Kalliin pohled

Hustá, vlhká lesní půda byla skrytou pokladnicí vzácných rostlin, tichým útočištěm, které mě skrylo před světem, jenž mě vyhnal. Hlinitá vůně mokré země a tlejícího listí mi plnila plíce, když jsem klečela pod převislými, stínem zahalenými větvemi prastarých dubů. Les byl hustý, překypující životem a magií, kterou mohl doopravdy ocenit jen někdo jako já. Opatrně jsem odhrabávala vlhkou zeminu a prsty pečlivě sbírala křehké, světlé kořínky léčivé byliny, jejíž světlé kořínky Sybil potřebovala pro naše lektvary. Ruce jsem měla silně obalené bohatou, tmavou hlínou, zrnka mi zapadala hluboko za nehty a rozmazávala se mi po dlaních. Na krátký okamžik přinesl tichý rytmus lesa mé chaotické mysli uklidňující mír.

Pak mě náhlé, ostré zašustění listí přinutilo ztuhnout.

Dech se mi zadrhl v krku. Ruce se mi zastavily a vznášely se nad čerstvě převrácenou hlínou. Můj zesílený tribridní sluch okamžitě zachytil těžké, rytmické křupání tlustých bot pochodujících hustým podrostem. Nebyl to nevyzpytatelný krok divokého zvířete hledajícího kořist; byla to koordinovaná, záměrná hlídka vycvičených mužů pohybujících se v taktické formaci.

Skrčila jsem se níž, přitiskla tělo naplocho k vlhké zemi a opatrně zírala skrz husté moře zelených kapradin. Srdce mi bušilo do žeber nebezpečným, nevyzpytatelným rytmem. Mezerami v listí jsem zahlédla impozantní, široká ramena královských vlkodlačích stráží. Byli právě v lidské podobě, oblečeni v těžké, tmavé taktické výstroji, která splývala se stíny lesa, očima ostře a dravě zkoumajíc linii stromů.

V hrudi mi horko a rychle vzplála panika. Mezi čtyřmi strážci se můj pohled zafixoval na známou tvář. Měl ostré rysy čelisti, širokou hruď a pískově blond vlasy a pohyboval se s výrazem naprosté autority. Byl to Briařin starší bratr.

Uvědomění mě zasáhlo jako fyzická rána a zažehlo v hranicích mé mysli chaotickou, ohlušující debatu.

*Pusť mě ven!* zavrčela zuřivě Ravena, má krvežíznivá upíří stránka. Na jazyku jsem ucítila temnou, kovovou pachuť fantomové krve, jak divoce drápala po své mentální kleci. *Vytrhnu jim hrdla! Můžeme je povraždit přímo na místě. Zlomit jim vaz, vysát jim žíly a pohřbít jejich bezvládná těla pod hlínu, abychom ochránily své tajemství! Nech mě se nakrmit!*

*Ne!* křikla jsem mentálně zpět a můj vlastní morální kompas to pomyšlení na bezdůvodnou vraždu násilně odmítl. *Nejsme bezduchí zabijáci!*

*Raveno, okamžitě ukonči tohle šílenství,* zazněl mi myslí klidný, prastarý hlas Sybilina úsudku a její čarodějnická energie se jako chladná, hustá mlha ovinula kolem upířího vzteku, aby si ji podmanila. *Absolutně odmítáme zabíjet bez přímého, život ohrožujícího důvodu. Prostě jen hlídkují na hranicích. Nezaútočili.*

Na zlomek sekundy jsem pevně zavřela oči. Nedokázala jsem snést pomyšlení, že bych ublížila Briařině vlastní krvi. Už před pěti lety, když jsem uprostřed noci utíkala ze smečky, jsem svou nejlepší kamarádku nakrmila obrovskou horou lží. Kdybych teď jejího bratra zabila, nikdy bych nedokázala žít sama se sebou.

Jeden ze strážných se najednou zastavil, nos mu zacukal, jak nasál lesní vzduch. Hlava mu trhla přímo mým směrem.

