Maeve popadla poslední hromadu své bezprecedentní kořisti a bez servítků ji vysypala doprostřed svého průvanového přístřešku. Setřela si šmouhu hlíny z čela a svaly jí pulzovaly z těch mnoha vyčerpávajících cest tam a zpět, když nosila tu masivní horu lupu dovnitř. Vybledlé, rozplývající se zbytky boss krajty u zářícího jezírka už bledly ve vzpomínkách.

Na obloze nad chaotickými říšemi zůstávala už jen slabá, modřinová šmouha soumraku. Nervózně postávala u dřevěných dveří, prsty svírala roztříštěný rám a zírala do houstnoucího šera. Ve vzduchu se zhmotnila chladná systémová zpráva a její modré písmo ostře kontrastovalo s přibývající tmou.

[Padla noc. Všichni Přeživší se musí vrátit do svých Přístřešků.]

Ve chvíli, kdy oznámení zmizelo ve stínech, les se změnil. Hluboko v černočerných lesích, které obklopovaly její mýtinu, prorazily šero desítky párů zářících, zlověstných červených očí. Nespustily z její pozice zrak a plály jako zlomyslné uhlíky zavěšené na stromech.

Po páteři jí přeběhl ostrý mráz. Končetin se jí zmocnila čirá hrůza. Ucouvla a zabouchla chatrné dřevěné dveře, ozvěna se v malém prostoru rozlehla s hlasitým bouchnutím. Celou vahou svého těla se opřela o ten křehký rám a natiskla rameno k hrubému dřevu v zoufalé snaze zklidnit své bušící srdce. Hruď se jí prudce zvedala a nabírala přerývané nádechy.

*Co byly ty oči zač?* Její mysl uháněla kupředu a vykouzlila ve tmě děsivé scénáře. *Jsou to děsivá monstra jako ta Krajta bouřných šupin? Teď jenom pozorují zvenčí, udržovaná v bezpečné vzdálenosti bariérou, ale co se stane, až mi skončí Období nováčků?*

Záhadný systém neposkytl žádné okamžité odpovědi. Zářící modré rozhraní zůstávalo prázdné a nenabízelo žádnou útěchu. S chladnou jistotou věděla, že musí maximálně využít každou jedinou minutu své zbývající ochrany Období nováčků. Každá vteřina bezpečí byl vypůjčený čas a nemohla si dovolit promarnit jediný nádech.

Interiér chatrče byl pohlcen stíny. Maeve, hledající v šeru útěchu, otevřela svůj digitální inventář a vytáhla obě obří oči Krajty bouřných šupin. Každá dokonalá koule měla zhruba velikost její pěsti, na dotek byla měkká a zároveň hladká jako leštěné sklo. Pulzovaly teplou, jemnou luminiscencí a zaháněly plíživou temnotu.

[Oči z krajty bouřných šupin: Oči Bosse strážce Surovinového uzlu Vichrokvětu, Krajty bouřných šupin. Kromě toho, že vyzařují světlo, nemají žádný jiný účel.]

"Perfektní," zamumlala a na rtech se jí objevil malý, unavený úsměv. Byly to brilantní improvizované lampy, které jí poskytla ta samá bestie, jež se ji pokusila připravit o život.

Odtáhla jednu ze svých standardních Dřevěných truhel doprostřed místnosti a použila ji jako provizorní stoličku. Vylezla na ni a opatrně, ale silou zatlačila zářící koule do zubatých mezer ve své doškové střeše. Měkké, zlatavé světlo se řinulo dolů, vrhlo na hliněnou podlahu dlouhé stíny a způsobilo, že ten prázdný přístřešek působil o něco méně děsivě. Chladný noční vánek se prohnal velkou, prázdnou dírou, která sloužila jako okno, zašelestil jejím oblečením a vyvolal další záchvěv chladu.

Přitáhla si větrovku těsněji přes ramena, posadila se na zem se zkříženýma nohama a začala pečlivě katalogizovat svou kořist. Její sbírka byla na přeživšího v první den obrovsky působivá. Před ní ve zlatavém světle ležely hromady nasbíraného dřeva, pronikavě vonících léčivých bylin, nejrůznějších hub, čerstvých bobulí, svíjející se živý krab pevně svázaný trávou a rozsáhlá kořist, která čerstvě vypadla z Krajty bouřných šupin.

Kořist z bosse byla pokladem: husté kusy tmavého masa, zelektrizovaný žlučník, obrovský kus silné kůže, tlusté bílé kosti, žíravý jed umístěný v čistém skle a dvě těžké, zdobené Bronzové truhly.

Nejprve zvedla svou dřevěnou sekeru. Zbraň byla během chaotického boje s mládětem silně popálena úderem blesku. Když zkoumala zčernalé dřevo pod strašidelným zlatavým světlem, její bystré oči si všimly slabých, zbytkových jisker, které se stále mihotaly hluboko uvnitř spálenin. Drobné uhlíky tancovaly a vzdorovaly vlhkosti noci.

