Dalšího dne v Lumina Jewelry.

Vivienne seděla za svým elegantním novým stolem a agresivně listovala nedávnými soubory návrhů společnosti. Stránka za stránkou neodhalovaly nic jiného než nenápadité, odvozené skici, které se vysmívaly standardu, jejž kdysi nastolila její matka. Protože v lesklých stránkách nenašla nic cenného, mrštila těžkými složkami přes leštěné dřevo svého stolu. S hlasitým bouchnutím dopadly na povrch a z hluboké frustrace rozmetaly volné papíry přes okraj.

"Kde je nějaká kreativita?" dožadovala se Vivienne a její hlas ostře prořízl tichou kancelář. "Z toho, co vidím, ani neznají definici slova ‚design‘. Jsou snad všechny ty kolekce šperků, za jejichž výrobu Lumina utrácí jmění, jen na to, aby se udělala čísla?"

Ze shluku postávajícího personálu vystoupila ustrašená referentka a tiskla k hrudi tablet. Bázlivě přešlápla. "Slečno Vedo, ředitelka Kensingtonová výslovně nařídila celému oddělení designu, aby přísně následovalo původní, zastaralé designové koncepty Luminy."

Vivienne se opřela v křesle a zkřížila paže. V čirém úžasu z jejích rtů uniklo hořké odfrknutí. "Jaký původní koncept? Ukažte mi génia, který stojí za tímto nařízením." Ostře ukázala na rozházené, neuspořádané složky na svém stole. "Tohle je nenápadný odpad. Když to ukážete komukoli z oboru módy a šperkařství, vysmějí se vám a vyhodí vás."

Referentka se stáhla, neschopná opětovat její upřený pohled.

"Ředitelka Kensingtonová je opravdu schopná, co?" pokračovala Vivienne a z jejího tónu odkapával chladný sarkasmus. "Hned po nástupu do funkce vyhodila všechny elity z oddělení designu. A teď, když Lumina nedokáže vyrobit ani žádné vlastní kvalitní produkty, prostě prodává zbytky od jiných společností. Nedokáže prodělávat peníze ani jako profesionál."

Naprosto znechucená hnijícím stavem matčina odkazu, Vivienne odstrčila židli. Kolečka zaskřípěla o podlahu, když se silou postavila. Ukázala směrem k chodbě. "Zaveďte mě přímo do skladu surovin."

"Dobře," zašeptala nervózní referentka, uspěchaně přikývla a otočila se, aby ji vedla.

Kráčely chodbou k výtahům. Vivienne upírala pohled vpřed a mysl jí pádila plány na přepracování tohoto katastrofálního systému. Když se přiblížila k leštěným ocelovým dveřím, do cesty jí vstoupila vysoká postava. Málem narazila přímo do Gideonovy pevné hrudi.

Rozmrzelá jeho neustálou přítomností na svém území odvrátila zrak. Pokusila se ho ignorovat a projít rovnou kolem, ale ozval se jeho hluboký hlas a zastavil ji na místě.

"Nepozdravila byste někoho, když ho potkáte?" zeptal se plynule.

Vivienne se odmlčela. Připomněla si nesmírné bohatství, jímž disponoval. Byl to muž, který si mohl nonšalantně dovolit utratit astronomické částky, a třímal děsivý vliv nad samotným přežitím této společnosti. S vynucením bolestně křečovitého, falešného úsměvu se na podpatku otočila čelem k němu. "Ano. Ráda vás vidím, pane Rothwelle."

"Kam jdete, slečno Kensingtonová?"

To jméno ji zaskočilo. Zírala na něj a na okamžik oněměla úžasem. Ponořil se do její minulosti. Přesně věděl, kdo je a jaké má intimní spojení s tímto místem.

Gideon udělal záměrný krok blíž, až na ni padl jeho stín. "Kam jdete?"

Vivienne, nevyvedená z míry jeho impozantním vystupováním, nechala svůj falešný úsměv přejít v ostrý úšklebek. "Proč se ptáte? Mám snad žádat o vaše výslovné svolení pokaždé, když zamířím do skladu surovin, pane Rothwelle?"

Gideonův výraz zůstal chladný a nečitelný, ačkoli v jeho tmavých očích vzplanula jiskra zájmu. "Výborně. Chci vědět, co tam dole očekáváte, že objevíte." V duchu se rozhodl, že ji bude stínovat, a zařadil se po jejím boku, když dveře výtahu s cinknutím otevřely.

Vivienne se kousla do vnitřní strany tváře, podrážděná jeho panovačnou povahou, ale držela jazyk za zuby.

Když Vivienne rozrazila těžké dveře rozlehlého skladu surovin, minula naskládané bedny a pochodovala rovnou k přísně střeženým regálům. Úřednice spěšně rozsvítila stropní světla a odhalila tak řady neobroušených surových diamantů ležících na sametových tácech. V centrálním pracovním stole byl přišroubovaný těžký řezací stroj, obklopený speciálním kovovým nářadím.

Vivienne popadla velký, neopracovaný kus rudy. Donesla ho přímo ke stolu a upevnila do stroje.

"Slečno Vedo, co to děláte?" zeptala se referentka a její hlas přeskočil do zpanikařeného, vyděšeného písknutí. "Existuje přísný protokol pro manipulaci se surovinami—"

Vivienne ji ignorovala a zapnula hlavní vypínač. Zaskřípění kovu prořízlo tichou místnost, když odborně zavedla surový diamant do hučícího ostří. Během několika vteřin se kámen široce rozevřel. Vypnula stroj, vzala obě poloviny a pečlivě zkoumala kazový, matný vnitřek čerstvě rozříznutého kamene.

