Studený noční vítr mě ostře štípal do tváře, zatímco jsem bloudila temnými ulicemi města. Myšlenky se mi propletly do těžkého, chaotického uzlu. V poslední době se stalo příliš mnoho zdrcujících věcí a při pomyšlení na děsivou skutečnost toho, co se málem odehrálo ve vile, se mi stále třásly ruce. Potřebovala jsem bezpečné útočiště pryč od Damiana a dusivého prostředí toho domu. Potřebovala jsem prostor dýchat a přemýšlet. Bez dalšího zaváhání jsem zamířila přímo do baru Haze, abych se setkala se svou blízkou důvěrnicí Hazel.

Když jsem se protáhla těžkými vchodovými dveřmi, byl teprve podvečer. Vzduchem pulzovala energická klubová hudba a přirozeně se mísila s občasným jásotem prvních hostů. Našla jsem volnou stoličku u rušného baru, s unaveným povzdechem se posadila a hodila kabelku na pult.

Hazel si mě všimla téměř okamžitě. Namíchala barevný koktejl, posunula ho po hladkém pultu a dlouze se zadívala na mou vyčerpanou tvář. Obočí se jí okamžitě svraštilo obavou.

„Zase tě Damian tyranizoval?“ zeptala se Hazel a v jejím hlase zaznívalo hluboké zoufalství a ochranitelský hněv. Zkřížila paže na hrudi. „Jestli s ním už opravdu nemůžeš dál žít, tak se co nejdřív rozveď. Jakého chlapa bys se svým vzhledem nesehnala? Proč se starat o ten ledovec na celý život? Copak z toho nejsi unavená?“

Hazel byla vždycky přímočará. Nesnášela pohled na mě, jak jsem uvězněná v trýznivém manželství. Věděla jsem, že slova už k vysvětlení mé dusivé reality nestačí, a tak jsem otevřela kabelku. Tiše jsem vytáhla složenou zprávu z ultrazvuku, posunula ji po pultu a podala jí ji přímo do ruky.

„I když mám dobrý vzhled a postavu, myslíš, že mě nějaký muž přijme, když si s sebou ponesu břemeno?“ zeptala jsem se hořce.

Hazel mi lékařskou zprávu vytrhla z prstů. Při čtení vytištěných podrobností se jí v čirém šoku rozšířily oči.

„Šest týdnů?“ vyhrkla Hazel nahlas a naklonila se přes pult. „Není to snad tak, že mezi tebou a Damianem k žádné intimitě nedochází? Tak odkud se to dítě vzalo?“

„Pamatuješ, jak jsem se minulý měsíc opila a Damian pro mě přijel?“ odpověděla jsem tiše. Rychle jsem si tu citlivou zprávu vzala zpět, než by mohl někdo z okolí mé tajemství zahlédnout.

Hazel zůstala stát naprosto beze slova. Hleděla na mě a trvalo jí několik okamžiků, než zpracovala těžkou váhu mých slov. Pak její výraz ztvrdl do vážného, neochvějného odhodlání. Naklonila se blíž přes bar a nutila mě, abych okamžitě podstoupila lékařský potrat.

„Ty a Damian jste si nikdy nerozuměli,“ naléhala a hlas se jí úzkostí svíral. „A teď, když je pan Ashford pryč – byl tvým jediným skutečným ochráncem v tom domě! Nechat si to dítě jen přivolá katastrofu. Zničí ti to budoucnost. Běž na ten zákrok, rozveď se s ním a začni žít znovu. Nemůžeš se přece na celý život připoutat k muži, který se k tobě chová jako k odpadu.“

Cítila jsem se ztracená a citově vyčerpaná. S tichým odmítnutím jsem zavrtěla hlavou. Mateřský instinkt, který mě dnes večer přiměl bránit se Damianovi, byl pevně zakořeněný v mém srdci. Nemohla jsem se toho dítěte vzdát.

