Déšť bubnoval do silného skla. Ty nárazy vysílaly kamennými zdmi vibrace a nedopřávaly jí spánku. Sedmnáctiletá Sara otevřela oči. Podkroví naplňovala tma. Povzdechla si a odsunula přikrývky stranou. Spustila bosé nohy přes okraj matrace a dotkla se mrazivých podlahových prken. Nezakopla. K orientaci v prostoru nepotřebovala svíčku. Znala nazpaměť každou dlaždici, každý koberec a každý kus dubového nábytku. Býval to její celý svět po uplynulých dvanáct let. Pozlacená klec.

Došla k oknu a přitiskla dlaně na ledovou tabuli. Sklo bylo silné a neprůhledné, mozaika tlumených barev, která deformovala vnější svět do kalných tvarů. Kapky vody kreslily na druhé straně zběsilé cestičky, ale bouři vidět nemohla. Mohla jen slyšet liják, který se vysmíval jejímu uvěznění. Tohle okno nenáviděla. Opovrhovala jím s tichou intenzitou. Bezpočtukrát prosila svého otce, aby ho vyměnil za čiré sklo, aby mohla alespoň pozorovat ptáky nebo vidět město dole. Vždy to odmítl. Vyhověl jejím materiálním požadavkům – sametovým šatům, drahokamy posetým hřebenům, v kůži vázaným knihám – ale tvrdohlavě jí upíral právo nahlédnout za hranice její klece.

Přelila se přes ni temná vlna myšlenek. Opřela si čelo o studenou tabuli a zavřela oči. Proč se vůbec obtěžovala žádat o normální věci? Vnitřní hlas se jí ze stínů její mysli ušklíbal. Neměla žádné právo dožadovat se normálního života. Byla nemanželskou dcerou krále Yorena. Byla živoucí hanbou. Historické knihy se o královských bastardech zmiňovaly jen zřídka, a když už, neprokazovaly jim žádnou laskavost. Dynastie Yorenů se pyšnila tím, že jsou svatými vojáky Bohů. Vytvářeli obraz bezchybné ctnosti a přísné cudnosti. Dítě narozené mimo manželství bylo oplzlým narušením tohoto posvěcení. Byla skandálem, který její otec potřeboval skrýt. Aby ochránil svou bezchybnou vládu, zastrčil ji do nejvyššího podkroví posvátné věže, sejde z očí, sejde z mysli.

Sara se od okna odtáhla. Postávání ve tmě jen živilo její sebelítost. Škrtla zápalkou a zapálila osamělou svíčku na svém dubovém stole. Zlatý plamen odehnal stíny a osvětlil stoh daňových registrů. Otec jí je přinášel během svých návštěv. Byla to všední práce, jen sčítání čísel a kontrola falšování nebo zpronevěry. Přesto si té práce vážila. Vytáhla dřevěnou židli a posadila se, otevírajíc vrchní účetní knihu. Namočila brk do kalamáře a pustila se do výpočtů. Škrábání hrotu po pergamenu ji uklidňovalo. Zjišťování chyb jí dávalo chvilkovou iluzi užitečnosti. Díky tomu se cítila spojená s královstvím, do kterého měla zakázán přístup. Dávalo jí to pocit, že je dcerou, která pomáhá svému otci, spíše než tajemstvím, které je nutné spravovat.

Donutila se soustředit na sloupce čísel. Říkala si, že má počítat svá požehnání namísto svého žalu. Rozhlédni se, pomyslela si. Podkroví bylo prostorné a luxusní. Její postel byla masivní, navršená polštáři z husího peří a tlustými přikrývkami. Šatník jí praskal ve švech pod hedvábnými šaty a zimními plášti upředenými z vlny. Malé dřevěné truhličky přetékaly perlami a zlatými řetízky. Pevná knihovna nesla její soukromou sbírku románů vedle těžkých svazků, které si vypůjčila z archivů věže. Na římse dokonce měla rozestavěné staré porcelánové panenky – relikvie dětství stráveného v izolaci. Měla pevnou střechu nad hlavou, teplá jídla doručovaná až ke dveřím a co bylo nejdůležitější, otce, který ji miloval. Možná se k ní nepřiznal před královstvím, ale v soukromí se k ní znal. Navštěvoval ji dvakrát do měsíce. Někdy i častěji, když to záležitosti království dovolily. Mnoho bastardů bylo uvrženo na ulici nebo zavražděno v kolébkách. Ona žila. Bylo o ni postaráno. Musela jen snést to uvěznění.

Než svíčka dohořela do poloviny, zavřela poslední účetní knihu. Promnula si unavené oči. Úkol byl hotov. Přejela pohledem k mosazným hodinám na římse. Do úsvitu zbývala ještě hodina. Dřevěné dveře jejího pokoje zůstanou zvenčí zamčené ještě dlouhou dobu. Nemohla odejít, aby si přinesla novou knihu. Nemohla jít znovu spát, když déšť bubnoval do skla. Sara déšť nenáviděla. Období dešťů byla vždy ta nejtěžší, protože to byly týdny, kdy ji otec navštěvoval méně, pokud vůbec.

Ticho v místnosti se protáhlo, hutné a dusivé. Osamělost její existence se jí vkradla do hrudi. Svírala jí plíce. Potřebovala rozptýlení. Potřebovala teplo, aby vyhnala chlad ze svých kostí. Sara vstala od stolu a pohlédla na svou malou porcelánovou vanu v rohu umývárny. Otočila mosaznými kohoutky a nechala do nádržky téct vroucí vodu. Sáhla po skleněné lahvičce na poličce a upustila několik kapek jasmínové esence do stoupající páry. Květinová vůně, její naprostý favorit, rozkvetla ve vzduchu.

Zatímco se vana plnila, rozvázala stužky své růžové bavlněné noční košile a nechala látku spadnout k jejím kotníkům. Postavila se před vysoké zrcadlo připevněné na dveřích šatníku. Plápolající světlo svíčky vrhalo na její kůži teplou záři. Pozorovala svůj odraz v tlumeném světle. Měla porcelánovou pleť, nedotčenou sluncem, které tak zřídka vídala. Její tělo se měnilo z rovné dívčí postavy do ženských křivek. Její prsa byla oblá a pevná, tak akorát velká, aby se jí vešla do malých dlaní. Boky se jí jemně rozšiřovaly nad štíhlýma nohama a kulatým zadečkem. Ale byly to její vlasy a oči, co upoutávalo její pozornost. Její stříbrné vlasy jí kaskádovitě spadaly po zádech jako tekutý měsíční svit. Byly hedvábné a husté. Oči jí opětovaly pohled – jedinečný odstín, který její otec chválil, kdykoliv ji viděl. Vždy jí říkal, jak jsou její oči čisté. Nikdy neviděla nikoho jiného se svým zbarvením. Ale na druhou stranu, zřídkakdy vůbec někoho potkala.

Otočila se od zrcadla. Rozložila si na ráno na nedalekou židli teplé fialové šaty a ladící spodní prádlo. Pak vstoupila do vany. Horká voda se do ní zakousla a vyslala jí do svalů příval tepla. Ponořila se, až jí voda dosáhla po klíční kosti. Zavřela oči a slastně si povzdechla. Ztuhlá úzkost její každodenní rutiny začala ve voňavé páře odtávat.

Žít tady bylo nepřirozené. Posvátná věž byla posvátnou institucí postavenou k vyučování a výcviku mladých mužů na oddané kněží. Nebylo to místo pro dospívající dívku. Kněží byli pro království klíčoví, fungovali jako muži Bohů. Šířili moudrost a vedli