"Páni. Lumina už dokonce přešla i na falšování drahokamů?" poznamenala Vivienne nahlas, její hlas se rozléhal v jeskynním prostoru. Otočila se k chvějící se referentce. "Kdo je přímo zodpovědný za tento sklad?"

"To je... to je ředitel Barnaby," odpověděla referentka nervózně.

"Požádejte ředitele Barnabyho, aby za mnou okamžitě přišel," nařídila Vivienne.

Ze stínů poblíž vchodu vystoupil Gideon. Beze slova natáhl ruku a vzal Vivienne rozříznutý kámen z ruky. Přitiskl obnaženou hranu na svůj na zakázku vyrobený prsten na ukazováčku a silou s ním přejel po kovu. Brusný úkon zanechal na povrchu údajného diamantu mělký, nepopiratelný škrábanec. Skutečný diamant by se takhle nikdy nepoškrábal.

Vivienne zkřížila paže a usmála se na něj, z očí jí šlehaly blesky výzvy. "Pane Rothwelle, koneckonců, je to společnost vaší přítelkyně. Nehodláte s falšováním jejích drahokamů něco udělat?"

Gideon se na ni upřeně zadíval. "Není tohle zároveň společnost, kterou založila vaše matka? Dělat z toho obrovský poprask ani vám nepřinese nic dobrého. Prostě to vyřešte soukromě," poradil.

Vivienne zmlkla, ačkoli pod jejím klidným zevnějškem vřela zlost. Vyřešit to soukromě? Současná tržní cena za pravé surové diamanty byla astronomická. Částečně zfalšované kameny stály pouhý zlomek této částky. Byla naprosto přesvědčena, že Camilla, hnaná chamtivostí a neschopností, vědomě nakoupila laciné padělky, aby snížila náklady a shrábla ten masivní rozdíl do vlastní kapsy. Pokud to Camilla dělala s odkazem její matky, Vivienne odmítala sedět se založenýma rukama a jen se dívat.

"Jestli to vážně schválila Camilla..." začala Vivienne nebezpečným tónem.

"Ona neví o špercích vůbec nic," oponoval rychle Gideon, připraven Camillu okamžitě chránit. "Je zcela omluvitelné, že ji dodavatelé oklamali." Věnoval Vivienne přísný varovný pohled. "Nevytvářejte tak lehkovážně zlomyslné závěry, pokud jste se ještě skutečně nedostala na kloub celému problému."

Jejich třaskavé, napjaté měření sil přerušily zběsilé kroky, které se rozlehly na chodbě. Referentka přiběhla zpět a táhla za sebou zavalitého, udýchaného muže.

"Ředitel Barnaby je zde," oznámila referentka.

Barnaby nakráčel s původně sebevědomým vystupováním, připraven vynadat komukoli, kdo mu sahá na inventář. Ale v přesném okamžiku, kdy se jeho oči střetly s Gideonovou tyčící se postavou, se jeho sebevědomí roztříštilo na milion kousků. Z tváře se mu vytratila barva a zůstala z něj jen bledá, potící se hromádka neštěstí.

"Pane Rothwelle..." zakoktal Barnaby, na čele mu vyvstaly krůpěje potu. "Proč jste tady?"

Gideon k němu udělal pomalý, hrozivý krok. "Co se stalo s těmihle zfalšovanými surovými diamanty?"

Barnaby těžce polkl. Jeho rysů se zmocnila panika. Utřel si čelo a jeho oči zběsile těkaly po místnosti, jak zoufale hledal výmluvu. Věděl, že nákup nařídila Camilla. Pokud by ji předhodil lvům, Gideon by ho stejně zničil, protože Camilla byla jeho milenka.

"To... Já jsem nebyl tou původní osobou, která byla za tuhle várku rudy zodpovědná," koktal Barnaby a zoufale se snažil svalit vinu na někoho jiného. "Ředitel Navarro, který nedávno odstoupil, provedl ten nákup. Nevěděl jsem, že jsou tyhle surové kameny falešné."

Vivienne nakročila přímo do Barnabyho osobního prostoru. Její oči se zúžily do smrtících štěrbin. "Lžete."

Barnaby ucukl dozadu.

"Lumina nikdy neviděla žádné zfalšované surové kameny, když byl ve funkci Felix Navarro," prohlásila Vivienne přísně a její hlas se odrážel od betonových stěn. "Pracoval pro Luminu patnáct let, tak nebyl by už dávno vyhozen, kdyby udělal tak hloupou chybu?"

Barnaby bezmocně koktal, zcela zaskočený tím, jak intimně tahle nová návrhářka zná vnitřní historii společnosti. "Já... O tom opravdu nic nevím."

Vivienne ho přibila chladným, neodpouštějícím pohledem. "Z mého úhlu pohledu, snažíte se ze sebe udělat obětního beránka za někoho jiného?" zeptala se jízlivě.

Gideon jí mlčky věnoval dlouhý pohled úkosem, vysoce ohromen jejími ostrými firemními instinkty.

V tom přesném, vysoce nabitém okamžiku zaklapaly venku na podlaze vysoké podpatky. Před dveřmi skladu se objevila Camilla a prohlížela si tu chaotickou scénu.