Ve zlomku vteřiny jsem učinila rozhodnutí, upustila nasbírané byliny a přímo napojila svou upíří fyziologii. Žilami mi explodovala syrová, ledová síla, zbystřila můj zrak a svaly se stáhly pevně jako pružiny. Svět se okamžitě rozostřil do pruhů zářivě zelené a blátivě hnědé, když jsem vystřelila ze země.

"Hej! Támhle!" zahučel z hlídky hluboký hlas.

Neohlédla jsem se. Využila jsem svou nadpřirozenou rychlost, nohy se stěží dotýkaly lesní půdy, jak jsem kličkovala mezi hustými stromy. Za mnou se lesem rozléhaly odporné, mokré zvuky praskajících kostí a trhajících se svalů, jak se stráže rychle proměňovaly. Vzduch rozřízlo zuřivé, hrdelní vytí signalizující pronásledování. Obrovské tlapy drásaly hlínu a třásly zemí pod mýma utíkajícíma nohama.

Byli rychlí, jejich měnící se vlkodlačí podoby stvořené pro lov a výdrž, ale na upíří hbitost absolutně nestačili. Pohybovala jsem se jako přízrak, bez námahy jim utíkala, přeskakovala masivní padlé kmeny a vyhýbala se nízko visícím větvím s plynulou, nepřirozenou přesností. Vítr mi hlasitě hučel v uších, přehlušoval jejich frustrované vrčení a rozzlobené nadávky, které jsem slabě dokázala vyčíst z toho, co vysílala jejich mysl.

Během několika minut jsem je úplně ztratila. Stáhla jsem se rychle do absolutního bezpečí své skryté chatrče, vyhoupla se po dřevěných schodech a s prásknutím za sebou zavřela těžké dubové vchodové dveře. Nezastavila jsem se, abych popadla dech. Okamžitě jsem přitiskla od hlíny ušpiněné ruce naplocho k dřevěným zdem a zavřela oči, když jsem začala odříkávat prastará zaříkávadla. Sybilina magie mi proudila žilami, putovala mi po pažích a klesala hluboko do základů domu. Vytlačila jsem energii ven a posílila neviditelnou magickou bariéru obklopující perimetr chatrče, dokud nezačala bzučet hutnou, ochrannou vibrací, která se usadila v zemi.

Ztěžka jsem si s úlevou povzdechla a opřela čelo o hrubé dřevo dveří.

Nicméně ten prchavý okamžik bezpečí trval děsivě krátce.

Tlak vzduchu venku před chatrčí najednou klesl, čímž vzniklo vakuum, ze kterého mi nepříjemně zalehlo v uších. Zvuky okolního lesa — cvrlikání ptáků, šustění listí, vzdálené bzučení hmyzu — naprosto ztichly. Ticho bylo ohlušující, praskající ohromující, tísnivou dominancí, která pronikala spárami v podlahových prknech. Připadalo mi to, jako by přímo na střechu mého domova dopadla masivní, neviditelná zátěž.

Kyrah, má spící vlčí stránka, se v mé mysli rázem probudila a tiše zakňučela z toho dusivého tlaku, který na nás doléhal.

Krev mi zmrzla v žilách. Pomalu jsem odstopila ode dveří, nervózně si otřela špinavé ruce o kalhoty a plížila se k přednímu oknu. Opatrně jsem odtáhla okraj závěsu a vykoukla ven.

Byl to samotný vlkodlačí král. Kaelen. Můj krutý bývalý druh.

Dorazil naprosto sám. Stál přímo uprostřed mýtiny, tyčící se, svalnatý monument syrové síly. Měl na sobě tmavé oblečení, které se napínalo přes jeho širokou hruď, jeho ostré, pohledné rysy byly zasazeny do masky z naprostého kamene. Samotná alfa energie, která vyzařovala z jeho těla, zkreslovala vzduch kolem něj, takže prostor mezi námi se třepotal jako horko stoupající z asfaltu.

V ohromené hrůze jsem sledovala, jak ležérně zvedl své velké, mozolnaté ruce k neviditelné hranici mých ochran. Nepoužil protikouzlo. Ani neucukl. Bez námahy, násilně trhal okraje mé komplexní magické obrany holýma rukama. Kolem jeho silných prstů, jak za ně tahal, syčely a prskaly jiskry výbušné, modré magické energie. Bariéra hlasitě sténala, vysoký, mučivý jekot, ze kterého mě bolely zuby, a pak se roztříštila. Magie se pod jeho čirou, hrubou alfa silou rozpadla na kusy jako křehké sklo, zasypala trávu neviditelnými střepy a pak se rozplynula vniveč.

