Mrazivý noční vzduch pálil pod Damianovým zuřivým pohledem ještě ostřeji. S vědomím, že je rozzuřený, protože jsem pro zaplacení kauce kontaktovala jiného muže, jsem spolkla hrdost a potlačila rostoucí paniku v hrudi. Otočila jsem se zpět k Hazel, spěšně se s ní rozloučila a poslušně se postavila po boku svého manžela. Hlavu jsem držela sklopenou a zrak upírala pevně na vlhký chodník pod jeho drahými koženými polobotkami.

„Děkuji,“ zamumlala jsem.

Damian mi věnoval chladný, lhostejný pohled. Jeho oči byly nedozírné tůně tmavého inkoustu, ze kterých se nedalo nic vyčíst, ale vyzařovaly nebezpečnou energii. „Nastup do auta,“ nařídil.

Neodvážila jsem se říct jediné další slovo. Obešla jsem ho a nastoupila na sedadlo spolujezdce v těžkém černém džípu.

Dlouhá cesta zpět do naší společné vily probíhala v dusivém tichu. Vzduch v kabině zhoustl a ztěžkl jeho nevyřčenými obviněními, jež mi tlačila na plíce, až se mi těžce dýchalo. V polovině té trýznivé jízdy mi na noze zabzučel telefon. Byla to krátká zpráva od Hazel, která mi potvrzovala, že v pořádku dorazila domů. Rychle jsem vyťukala odpověď, ať si odpočine, a pak jsem obrátila pozornost k míhajícím se světlům města za oknem. Blížili jsme se k naší čtvrti, ale vzdálenost mezi mnou a mužem sedícím vedle mě mi připadala propastná.

Koutkem oka jsem zkoumala Damianův ostrý profil. Seděl strnule a čišel z něj jeho obvyklý mrazivý chlad. Pokud on nezačne konverzaci, já rozhodně nebudu pokoušet štěstí tím, že promluvím první.

V okamžiku, kdy v naší garáži vypnul motor, Damian vystoupil a rázoval přímo do domu. Opatrně jsem se vlekla za ním a následovala jeho vysokou postavu po velkolepém schodišti. To tíživé napětí bylo třeba rozptýlit, než vybuchne.

„Damiane,“ začala jsem a můj hlas se mírně rozlehl v tiché vstupní hale, zatímco jsem spěchala do schodů. „Myslela jsem, že jsi dnes v noci opilý. Proto jsem zavolala doktoru Crossovi. Neměla jsem žádné jiné úmysly.“

Bylo to upřímné vysvětlení, i když jsem věděla, že to možná nepadne na úrodnou půdu. Jen jsem chtěla zmírnit jeho zuřivou žárlivost a přimět ho, aby pochopil mou zoufalou situaci.

Damian se v polovině schodiště prudce zastavil. Pomalu se ke mně otočil a jeho temné oči se zúžily do nebezpečných štěrbin, které mě přišpendlily na místě.

„Jiné úmysly?“ zopakoval a z jeho hlasu odkapával jedovatý výsměch. „Myslíš si, že by se muži, jako je Simon, mohl někdy líbit někdo jako ty?“

Jeho tvrdá, ponižující slova působila jako fyzická rána, která mě okamžitě zbavila veškeré důstojnosti, co mi ještě zbývala. Stála jsem na schodech, naprosto beze slova. Spolkla jsem hořkou pravdu, která mi uvízla v krku jako kámen. Byla jsem jeho manželkou pouze formálně. Byli jsme k sobě připoutáni jen díky soucitu umírajícího patriarchy Ashfordových. Pro Damiana jsem byla tak podřadná jako špína na podrážkách jeho bot, naprosto nehodná upřímné náklonnosti jakéhokoli muže.

S uvědoměním, že mi k vlastní obraně nezbylo absolutně nic, jsem sklopila oči. Damian si chladně odfrkl a otočil se zpět ke schodům, aby odešel.

Udělal dva kroky, než se uprostřed chůze zastavil. Bez varování nebo jakéhokoli logického důvodu se ohlédl přes rameno.

