Vivienne stále pálila tvář od té hrubé facky, ale jak se pomalu otočila, aby čelila zdroji toho velitelského barytonu, bolest vyprchala. Ztratila řeč.

Muž vstupující do haly vlastnil auru drtivé dominance, ale byly to jeho nádherné rysy v obličeji, které jí sebraly dech. Měl bledou kůži, ostře řezanou linii čelisti a hluboké jantarové oči, jež skrývaly neproniknutelnou studnici chladu. Jeho rty se stáhly do těsné, nemilosrdné linky.

Nebylo to jen jeho nepopiratelným magnetismem, co způsobilo, že Vivienne srdce bušilo do žeber. Byl to ten zarážející, nepopiratelný odraz, který na ni zíral zpátky.

*Jaxon. Maddox.*

Tento cizinec byl dokonalým zrcadlovým odrazem jejích trojčat. Dokonce i ty pronikavé jantarové oči byly na vlas, až děsivě, stejné. Když v Dravenii začala rodit, její první dva chlapci po ní vzhled vůbec nezdědili. Její nejmladší se na ni trochu podobala, ale měla inkoustově černé vlasy – přesně ten samý uhlově černý odstín jako muž, který stál přímo před ní.

Vivienniny oči ztemněly. Její mysl zaplavila vnitřní palba otázek a převalila se přes ni v chaotické vlně. Kdo je ten muž? Proč vypadá úplně jako její děti? A jaký přesně má vztah s Camillou, že za ním utíká jako kňučící pes?

Gideon Rothwell se v téže chvíli zastavil. Jeho husté obočí se stáhlo k sobě, jak upřeně studoval Vivienninu tvář. Pod jeho ostrým, vypočítavým pohledem se přes něj přelil zvláštní, nevysvětlitelný pocit povědomosti. Nedokázal určit jeho původ, ale něco na vzdoru v jejím postoji zavadilo o pohřbenou vzpomínku.

Když Camilla zachytila jeho zevrubné zkoumání její nevlastní sestry, zaskřípala zuby. Její hruď probodl osten paniky. Vyděšená, že by Gideon mohl Vivienne nějak poznat a spojit si to s tou osudnou nocí ve sněhu před šesti lety, začala horečně jednat.

Vrhla se celou svou vahou na Gideonovu paži a držela se ho jako zoufalého záchranného lana. Nasadila žalostný a křehký výraz a naklonila hlavu nahoru.

"Gideone, prosím," žadonila, její hlas se chvěl vykonstruovaným úzkostí. "Vím, že jsem se neměla zachovat tak impulzivně. Omlouvám se. Ale můj otec do Lumina Jewelry vložil své srdce. Uhodila jsem ji jen ze zoufalé touhy ochránit jeho společnost před jejími zlými kletbami."

Gideonovy jantarové oči zchladly na led. Camilliny chabé výmluvy ignoroval. Setřásl ze sebe její sevření a nakročil vpřed, čímž smazal vzdálenost mezi sebou a Vivienne. Tísnivá váha jeho přítomnosti na ni dolehla jako přímá výzva.

"Lumina Jewelry zkrachuje, bylo to tak?" zeptal se Gideon a jeho hlas zněl jako tiché, nebezpečné dunění. "Co vám dává právo něco takového tvrdit?"

Vivienne si v duchu odfrkla nad Camilliným lživým vyprávěním. Její otec a vložit srdce do firmy? Prosím vás. Richard Kensington se jen vyhříval ve stínu stromu, který zasadil někdo jiný. Camilla byla mistryně ve spřádání vlastní zvrácené reality.

Vivienne se nenechala zastrašit jeho dusivou aurou a postavila se mu pohledem z očí do očí. Zvedla bradu. "Tak co, když jsem to řekla?"

Několik zaměstnanců laplo po dechu. Celá místnost zprudka vtáhla vzduch nad její nehoráznou opovážlivostí. Má snad tahle ženská přání zemřít, že takhle odmlouvá Gideonovi Rothwellovi?

