**Rosalie**

„Druh.“

To těžké, čtyřpísmenné slovo zůstalo viset ve vzduchu. Byl to pojem, který nám vtloukali do hlavy už od prvního ročníku školy – neporušitelné, věčné pouto ukované nadpřirozenými božstvy. Pro lidi jako já to byl děsivý mýtus. Pro vrcholové predátory našeho vesmíru to byl biologický imperativ. Hudba z obrovského tanečního sálu se vytratila do tupého bílého šumu. Šum okolního davu zmizel. Jediné, co se mi rozléhalo v lebce, byl ten jediný, život měnící výrok.

Než můj mozek stihl poručit nohám, aby utíkaly, král Cassian se pohnul. Vstoupil do mého osobního prostoru s plynulou, děsivou ladností. Jeho obrovské ruce mě sevřely v pase, ten úchop byl neústupný a majetnický. Přitáhl si mě k sobě, dokud mé tělo nenarazilo na jeho hruď tvrdou jako kámen. Zaklonila jsem hlavu, okamžitě lapená jeho zářícíma zlatýma očima. Čistá, syrová síla vyzařující z jeho duhovek mi znehybnila svaly. Byla jsem kořistí stojící před velkolepým, smrtícím predátorem.

Nedal mi žádný čas na přemýšlení. Jeho velké ruce mi objaly tvář, hrubé mozoly drhly o mé jemné líce a jeho rty drtivě dopadly na ty mé. Polibek byl panovačný, hladový nárok. Líbal mě jako umírající muž, který v pusté poušti najde nádrž sladké vody. Jeho jazyk vklouzl za mé pootevřené rty, ochutnával, dobýval a nenechal jediný koutek nedotčený. Samotná síla jeho úst vyslala náhlé, spalující horko, které se mi nahromadilo přímo mezi nohama. Tření našich rtů a temná, majetnická chuť jeho úst způsobily, že můj klitoris okamžitě začal pulzovat proti hedvábnému spodnímu prádlu a zažehl každičké nervové zakončení v mém těle. Roztála jsem opřená o něj a poddala se opojné vůni teplé vanilky a sladkých jahod, která ovíjela mé smysly. Topila jsem se v jeho moci, ochotná oběť pouta druhů.

Pak ten hustý závoj touhy roztříštil neomluvitelně hlasitý hlas.

„ROSALIE!“

Moje nejlepší kamarádka vlkodlačice, Lyra, zakřičela moje jméno přes přeplněný sál. Sladce nevědomá probíhající monumentální události ke mně přiskočila s chaotickou energií. Natáhla ruku, popadla mě za holou paži a vytrhla mě přímo ze železného sevření Dračího krále.

Zavrávorala jsem a lapala po dechu, rty jsem měla oteklé a brněly mě.

„Panebože, tady jsi! Vypadáš úžasně!“ Lyra vzrušením doslova vibrovala. Pustila se do bezdechého, kulometného žvanění a mávala rukama ve vzduchu. „Nikdy neuhádneš, co se právě stalo! Potkala jsem svýho druha! Jmenuje se Kae. Je to vlkodlak, o něco starší než já, ale do prdele, láme stupnice přitažlivosti. Doslova jsme do sebe vrazili u mísy s punčem a—“

Lyřin hyperaktivní mozek konečně narazil na zátaras. Trvalo několik bolestně dlouhých vteřin, než zaregistrovala tu tyčící se horu muže, který stál jen pár centimetrů od nás. Král Cassian stál prkenně, hruď se mu lehce zvedala a majetnicky zíral na můj pas, odkud mě Lyra vytrhla. Zvedl obočí, v čelisti mu cukalo a rty měl semknuté do úzké, podrážděné linky.

Lyřiny oči se přesunuly nahoru. Prohlédla si ta široká ramena, zlatou šerpu a děsivou, nepobavenou tvář Nejvyššího krále.

Oči jí málem vypadly z důlků. Z tváře se jí vytratila veškerá barva.

Bez dalšího slova Lyra padla přímo na mramorovou podlahu. Uklonila se tak hluboko, až se nosem téměř otřela o leštěný kámen.

„V-Vaše Ve-Veličenstvo,“ vykoktala. Hrůza z ní čišela v hmatatelných vlnách. Lyra nikdy nekoktala. Byla to ta nejdravější, nejsebevědomější dívka, jakou jsem znala. Vidět ji, jak se skládá do absolutní podřízenosti, mi hrudníkem prohnalo čerstvou vlnu paniky.

Cassian shlížel na třesoucí se vlkodlačici.

„Vstaň,“ přikázal.

