Pohled Elodie

„Pojď!“ Nyara mě zatahala za ruku a odtáhla mě od vchodu, než jsem tu bombu, kterou právě vypustila, vůbec stihla zpracovat. Při zmínce o Kiernanově jméně mi tep zabušil v uších, ale Nyara byla příliš pohlcená vlastním vzrušením, než aby si mé náhlé paniky všimla. Hlasité dunění basů hudby vibrovalo půdou pod mýma nohama a v hrudi mě z toho bolelo.

Táhla mě přímo ke skupince dívek stojících poblíž masivního dřevěného stolu. Z větví nad nimi se spouštěla svítící světýlka a osvětlovala řady červených kelímků a skleněných mís plných ovocného punče.

„Chci tě s někým seznámit,“ zašvitořila přes rameno. „Jsou vlastně docela fajn.“

Žaludek se mi stáhl do pevných uzlů. Setkání s novými lidmi obvykle znamenalo čelit popravčí četě soudů. Znamenalo to dát těmhle bohatým, elitním teenagerům další příležitosti poukázat na všechno, co je se mnou špatně. Připravila jsem se na blížící se šepot a soudící pohledy. Ale Nyara se na mě usmála tak zářivým, přívětivým úsměvem, že jsem se nedokázala přimět odtáhnout. Vypadala zkrátka tak nadšeně, že mě může začlenit do svého světa.

„Holky!“ zavolala Nyara a mávala volnou rukou, když jsme se blížily k nápojové stanici. „Tohle je Elodie. Ta nová kamarádka, o které jsem vám říkala!“

Čtyři dívky se naráz otočily. Byly ohromující. Měly bezchybnou, zářící pleť, upravené vlasy a drahé oblečení, které obepínalo jejich postavy na těch správných místech. Když jsem stála vedle nich ve svých obyčejných džínách a jednoduchém volném topu, připadala jsem si jako matný kámen pohozený na výstavku zářivých diamantů.

„Ahoj,“ dokázala jsem ze sebe dostat a nabídla jim malé, neohrabané mávnutí.

„Ach, ty jsi ta nová holka!“ Vysoká blondýnka se zářivě modrýma očima mě obdařila oslepujícím úsměvem. „Já jsem Madalyn. Vedu dramatický kroužek.“

„Serephina,“ ozvala se vzápětí zrzka se složitými copánky, opřená o stůl. „Jsem ve studentské radě.“

Další dvě se rychle přidaly. Emmeline se představila jako klíčová členka uměleckého klubu, zatímco brunetka s ostrými rysy jménem Vespera zmínila svou roli v debatním týmu. Na první pohled působily vlastně docela mile. Kladly mi zdvořilé otázky ohledně mého rodného města a toho, jak zvládám ten drsný přechod na novou školu. Na pár krátkých minut se mi ten pevný uzel v hrudi uvolnil. Dokonce jsem začala uvolňovat ramena. Dovolila jsem si myslet, že by tenhle večer mohl dopadnout dobře. Možná, že najít si přátele v tomto děsivém novém prostředí bylo přece jen možné.

Pak Vespera přistoupila blíž a narušila tak ten pohodlný odstup mezi námi. Naklonila hlavu a její tmavé oči se zúžily, když si studovala mou tvář, jako bych byla mikroskopický vzorek ve vědecké laboratoři.

„Víš,“ zamumlala Vespera a z hlasu jí kapal sladký jed, „ty pihy jsou fakt ošklivé. Uvažovala jsi někdy o tom, že bys použila silný korektor? Existuje pár špičkových produktů, které by je mohly opravdu pomoct zamaskovat.“

Polilo mě studené zahanbení a krev mi v žilách zmrzla. Náhlé bodnutí jejích slov mě zasáhlo jako fyzická facka. Ruka mi instinktivně vylétla nahoru, abych si zakryla tvář, a snažila se schovat ty tmavé skvrnky, které jí přišly tak odpudivé. Chtěla jsem, aby se tráva pod mými teniskami rozestoupila a celou mě spolkla.

„Prosím?“ Nyarin hlas přesáhl úroveň hudby, ostrý a hlasitý.