Místo aby se přikrčila, Vivienne si překřížila paže na hrudi. Jejích rtů se dotkl vzdorovitý úšklebek. "A jak se vás vůbec můj názor týká? Zastáváte se jí jenom proto, že jste její chlap?"

V duchu se ušklíbla. Jaký dokonalý párek pokrytců. Každý muž, který by mohl propadnout někomu tak jedovatému a manipulativnímu jako je Camilla, sám stěží bude slušným člověkem. Nejspíš to byl jen další arogantní hlupák zaslepený hezkou tvářičkou.

"Víte, o čem mluvíte?" varoval ji Gideon. Jeho tón klesl do smrtícího chladu a zmrazil vzduch mezi nimi.

Vivienne zvedla jemné obočí. Z jejího hlasu kapal hutný sarkasmus, když opětovala jeho pohled. "Ach, já přesně vím, o čem mluvím. Přijde mi úsměvné, že se mě tahle společnost snažila přetáhnout, jen aby mi úmyslně dělala potíže hned ve vteřině, kdy vstoupím do dveří. Zdejší pohostinnost je prostě fantastická."

Camilla vrávorala dozadu a zjevný zmatek v ní bojoval s panikou. "Přetáhnout tebe? Co to plácáš za nesmysly? Kdy tě Lumina vůbec oslovila?"

Zbláznila se ta mrcha?

Vivienne odvrátila pozornost od Camily a obrátila se přímo na Gideona, její hlas se jasně rozléhal ztichlou halou. "Zdá se, že vám nějak selhává paměť. Nenabídl jste snad dobrovolně ještě minulý měsíc sto padesát milionů dolarů, abyste mě přetáhli z Glitzary? Dovolte mi, abych se vyjádřila jasně. Pokud mě Lumina Jewelry nehodlá respektovat, můžete na naši spolupráci zapomenout."

To prohlášení dopadlo jako bomba. Hala zkoprněla. Ta arogantní žena stojící před nimi nebyla nikdo jiný než mezinárodně uznávaná návrhářka šperků Veda!

Camilla nasála vzduch, vypadala jako po výbuchu. "To je nemožné! Jak bys ty mohla být Veda?"

Než ze sebe Camilla stihla vychrlit další urážku, Gideon ji sjel zdrcujícím, ledovým pohledem. Čirá dominance v jeho zraku Camillu donutila okamžitě spolknout zbytek slov a tváře se jí zalily sytou, poníženou červení.

Vivienne ignorovala svou panikařící nevlastní sestru a rychle si situaci vyvodila. Gideon musí být ten bohatý sponzor, který potají ten přemrštěný účet zatáhl. Richard si tu cenovku rozhodně dovolit nemohl, a Camilla už vůbec ne.

Gideon dál zíral na Vivienne, neschopen setřást ten neodbytný, vtíravý pocit, že se jejich cesty už dříve zkřížily. Když Camilla ten intenzivní pohled znovu zachytila, přihnala se po jeho bok v horečné snaze přetnout mezi nimi jakékoli potenciální spojení.

"Gideone, ona musí lhát!" prohlásila Camilla divoce a znovu se chopila jeho rukávu. "Žila jsem s ní roky! Já ji znám! Neexistuje žádný způsob, jak by mohla mít talent na to být designérkou světové třídy. Je to podvodnice!"

Zoufalá touhou odhalit svou nevlastní sestru a zachránit si vlastní hrdost, otočila se Camilla k místnosti a veřejně ji vyzvala.

"Pokud o sobě skutečně tvrdíš, že jsi Veda, tak nám to dokaž!" dožadovala se Camilla pronikavým a obviňujícím hlasem. "Všichni ví, že slečna Veda obdržela exkluzivní pamětní odznak od královské rodiny z Dravenie. A to není něco, co by mohl jen tak obyčejný člověk zfalšovat."

V Camilliných očích bleskla samolibost. Byla si jistá, že Vivienne blufuje. Její neschopnost prokázat se odznakem by ji odhalila jako ubohou napodobitelku a zajistila by, že ji Gideon Rothwell navždy vyhostí ze země.