„Jeď do Carterovy restaurace,“ poručil ostře. „Kup mi večeři.“

Ztuhla jsem a moje mysl jen těžko zpracovávala ten nečekaný požadavek. Změřila jsem pohledem podlahové hodiny na druhém konci chodby. „Musíš jíst zrovna teď v noci? Je po půlnoci a blíží se obrovská bouře. Silnice budou hrozné. Možná už je i zavřeno.“

„Mají otevřeno dvacet čtyři hodin denně,“ prohlásil suše a jeho tón utnul jakýkoli prostor pro argumentaci. Otočil se ke mně zády, pokračoval do patra a zmizel ve stínech druhého poschodí.

To jídlo doopravdy nechtěl. To poznání mě zasáhlo jako kbelík ledové vody. Záměrně použil banální úkol k tomu, aby mě zlomyslně mučil a fyzicky vyčerpal. Tohle byl můj trest za to, že jsem mu pošramotila ego a kontaktovala Simona.

Nezbylo mi nic jiného než poslechnout jeho tyranský rozkaz. Odtáhla jsem své těžké, těhotné tělo zpátky do temné garáže. Vlhký, hustý vzduch venku sliboval prudký liják. Zpočátku jsem zamířila k místu, kde byl zaparkovaný černý džíp, ale Damian ty klíče úmyslně vzal nahoru s sebou. S poraženeckým povzdechem jsem se přesunula k menšímu sedanu s podstatně nižším podvozkem.

Projížděla jsem prázdnými ulicemi, zatímco se mi břicho opíralo o volant s nezvyklým tlakem a nepohodlím. Kolem jedné ráno jsem konečně dorazila do vzdálené restaurace a koupila požadované jídlo. Na krátkou chvíli jsem to považovala za štěstí, že se déšť ještě nespustil.

Tato křehká úleva se roztříštila přesně v okamžiku, kdy jsem s jídlem v ruce prošla skleněnými dveřmi restaurace. Nad městem prudce vypukla masivní bouřka s přívalovým deštěm. Hrom zaburácel dost hlasitě na to, aby se mi otřásla hruď, a blesky rozčísly černočernou oblohu.

Pevně jsem svírala teplou tašku, když jsem doběhla k sedanu a nastartovala motor. Ridgetonské podzemní tunely byly během silných bouří pověstné vážnými záplavami. V zoufalé snaze vyhnout se uvíznutí ve stoupající vodě jsem zvolila mnohem delší, opuštěnou trasu zpět k vile. Znamenalo to mnohem pomalejší jízdu, ale pro mě i pro mé dítě to vypadalo bezpečněji.

Avšak i přes veškerou mou opatrnost za volantem měl vesmír jiné plány.

V polovině cesty, na odlehlém úseku silnice lemovaném tmavými stromy, se malé auto prudce otřáslo. Motor se proti stoupající vodě na vozovce zakuckal, vydal ubohý kňouravý zvuk a úplně zhasl. Zběsile jsem otočila klíčkem, ale motor byl mrtvý. Silný déšť tloukl do čelního skla v neúnavném, ohlušujícím rytmu.

Uvízla jsem. Oblast byla ponořena do absolutní tmy a bez jakéhokoli provozu. Pokusit se tu v takovou nekřesťanskou hodinu zastavit taxi bylo absolutně nemožné.

Zmocnila se mě panika, když jsem popadla telefon ze středové konzole. Srdce mi kleslo, když se obrazovka rozsvítila; ikona baterie agresivně blikala a ukazovala nízký stav. Klepla jsem na Damianovo jméno a přitiskla si telefon k uchu s modlitbou, aby to alespoň tentokrát vzal.

Linka zvonila do prázdna. Zavolala jsem znovu. A znovu. Nikdo neodpovídal. Záměrně ignoroval mé zoufalé noční hovory.

S vědomím, že musím jídlo doručit, jinak budu čelit ještě horšímu hněvu, jsem prohledala zadní sedadlo mrtvého auta. Prsty jsem zavadila o rukojeť fórového deštníku. Popadla jsem ho, vzala tašku s večeří a zatlačila do těžkých dveří auta.

Mrazivý, těžký déšť mě okamžitě zasáhl, promočil mi oblečení a já promrzla až na kost. Neměla jsem jinou možnost, jak se dostat domů. Opřela jsem se do drsného větru a vydala se na tu vyčerpávající, trýznivou cestu zpět k vile po svých.