Hluboká, smyslná vibrace jeho hlasu obešla mé uši a sklouzla přímo po mé páteři. Mým tělem otřáslo viditelné, nepopiratelné zachvění. Byla to pudová, fyzická reakce na jeho dominanci. Snažila jsem se to potlačit, ale selhala jsem. Cassian ten pohyb zachytil. Koutek úst se mu zkroutil do chápavého, zlomyslného ušklíbku. Přesně věděl, co jeho hlas dělá s mým tělem.

Než se to trapné napětí stačilo protáhnout, zhmotnil se po Lyřině boku hladce vysoký, svalnatý muž. Majetnicky jí ovinul své silné paže kolem pasu a vytáhl ji na nohy. Oči mu zablýskly černočernou tmou – barvou jeho vnitřního vlka, který se dral na povrch.

„Kam jsi zmizela, maličká družko? Hledal jsem tě,“ zamumlal muž a v hrdle mu vibrovalo hluboké zavrčení.

Cassian přesunul svůj zlatý pohled na nově příchozího. „Kae.“

Pozdrav byl ležérní, ale protkaný nepopiratelnou autoritou. Těžce jsem polkla. Z toho smyslného tónu jsem měla nohy jako rozvařené nudle.

„Šéfe,“ odpověděl Kae. Hluboce sklonil hlavu, čímž Dračímu králi projevil nejvyšší úctu, zatímco paže držel pevně obemknuté kolem Lyry.

„Hádám, že jsou namístě gratulace,“ řekl Cassian a zkřížil své mohutné paže na hrudi. „Našel jsi svou družku?“

Chtěla jsem ustoupit, vytvořit nějakou vzdálenost mezi mnou a zdrcující aurou Krále, ale nohy mi zůstaly přilepené k podlaze. Srdce mi bušilo do žeber jako sbíječka. Byla jsem si jistá, že to musel slyšet každý v okruhu tanečního sálu. Lyra vykoukla z Kaeovy hrudi a vrhla na mě vykulený, tázavý pohled. Na kratičkou vteřinu jsem zavřela oči a roztřeseně se nadechla, abych zklidnila svůj zrychlený tep.

„Ano, Vaše Veličenstvo. Tohle je Lyra, moje hvězda, moje družka,“ rozzářil se Kae a na jeho drsné tváři se rozlil široký úsměv. Vtiskl Lyře něžný polibek na temeno hlavy. Tváře jí zbarvil zářivě červený ruměnec.

Cassian se přirozenou autoritou ujal chaotické situace a učinil rychlé rozhodnutí. „Nuže, těším se, až ji uvidím v paláci. Jelikož je již spojena s mou družkou, může být tvou oficiální dvorní dámou.“

Můj mozek zkratoval. *Mou čím? V paláci?*

Lyra se vykroutila z Kaeova sevření a ovinula mi paže kolem krku v drtivém objetí.

„Ach, Rose! To je úžasná zpráva!“ vypískla. Vynutila si statečný, nadšený úsměv, ale v jejích velkých laních očích plavaly neprolité slzy. Byla k smrti vyděšená. Cítila jsem prudké chvění jejích rukou, když mě svírala za ramena. Stiskla jsem jí prsty nazpět, zoufale se jí snažila nabídnout útěchu, ačkoli jsem neměla tušení, jestli se snažím uklidnit ji, nebo sebe.

Lyra se otočila zpět ke Cassianovi a donutila svůj hlas, aby zůstal pevný. „Bude mi obrovskou ctí sloužit v paláci, Vaše Veličenstvo.“

Stála jsem tam jako v mrákotách. Byla jsem natrvalo spojená s nadpřirozeným stvořením. A ne ledajakým nadpřirozeným stvořením. S Drakem. S podělaným Králem.

Lady Evelina přistoupila blíž a vytrhla mě z mých vířících myšlenek. Ovinula své mateřské paže kolem nás obou a vtiskla nám na tváře jemné polibky. V očích se jí jiskřily slzy. Dala nám své požehnání a mluvila tichými, uklidňujícími tóny. Slíbila, že jakmile večírek skončí, okamžitě se spojí s mými šílejícími rodiči v New Valeska, aby je o této bezprecedentní novině informovala.

Než jsem stačila plně zpracovat váhu Evelininých slov, hladově vyhlížející Kae odtáhl Lyru pryč směrem k tanečnímu parketu.

Zůstala jsem stát o samotě s Králem.