Zničil Sybilinu vysoce pokročilou ochranu pouze fyzickou silou.

Uvědomujíc si, že přímý boj proti jeho syrové moci by mě donutil použít mé tribridní schopnosti a odhalil by mou pravou podstatu muži, který mnou opovrhoval, rychle jsem svrhla zbývající cáry magické bariéry. Spolkla jsem hustý uzel hrůzy uvízlý v mém krku, narovnala páteř a vyšla na dřevěnou verandu. Na své vyděšené rysy jsem si nasadila masku nucené, znuděné lhostejnosti a ležérně se opřela o dřevěné zábradlí.

Kaelenovy tmavé, bouřkové oči se do mých zabodly vteřinu poté, co dveře vrzavě otevřely. Tu vzdálenost mezi námi překonal dvěma masivními, dlouhými kroky. Než jsem vůbec stihla mrknout, jeho ruce vystřelily. Hrubě mě chytil za pas, jeho dlouhé prsty se zaryly hluboko do látky mé košile a přitáhl si mě přímo k hard, pevné hrudi.

Náraz mi vyrazil dech z plic. Zalapala jsem po dechu, ruce mi instinktivně vyletěly nahoru a opřely se o ztuhlé svaly jeho ramen, abych mezi námi udržela určitý odstup.

"Jak to, že jsem necítil tvou přítomnost?" zašeptal a z jeho hlubokého, chraplavého hlasu mi po zádech přeběhlo temné, nebezpečné mrazení. Jeho dech mě hřál na uchu, až se mi zježily jemné chloupky na zátylku. Shlížel na mě, jeho intenzivní pohled mi zkoumal tvář, naprosto si vědom toho, že Sybil pečlivě seslala mocné, komplexní kouzlo, které plně maskovalo můj jedinečný pach a nadpřirozenou auru.

Zoufale jsem polykala nutkání uvolnit tu mocnou, mýtickou bytost, kterou tak pošetile odhodil. Vynutila jsem si úšklebek, naklonila hlavu a pohlédla na něj s opovržením.

"Není to zřejmé, když jsem člověk?" odsekla jsem, tón odkapávající falešnou sladkostí. "Očekával jste, že bude slabý člověk vyzařovat nějakou velkolepou auru, Vaše Veličenstvo?"

Náhle mi pustil pas, jako by se dotkl žhavého uhlí, a ustoupil. Jeho pohledná tvář se stáhla do chladné, velitelské masky a čelist se mu stiskla tak pevně, až mu pod opálenou kůží rychle cukal sval.

"Chci, abys šla se mnou," nařídil, jeho hlas se rozléhal absolutní autoritou a neponechával vůbec žádný prostor k diskusi.

Uvnitř chaotického útočiště mé mysli propuklo naprosté pandemonium. Kyrah jásala, vyla čistou, nefalšovanou radostí. Zběsile hrabala tlapami po půdě mého podvědomí, neboť cítila nezvratnou pravdu vyzařující z jeho přetrvávajícího doteku: posvátné pouto druhů bylo zázračně, hluboce stále nedotčené, a to navzdory jeho formálnímu, slovnímu odmítnutí před pěti lety.

*Je náš! Pouto žije!* jíkla Kyrah šťastně a zavrtěla ocasem.

*Jdi s ním,* ozval se Sybilin prastarý hlas, klidný a analytický. *Musíme jít s ním, abychom prozkoumaly tuto magickou anomálii. Zpřetrhané pouto by mělo zůstat zpřetrhané. Tohle popírá všechny známé přírodní zákony.*

*Proč bychom měly následovat toho arogantního parchanta?* prskala Ravena zuřivé kletby s plně vysunutými tesáky. *Nech mě hned teď mu vytrhnout hrdlo! Odhodil nás jako odpadky! Zaslouží si krvácet!*

Ignorovala jsem Raveninu krvežíznivost a vzdorně zvedla bradu, odmítajíc se před jeho zastrašujícím pohledem krčit. "Proč bych s tebou měla jít?" vyzvala jsem ho a defenzivně si překřížila ruce na hrudi.

