Saře se krev v žilách proměnila v led. Zůstala stát přimrazená u dřevěného regálu a vykulenýma očima zírala na muže v hlubokých stínech. Upřímně si myslela, že otec Patrick je její jediný přítel na tomto zapomenutém místě. Byl to on, kdo ji vedl, ten, kdo nabídl jemný úsměv, když se ostatní odvraceli. Teď se mu ta přátelská maska z tváře roztekla. Jeho pohled křičel čirým nebezpečím. Páchl temným, nepopiratelným zlem, ze kterého se jí zježily jemné chloupky na pažích.

Vystoupil z temnoty. Jeho těžké boty na studené kamenné podlaze nevydaly téměř žádný zvuk. Tohle nebyly bezcílné kroky bloudícího kněze. Byly vypočítané. Predátorské. Pohyboval se s mrazivou grácií a účinně ji zahnal do kouta v černočerném, prázdném oddělení knihovny s omezeným přístupem.

"Proč?" To slovo se prodralo přes knedlík hrůzy v jejím hrdle. Hlas se jí silně třásl. Svírala látku svého roucha a tiskla páteř na nepoddajné dřevo knihovny. "Proč to děláte?"

"Zabíjím tě?" Patrickův hlas postrádal jakoukoliv ze své obvyklé svaté milosti. Byl hladký, plochý a chladný. Naklonil hlavu a sledoval, jak se třese. "Protože plním přísné rozkazy, ptáčku. Ale udělat to hned teď v tuto vteřinu... no, to by byla tragická škoda."

Nechal oči sklouznout dolů. Nestydatě přejel pohledem po jejím třesoucím se těle. Zvířecí hlad v jeho upřeném pohledu jí zvedal žaludek. Nedíval se na ni jako na člověka, ale jako na kus čerstvého masa připraveného ke konzumaci.

"Měl jsem ti dopřát tichou smrt za úsvitu," přiznal a udělal další pomalý, odměřený krok vpřed. Sara ho zrcadlila a udělala půlkrok vzad, dokud její ramena nenarazila do nepoddajného dřeva. "Nezjistitelný odchod. Uškrtit tě vlastním polštářem. Takové mi byly dány rozkazy."

Olbízl si popraskané rty. Okraje úst se mu zkroutily do pokřiveného úšklebku, který zachytil matné žluté světlo její spadlé svíčky.

"Ale vešel jsem do tvého pokoje moc brzy. Nebyla jsi ve své posteli jako hodná holka. Byla jsi na zemi." Vydal ze sebe tichý, drsný výdech a hruď se mu pod rouchy zvedla. "Viděl jsem tvou holou, mokrou kůži lesknoucí se ve světle svíček. Zasraný peklo. Vodu kapající po tvých holých prsou. Křivku tvých stehen. Viděl jsem tě nahou, Saro. A to změnilo můj názor."

Do hrudi jí vrazila zdrcující hrůza. Zadrhl se jí dech. Viděl ji v jejím pokoji. Sledoval ji ve tmě. A pak použil identitu její matky jako návnadu. Věděl přesně, co má říct, aby ji stáhl dolů do této izolované pasti. Zmanipuloval její nejhlubší, nejzoufalejší přání, jen aby ji dostal o samotě.

"Podvedl jsi mě," zašeptala, na okamžik paralyzovaná čirou hrůzou. "Moje matka... nic z toho nebyla pravda."

"Tvá smrt může ještě chvíli počkat," informoval ji chladně, ignoruje její zjištění. "Zatímco já se pobavím."

Patrick vklouzl rukou do hrubého rukávu svého těžkého roucha. Kov měkce skřípl o látku. Vytáhl ostrou dýku. Smrtící čepel se zlověstně zaleskla v matném, plápolajícím světle svíčky, ocelová hrana hladová po mase.