Cassian překonal vzdálenost mezi námi. Velkou, teplou ruku mi pevně položil na kříž. Horko prosakovalo skrz látku mých šatů a cejchovalo mi kůži. Vedl mě vpřed, směroval mě po kobercem potažených schodech stupínku ke královskému pódiu. Uprostřed stál jeho masivní zlatý trůn, zdobený královským dračím erbem a plyšovým fialovým polštářem. Vedle něj se ze vzduchu zhmotnil menší, luxusně polstrovaný trůn.

Pokynul mi, abych se posadila. Zabořila jsem se do měkké látky, mé nohy byly vděčné za oporu.

Cassian se posadil na zlatý trůn. Naklonil se těsně ke mně a sklonil hlavu, dokud se jeho rty neotřely o citlivý boltec mého ucha.

„Líbí se ti, co vidíš, maličká?“ zašeptal.

Jeho horký dech mě ovál po kůži. Můj křehký tlukot srdce vyletěl vzhůru, vystřelil přímo k měsíci.

„Hmm,“ rychle jsem přikývla, neschopná zformulovat souvislou větu. Na tváři mi vyrazil prudký ruměnec a vyzařoval vlny horka. Přerušila jsem oční kontakt, očima přelétla přeplněný taneční sál a polkla ten obrovský knedlík uvízlý v krku. Promnula jsem si zpocené dlaně o sebe v zoufalé snaze se uzemnit.

„Takže ty se jmenuješ Rosalie?“ zeptal se. Hluboké zadunění jeho hlasu si vyžádalo mou pozornost.

„Ano, Vaše Veličenstvo,“ odpověděla jsem tiše. Věděla jsem, že jeho nadpřirozený sluch zachytil každou slabiku. Žaludek se mi svíral nervozitou a třepotal se tisíci motýly. A pod tou úzkostí mi v břiše hlodal ukrutný hlad.

Jako na zavolanou se z mého prázdného žaludku ozvalo hlasité, divoké zakručení. Zvuk se rozlehl tichým prostorem stupínku, dostatečně hlasitý na to, aby probudil mrtvé.

Ztuhla jsem ponížením a pevně zavřela oči.

Místo toho, aby se urazil nebo vyžadoval etiketu, Cassian zaklonil hlavu. Z hrudi se mu vydral krásný, burácející srdečný smích. Bohatý, melodický zvuk minul mé uši a vibroval hluboko v mém nitru. Byl to ten nejúžasnější zvuk, jaký jsem kdy slyšela.

S ležérním lusknutím dlouhých prstů se vedle trůnů objevil trpasličí sluha. Cassian objednal rozmanité jídlo, sklenici vody pro mě a bourbon pro sebe.

„Jídlo tu bude cobydup, maličká,“ řekl Cassian a natočil se tělem ke mně. „Máš krásné jméno. A u Bohů, jsi vskutku dechberoucí.“

Jeho jiskřivé zlaté oči bloudily po mé tváři a hltaly každý můj kousek, jako bych byla nevyčíslitelný poklad. Můj ruměnec prohloubil a rozšířil se dolů po mém krku a hrudi.

„A můžeš mi říkat Cassiane. Není třeba formalit, maličká družko,“ trval na svém a jeho tón změkl. „Moje rodina a blízcí přátelé mi občas říkají Cas. Můžeš mi taky tak říkat, jestli chceš.“

Snažil se, abych se cítila příjemně. Z toho uvědomění mě v dobrém slova smyslu zabolelo na hrudi.

„Dobře, Vaše Veličenstvo... Tedy, Cassiane,“ opravila jsem se rychle.

Při mé počáteční formální odpovědi mu v očích zablesklo zářivé, jasné zlato, ale jakmile jsem použila jeho jméno, jeho rysy zjemněly do laskavého úsměvu.

O vteřinu později k našim trůnům přijel bohatě prostřený vozík. Trpasličí sluha naservíroval horu lákavých kulinářských lahůdek a položil těžký porcelánový talíř přímo přede mě.

„Pověz mi o sobě víc, maličká,“ přikázal Cassian jemně a zakroužil jantarovou tekutinou ve své sklenici.

Popadla jsem vidličku a snažila se nenacpat si pusu jako vyhladovělé divoké zvíře. Jídlo vonělo božsky. „Ehm. Jsem z New Valesky ve Vesper Havenu. Moje máma je doktorka. Můj táta pracuje v Radě, dělá asistenta lordu Vanderovi.“

Strčila jsem si do pusy kousek kořeněného masa a rychle žvýkala, abych mohla pokračovat v mluvení. Pod jeho intenzivním, neochvějným zlatým pohledem mi na čele vyrazila nová vrstva potu. Nervózní žvanění převzalo kontrolu.