Vespera jen pokrčila jemnými rameny a zachovala si svůj falešný, přeslazený úsměv. „Jen říkám, že trocha make-upu by dokázala zázraky. Myslím tím, že se jí snažíme pomoct zapadnout, ne?“

„Její pihy jsou krásné,“ odsekla Nyara. Stoupla si přímo před Vesperu a v očích jí plála syrová, ochranitelská zuřivost. Vytvořila pevný lidský štít mezi mnou a ostatními dívkami. „A nepotřebuje na sobě měnit vůbec nic, aby někam zapadla.“

„Uklidni se,“ odfrkla si Vespera a protočila oči k noční obloze. „Jen jsem se snažila pomoct—“

„Ne.“ Nyara ji přerušila a její tón ztvrdl v pevnou ocel. „Byla jsi za mrchu. V tom je velký rozdíl. A právě teď se chováš jako žárlivá, zakomplexovaná zlá holka, která se snaží srazit někoho jiného.“

Okolní dívky šokovaně zalapaly po dechu. Vesperina sebekontrola se rozbila na kousky. Její tvář zrudla do hluboké, naštvané červeně, a otevřela pusu, aby se hádala, ale jen marně koktala přes vlastní slova.

Nyara jí nedala šanci se vzpamatovat nebo útok opětovat. Popadla mě za ruku pevným, neústupným stiskem. „Nech si to. Pojď, Elodie. Jdeme si dát zmrzlinu a zmizíme od téhle toxické energie.“

Odtáhla mě od nápojové stanice a nechala Vesperu stát s rudou tváří a pusou dokořán v naprostém úžasu. Ostatní dívky se rozpačitě ošívaly a vyhýbaly se očnímu kontaktu. Těžký rytmus hudby duněl kolem nás, zatímco Nyara proplouvala hustým davem pařících teenagerů. Kráčely jsme dál kolem tanečního parketu a terasy, dokud hluk neutichl do tupého, vzdáleného šumu.

„Nyaro, tohle jsi nemusela dělat,“ zašeptala jsem a hlas se mi třásl.

Zastavila se a ve stínech zahrady se ke mně otočila. „Nedělej to. Opovaž se mi děkovat za to, že jsem se tě zastala. To opravdoví přátelé dělají, Elodie. Opravdoví přátelé nikdy nenechají lidi, aby jeden o druhém mluvili sračky.“

V krku se mi vytvořil tlustý knedlík. Cítila jsem náhlé, ohromující nutkání plakat. Doma, kdykoliv se lidé posmívali mým rovnátkům nebo mému křehkému vzhledu, mě mé staré kamarádky potom utěšovaly objetími a vlídnými slovy, ale málokdy bojovaly mé bitvy přímo do tváře těm tyranům. Nikdo jiný kromě nich se mě nikdy nezastal, a přesto Nyara, někdo, koho jsem sotva znala, právě vyrazila do války proti svému vlastnímu společenskému kruhu kvůli mně.

„Děkuju,“ zopakovala jsem a setřela si zatoulanou slzu z linie řas.

Její zarputilý výraz roztál do jemného, upřímného úsměvu. „Pojď. Najdeme si nějaké klidné místo, kam si sedneme a popovídáme si.“

Stáhly jsme se až na samý konec dvora a našly odlehlou dřevěnou zahradní houpačku schovanou pod rozlehlými větvemi starého dubu. Nyara ulovila velkou misku jahodové zmrzliny z nedalekého vozíku s dezerty a vtěsnaly jsme se k sobě na houpací lavičku, přičemž jsme si v chladném nočním vzduchu podávaly jednu jedinou plastovou lžičku sem a tam.

„Takže,“ začala Nyara a nabrala si sousto zářivě růžové zmrzliny. „Měla jsi doma přítele?“

Horkost mi vystřelila přímo do tváří a pálila mě na kůži. „Ne. Nikdy jsem... chci říct, ještě jsem nedostala ani první pusu.“

To syrové přiznání viselo v tichém vzduchu a připadala jsem si kvůli němu uboze. Bylo mi sedmnáct, seděla jsem vedle téhle ohromující roztleskávačky a neměla jsem absolutně žádné romantické zkušenosti. Kdo by vůbec chtěl nemocnou holku bez vlka? Moje tělo bylo rozbité, úroveň mé energie nepředvídatelná a má budoucnost nejistá. Randění mi připadalo jako vzdálený luxus, který si nezasloužím.

Ale Nyara se nesmála. Nedívala se na mě se soucitem, ani se ke mně nechovala jako k nějakému podivínovi.

