Studený kámen posvátné věže se zařezával do Sařiných bosých chodidel, když procházela černočernými chodbami. Chodit bosa byla striktní nutnost, aby utišila své kroky, ale rozlehlá prázdnota opuštěných hal jako by zvuk jejího vlastního dechu jen zesilovala. Stíny se dlouze natahovaly podél nerovných stěn a nutily ji přemýšlet, jestli si její strach nezahrává s její myslí. Věděla, že tu nemá co pohledávat. Kdyby ji chytili, trest by byl rychlý a nemilosrdný.

Přesto se jí v žilách, bok po boku s plíživou hrůzou, rozléval zvláštní příval adrenalinu. Tohle bylo neprobádané území. Po sedmnáct let diktoval racionální hlas každý její krok a vyžadoval, aby zůstala poslušná. Dokonce i teď na ni křičel, aby se otočila a vrátila zpět. Ale novější, tišší hlas se proti tomu strachu vzepřel. Byla to vzrušující jiskra vzpoury, o níž nikdy netušila, že ji má. Šeptal jí, že pokud chce odpovědi, musí si je sama vzít.

Svůj život strávila jako duch, zapomenutá entita strašící na okrajích životů jiných lidí. Když byla malá, snažila se upoutat pozornost, prosila starší obyvatele, aby s ní mluvili nebo ji vzali na vědomí. Odpovědí jí byla vždy chladná lhostejnost. Nakonec se tu hořkou lekci naučila a vklouzla do role, kterou pro ni vyřezali: dokonalá, tichá dívka. Její otec její poddajnou povahu chválil, ale kvůli této poslušnosti svět snadno zapomněl, že vůbec existuje.

Její svět se scvrkl do prázdného kruhu. Ztrácela se ve věži osídlené asketickými kněžími. Pro ně nebyla člověkem. Byla chodícím hříchem, hanebným tajemstvím. Dívali se na ni, jako by přenášela mor, a ujišťovali se, že zná své místo v jejich spravedlivé hierarchii.

Sara si stáhla hrubou látku šedé kapuce níže do tváře. Ujistila se, že její nápadné stříbrné vlasy a bledé rysy jsou pohřbeny pod těžkým materiálem. Tohle drsné kněžské roucho bylo její zbrojí. Poprvé porušovala pravidla kvůli sobě samé. Měla plné právo vědět, čí krev jí koluje v žilách, a byla odhodlaná vyrvat tu pravdu ze stínů.

Za tuto pomíjivou šanci vděčila otci Patrickovi. To on jí ten převlek propašoval do pokoje a úmyslně nechal dveře odemčené. Zatímco se tiskla k vlhkým stěnám a postupovala hlouběji do temnoty, v rozběhnuté mysli se jí promítaly knězovy tlumené instrukce.

*"Dobře mě poslouchej, mladá dámo. Je tu důvod, proč je to oddělení omezené. Ne všechny vědomosti mají být sdíleny. Některé nepřináší nic než zkázu. Přímo v oddělení s omezeným přístupem najdeš tisíce knih a svitků. Ale co je nejdůležitější, najdeš tam královské registry. Vedou záznamy o všech Yorenových dětech, s detaily o jejich ne-Yorenovském rodiči. Totožnost tvé matky tam musí být zaznamenána. Nicméně..."*

To přetrvávající, zlověstné *nicméně* viselo v dnešním nočním vzduchu hodně ztěžka. Sara konečně dorazila do nejhlubšího, nejtemnějšího křídla velké knihovny. Oddělení s omezeným přístupem bylo zataraseno hrozivou bariérou ze silných železných mříží a těžkých, rezavých řetězů. Její jedinou možností byla úzká mezera blízko rohu. Musela protáhnout svou drobnou postavu skrz, aniž by vydala jediný zvuk.

Venku zuřila bouře s neúprosnou zuřivostí. Vítr kvílel proti vitrážovým oknům a těžký déšť bičoval prastarý kámen. Sara čekala a svírala mrazivé kovové tyče. Potřebovala dokonalý okamžik. Oslepující záblesk blesku osvětlil knihovnu a o zlomek vteřiny později následoval ohlušující praskot hromu.

Využila řev bouře jako svůj štít a vsoukala se do mezery. Zrezivělý kov se jí otřel o roucho a vydal ostré zarachocení, které zamaskoval hrom nad její hlavou. Železo se jí zarylo do žeber, ale její přirozeně štíhlá postava jí poskytla potřebnou výhodu. S jedním posledním zatlačením propadla mřížemi a měkce přistála na zaprášené podlaze uvnitř.

Sara vytáhla z kapsy malou, nezapálenou svíčku a škrtla zápalkou. Drobný, plápolající plamínek rozkvetl a prorazil dusivou temnotu. Zvedla světlo vysoko. Z toho, co uviděla, se jí zadrhl dech v hrdle.