„Nechme to téma být,“ řekla jsem jí unaveným hlasem, bez energie na hádky. „Běž obsloužit čekající zákazníky. Půjdu si na chvíli sednout támhle do rohu.“

Hazel nad mou tvrdohlavostí protočila panenky. Natáhla se přes pult, vzala alkoholický koktejl, který mi před chvílí podala, a obratem ho vyměnila za vysokou studenou sklenici zdravého pomerančového džusu. Otočila se a odešla obsluhovat narůstající dav.

S postupující nocí se bar Haze zaplnil těly. Našla jsem si spoře osvětlený, tichý kout stranou od hlavního tanečního parketu. Roztržitě jsem seděla, upíjela džus a sledovala, jak blikající světla zalévají popíjející hosty. Upadla jsem do letargie a snažila se vymyslet, jaký bude můj další krok.

Zůstala jsem ztracená ve vlastních myšlenkách, dokud mě zpět do reality nevrátila série pronikavých výkřiků. Náhlý chaos byl hlasitý a ostrý. Těžká klubová hudba náhle ztichla a zanechala za sebou mrazivé, rozléhající se ticho. Vyděšení zákazníci se rozprchli do všech stran a zběsile prchali k východům.

Zamrkala jsem a oči se mi přizpůsobily náhlé změně v místnosti. Na parket vtrhl nebezpečný gang rváčů. Byli vyzbrojeni těžkými kovovými tyčemi a jejich přítomnost vrhala na podnik hrozivý stín. Prodrali se prchajícími hosty a obklíčili Hazel poblíž hlavního pultu.

Srdce mi bušilo do žeber. Navzdory bezprostřednímu nebezpečí ohrožujícímu její život Hazel neustoupila. Při pohledu na ozbrojené muže si zachovala chladnou hlavu a vyrovnanost.

„Přišli jste sem dělat potíže, nebo se bavit?“ zeptala se pevně a odmítla projevit sebemenší náznak strachu.

Vůdce gangu předstoupil. Na tváři mu hrál slizký, nechutný úsměv, ze kterého se mi zvedal žaludek.

„Přišel jsem dělat potíže!“ vysmíval se jí nahlas. „Slečinko, jestli se opovažuješ, proč se nejdeš trochu pobavit s mými bráchy a se mnou?“

Natáhl ruku a zamířil k Hazelině tváři.

Než se jeho špinavé ruce vůbec stihly dotknout její kůže, zmocnil se mě čirý ochranitelský pud. Vyskočila jsem ze sedadla. Co nejpevněji jsem sevřela těžkou sklenici s pomerančovým džusem a mrštila jí přímo na vůdce gangu.

Tlusté sklo proletělo vzduchem a narazilo do natažené ruky rváče. Při nárazu se roztříštilo a všude se rozlétly ostré střepy i lepkavý džus.

Rváč ucukl a v náhlé bolesti si svíral krvácející ruku. „Kdo mě to kurva praštil?!“ zařval a jeho zuřivé oči přejížděly po vyděšeném davu.

„Já!“ prohlásila jsem odvážně.

Vystoupila jsem z bezpečí svého tichého kouta. Zamířila jsem přímo k ozbrojencům, odmítajíc nechat svou nejlepší přítelkyni čelit této násilné hrozbě samotnou. Kráčela jsem pevně a rozvážně, i když mi žilami proudil adrenalin a srdce mi splašeně bilo.

Hazel ke mně trhla hlavou. Dívala se na mě s čirými obavami.

„Proč jsi ještě tady? Ty jsi ale idiot!“ sykla pod nosem. Natáhla se a silou mě stáhla za sebe, snažíc se použít vlastní tělo jako lidský štít proti ozbrojeným mužům. „Najdi si příležitost a proklouzni pryč, až se to tu strhne!“

Věděla jsem, že se Hazel jen hluboce bojí o mé bezpečí a o bezpečí mého nenarozeného dítěte. Proto jsem se jejímu ochranitelskému gestu nebránila. Místo toho jsem se hrdě postavila za její rameno. Zadívala jsem se přímo do zuřivých očí rváče, kterého jsem právě zasáhla. Udržela jsem hlas dokonale vyrovnaný a s ledovým klidem se zeptala:

„Připadá vám vhodné, aby se banda mužů navážela do jedné slečny?“