visela ve vzduchu. Ta obrovitánská bestie muže vedle mě spala jako zabitá, ale už jen jeho samotná přítomnost působila na mou hruď jako drtivá tíha.

Jeho svalnatá, zjizvená paže těžce spočívala přes můj pas a fungovala jako železná tyč, která mě držela zamčenou na místě. Pokaždé, když se jeho široká hruď při nádechu zvedla, matrace pod námi se pohnula. Byl to ten nejvyšší muž, jakého jsem kdy viděla, tyčící se hora svalů a surové síly. To, že byl Alfa, znamenalo, že jeho fyzická velikost odpovídala naprosté dominanci jeho hodnosti, což má lidská mysl shledávala děsivým.

Má vlčice Glimmer si vzadu v mé mysli tiše vrněla. Důvěřovala mu, ukolébána do pocitu bezpečí jeho pachem a jeho nárokem. Ale já byla na míle daleko od toho, abych se cítila bezpečně. Označil si mě, odtáhl na své území a zamkl mě ve své ložnici, aniž by se mě jedinkrát zeptal na můj názor. Z těch veletočů posledních čtyřiadvaceti hodin se mi točila hlava. V mžiku oka jsem se změnila z nuly bez hodnosti, vlčice prakticky na samém dně potravního řetězce, v jeho cenný majetek. A já znala brutální pravdu života ve smečce – majetek má hodnotu jen do chvíle, než svého majitele omrzí.

Musela jsem uniknout z těch klaustrofobických hranic této postele. Dokonce i pár minut na čerstvém vzduchu by mi pročistilo vířící myšlenky. Opatrně jsem přesunula pohled na jeho tvář. Jeho ostrá linie čelisti byla uvolněná a jeho dýchání zůstávalo hluboké a pravidelné. Zatím dobré.

Zvedla jsem třesoucí se prst a lehce do něj dloubla, abych otestovala situaci. Nic. Nepohnul se. Bylo téměř nemožné předstírat spánek, když jste uvězněni proti žáru jiného těla, které hřálo jako pec, ale až doteď se mi dařilo zůstat naprosto v klidu.

Zadržovala jsem dech při každém mučivém mikropohybu a začala jsem svou drobnou postavu vysouvat zpod jeho těžké paže. Pohybovala jsem se po centimetrech a zastavovala se pokaždé, když prostěradlo zašustilo. Trvalo to snad celou věčnost, ale nakonec jsem vyklouzla z jeho sevření. Mé bosé nohy se dotkly studené podlahy z tvrdého dřeva. Popadla jsem své nazouvací tenisky poblíž okraje koberce a tiše se plížila k těžkým dveřím ložnice.

Věděla jsem, že nemohu skutečně odejít. Sledoval by můj pach a vystopoval by mě během pár minut. Ale prostě jsem potřebovala prostor. Opatrně jsem pootevřela dveře, proklouzla škvírou a vyšla na obrovskou chodbu.

Dům smečky byl tichý, ale zdaleka ne prázdný. Rozlehlými chodbami hlídkovali válečníci z noční směny. Byly to gigantické hradby svalů a moci, zkušení bojovníci, kteří si nesli těžký pach krve a disciplíny. V mém starém životě by vlci jako tito někomu mého nízkého postavení nevěnovali ani pohled, nebo ještě hůř, dali by si záležet na tom, aby mě donutili k podřízenosti a připomněli mi, kde je mé místo.

Sklopila jsem hlavu a snažila se držet ve stínech, ale jejich bystré smysly mě okamžitě zaznamenaly. Dvojice tyčících se strážců na vrcholu schodiště se zastavila, jako by zkameněla. Otočili se ke mně, oči vytřeštěné směsicí úcty a skrývaného strachu. V dokonalém souladu se hluboce poklonili a ohnuli se v pase.

„Luno,“ zamumlali uctivě.

Ten těžký titul dolehl k mým uším a vyslal mi čerstvou vlnu vířící úzkosti přímo do morku kostí. Můj syndrom podvodníka se naplno projevil a pevně se mi stáhl kolem hrdla. Respektovali mě, nebo byli jen k smrti vyděšení z toho monstra spícího na konci chodby? Kdybych byla jen Cressida, vzali by vůbec na vědomí mou existenci? Jeden špatný pohyb, jedna malinká chyba, a kterýkoli z těchto válečníků by mi mohl zlomit vaz jedinou rukou. Věděla jsem, že všichni vlci jsou citliví na dynamiku moci, a ve srovnání s tou čirou, drtivou silou vyzařující z Alfy jsem si připadala jako křehký kousek skla.

Prospěchala jsem kolem nich, oči přilepené na svých teniskách, a proplétala se dolů po točitém schodišti do spoře osvětleného, rozlehlého obývacího pokoje. Stíny se dlouze táhly přes plyšové koberce a kožený nábytek. Mířila jsem rovnou k zadním dveřím, když mi přímo do cesty vstoupila tyčící se postava a překazila můj pokus o útěk.