"Protože jsi moje," konstatoval stroze, v jeho tmavých, bouřkových očích plál intenzivní, majetnický žár, který hrozil, že mě celou pohltí.

Vydala jsem ze sebe ostrý, trpký smích nad jeho naprostou, nefalšovanou opovážlivostí. Ten zvuk se výsměšně rozlehl po tiché mýtině. "Zdá se, že jste zapomněl, Vaše Veličenstvo. Odmítl jste mě před pěti lety. Váš nárok na mě je už dávno pryč a propadlý," odplivla jsem si, pozorně sledujíc jeho reakci, chtějíc zjistit, jestli má slova nesou nějakou váhu.

Jeho ostrýma očima mihl krátký, téměř neznatelný záblesk skutečné bolesti. Na zlomek sekundy vypadal mocný alfa král zranitelně. Ale stejně rychle, jako se objevila, ta zranitelnost zmizela. Jeho výraz opět ztvrdl do chladného, hrozivého pohledu, který by dokázal zmrazit i oheň.

"Odmítnutá nebo ne, stále jsi moje," zavrčel hluboko v hrdle a udělal pomalý, predátorský krok vpřed. "Jen a jen moje, a to navždy."

Přistoupil blíž, jeho tyčící se postava na mě vrhala temný, těžký stín, čímž dával naprosto jasně najevo, že jeho požadavek je absolutní, nevyhnutelný rozkaz. Pečlivě jsem zvážila své možnosti. Kdybych před ním teď utekla, jen by to vyvolalo masivní hon po celém teritoriu, což by k mým dveřím přivedlo nežádoucí pozornost, a boj s ním by odhalil mou magii. Musela jsem hrát hru. Neochotně jsem přikývla a v temných hlubinách své duše mu tajně odpřisáhla, že ho přinutím trpět. Přinutím ho, aby hluboce litoval každé jednotlivé slzy, kterou mi během oněch osamělých nocí ve vyhnanství způsobil.

"Fajn. Dovolte mi vzít si své věci," zamumlala jsem chladně a otočila se k němu zády.

Poté, co jsem ve spěchu popadla pár nezbytných věcí a hodila je do malé sportovní tašky, jsem vyšla zpět ven. Kaelen stál a čekal u elegantního černého sportovního auta zaparkovaného na kraji prašné cesty. Otevřel nízké dveře spolujezdce a bez ceremonií mě vsunul dovnitř, ujišťujíc se, že sedím, než těžké dveře zabouchl s nepřiměřenou silou.

Obešel kapotu a vklouzl na sedadlo řidiče. V okamžiku, kdy jeho dveře cvakly a uzavřely nás v tom stísněném prostoru, se přese mě přelila jeho neuvěřitelně omamná vůně. Plíce se mi naplnily těžkými, dusivými vlnami pikantní skořice a bohaté vanilky, z čehož se mi okamžitě začaly sbíhat sliny. Byl to nezvratný, fyzický důkaz, že pouto je stále živé a dožaduje se spojení. Nenáviděla jsem, jak dobře voněl. Nenáviděla jsem, jak se mé tělo přirozeně naklánělo k teplu, které z něj vyzařovalo.

Rozhodnuta dokonale sehrát roli slabého, submisivního člověka jsem od něj odvrátila hlavu. Zírala jsem nepřítomně z okna a po celou dobu napjaté jízdy zpět na jeho hrad na kopci mu zachovávala naprosté mlčení.

Ticho v autě bylo hutné a dusivé, přerušované jen tichým předením výkonného motoru a hučením pneumatik o asfalt.

"Je ti to pohodlné?" zachrochtal po deseti minutách a rukama pevně svíral kožený volant.

Ignorovala jsem ho a oči držela upřené na ubíhající stromy.

Ve tváři mu cukl sval. O pár mil dál to zkusil znovu, s hrubším tónem. "Ty jsi celou tu dobu žila v té hnijící chatrči?"