„To není nic špatného,“ ujistila mě jemně a ťukla svým holým ramenem do mého. „To jen znamená, že jsi ještě nenašla toho pravého.“

„Moje nejlepší kamarádky doma, Maisie a Jovie, ty už obě kluky měly. Vyprávějí mi všechno o svých vztazích,“ vysvětlila jsem a nervózně si hrála s lemem trička. „Tak trochu žiju skrze ně. Slyším ty dobré věci, dramata, zlomená srdce, to všechno. Někdy mám pocit, že vím o randění víc než ony, jen z toho, jak poslouchám ty jejich šílené historky.“

Nyara se kolem lžičky usmála a oči se jí rozzářily. „Vaše přátelství zní hrozně roztomile. Znějí úžasně. Ráda bych se s nimi někdy setkala.“

„Ony jsou opravdu úžasné.“ V hrudi mě zabolelo ostré bodnutí stesku po domově. „Vždycky mi kryly záda, ať se dělo cokoliv. Něco jako to, co jsi pro mě zrovna před chvílí udělala ty.“

Nyariny tváře najednou nabraly jemně narůžovělý odstín. Sklopila zrak k tající zmrzlině a nalakovaným prstem přejížděla po okraji misky. Přenesla váhu na dřevěné houpačce a její sebevědomé vystupování se rozplynulo v něco nervózního a zranitelného.

„Když už mluvíme o vztazích,“ řekla Nyara a její hlas zůstal tichý a váhavý. „Můžu se tě na něco zeptat? Co... co si myslíš o Kiernanovi?“

Plastová lžička mi zamrzla na půli cesty k ústům.

Hrudník se mi stáhl jako ve svěráku. Zírala jsem na ni a moje mysl se zoufale snažila zpracovat tu náhlou otázku. Jak bych mohla vůbec vysvětlit, jak se kvůli Kiernanovi cítím? Jak bych jí mohla říct, že pouhá jeho přítomnost ve mně zapaluje matoucí, děsivé věci? Byl krutý, ještě před hodinou se ke mně choval jako k otravné zlatokopce. A přesto byl nádherný, pohyboval se se syrovou, magnetickou silou, která mi brala dech. Byl ztělesněním hrůzy a zároveň nutil mé zrádné tělo reagovat způsoby, které jsem nedokázala kontrolovat.

Přinutila jsem ruku sklopit lžičku zpět do misky. „Je...“ Ztěžka jsem polkla a hledala bezpečná, neutrální slova. „Je arogantní. A hrubý. Chová se, jako by byl lepší než všichni ostatní.“

„Ale je nádherný, že?“ vzdychla si Nyara a její hlas zněl jemně a zasněně. „Ty intenzivní oči... ten jeho úšklebek... A bože, viděla jsi ho někdy hrát hokej?“

„Hádám, že je... konvenčně přitažlivý,“ připustila jsem opatrně a modlila se, aby to téma nechala plavat.

Místo toho Nyara položila misku se zmrzlinou na dřevěná prkna mezi nás. Otočila se ke mně čelem a její výraz zvážněl k smrti.

„Elodie, musím ti něco říct.“ Zhluboka se, roztřeseně nadechla. „Jsem do Kiernana blázen už od střední. Jakože taková ta intenzivní, vážná zamilovanost. Je to ten jediný důvod, proč jsem se přidala k roztleskávačkám. Je důvodem, proč chodím na každý jeden hokejový zápas. Je důvodem, proč věnuju tolik času svému vzhledu.“

Žaludek mi spadl až do bot. Zachovala jsem prázdný výraz, ale srdce mi o žebra bušilo zběsilým, provinilým rytmem.

„Každého kluka, se kterým jsem chodila... nakonec srovnávám s ním,“ přiznala tiše a pohled jí klesl do klína. „A nikdy se mu nevyrovnají. Ani jeden z nich.“

„Proč nedáš ostatním klukům spravedlivou šanci?“ zeptala jsem se a hlas byl sotva víc než šepot.

„Je to ubohé, já vím, ale nemůžu si pomoct. Vtipné na tom je, že on si mě ve skutečnosti nikdy ani nevšiml. Jsem pro něj jen další holka v davu.“

„Nyaro...“

„Chceš znát tajemství?“ Naklonila se blíž ke mně a okolní světlo ze vzdálené párty vrhalo dlouhé stíny přes její tvář. Ztišila hlas do jemného, napjatého šepotu a svěřila mi svou nejhlubší, nejstřeženější pravdu. „Šetřila jsem se pro něj, Elodie. Chci, aby Kiernan byl můj první. Chci, aby to byl on, komu dám své panenství.“