Rozprostíraly se před ní nekonečné, tyčící se regály zakázaných vědomostí. Řada za řadou masivních dřevěných polic sténala pod tíhou rozpadajících se svazků, křehkých svitků a vázaných rukopisů. Patrick ji nevaroval, že je oddělení s omezeným přístupem až tak obrovské.

Kde měla vůbec začít? Královské registry, které hledala, byly staré jen sedmnáct let, což znamenalo, že nebudou vypadat starobyle. Sara se tiše pohybovala centrální uličkou a přejížděla zrakem po popraskaných hřbetech. Mnoho knih se rozpadalo na kusy. Učinila vypočítavé rozhodnutí ignorovat opotřebované sekce a zaměřit se na regály, které vypadaly nověji.

Úkol to byl nesmírně skličující. Některé vazby nesly podivné, zubaté znaky, které nedokázala rozluštit. Čas jí unikal. Nemohla si dovolit váhat. Sara začala zkoumat čitelné tituly jeden po druhém, volnou ruku přitom táhla po okraji polic.

Její soustředění bylo tak intenzivní, že zůstala slepá vůči nepatrné změně v temnotě přímo za ní. Vysoký, hrozivý stín se oddělil z temnoty sousední uličky. Zůstal stát nehybně a sledoval každý její pohyb. Ve tmě se zlověstně zkroutil úsměv, vyčkávaje na svůj čas.

Sara se přesunula k dalšímu vysokému regálu. Světlo svíčky tančilo po dřevě a zachytilo podivný výjev, který ji donutil zastavit se v půli kroku. Uprostřed regálu ležel osamoceně jediný, masivní svazek. Vyžadoval si okamžitou pozornost. Na rozdíl od každého jiného předmětu v tomto zanedbaném oddělení byla tato konkrétní kniha nedotčená. Na jejím povrchu nespočívalo jediné smítko prachu.

Přistoupila blíž, zcela uchvácena. Vazba byla silná, vyrobená z té nejtemnější a nejpružnější kůže, jakou kdy viděla. Když naklonila hlavu, všimla si okrajů stránek. Nebyly zažloutlé nebo bílé jako normální pergamen. Byly černočerné, dokonale ladící s obalem. Kniha vyzařovala zvláštní magnetickou přitažlivost. Nevypadala jako standardní královský registr, ale její vrozená zvědavost přehlušila její zoufalou misi. Musela vědět, co je uvnitř.

Sara pomalu natáhla bledou ruku, konečky prstů se jí chvěly, jak sahaly po hladké, tmavé kožené vazbě.

"Na tvém místě bych na to nesahal, mladá dámo..."

Mrazivý šepot prořízl hrobové ticho a ozval se přímo za jejím ramenem.

Sara málem vyskočila z kůže. Z hrdla se jí vydral ostrý povzdech, jak její systém zaplavila čirá hrůza. Divocce se otočila, srdce jí bušilo o žebra jako lapený pták, a vrazila svíčku před sebe, aby zahnala blížící se stíny.

Slabé žluté světlo dopadlo na známou tvář. Otec Patrick klidně vystoupil z hluboké temnoty, těžké záhyby jeho kněžského roucha tiše zametaly kamennou podlahu.

Na zlomek vteřiny ji zalila vlna hluboké úlevy. Byl to jen Patrick. Muž, který jí pomohl dostat se až sem. Ale jak se na něj dívala, ta prchavá úleva se roztříštila a byla nahrazena chladným, paralyzujícím podezřením.

Něco bylo strašlivě špatně. Přívětivé, otcovské teplo, které obvykle zjemňovalo jeho rysy, bylo pryč. Jeho ramena tvořila tuhou linii. Jeho oči, obvykle laskavé, se na ni upíraly s temnou, neznámou intenzitou, ze které se jí zježily chloupky na zátylku. Muž stojící před ní měl Patrickovu tvář, ale působil jako naprostý cizinec.

Sara ztěžka polkla, ruka se jí třásla tak silně, že jí horký vosk ze svíčky kape na holé klouby.

"Otče Patricku..." zašeptala, její hlas byl stěží víc než dech. Udělala opatrný půlkrok dozadu, lopatky přitisknuté k dřevěné polici. "Co tu děláte?"

Ticho se protáhlo, napjaté a křehké. Pak z jeho hrudi zadunělo tiché, zlověstné uchechtnutí. Byl to temný, skřípavý zvuk, který nepatřil tomu jemnému knězi, kterého znala.

Patrick neodpověděl. Místo toho se začal hýbat. Postupoval k ní, jeho kroky byly odměřené, tiché a vypočítavé. Byla to záměrná ladnost divokého predátora zahánějícího do kouta svou bezmocnou kořist. Zkrátil vzdálenost a uvěznil ji proti regálům.

Na tváři se mu rozprostřel zkroucený, výsměšný úsměv, zbavený veškerého tepla či milosrdenství. Naklonil hlavu, oči se mu ve světle svíčky zableskly a promluvil s děsivou přímočarostí.

"Jsem tu, abych tě zabil."