„Dobré ráno,“ rozlehl se v tiché místnosti hluboký, hladký hlas. „Jsem Gama Thatcherová. Přála jste si jít na procházku, má Luno? Uklidní vám to nervy.“

Ztuhla jsem, krk se mi natáhl vzhůru. Přede mnou stála naprostá Amazonka mezi válečníky. Musela měřit alespoň metr pětadevadesát a tyčila se nad mou drobnou postavou. Husté, tmavé kudrnaté vlasy jí spadaly na ramena a rámovaly silnou tvář s pronikavýma hnědo-jantarovýma očima, v nichž se skrývaly drobné karmínové skvrnky. Vždycky jsem předpokládala, že Gama smečky je muž, ale ta naprostá fyzická přítomnost vyzařující z této válečnice si bez námahy podmanila celou místnost. Byla skoro tak vysoká jako sám Alfa.

Sklopila hlavu a ponořila se do stejné hluboké, uctivé poklony, jakou mi věnovali strážní, než se znovu narovnala. Její široká ramena na mě v tom slabém světle vrhala dlouhý stín. Proč nebyla jeho družkou ona? Proč si Měsíční bohyně vybrala mě? Stála jsem tam, páchla jsem strachem jako zahnáný králík do kouta a tiše zpochybňovala krutý osud, který mě předal děsivé bestii, místo aby ho spároval s válečnicí, která by se mu skutečně dokázala postavit.

Thatcherová trpělivě čekala na mou odpověď, její postoj byl uvolněný, ale pozorný, a chovala se, jako by mé další slovo bylo absolutním zákonem. Ztěžka jsem polkla a prkenně přikývla. Pravděpodobně jsem stejně neměla skutečnou volbu. Potulovat se sama a přitom páchnout čistou hrůzou byl skvělý způsob, jak spustit predátorský instinkt strážných.

Tiše jsem kráčela za jejími masivními kroky, když mě vedla ke skleněným dveřím na terasu. Otevřela je a my vyšly na rozlehlou zadní zahradu. Chladný noční vzduch narazil do mé zardělé tváře a nabídl okamžitou úlevu od dusivé atmosféry domu smečky. Nad námi ozařoval dorůstající stříbrný měsíc pěstěný trávník a temnou linii stromů lemující pozemek.

Thatcherová si konverzaci nevynucovala. Její mlčení bylo překvapivě laskavé a hluboce uctivé. Kráčely jsme bok po boku, naše kroky tlumila orosená tráva, dokud jsme nedošly na okraj lesa. Zastavila se, zaklonila hlavu a zamyšleně hleděla na zářící měsíc. Napodobila jsem její pohyb a nechala stříbrné světlo omývat svou kůži.

„Takže,“ řekla Thatcherová bez obalu a její hluboký hlas prořízl tichou noc. Otočila hlavu a upřela na mě ty intenzivní jantarové oči. „Co si upřímně myslíte o Alfovi Kaelenovi, Luno?“

Srdce mi bušilo do žeber. Co jsem si o něm myslela? Pod jejím intenzivním pohledem jsem nedokázala zformulovat přesvědčivou lež. I v dobrý den jsem byla strašná lhářka, a právě teď byly mé nervy napjaté k prasknutí. Nemohla jsem vysoce postavené představitelce smečky říct, že její Alfa je sexem posedlé monstrum, které mě chce trýznit. Ale nemohla jsem ani předstírat, že je všechno v pořádku. Cítila mou hrůzu. Každý v domě smečky pravděpodobně věděl, že nová Luna je ze svého druha k smrti vyděšená.

Zhluboka, roztřeseně jsem se nadechla a rozhodla se, že to prostě strhnu jako náplast.

„Nahání hrozný strach,“ přiznala jsem otevřeně, můj hlas byl sotva víc než šepot. „Pořád na mě zírá, jako bych byla jeho večeře. A upřímně... nic moc jiného než tohle nevím.“

Připravila jsem se, očekávajíc prudký hněv, obranné pokárání nebo přísnou přednášku o respektování mého druha. Místo toho se ta obrovská Gama tiše uchechtla. Byl to sytý, hřejivý zvuk, který vůbec neseděl k tak nelítostné, bitvami zocelené válečnici. Na tváři se jí rozprostřel hluboce chápavý úsměv, který jí nakrabatil koutky jantarových očí.

„Víte,“ řekla Thatcherová a její tón zjemněl náklonností. „Můj manžel to se mnou cítil úplně stejně. Trvalo mu téměř padesát dlouhých let, než se mi konečně přestal podřizovat.“

Zamrkala jsem, můj zmatek na chvíli potlačil můj strach. „Proč je to vtipné?“

Její úsměv se rozšířil. „Protože mi ho připomínáte. Kdyby tu teď stál, stěžoval by si, že bych ho ve svém vyprávění měla nechat vyznít trochu stoičtěji. Ale řeknu vám nepřikrášlenou pravdu.“ Přenesla váhu a zkřížila si své silné, svalnaté paže na hrudi. „Když Emmett poprvé přišel do téhle smečky, byl k smrti vyděšený. Je to křehký Omega. Jeho první družkou byla dcera Alfy, zasnoubená s jiným vysoce postaveným vlkem. Její otec ho odehnal a nemilosrdně ho vykopl, než měl vůbec šanci s ní promluvit. Emmett mi vyprávěl, že tam prostě stála, ušklíbala se na něj a proklínala Měsíční bohyni za to, že jí přidělila Omegu.“

Začaly jsme pomalu kráčet zpět podél hranice lesa a já napjatě poslouchala, visíc jí na rtech.

