Chloe, bezpečně držená v Gideonových silných pažích, se jasně chichotá. Veselý zvuk se rozléhá napjatým tichem ateliéru a protíná těžkou atmosféru. Zářivým, zubatým úsměvem bez námahy odvrací dotaz impozantního miliardáře. "Maminka nám řekla, že každému, kdo se bude ptát na její jméno, můžeme říct jen to, že maminka je Její královská Výsost," prohlašuje. Tento absurdní titul pronese s neochvějným, roztomilým přesvědčením a nevinně na něj mrká velkýma očima.

Gideonův pohled se pomalu přesune od živé holčičky přitulené k jeho hrudi k chlapci, který pevně stojí na podlaze. Zírá na Maddoxe. Akutně vnímá, že urputně ochranitelský chlapec vypadá přesně jako miniaturní verze jeho samého. Ostrá čelist, pronikavé tmavé oči, přirozený nádech vzdoru – je to jako dívat se do zrcadla odrážejícího jeho vlastní dětství. Fyzická podoba je nepopiratelná. Na jeho mysl však doléhá těžké břemeno. Vymyšlená realita, kterou šest let přijímal, blokuje jakékoli logické spojení. Pevně věří, že Camilla byla tou jedinou ženou, která s ním oné noci v hotelu spala. Ztížen touto přijatou pravdou, rychle zapudí vtíravou myšlenku jako něco nemožného. Je to jen zvláštní shoda okolností. Nic víc.

Chloe pohlédne na své malé holé zápěstí, jako by četla z neviditelných hodinek, a pak sebevědomě oznámí: "Pane Klášavče, už je na čase, abychom šli domů. Jestli se zdržíme moc dlouho, Její královská Výsost se o nás začne bát."

Gideon cítí zvláštní neochotu nechat je odejít. Přetrvávající teplo dítěte v jeho náruči ostře kontrastuje s jeho obvyklou chladnou, izolovanou existencí. Jemně ji postaví na nohy. Setřese ze sebe to neznámé otcovské puzení a okamžitě se otočí ke svému zmatenému asistentovi. "Wyatty," přikáže Gideon a jeho hlas se vrátí k obvyklému velitelskému tónu. "Doprovoď tyto děti bezpečně ven."

Wyatt mrká, ohromen celou tou interakcí, ale rychle přikývne. "Ano, pane."

"Na shledanou, pane Klášavče!" mává nadšeně Chloe, její jasné oči září. Chytne svého bratra za ruku.

V ten přesný okamžik, kdy vykročí ven z těžkých prosklených dveří budovy Obsidianu, nevinné batolecí divadélko mizí. Udeří je chladný městský vánek a Chloin sladký úsměv se promění v triumfální úšklebek. Rozevře svou drobnou pěst a hrdě Maddoxovi ukáže jediný, tmavý pramen Gideonových vlasů. Hladce ho vytrhla z jeho límce, když ho objímala kolem krku.

Maddox mlčky a vážně přikývne na znamení souhlasu, chová se spíš jako ostřílený agent než jako pětiletý chlapec.

Chloe naléhavě zatahá za Wyattovo drahé sako a vzhlédne. Plynule si vymyslí další lež, do jejích velkých očí se nahrnou slzy falešného smutku. "Pane, naše maminka je nemocná v nemocnici. Můžete nás tam odvézt? Opravdu ji potřebujeme vidět."

Ohromený tou nečekanou prosbou, ale hluboce dojatý jejich zjevnou starostí o nemocnou matku, Wyatt bez váhání souhlasí. "Samozřejmě. Pojďme k autu. Vaše matka musí být pyšná, že má tak starostlivé děti."

Mezitím se zpět do tiché Oceanfront Villy vrací Vivienne z práce. Hodí klíče na konzolový stolek a skopne si podpatky, s dlouhým povzdechem vyčerpání. Dům je plný složitých melodií. Vejde do obývacího pokoje a najde svého nejstaršího syna, Jaxona, jak intenzivně cvičí na křídle. Jeho malé prsty se po černých a bílých klávesách pohybují s překvapivou rychlostí a přesností a zdolávají obtížnou klasickou skladbu.

"Jaxone," zavolá Vivienne tiše, aby ho nevyděsila. Neformálně se ptá na místo pobytu jeho sourozenců. "Kde jsou Chloe a Maddox?"

Jaxon nepřeruší rytmus a dál hraje spletitou melodii. S klidem a samozřejmostí vysvětlí jejich nepřítomnost. "Maddox a Chloe šli ven na konkurz jako dětští modelové. Chtějí ti pomoci sdílet tvé finanční břemeno."

Vivienne ztuhne. Dojde k lavičce u klavíru a přes její unavenou duši se převalí vlna nesmírné mateřské lásky. Láskyplně mu třepe hlavou, prsty se mu zamotávají do tmavých vlasů. Ignoruje jeho dramatické brblání, že mu ničí upravený účes.

"Maminko, přestaň," stěžuje si Jaxon a nafukuje tváře.

"Jaxone, vy tři se mnou nemusíte to břemeno sdílet," řekne tiše, její hlas je plný syrových emocí. "Maminka vás tři všechny dokáže stále vychovávat a uživit. Jste jen děti. Neměli byste si dělat starosti o peníze."