Zamračila se a obracela rukojeť v ruce. Logicky už měly ty uhlíky před hodinami vyhasnout. Rychlá a vypočítavá kontrola jejího menu nabídla možnou odpověď. Vytáhla Nefritovou houbu, kterou nasbírala dříve. Vybledlé kloboučky jen na chvíli vystavila vzduchu, než je nacpala do svých digitálních přihrádek. Nyní, když si jemné houby prohlédla, viděla, že slabé stopy oxidace zůstaly beze změny. Rozklad nepokročil ani o zlomek milimetru.

Zásadní teorie, která mohla změnit pravidla hry, se v její mysli usadila napevno: pro předměty umístěné výhradně v jejím digitálním inventáři se zastavil čas.

Její nasbírané jídlo se tak nezkazí, dokud zůstane v jejích virtuálních přihrádkách na dobu neurčitou. Ještě naléhavější však bylo to, že teď vlastnila spolehlivý a magický způsob, jak uchovat a přenášet živý oheň. Blikající jiskry ve spálené sekeře by jí mohly posloužit jako klíčový troud, kdykoli bude potřebovat zapálit táborák.

Vyzbrojena touto životně důležitou znalostí začala systematicky kontrolovat kořist z bosse. Syrové krajtí maso bylo jejím prvním cílem.

[Maso z krajty bouřných šupin: Maso padlé z Bosse strážce Surovinového uzlu Vichrokvětu, Krajty bouřných šupin. Každý kus váží 10 liber. Je již speciálně ošetřeno k odstranění toxinů a parazitů. První konzumace poskytne bonus Síla +1. Poznámka: Obchodování s tímto předmětem po jeho rozdělení zruší atributový bonus.]

Oči se jí po tomto zjištění rozšířily. Trvalé zvýšení statistiky Síly o +1, které je garantováno pouze při první konzumaci, mělo astronomickou hodnotu. Dříve bědovala nad tím, jak málo masa vypadlo z tak gargantuovské bestie, ale tahle čirá, koncentrovaná kvalita nízke množství dalece převýšila.

Protože si rychle uvědomila, že obchodování s rozdělenými, nakrájenými kousky by magický bonus zničilo, zformulovala si promyšlený plán. Sama sní jeden celý kus, aby si zajistila trvalé vylepšení síly. Ten druhý desetilibrový plát poslouží jako prvotřídní kapitál. Využije ho na otevřeném trhu a vymění ho čistě za jiná jídla zvyšující statistiky, aby si tak systematicky doplnila své fyzické atributy. V tak obrovské říši museli jistě i ostatní přeživší získat své vlastní unikátní úlovky z bossů.

Dále zvedla ten praskající krajtí žlučník. Připomínal zubatý kámen, kterým probíhaly miniaturní, tancující bleskové oblouky.

[Žlučník z krajty bouřných šupin: Klíčová ingredience pro Lektvar rozkladu a Lektvar odhalení. Před použitím vyžaduje speciální přípravu.]

Ačkoli vypadal nebezpečně a nepředvídatelně, povrch byl na dotek chladný a nepůsobil bolest. Vedle něj ležel jed bosse, klamně a nádherně umístěný v nedotčených, elegantních skleněných lahvičkách. Zakřivené, barevné sklo jí připomnělo drahé starožitné flakóny parfémů z toaletního stolku její matky, což maskovalo smrtonosnou povahu tekutiny uvnitř.

[Jed z krajty bouřných šupin: Vysoce žíravý a elektricky nabitý jed. Používejte s maximální opatrností.]

Tyto nestabilní materiály vyžadovaly specializované zacházení, kterým zatím nedisponovala. Ujistila se, že jsou zátky pevné a bezpečné, a poté obojí – zelektrizovaný žlučník i nádherné lahvičky s jedem – bezpečně uložila do vyhrazené Dřevěné truhly a ponechala si je pro budoucí komplexní alchymistické snahy.

Masivní, elektricky vodivá krajtí kostra představovala odlišný logistický problém. Byla obrovská, tyčící se stavba z hustých kostí, která se sotva vešla do jejích stísněných stěn.

[Kosti z krajty bouřných šupin: Vyznačují se tvrdou texturou a vynikající elektrickou vodivostí. Jejich hlavní hodnota spočívá ve využití jako dekorace pro ukázku statusu a bohatství.]

Tiše si odfrkla. Byl to drahý, ale nepraktický symbol společenského postavení. Jeho uložení uvnitř by zabralo příliš mnoho drahocenného místa. Místo toho jej logicky vyhodnotila jako perfektní odstrašující prostředek. Zítra měla v plánu ty děsivé kosterní pozůstatky vytáhnout ven a vystavit je na perimetru svého Útočiště, aby odehnala menší hrozby a možná i zastrašila jakékoliv putující přeživší.

