Vivienne, přitisknutá svou sestrou ke zdi na chodbě, si zkřížila paže na hrudi. Zůstala zcela klidná a neochvějně čelila Camillinu rozzuřenému pohledu.

"Proč bys tuhle svou otázku nesměrovala na svého přítele?" odsekla Vivienne, tónem prozrazujícím nudu. "Proč se mě na to ptáš?"

Camillina tvář zbledla vařícím se vztekem. Ponížená takovým ledabylým odmítnutím, namířila třesoucí se prst na Vivienninu hruď a vyplivla ze sebe poslední, zlověstnou výhrůžku. "Vivienne Kensingtonová, nebudeš se čepýřit dlouho. Jen počkej!"

Camilla se otočila na podpatku a vyrazila chodbou pryč. Její jehlové podpatky ostře klapaly o mramorovou podlahu a ozvěnou se rozléhaly tichou chodbou. Vivienne přimhouřila oči a sledovala její vzdalující se záda. Na rtech se jí usadil chladný úšklebek. Zajímalo ji, kdo z této stupňující se války nakonec vzejde jako vítěz. Bitevní linie byly nakresleny a ticho, které po Camille zůstalo, působilo jako klid před bouří.

Krátce poté, co se Vivienne usadila ve své kanceláři, se klidné soustředění jejího rána roztříštilo. Těžké dřevěné dveře se rozletěly. Do místnosti vklopýtala vyděšená zaměstnankyně, které se dmula hruď, jak lapala po dechu.

"Slečno Vedo, něco se stalo!" vyhrkla úřednice s očima doširoka rozevřenýma hrůzou.

Vivienne se zastavila a odtáhla ruce od klávesnice. Zkoumavě si třesoucí se ženu prohlédla. "Copak se děje?"

Úřednice těžce polkla. "Ve velké hale se bouří početná skupina vážených zákazníků. Zuří kvůli tomu, že jim byly prodány padělky šperků. Oddělení nákupu tvrdí, že podvodné suroviny byly pořízeny na váš příkaz."

Vivienne, nevyvedená z míry zřejmou pastí, která se kolem ní svírala, vypnula monitor počítače. Postavila se, vyhladila na sukni neviditelné záhyby a popadla desky s klipem. Dílky Camilliny malé hry do sebe zapadaly.

"Pojďme se na to podívat," řekla Vivienne pevným hlasem. Vydala se rovnou dolů do vstupní haly, aby celou tu sabotáž prošetřila.

Prostorná hala v přízemí se nacházela ve stavu ohlušujícího chaosu. Rozčilená boháčka práskla na skleněný výstavní pult údajným perlovým náramkem. Ostré prasknutí se rozlehlo rozlehlým prostorem.

"Společnost Lumina Jewelry podniká už celá desetiletí, a přitom vyrábíte padělky! To chcete dál zůstat v byznysu?" křičela žena. Vrhala vražedné pohledy na nervózní personál za pultem a vyhrožovala, že za to, že Lumina podvádí své nejvěrnější zákazníky, pošle celou firmu před zraky veřejnosti a médií.

Camilla, hrající roli nevinné, ustarostěné usmiřovatelky, vystoupila ze shromážděného davu. Rozzlobené ženě jemně položila ruku na paži.

"Paní, uklidněte se, prosím," ujišťovala ji sladce Camilla. "S naším oddělením nákupu už jsme jednali. Musel nastat vážný problém s materiály od dodavatele." Nabídla utěšující, chápavý úsměv. "Naše nově jmenovaná designérka objasní příčinu této chyby hned, jakmile dorazí. Přijdeme tomu na kloub."

"Dvojnásobně vás odškodním."

Viviennin silný, neochvějný hlas prořízl hluk v místnosti. Zběsilý šum utichl, když se pohledy všech upřely na ni. Dav se rozestoupil a ona přistoupila k výstavnímu pultu. Vzala do ruky těžký perlový náramek a ze všech stran si ho prohlížela. Pod jasnými horními světly zkoumala lesk kamenů a palcem přejížděla po jejich povrchu.

S nonšalancí upustila šperk zpět na sametový výstavní tác a před utichlým davem neformálně potvrdila: "Tohle jsou skutečně falešné perly."

"Vidíte, říkala jsem vám, že jsou falešné!" vykřikla bohatá dáma, jejíž vztek se rozhořel s nově nabytým sebevědomím.

Camilla se chopila očekávaného okamžiku a luskla prsty. Její sekretářka předstoupila vpřed a ukázala davu oficiální formulář o nákupní objednávce.

"Vivi, tyhle všechny materiály jsi objednala ty," prohlásila Camilla hlasem kapajícím falešnou sesterskou péčí. "Oddělení nákupu pořídilo suroviny přesně podle objednávky, kterou jsi zadala. Proč tu máme padělky?"

Vivienne si od sekretářky vzala onen hladký list papíru. Prolétla očima detaily, všimla si kódů položek a podpisů na něm vytištěných a lehce se usmála.

"Tohle je skutečně ta objednávka, kterou jsem jim předala," potvrdila otevřeně, zatímco její pohled se setkal s tím Camilliným, bez sebemenšího náznaku strachu.

Camilla přešla do ofenzívy. "Vivi, udělala jsi to, abys zničila dědictví Luminy?" obvinila ji nahlas, aby se ujistila, že ji uslyší celá hala. "Ničíš snad křehkou reputaci společnosti a podvádíš nevinné zákazníky schválně?"

Dav při tomto potvrzení bouřlivě vypěnil. Bohatá dáma provrtávala Vivienne vražednými pohledy a udělala krok vpřed, aby narušila její osobní prostor. "Vy jste ta, kdo ty padělky koupil? Vy jste tak zlá! Proč vůbec otevíráte obchody? Vraťte mi peníze, o které jsem přišla!"

"Ano, vraťte jí je!" přidal se další zákazník.

"Pokud nám dnes neposkytnete řádné vysvětlení, potáhneme celou společnost k soudu za podvod!"

Uprostřed toho děsivého pobouření se Camilla v pozadí tiše radovala. Rty se jí stočily do vítězoslavného úšklebku, s naprostou jistotou, že konečně zahnala svou rivalku do kouta a zajistila si tak absolutní moc nad společností.

"Copak se děje tentokrát?"

Chaotický hluk utichl do naprostého ticha. U vchodu se objevili Gideon a Wyatt, jejich impozantní postavy procházely rozestupujícím se davem.

Když Camilla uviděla Gideonovu tyčící se postavu, přispěchala k jeho boku. Její agresivní tón přešel v ublížené, křehké kňourání.

"Gideone, opět jsme v Lumině našli padělky," ohlásila s vykulenýma, prosebnýma očima a zároveň hodila Vivienne přes palubu. "A tentokrát za nákup surových diamantů a surovin odpovídá Vivi."

Rozzlobená zákaznice předstoupila a začala miliardáři přednášet svůj případ. "Pane Rothwelle, vy to možná nevíte, ale koupila jsem v Lumině falešné perly za tisíce dolarů. Prosím, rozumně mi to vysvětlete! Jak může uznávaná, desetiletí stará značka najednou prodávat svým věrným zákazníkům podvodné zboží?"

Gideon zběsilou zákaznici ignoroval. Jeho těžký, zastrašující pohled se upřel na Vivienne. Pomalým krokem k ní přistoupil, jeho velitelská aura dusila celou místnost, až vzduch zhoustl a stal se nedýchatelným. Čelisti mu ztvrdly a jeho tón klesl do mrazivého rejstříku.

"Za nákup surovin jste zodpovědná vy. Vysvětlete jim to."