Pravidelné hučení motoru elegantního stříbrného Mercedesu tvořilo tichou kulisu plyšovému koženému interiéru. Valeria Sinclair se opřela do pohodlného sedadla a s elegantním držením těla se otočila ke Kaelenovi. Ze své značkové kabelky vytáhla černou kartu lemovanou nápadným zlatým okrajem.

"Pane Vanci, přijměte prosím tuto platinovou kartu jako projev vděčnosti mé rodiny," nabídla Valeria a s grácií mu ji podala. "Držení tohoto symbolu našeho uznání vám zaručuje status elitního, ctěného hosta ve všech podnicích spojených s rodinou Sinclairů."

Kaelen na ten prestižní předmět pohlédl, ale jemně zavrtěl hlavou. "Slečno Sinclairová, to není nutné. Nechci se vnucovat ani dlužit laskavosti."

Valeria se vřele usmála, jeho počátečním odmítnutím se nenechala rozhodit. "Považujte to za osobní gesto, Kaelene. Co se týče byliny canscora, kterou tak nutně potřebujete, máte můj pevný slib. Osobně ji najdu a zítra vám ji doručím až do vašeho sídla."

Když Kaelen slyšel ujištění o léčivé bylině, kterou tak zoufale potřeboval, zlehka a upřímně se zasmál. "To je od vás velmi štědré, slečno Sinclairová. Děkuji." Natáhl ruku, přijal onu žádanou kartu a vklouzl si ji do kapsy.

Uvelebili se do přátelského ticha a sledovali, jak se za tónovanými okny míhají světla města.

Náhle se poklidná jízda rozbila. Řidič dupl na brzdy. Těžké pneumatiky zaskřípaly o asfalt a vymrštily Kaelena s Valerií vpřed proti bezpečnostním pásům.

Řidičovy ruce se na volantu třásly. Po bledém čele mu stékaly krůpěje potu, zatímco vrhl zběsilý pohled do zpětného zrcátka.

"Strašně moc se omlouvám, slečno Sinclairová!" vykřikl řidič a hlas se mu lámal panikou. "Vyhrožovali mi smrtí! Byl jsem do této pasti donucen! Neměl jsem na vybranou!"

Než Valeria vůbec stihla tu náhlou zradu zpracovat, řidič rozrazil dveře, vyškrábal se na spoře osvětlenou ulici a s úprkem zmizel v okolních stínech.

Úzkou ulicí se rozlehlo skřípění pneumatik, jak na místo vtrhla dvě masivní, těžce obrněná černá SUV. Jedno zablokovalo Mercedesu cestu vpřed, zatímco druhé je účinně uzavřelo zezadu. Past sklapla naprosto dokonale.

Dveře SUV se okamžitě rozletěly. Více než tucet ozbrojených mužů se vyrojilo k uvězněnému luxusnímu vozidlu. Těžké vojenské boty dopadly na dlažbu a čepele se zaleskly pod blikajícími pouličními lampami. Jejich tváře byly skryty za tmavými maskami, oči plné zlomyslnosti.

Robustní, plešatý muž, který tomu davu zjevně velel, vystoupil vpřed. Agresivně zasadil těžkou vojenskou botu přímo na kapotu stříbrného Mercedesu, kov pod jeho vahou zasténal. Máchaje ostrým loveckým nožem pohlédl skrz sklo přímo na Valerii.

"Slečno Sinclairová," ušklíbl se nahlas plešatý vůdce a namířil špičkou čepele na čelní sklo. "Můj mocný šéf by s vámi rád měl velmi osobní schůzku. My jsme tady, abychom zajistili doprovod."

Nenechajíc se vyvést z míry tím děsivým projevem smrtící síly, která obklopovala její auto, vyzařovala z Valerie majestátní, neotřesitelná autorita. Zachovala si vznešený klid miliardářské dědičky a pomalu, jen o kousek, stáhla okénko.

"Jste docela smělí, když přepadnete mé vozidlo uprostřed ulice," odvětila Valeria chladným tónem.

Plešatý vůdce propukl v krutý smích. "Nedovolili bychom si to provést, kdyby tu byli vaši elitní bodyguardi. Ale vzhledem k tomu, že jste je všechny nechala v nemocnici, aby hlídali vašeho umírajícího dědečka, jste naprosto bezbranná." Přesunul svůj zlomyslný pohled na Kaelena a otevřeně se mu vysmíval. "Jste tu jen vy a váš hezký malý zajíček, co vám má dělat ochranu. Takovou zlatou příležitost jsme si nemohli nechat ujít."

"Podařilo se vám podplatit mého řidiče. To vám musím přiznat," prohlásila Valeria klidně, odmítajíc přerušit oční kontakt. "A teď ukojte mou zvědavost. Řekněte mi jméno svého šéfa."

"To zjistíte, až vás k němu dotáhneme! Vystupte z auta!" štěkl arogantně plešatý muž. Když se Valeria nepohnula ani o píď, došla mu trpělivost. Pokynul na kumpány, kteří lemovali auto. "Přineste těžké ocelové kladivo! Rozbijte to čelní sklo!"

Jak se kumpáni sápali po těžkém nástroji, Kaelen se tiše rozhodl, že už viděl dost. Arogance toho davu mu drásala nervy. Odepnul si bezpečnostní pás, v klidu otevřel dveře auta a vystoupil na asfalt, aby se davu postavil zcela sám.

V bezpečí Mercedesu zůstala Valeria naprosto klidná. Aniž by mrkla okem, sáhla hluboko do své značkové kabelky a pevně uchopila chladnou ocelovou rukojeť své skryté pistole. Prst si opřela blízko spouště, připravená v případě potřeby vystřelit.