Mrazivý noční vítr opět zavyl a vmetl do přístřešku poryv ledového vzduchu. S třesem popadla velký, silný kus těžké krajtí kůže.

[Kůže z krajty bouřných šupin: Vynikající obranný materiál. Vzhledem k tomu, že šupiny rostou nepravidelně, dochází při zpracování ke značnému plýtvání.]

Byl to drsný, tři na tři metry velký kus propletených šupin a kožovité kůže. Našla pro ni okamžité praktické využití. Přitáhla si těžkou větev a bezpečně s ní přeskládala přes dřevěnou stěnu těžkou kůži. Pevně ji vklínila do rámu, aby zabránila průvanu. Zakrylo to bezchybně její děravou, prázdnou díru místo okna a místnost se ponořila do teplejšího a izolovaného ticha. Mrazivý noční vítr byl okamžitě zastaven, čímž se její chatrný přístřešek proměnil v opravdovou, bránitelnou svatyni.

Když se jí do končetin pomalu vracelo teplo, posadila se zpět na hliněnou podlahu a začala své nasbírané rostliny pečlivě organizovat a pevně svazovat do balíčků.

Dlouhé, téměř dvoumetrové stonky Vichrokvětu byly svázané k sobě hrubými provazy z trávy a úhledně naskládané do rohu. Nefritovou houbu a Buclatky navlékla na tenké šňůrky a opatrně je zavěsila podél vnitřní stěny, aby uschly.

Pak přišla na řadu sklizeň Keře hlubinných bobulí. Roztřídila tmavé, baculaté bobule, bezpečně je zabalila do širokých listů a do každého balíčku dala přesně dvacet bobulí. Normálně by se takto kazivé ovoce rychle zkazilo, což by vyžadovalo skladování v digitálním inventáři. Její nově nabyté znalosti jí však nadiktovaly další krok. Udržet prázdná políčka v jejím digitálním inventáři volná pro zítřejší průzkum bylo zásadní. Sada nářadí, maso z bosse a její nejpotřebnější nástroje si už žádaly drahocenný prostor.

Záměrně odložila stranou přesně polovinu svých sladkých bobulí a sbalila je do samostatných balíčků, aby je mohla se ziskem prodat na tržišti. Zbytek rozložila na rovný kus kůry blízko hřejivé záře střešních lamp a nechala je vyschnout jako konzervované ovoce. Tím si zajistila, že její omezený digitální úložný prostor zůstane nezatížený, ať už by zítra v divočině objevila jakékoli nové zdroje.

Zdlouhavý, opakující se proces třídění pomalu rozpustil její plíživý noční strach a uhladil její bouřlivé emoce do intenzivně soustředěného a metodického nadšení nad jejím hmatatelným pokrokem. Přežívala. Budovala si pevný základ.

Nakonec obrátila svou plnou pozornost k největším a nejzáhadnějším cenám tohoto dne.

Uprostřed její zorganizované svatyně seděly čtyři neotevřené truhly. Dvě z nich byly standardní Dřevěné truhly – jednu vylovila z hlubin toho smrtícího jezírka a druhou vykopala zpod spletitých kořenů Hlubinných bobulí. Byly bytelné, nezdobené a praktické pro budoucí uložení.

Zbylé dvě byly těžké a složité Bronzové truhly, blýskající se lákavě v provizorním zlatavém světle. Jedna z nich se zjevně honosila drobným, hrozivým vzorem hada vyřezaným hluboko do chladného kovu – důkaz o strážní bestii, ze které pocházela. Reprezentovaly vrchol její vyčerpávající bitvy proti Krajtě bouřných šupin a nabízely příslib vybavení a zdrojů, jež mohly změnit pravidla hry.

Jemný vítr se opřel o těžkou kůži zakrývající okno a vytvořil tlumený, rytmický zvuk bušení, který jen zdůraznil napjaté ticho uvnitř přístřešku. Červené oči číhající v černočerných lesích působily, jako by byly míle daleko, zastíněné čirým očekáváním, jež vyzařovalo z těch kovových krabic před ní.

Maeve se naklonila dopředu, její oči odrážely zlatavé koule nahoře. Vždycky se pevně spoléhala na své historicky dobré štěstí ze skutečného světa. Ať už to bylo narazení na vzácný exemplář během jejích vyčerpávajících výletů do terénu, nebo objevení spásného zdroje odnikud ve chvíli, kdy se zdála být veškerá naděje ztracena, štěstí jí většinou přálo právě tehdy, když to bylo nejdůležitější.

Zírala na truhly a sevřela své chladné ruce k sobě. Tření vyvolalo slabé teplo, když si třela dlaněmi o sebe v tichém, hluboce nadějném rituálu. Zhluboka a pomalu se nadechla, nechala se zaplavit vzrušením z neznáma, než vztáhla ruku a konečně je otevřela.