Eleanor si odfrkla a ten drsný zvuk prořízl mrazivý soumrak ponurého hřbitova. Poslední smuteční hosté už začali odcházet, jejich černé deštníky se pohupovaly podél klikatých štěrkových cestiček.

„Je to jen nevděčný spratek,“ vyštěkla, a zatímco probodávala pohledem čerstvě navršenou hlínu, z hlasu jí odkapávalo opovržení. „Zahazuje veškerou dědečkovu snahu. Neměl v sobě ani tolik slušnosti, aby se tu dnes ukázal.“

„Ztiš hlas,“ varoval ji Victor a umlčel svou rozzuřenou manželku ostrým gestem. Věnoval jí přísný pohled a pak se otočil zpět ke mně. Jeho výraz o nepatrný zlomek změkl, ačkoliv oči zůstávaly odměřené. „Je pozdě, Adeline. Nech starého pána odpočívat v pokoji. Musíš vyrazit domů, než se spustí ten déšť, co visí ve vzduchu.“

„Pojedu. Děkuji, strýčku Victore,“ zamumlala jsem.

Sledovala jsem jejich vzdalující se siluety, jak kráčejí po kamenné cestičce, dokud nezmizely v houstnoucím šeru. Zalil mě pocit hluboké, prázdné dutoty, který mi zmrazil kosti víc než večerní vítr. Stála jsem sama před zasypaným hrobem mistra Ashforda a vzduchem se nesla hutná vůně vlhké půdy a rozmačkaných lilií. S odchodem starého muže se poslední pilíř, který podpíral mé křehké manželství, rozpadl na prach. Připadalo mi, že můj toxický vztah s Damianem skutečně dospěl ke svému hořkému konci. Vítr brzy utichne, déšť ustane, slunce zapadne, a já i tak ztratím svého manžela.

„Dědečku, dávej na sebe prosím pozor,“ zašeptala jsem tiše do ztichlého hřbitova. S hlubokou úctou jsem se uklonila a ještě naposledy se podívala na vytesaná písmena na náhrobku. „Brzy tě zase přijdu navštívit.“

Když jsem se konečně otočila k odchodu od hrobu, dech se mi zadrhl v hrdle. Nohy mi přimrzly k vlhké trávě.

Jen pár kroků za mnou stál v naprostém tichu Damian.

Měl na sobě precizně střižený černý oblek, který dokonale splýval s houstnoucím šerem. Neměla jsem tušení, jak dlouho tam stál. Jeho temné oči, v nichž se nedala vyčíst žádná emoce, se upíraly na hrob jeho dědečka. Vypadaly hluboké a nečitelné jako temná propast. Neomluvil se za to, že promeškal pohřební obřad. Neposkytl žádné vysvětlení pro svou do očí bijící nepřítomnost během modliteb a samotného pohřbívání.

Když si všiml mého vyděšeného pohledu, přesunul pozornost na mě. „Jdeme,“ poručil hlubokým, panovačným tónem.

Otočil se na patě, že odejde, ale já jsem udělala krok vpřed, zoufalá ho zastavit.

„Damiane, počkej,“ zaprosila jsem a hlas se mi v mrazivém vzduchu třásl. „Tvůj dědeček je pryč, tak bys to měl nechat plavat. Víš, že ti dal spoustu...“ Odmlčela jsem se a doufala, že proniknu k jakémukoli zbytku lidskosti, který zůstal pohřben pod jeho chladným zevnějškem.

Zastavil se. Pomalu se ohlédl přes rameno. Věnoval mi náhlý, ledový pohled, který mi zmrazil zbývající slova v hrdle. Jeho zírání v sobě neslo těžké, nevyřčené varování a pronikalo skrz mou obranu. Aniž by pronesl jedinou slabiku odporu, pokračoval ve svém tichém pochodu směrem k parkovišti.

Než jsme dorazili ke kovaným branám, obloha nabrala barvu pohmožděné fialové. Rodinný řidič, který mě měl odvézt domů, nebyl nikde k nalezení; odjel už dříve kvůli Damianovu nečekanému příjezdu. Nezbylo mi nic jiného než vklouznout na sedadlo spolujezdce v Damianově elegantním autě.

Nastartoval motor a vyjel na temnou, klikatou silnici.