"Postarej se, aby to za mou námahu stálo," poručil sadisticky. Udělal poslední krok a uvěznil ji mezi svou mohutnou postavou a policemi. "Roztáhni nohy a buď hodná holka. Pokud poslechneš, možná zvážím tu vzdálenou možnost, že tě nechám naživu."

Prvotní pud sebezáchovy roztříštil její paralýzu. Strach se proměnil v čistý adrenalin.

Sara vrhla váhu svého těla vpřed. Narazila ramenem do jeho hrudi ve zoufalé snaze se přes něj protlačit. Vrhla se k těžkým železným mřížím poblíž východu a její bosé nohy pleskaly o studený kámen. Potřebovala jen proklouznout tou mezerou. Potřebovala jen zakřičet dostatečně nahlas, aby ji stráže uslyšely.

Ale její drobná, křehká postava nebyla dospělému muži rovným soupeřem.

Patrick po ní chňapl s brutální rychlostí. Jeho těžká ruka se sevřela kolem hrsti jejích dlouhých stříbrných vlasů. Trhl dozadu s krutou silou. Ten surový pohyb jí trhl krkem zpět a vyrval jí z plic povzdech. Než vůbec stihla zakřičet, přitiskl jí na ústa zpocenou dlaň.

Divocce se zmítala. Kopala ho do holení. Drápala se po silné látce jeho roucha a bojovala o život s každou uncí síly, kterou měla.

"Drž klidně, ty malá děvko!" zavrčel.

Přejel ostrou hranou dýky po jejím jemném krku. Ocel se zakousla do masa. Okamžitě se vyřinula teplá krev a stékala jí po klíční kosti. Bolest bodala do kůže, ostrá a horká. Do očí jí vhrkly pálivé slzy a rozmazaly jí zrak. Cítila sůl a špínu na jeho dlani, zatímco bojovala o jediný nádech vzduchu.

Zpevnil své železné, dusivé sevření v jejích vlasech a na obličeji. Naklonil se blíž, jeho horký, páchnoucí dech se jí otřel o ucho.

"Vlastně ani nepotřebuju, abys byla naživu, abych tě mohl ošukat," zavrčel.

Ta odporná nadávka ji zasáhla jako fyzická rána. Myslel to vážně. Zabil by ji přímo tady a znesvětil její krvácející mrtvolu.

Zvedl zakrvácenou čepel vysoko do vzduchu, míře na její hruď, aby zasadil smrtelný, vražedný úder.

Sara pevně zavřela oči a připravila se na pronikavou bolest. Ale úder nikdy nepřišel.

Patrickova paže ztuhla strnule ve vzduchu. Svaly se mu pevně zablokovaly. Atmosféra uvnitř oddělení s omezeným přístupem se ve zlomku vteřiny změnila. Vzduch zhoustl, ztěžkl a stal se nedýchatelným. Připadal těžký, naložený zlověstnou, dusivou, nadpozemskou přítomností, která tlačila na její plíce jako masivní kamenné závaží.

Donutila se otevřít oči.

Během zběsilého zápasu stříklo několik kapek její čerstvé, teplé krve na onen temný, tajemný svazek, který před chvílí zkoumala. Nedotčený černý kožený obal vypil karmínové kapky a absorboval je do vazby.

Bez jakéhokoli varování se masivní kniha sama od sebe rozletěla. Těžký obal narazil do dřevěného regálu s hlasitým prasknutím. Černočerné stránky se začaly zběsile otáčet. Slévaly se do jedné šmouhy, hnané silným, přízračným větrem přímo z pekla, i když vzduch v zapečetěné místnosti byl mrtvý a nehybný.

Patrickovo železné sevření jejích vlasů a úst okamžitě povolilo. Jeho ruka ochabla. Těžce se zhroutil na kamennou podlahu, padl jako odhozená loutka s přestřiženými provázky. Jeho těžké tělo dopadlo na zem s odporným žuchnutím.