Stojící sám proti tuctu ozbrojených rváčů, Kaelen pohlédl do očí statnému plešatému vůdci. Vyslovil strohé, ledové varování. "Dávám vám přesně pět vteřin na to, abyste zmizeli, než začnu jednat."

Plešatý muž propukl v další záchvat krutého smíchu, ušklíbl se nad naprostou drzostí tohoto osamělého, neozbrojeného muže. "Ty arogantní zmetku! Snažíš se tu hrát na hrdinu pro svou zlatokopku?" Vůdce pozvedl nůž a agresivně zavelel své partě. "Zaútočte na něj! Zmrzačte toho parchanta!"

Maskovaní rváči se vrhli kupředu se smrtícím úmyslem. Kaelen jejich násilnému náporu čelil nebojácně.

Jeho pohyby byly naprosto plynulé, pohyboval se v nastalém chaosu lehce a nepolapitelně jako pírko chycené v zuřící bouři. Smrtícímu bodnutí nožem se vyhnul s milimetrovou přesností, uhnul čepeli a pak uštědřil svému útočníkovi do čelisti zvučnou, kosti drtící facku. Náraz poslal rváče v rotaci na dlažbu.

Kaelen tančil davem, jeho vypočítané údery dopadaly s devastující přesností. Uhýbal, odrážel útoky a vracel údery s oslepující rychlostí. Během pouhých několika sekund Kaelen zdecimoval celou partu. Hromada sténajících, zneškodněných těl se povalovala na hrubém asfaltu kolem něj, jejich zbraně bez užitku cinkaly o obrubník. Kaelenovi nebyl zkřiven ani jediný vlas na hlavě.

Statný plešatý vůdce stál jako přimrazený, jeho krutý úšklebek nahradila čirá hrůza. Byl k smrti vyděšený, když sledoval, jak tucet jeho nejlepších mužů bylo rozebráno jako hračky.

Než se vůbec mohl vůdce otočit k útěku, Kaelen zkrátil vzdálenost. Střetnutí ukončil tím, že vůdci uštědřil brutálně rychlý a těžký úder přímo do břicha. Obrovitý muž ze sebe vydal mokré dávení a v mučivé bolesti padl na kolena, jak mu z plic vyrazil dech.

Při sledování tohoto jednostranného masakru z Mercedesu se Valeriiny ohromující oči rozzářily intenzivním zájmem. Koutky jejích rtů se zvedly vzhůru. Pomalu vklouzla se svou pistolí zpět do značkové kabelky. Byla hluboce ohromena. Kaelen vlastnil vzácnou směs mistrovského lékařského génia a smrtících, bezchybných bojových schopností. Byl mnohem lepší než jakýkoliv bodyguard, kterého kdy zaměstnala.

Kaelen odstoupil od lapajícího, klečícího vůdce a ohlédl se na auto. "Při výslechu je celý váš, slečno Sinclairová."

Valeria s grácií vystoupila z vozidla, její podpatky klapaly o asfalt. Sklonila se a sebrala jeden z upuštěných loveckých nožů. Došla k poraženému vůdci a přitiskla chladnou, ostrou čepel přímo k jeho zpocenému, třesoucímu se krku.

"Takže," usmála se Valeria výhružně, hlasem smrtícího šepotu. "Řekněte mi jméno svého šéfa, nebo slibuji, že vás budu hluboce a pomalu mučit, dokud na téhle ulici nevykrvácíte."

K smrti vyděšený o svůj bídný život, cítíc, jak se ostrá hrana oceli nebezpečně zařezává do jeho kůže, statný muž okamžitě vyjekl své zoufalé doznání. "Prosím, nezabíjejte mě! Byl to Viktor Drask! Viktor Drask ze Skupiny Vexor! On tu vraždu zosnoval!"

Valeria se nad tímto potvrzením chladně usmála. "To jsem si myslela. A teď zmizte. Běžte zpátky a doručte Viktorovi jasné varování. Řekněte mu, že si tohle budu pamatovat a brzy se u něj zastavím. Vypadněte."

Krvácející vůdce, drže se za břicho, se po čtyřech drápal k SUV a táhl své sténající muže s sebou. Prchali ze scény se staženým ocasem a vozidla se řítila pryč do noci.

Kaelen sledoval, jak mizí, a pak se obrátil k Valerii. "Když vezmeme v úvahu tohle drzé přepadení na ulici a tu hrůznou jedovatou kletbu uvrženou na vašeho dědečka, je jasné, že Viktor Drask představuje zakořeněnou, vysoce nebezpečnou hrozbu pro přežití vaší rodiny."

Valeria přimhouřila své krásné oči a mysl už jí jela na plné obrátky. "Viktor má mocné politické spojence, kteří kryjí jeho metody. Bylo by lehkovážné zaútočit už teď. Dočasně počkám, dokud neshromáždím dostatek zdrcujících důkazů, abych Viktora a celou jeho síť zlikvidovala jedním masivním, rozhodujícím úderem."

Když byla hrozba zažehnána, upřela Valeria celou svou pozornost zpět na muže, který právě bez námahy zdecimoval tucet rváčů v jejím zájmu. Její chladné, vypočítavé chování okamžitě zjemnělo a roztálo do projevu upřímné vděčnosti.

"Dnes odpoledne jste zachránil život mému dědečkovi a teď jste během několika hodin velkolepě zachránil ten můj," podotkla Valeria hravě a přistoupila k němu překvapivě blízko. Do vzduchu se vznesla jemná, omamná vůně jejího parfému.

Naklonila hlavu vzhůru a zatřepetala dlouhými řasami, když se s ním střetla pohledem. Věnovala mu neuvěřitelně smyslný, dechberoucí svůdný úsměv, naklonila se a tiše zašeptala: "Mám vám k prokázání své naprosté upřímnosti prostě oplatit svým tělem?"