Dlouhá jízda se táhla v mrtvolném, dusivém tichu. Z napětí v uzavřeném prostoru se jen stěží dalo dýchat. Seděla jsem prkenně na sedadle a v klíně si mnula prsty. Zevnitř mě hlodala úzkost. Zoufale jsem se chtěla zeptat na Siennin kritický zdravotní stav. Přestože jsem v srdci věděla, že jsem do ní nestrčila, ten hrůzný obraz mi zůstal vypálený v paměti – Sienna padající z hlavního schodiště přímo přede mnou, krvácející na mramorovou podlahu a křičící v naprosté agónii.

Ticho se protahovalo, až už jsem to mučivé napětí nedokázala dál snést. Spolkla jsem knedlík v krku a narušila klid.

„Jak je na tom slečna Briggsová?“

*Zaskřípění!*

Damian dupl na brzdy. Náhlé, brutální zastavení mě odhodilo vpřed proti bezpečnostnímu pásu. Popruhy se mi zařízly do klíční kosti a vyrazily mi dech z plic. Než jsem vůbec stihla zapřít ruce o palubní desku nebo znovu popadnout dech, Damian si odepnul svůj vlastní pás.

Vrhl se přes středovou konzoli, popadl mě za pas pevnou silou a přitiskl mě zpět do sedadla spolujezdce. Polovina jeho těžkého těla spočinula na mém a uvěznila mě proti koženému čalounění. Vzhlédla jsem k jeho tváři. Jeho temné zorničky vyzařovaly ostrou, mrazivou auru čirého nebezpečí jen pár centimetrů od mého nosu.

„Damiane...“ trhla jsem sebou a mírně odvrátila tvář, když jsem z jeho blízkosti ucítila hrozbu násilí. Jeho drahá kolínská se mísila s pachem surového, nefalšovaného vzteku.

„Co sis myslela, že se stane?“ přerušil mě a z jeho hlubokého tónu odkapával sarkasmus a jed. Jeho sevření kolem mého pasu zesílilo jako ocelový svěrák. „Adeline, opravdu si myslíš, že se s tebou nerozvedu jen kvůli té dřevěné schránce, kterou ti dal můj dědeček?“

Srdce se mi propadlo do žaludku. Na zadní straně krku mi vyrazil studený pot. Pohřeb sotva skončil. Sotva jsme opustili pozemek hřbitova, a on už věděl o té tajné zamčené schránce, kterou mi Agnes dala před pouhými hodinami.

Posbírala jsem svou roztříštěnou odvahu a donutila se pohlédnout do jeho rozzuřených očí.

„Já ji nestrčila,“ odpověděla jsem s pevným odhodláním a potlačovala hořkou bolest, která mi drásala hruď. „Damiane, nevím, co je v té schránce, kterou mi dal tvůj dědeček. Nikdy mě nenapadlo udržovat naše manželství kvůli ní. Fajn! Když chceš tak moc odejít, souhlasím s rozvodem. Zítra to vyřídíme na radnici.“

Venku za tónovanými skly se spustil silný liják. Husté kapky bubnovaly do střechy a skla. Kvílející vítr způsobil, že temná, napjatá atmosféra uvnitř uzavřeného auta působila ještě tíživěji a nebezpečněji.

Damian se na mě díval. Na prchavou vteřinu se zdál být překvapen mou náhlou kapitulací. Očividně očekával, že budu bojovat, abych zůstala, že využiji dědečkovo poslední přání jako štít k prodlužování našeho bídného svazku.

Překvapení se však rozplynulo. Jeho rty se zkroutily do zlověstného, posměšného úsměvu.

„Sienna je pořád v nemocnici,“ zamumlal a jeho hlas prořízl bubnování deště. „To máš v plánu nechat všechno za sebou tím, že teď souhlasíš s rozvodem?“

V žaludku se mi rozlil hluboký pocit hrůzy. Znala jsem ten zlověstný pohled. Nenechá mě z toho vyklouznout tak snadno, zatímco jeho milovaná milenka trpí na nemocničním lůžku.

„Co po mně chceš?“ zeptala jsem se, hlas sotva hlasitější než šepot, vyděšená z odpovědi.

„Od zítřka se o ni budeš starat.“

S tím uvolnil svůj bolestivý stisk kolem mého pasu. Prudce se posadil rovně a stáhl se na svou stranu auta. Ležérně položil štíhlé prsty na volant a jeho pohled potemněl a zvážněl, když hleděl ven přes deštěm smáčené čelní sklo.