„Mám starší sestru, Trixie. Můj starší bratr, Declan, nedávno odmaturoval na vojenské akademii. Ehm... Lyra, kterou jsi právě potkal, je moje nejlepší kamarádka od prvního ročníku školy.“ Popadla jsem kousek teplého chleba a gestikulovala s ním. „Miluju učení a čtení. Občas maluju. Ráda vařím s mámou. Nejsem nic zvláštního, pane... A včera mi bylo osmnáct.“

Pevně jsem semkla rty a ukončila to nekonečné tlachání. Teplota na stupínku mi připadala jako tisíc stupňů.

„Včera jsi měla narozeniny?“ zeptal se Cas a zvedl tázavě obočí.

„Ano, pane,“ jemně jsem přikývla. Nabrala jsem si sousto sytého, krémového dezertu a šoupla si ho do pusy.

Můj jazyk zasáhla exploze vynikajících, magických chutí. Zavřela jsem oči. Přes rty mi neúmyslně vyklouzl hlasitý, potěšený sten. Vydala jsem tiché zamručení čiré radosti a při žvýkání toho dekadentního jídla jsem předvedla malý taneček vsedě.

Otevřela jsem oči a ztuhla.

Cas na mě zíral. Z jeho výrazu vyprchalo veškeré pobavení. Díval se na mě s čistou, nefalšovanou touhou. Zářící zlaté oči jeho vnitřní šelmy byly plně přítomné a dominovaly jeho pohledu.

„Co je?“ zeptala jsem se, upustila vidličku a zapomněla na všechna pravidla královské etikety.

„Tvé sténání, sladká dívko, bude mou smrtí,“ zavrčel temně.

Z jeho mohutné postavy vyzařovala nebezpečná, lahodně návyková aura. Jazyk mu vyrazil ven a pomalu si olízl spodní ret. Ten čistě zvířecí zvuk dunící v jeho hrudi vyslal těžký pulz přímo do mého klína. Vlhkost mezi mýma nohama zesílila a smáčela bavlnu mých kalhotek. Syrová sexuální energie, která se kolem nás ovíjela, působila jako fyzická tíha.

Přesně v tu chvíli se každá zbývající špetka mé lidské zdrženlivosti rozpadla na prach.

Poddala jsem se tomu šílenému, primárnímu nutkání, které mi proudilo žilami jako elektřina. Opustila jsem svůj talíř, agresivně se naklonila přes širokou loketní opěrku, která oddělovala naše trůny, popadla ho zepředu za královskou šerpu a vlepila mu pusu přímo na rty. Dlaní jsem se naplocho opřela o jeho pevnou hruď, abych udržela rovnováhu.

Cassian ztuhl, na zlomek vteřiny ohromen mou naprostou opovážlivostí.

Pak jeho šelma převzala absolutní kontrolu.

Vydal divoký zvuk. Upustil sklenici s bourbonem, ovinul mi masivní paži kolem pasu a bez námahy mě přehoupl přes loketní opěrku. Jedním plynulým pohybem si mě stáhl přímo na svá tvrdá, svalnatá stehna.

Obkročmo jsem mu seděla na klíně. Jeho velká, mozolnatá ruka mi okamžitě vklouzla na odhalené stehno a odsunula těžkou látku mých šatů z cesty. Pevně sevřel mou holou kůži, jeho silné prsty se mi zabořily do masa a zanechávaly za sebou stopu horkého mravenčení. Jeho palec přejel nebezpečně vysoko, sklouzl přes záhyb mého horního stehna, jen pár centimetrů od mého pulzujícího, bolavého klitorisu.

Druhou rukou mě sevřel zezadu na krku a natočil mi hlavu, aby prohloubil svůj útok. Naše jazyky se zapletly do horkého, zoufalého tance. Otevřela jsem pusu dokořán, sténala mu přímo do rtů a ochutnávala bohatý bourbon a syrovou sílu. Hltal mě. Polykal vzduch z mých plic. Těžké, žhavé tření jeho silné erekce, která tlačila zespodu na mé pulzující nitro, mi roztočilo mysl do oparu slepé touhy. Byla jsem naprosto uchvácená, naprosto ohromená opojnou realitou, že jsem osobním dezertem tohoto děsivého Krále.

Rychle jsme nabírali na obrátkách. Otírala jsem se boky o jeho klín, bažila po tom tření, bažila po zoufalé potřebě mít jeho ruce všude. Veřejný taneční sál, přihlížející dvořané, královské tituly – to vše se vytratilo do nicoty pod drtivou tíhou pouta druhů.

Pak se přímo vedle trůnu rozlehlo náhlé, drobné odkašlání, které násilně roztříštilo ten hustý závoj touhy, jenž nás obklopoval.