Nemrkla jsem. Nepohnula jsem se. Úplně jsem ignorovala jeho neotesané pokusy na mě mluvit a nechávala napětí v uzavřeném prostoru se stahovat víc a víc. Cítila jsem, jak v něm narůstá frustrace a jeho alfa aura stoupá prudkou podrážděností z toho, že ho údajný člověk tak okatě ignoruje. Vzduch byl s každou další mílí těžší.

Nakonec hustý les ustoupil zpevněným silnicím na vnitřním území smečky. Na vrcholu kopce se do dohledu vyhouply ohromné palácové brány, jejichž masivní železné pruty stály jako tyčící se svědectví jeho nesmírné moci a bohatství.

"Vítej v mém království," oznámil hrdě a vrhl na mě letmý pohled, očekávajíc reakci. Očekávajíc úžas. Očekávajíc podřízenost.

Když jsem dál prázdně zírala před sebe a opět ho naprosto ignorovala, jeho trpělivost násilně vypršela.

Dupl těžkou nohou na brzdy. Pneumatiky zaječely na dlažbě ohlušujícím skřípěním. To prudké zastavení mě násilně vrhlo vpřed, bezpečnostní pás se zasekl a tvrdě se mi zakousl do klíční kosti, aby zabránil tomu, že hlavou prorazím palubní desku.

"Co to k čer—" vyhrkla jsem a ruce mi vyletěly nahoru, abych se zapřela.

"Nech si ten svůj mrší přístup, nebo..." zasyčel a z jeho hlubokého hlasu odkapávala stěží zadržovaná, divoká zuřivost. Jeho masivní hruď se zvedala, klouby na volantu měl bílé až na kost.

"Nebo co?" okamžitě jsem opáčila a podřízené chování na zlomek vteřiny pominulo. Otočila jsem se, abych se střetla s jeho rozzuřenýma očima planoucím, vyzývavým pohledem, odmítajíc před jeho zíráním couvnout.

V děsivé, závratné šmouze pohybu si rozepnul pás a natáhl se přes středovou konzolu. Jeho mohutné ruce se kolem mě sevřely. Než jsem vůbec stihla nabrat dech k výkřiku, trhl mým tělem přes konzolu a stáhl si mě pevně na svůj pevný klín.

Zády jsem narazila do volantu, nohy se mi neohrabaně propletly s jeho. Jeho tlusté prsty se mi bolestivě zaryly do pasu a pevně mě zafixovaly na místě. Úplná fyzická dominance jeho masivní postavy obtočené kolem mě způsobila, že se mi žaludek sevřel chaotickou směsicí prvotního strachu a nechutného, nechtěného vzrušení. Teplo jeho svalnatých stehen mě pálilo přímo skrz látku mého oblečení. Obličej měl jen centimetry od mého, horký dech mi ovíval rty.

"Zatraceně tě potrestám, jestli mi ještě někdy projevíš neúctu, ty hloupý, slabý člověče," varoval mě a jeho hlas zněl proti mé kůži jako smrtící, vibrující vrčení. Jeho tmavé oči byly smrtící a neochvějné, když se mi zabodly do duše. "Je mi úplně fuk, jestli jsi má družka; pokud se, kurva, nebudeš chovat slušně a neposlechneš mě, donutím tě za to zaplatit."

Syrová alfa moc, která se drala z jeho pórů, byla dusivá a tlačila mi na hruď jako fyzická zátěž. Kdyby pohledy dokázaly zabíjet, věděla jsem, že bych už byla jen bezvládná, zakrvácená mrtvola svalená na drahých kožených sedadlech jeho sportovního auta. Byl to vrcholový predátor a právě teď se ke mně choval jako k neposlušné kořisti, kterou je třeba zlomit.

Vyděšená naprostou hrozbou v jeho tónu a plně si vědoma toho, že kdybych ho teď ještě víc vyprovokovala, skončilo by to katastrofou, kterou bych bez odhalení své magie nedokázala kontrolovat, jsem se donutila spolknout svou hrdost. Podívala jsem se mu do bouřkových očí a cítila drtivou váhu jeho dominance, která se ze mě snažila vynutit podřízenost.

Pomalu, opatrně jsem sklonila hlavu na znamení podřízenosti.