"Ne, maminko. Pracovala jsi už dost tvrdě," trvá na svém Jaxon. Jeho malá tvář vyjadřuje zuřivé odhodlání. Přestane hrát a otočí se k ní. Připomene jí svůj nedávný úspěch. "Už jsem zapsán na prestižní Suverénní hudební akademii. O mé školné se starat nemusíš. Mám své způsoby."

Vivienne naslouchá, její srdce se při jeho slovech dme pýchou.

Jaxon slibuje s pevným přesvědčením. "Brzy získám stipendium. Pak si budeš moci dovolit poslat Maddoxe a Chloe do elitních mezinárodních škol. Maminko, měla bys pracovat jen na své vášni. Neměla by ses stresovat tím, jak nás uživit."

Hluboce dojatá k slzám jeho dospělostí ho Vivienne vtáhne do pevného objetí. Chválí svého malého Beethovena a děkuje nebesům, že jí dala tak rozumné a geniální děti.

Krátce poté se prudce otevřou vchodové dveře. Chloe a Maddox se vřítí do vily, jejich tváře zrudlé energií. Hrdě oznamují obrovský úspěch jejich konkurzu.

"Maminko, Vaše královská Výsosti, jsme zpátky! Vybrali nás!" jásá Chloe a vyhazuje ruce do vzduchu.

Vivienne se zasměje a utírá si slzy. Šťastně je políbí na tváře a stáhne se do kuchyně uvařit slavnostní večeři.

Ve chvíli, kdy Vivienne zmizí v kuchyni, atmosféra v obývacím pokoji se změní. Tři geniální špunti se okamžitě shluknou u pohovky a vytvoří těsný, tajnůstkářský kruh.

"Jak to šlo?" zeptá se Jaxon polohlasně. Jeho ostré oči těkají ke kuchyni, aby se ujistil, že jsou z doslechu matky.

"Neboj se," odpoví Maddox okamžitě tlumeným tónem. Vypadá jako velitel podávající zprávu o misi. "Už to bylo předáno nemocnici k prozkoumání. Vlas jsme odevzdali na test DNA. Výsledky budou hotové za dva dny."

Chloe se pyšně poplácá po hrudi, plná sebevědomí. "Vždycky to vyjde na jedničku, když jdu do akce já. Když jsem ho objala, nic nepojal podezření."

Daleko na druhém konci města, uvnitř opulentních, leč tísnivých stěn sídla Kensingtonových, probíhá mnohem temnější rozhovor. Monica přechází po podlaze luxusního salonu. Kypí vztekem nad zběsilým odhalením své dcery.

"Cos to právě řekla? Že návrhářka Veda je ta děvka Vivienne?" syčí Monica. Zmocňuje se jí čirá panika a mrazí ji až v morku kostí.

Uvědomuje si to obrovské nebezpečí, ve kterém se nacházejí. Před šesti lety Camilla záměrně ukradla Viviennino místo jako žena z temného hotelového pokoje. Tato jediná noc plná podvodů zajistila jejich spojení s Rothwellovým impériem. Pokud Vivienne někdy zjistí, že Gideon byl ve skutečnosti tím neznámým, se kterým tehdy spala, všechno se zhroutí. Nepochybně by s Camillou bojovala o jeho náklonnost, jeho postavení a jeho moc. Pravda by zničila je obě.

"Matko, co mám dělat?" ptá se Camilla. Stojí u sametové pohovky a ustaraně si mne ruce. Její obličej je bledý hrůzou. "Jestli na to přijde, sebere mi ho."

Monica se zastaví. Její rty se zkroutí do chladného, vypočítavého úsměvu. Přejde k dceři a popadne její třesoucí se ruce. Připomene Camille, že v současné době má Gideonovu maximální podporu.

"No a co, že je to Veda? Nezapomínej na svou pozici," řekne Monica ostře. "Jelikož se ta děvka vrátila do Valorie, musíš s panem Rothwellem trochu pokročit. Nejlepší bude otěhotnět. Staneš se paní Rothwellovou, jakmile otěhotníš a budeš čekat jeho dítě. Jakmile budeš mít v děloze jeho krevní linii, Vivienne na tebe nedosáhne."

Camilla zahanbeně sklopí oči v pocitu porážky. Její hlas klesne do ubohé hlasitosti. "Ale matko, pan Rothwell se mě za posledních šest let ani nedotkl. Drží si mě nablízku, ale nikdy mě nebere do své postele."

Monica si hlasitě odfrkne nad dceřinou nesmělou pasivitou. Praží Camillu pohledem, znechucená jejím nedostatkem průbojnosti. "Jsi hloupá? Jak dlouho ještě plánuješ čekat, až převezme iniciativu on? Ty jsi ta, kdo by měl převzít iniciativu. Je to zdravý muž. Vlez mu do postele. Kolik mužů na světě dokáže odolat takovému pokušení, když se jim žena sama nabídne?"

Nejprve zaskočená odvážným návrhem, Camilla rychle pochopí tuto agresivní strategii. Strach ze ztráty luxusního životního stylu překoná její stud. Uvědomuje si, že si už nemůže dovolit hrát roli pasivní oběti. Čekání jen poskytne Vivienne čas, který potřebuje k odhalení pravdy a k tomu, aby jí Gideona ukradla.

Camilla zvedne bradu. V očích jí zazáří nové, zoufalé odhodlání. Stydlivě se usměje, když si představí bohatství a moc, které by jí těhotenství trvale zajistilo. "Matko, teď už to vím. Převezmu iniciativu."