„Když jsem ho nakonec našla, potuloval se po našich hranicích jako ošuntělý, otrhaný, hladovějící odpadlík,“ pokračovala Thatcherová, v jejím hlase zazníval ochranitelský tón. „Naštěstí jsem ho našla dřív, než můj otec. Vzala jsem ho k nám. Dala jsem mu šanci navzdory jeho zlomenému stavu. A on se osvědčil. Vypadá a voní prakticky jako člověk, takže se stal naším hlavním přínosem pro pašování zásob do lidského města. Každý den se plížil a vyhýbal se mému otci jen proto, aby mi doručil speciální vzkazy na stůl. Tehdy jsem taky byla Gama. Dodnes mám schovaný každý z těch milostných dopisů.“

Spokojeně si povzdechla a pohlédla zpět na měsíc. „Nic z toho nemusel dělat. Ale hluboce jsme se spojili z čisté, nefalšované oddanosti. Překonali jsme ty tragické osudy, které pro nás vesmír původně vymyslel. Je to láska mého života a raději bych roztrhala svět na kusy, než abych dovolila, aby mu někdo ublížil.“

Thatcherová se zastavila a otočila se ke mně. Podívala se mi přímo do očí, její výraz se stal vážným a smrtelně smrtelně vážným. „Slibuji vám, že Kaelen k vám cítí naprosto stejnou, neochvějnou oddanost. I když je jeho tvrdohlavý, agresivní přístup, kterým se vám teď dvoří, špatný a děsivý.“

„Ale pokud je Emmett váš označený druh,“ zeptala jsem se tiše a snažila se zorientovat ve spletité síti osudových pout. „Co se stalo s vaším pravým druhem?“

Thatcherová si prohrábla své tmavé kudrny obrovskou rukou a povzdechla si do nočního vánku. „Nevím to jistě, ale mám teorii. Protože ho Emmettova družka nikdy oficiálně neodmítla – její otec udělal tu špinavou práci – Bohyně jeho pouto přesměrovala ke mně. Můj pravý druh zemřel v pohraniční potyčce dřív, než jsem měla vůbec šanci ho potkat. Cítila jsem prasknutí toho pouta. Takže bychom se oba toulali po této zemi bez druha, kdybychom nenašli jeden druhého. Pro mě je Emmett mým pravým druhem ve všech ohledech, na kterých záleží.“

Zůstala jsem zticha a nechala její hluboká slova usadit se v mé závodící mysli. Thatcherová obrátila pohled zpět ke stříbrnému měsíci a její jantarové oči zachytily to světlo.

„Když můj zesnulý otec zjistil, že jsem si označila Omegu, neschvaloval to, ale respektoval mou volbu,“ zamumlala tiše, její hlas unášel vítr. „Řekl mi, že Měsíční bohyně dává intenzivně agresivním druhům záměrně hluboce podřízené protějšky. Je to křehká rovnováha. Zásadně to chrání slabé před krutou realitou tohoto světa, a zároveň to uklidňuje destruktivní vnitřní oheň těch silných.“

Odmlčela se a na rtech jí pohrával jízlivý úsměv. „Před Emmettem se mnou nebyl možný žádný kompromis. Byla jsem především válečnicí a strategickou analytičkou. Vládla jsem silou. Kdybych potkala muže, jako je můj mladší bratr, místo Emmetta, byla by ze mě pravděpodobně vážně násilnická mrcha, se kterou by nikdo nevydržel.“

Má pádící mysl najednou narazila do cihlové zdi.

Její mladší bratr?

Tato slova mi rezonovala v hlavě, když jsem vzhlédla k její tyčící se svalnaté postavě. Podívala jsem se na její tmavé, nepoddajné kudrnaté vlasy. Podívala jsem se na tu ostrou, velitelskou linii její čelisti. Zírala jsem do těch pronikavých hnědo-jantarových očí s malými karmínovými skvrnkami ukrytými hluboko uvnitř.

Ty nesouvisející kousky do sebe konečně zapadly v překvapivém prozření, které mi převrátilo svět vzhůru nohama.

Alfa Kaelen je její mladší bratr?

Thatcherová se podívala na můj šokovaný výraz a její široký úsměv se proměnil v upřímné zazubení, očividně naprosto pobavená mým náhlým uvědoměním. Čelist mi prakticky spadla až na zem. Jak jsem mohla být tak slepá? Když jsem na ni zírala v měsíčním světle, ta podoba byla nepopiratelná.

Jak jsem nemohla vidět, že vypadá přesně jako on!