Sara klopýtla zpět a tiskla si třesoucí se ruku na krvácející ránu na krku. S naprostou hrůzou zírala na kněze na zemi. Nedýchal. Neškubal sebou. Podívala se na jeho obličej. Jeho kdysi tmavé oči se obrátily v sloup, až do lebky. Teď byly děsivě bílé, prázdné a mrtvé.

Magie té knihy ho zabila ve zlomku vteřiny.

Odtrhla svůj vyděšený pohled od bezvládného těla a opatrně se plížila směrem k dřevěnému regálu. Kolena se jí třásla s každým krokem. Dech z ní vycházel v krátkých, trhaných vzlycích, které se rozléhaly v tichu.

Přízračný vítr utichl. Temná kniha teď ležela naprosto nehybně.

Ale nebyla prázdná.

Z propastných hlubin černých stránek se zhmotnily dvě světelné skvrny. Rostly a stávaly se jasnějšími, prorážejíce temnotu. Z inkoustově černého papíru se pomalu vynořil pár žhnoucích, zlověstných červených očí. Nebyly to kresby. Byly nepopiratelně živé.

Karmínové duhovky se okamžitě uzamkly do jejích.

Ve chvíli, kdy se jejich pohledy střetly, zasáhl Sařin mozek fyzický otřes. Červené oči pronikly do její křehké mysli s nemilosrdnou silou. Hleděly přímo do její nahé, obnažené duše. Cítila, jak ji neviditelná síla rozlupuje. Převrátila její nitro naruby jako otevřenou knihu na stole. Její myšlenky, její děsy, její nejhlubší vzpomínky – to vše bylo obnaženo a pohlceno tímto hypnotickým pohledem. Byla bezmocná proti té ohromující síle.

Snažila se odvrátit zrak. Snažila se zavřít oči. Ale ta démonická přítomnost ji držela v zajetí.

Neschopna snést tu mysl drtící intenzitu, Sařina mysl kapitulovala.

Nohy jí vypověděly službu. Zhroutila se na kamennou podlahu, ale tvrdý náraz neucítila. Zřítila se hluboko do nekonečné, mrazivé mentální temnoty.

Knihovna zmizela. Mrtvý kněz se rozplynul. Byla tu jen černočerná prázdnota a kousavý chlad pronikající až na kost.

Pak se stíny pohnuly.

Z mrazivé prázdnoty se nemilosrdně natáhly děsivé přízračné ruce. Byly studené, tvrdé a brutální. Popadly ji za paže a přišpendlily ji k zemi v té prázdnotě. Z temnoty se vynořovaly další ruce. Rvaly z ní šaty, strhávaly z ní látku, dokud nezůstala v mrazivé propasti úplně nahá.

Ruce osahávaly její kůži. Drtivou, krutou silou mačkaly její holá prsa. Násilím jí roztáhly stehna. Studené, beztvaré prsty se jí vbodly přímo do kundy a znásilňovaly ji brutálními, neúprosnými přírazy. Křičela do prázdnoty a zmítala se proti neviditelným útočníkům, ale ruce ji držely u země a znovu a znovu znesvěcovaly její nahé tělo. Byly špinavé. Nesly naprosto stejný odporný, zvířecí záměr, jaký v sobě choval mrtvý kněz, jen tisíckrát zesílený.

Nemohla dýchat. Nemohla se bránit. Topila se v tom znásilnění.

Pomalu se mrazivá černočerná temnota začala měnit. Do černoty pronikla hrůzná karmínová záře a osvětlila prázdnotu jako pekelný oheň.

Špinavé, osahávající prsty a znásilňující ruce se začaly rozplývat. Přízračné doteky se rozplynuly v červeném světle a zanechaly ji bolavou, třesoucí se a obnaženou. Žhnoucí světlo pohltilo tmu. Rozpuštěné ruce se proměnily, rozevřely se a roztáhly se do obrovského, děsivého moře pronikavých červených očí, z nichž všechny neúprosně zíraly na její nahou, chvějící se postavu.