Poté, co si Sylvie od Tessy oficiálně zajistila volno z práce, měla konečně čas a mentální prostor, aby se mohla plně oddat své nové zodpovědnosti. Potřebovala vrhnout veškerou svou energii do toho, aby Hayese vylákala z temného stínu jeho autismu. Situace s Muriel a Clivem Garrickem včera v noci byla budíčkem a vědomí, že Aria je nyní bezpečně schovaná v Tessině domě, jí sňalo z ramen obrovskou tíhu. S dcerou v bezpečí se mohla z celého srdce soustředit na toho malého chlapce, který zoufale potřeboval její pomoc.

Druhý den ráno, hned poté, co vysadila Arii ve školce, zamířila Sylvie přímo do sídla rodiny Sterlingových.

Bylo přesně půl osmé, když dorazila k rozlehlé vile. Ranní vzduch byl svěží a osvěžující, naplněný jemnou, sladkou vůní kvetoucích květin z udržovaných zahrad. Vzdálený zvuk cvrlikání ptáků prolamoval ticho panství. Atmosféra byla neuvěřitelně klidná, až poklidná, což ostře kontrastovalo s chaotickou nocí, kterou právě přežila.

Sylvie prošla velkým vchodem v domnění, že se domácnost bude ještě teprve probouzet. Místo toho našla Juliana, který už seděl u rozlehlého jídelního stolu a v klidu usrkával svou ranní kávu. Byl bezchybně oblečený, tmavý oblek šitý na míru objímal jeho široká ramena. Každý jeho pohyb, od způsobu, jakým držel porcelánový šálek, až po držení jeho zad, byl naplněný vrozenou ušlechtilostí vyšší společnosti.

Když Julian zaslechl její kroky, položil hrnek s kávou níž. Jeho tmavé oči se mírně zúžily, když se zavěsily na její postavu. Minulou noc si nestanovili konkrétní čas příjezdu, a přesto tu byla, brzy a plná dychtivosti.

"Na stole je seznam Hayesových preferencí a tabu," instruoval ji chladně a jeho hluboký hlas prořízl klidný ranní vzduch. Pokynul k elegantnímu zápisníku, který ležel na okraji mahagonového stolu. "Pozorně si je přečtěte a ujistěte se, že neuděláte jedinou chybu."

"Ach, dobře," přikývla Sylvie okamžitě a přistoupila blíž, aby si zápisník vzala.

Odklopila desky. Uvnitř byl úhledným a jasným rukopisem sepsán podrobný seznam toho, co má Hayes rád a co ne. Byla tam celkem desítka specifických bodů, nastiňujících jeho denní zvyklosti a striktní hranice.

"Žádný problém," řekla Sylvie a prstem projížděla řádky textu. "Budu si je všechny pamatovat a dobře se o Hayese postarám."

Julian jí nenabídl jediné povzbudivé slovo. Odložil svůj hrnek s kávou s tichým cinknutím a postavil se, jeho vysoká postava se tyčila v jídelním koutě. "Pokud budete cokoli potřebovat, můžete se obrátit na Eliase Rowea."

Poté, co pronesl tato chladná, odtažitá slova, otočil se Julian na podpatku a v důstojném chvatu vilu opustil. Bezpochyby měl namířeno přímo do svého firemního impéria do práce.

Sylvie stála v jídelně a těžce si oddechla úlevou. Už jen samotný tlak jeho přítomnosti byl dusivý. Věděla, že se jí bude pracovat mnohem pohodlněji, když nebude v domě.

Sylvie chvíli počkala, dokud zvuk motoru jeho auta nezmizel po příjezdové cestě, a pak se vydala nahoru a zamířila přímo do Hayesovy ložnice. Jemně pootevřela těžké dveře.

"Hayesi, jsem tady."

Chlapeček už byl vzhůru. Posadil se uprostřed své velké postele a v okamžiku, kdy mu pohled padl na Sylvii, očka se mu rozzářila upřímnou vřelostí. Prakticky se vyškrábal zpod přikrývky, sedl si na kraj matrace a dychtivě jí naznačoval, aby k němu šla a oblékla ho.

Sylvie se tiše zasmála. Po ránu to byl opravdu malý lenoch.

Došla k masivní vestavěné skříni a vzala za elegantní úchyty. V okamžiku, kdy uviděla vnitřek, jí tvář ztuhla v naprostém šoku. Její ruka se zastavila na klice dveří, zatímco zírala na obsah.

Visela tam řada za řadou oděvů v dokonalém, skličujícím pořádku. Byly tam miniaturní košile, na míru šité kalhoty a mrňavé společenské obleky. Ale to, co ji vyděsilo, byla ta barva – nebo spíše její nedostatek. Všechno ve skříni bylo striktně černé. I když otevřela spodní přihrádku, aby se podívala po doplňcích, našla řady úhledně poskládaných ponožek, které byly rovněž celé černé.

Bylo tohle opravdu to, co by mělo nosit tříleté dítě?

"Hayesi," otočila se Sylvie a podívala se na chlapce s klesajícím srdcem. "Ty nemáš žádné jiné oblečení?"

Hayes se na ni zahleděl a prostě zavrtěl hlavou.

Sylvie zmlkla a přelila se přes ni vlna smutku. Vzpomněla si na Ariinu stranu skříně u nich doma. Její dcera vyrůstala tak, že nosila spoustu oblečení v nejrůznějších stylech, pokryté zářivě růžovou, slunečnou žlutou a jemnou modrou barvou. Stejné to bylo u všech ostatních dětí, které kdy viděla ve školce. Ale tenhle malý chlapec žil ve světě zbaveném barev. Není divu, že měl tak pochmurnou, deprimující osobnost, když byl jeho každodenní život zahalen do tak těžkých odstínů.

"Pro začátek si můžeš vzít tohle," povzdechla si tiše Sylvie a vytáhla sadu tmavého oblečení. "Až přijde čas, vezmu tě na nákup nového oblečení."

Hayes poslušně přikývl. Nechal se od ní obléknout, procházejíc pohyby bez jediného hlesu.

Poté, co byl oblečený a umytý, zamířili dolů na snídani. Ranní rutina proběhla v absolutním tichu. Jakmile dojedli, přesunuli se do pracovny, aby si Hayes mohl číst své obrázkové knížky. Od chvíle, kdy dorazila, až do okamžiku, kdy usedl k těžkému dubovému stolu, k ní Hayes nepromluvil jediné slovo.

Sylvie ho sledovala, jak otáčí stránku. Jak by se mohl jeho stav vůbec zlepšit, kdyby to takhle šlo dál? Potřebovala prolomit ticho.

V mysli jí bleskl nápad. Přešla k němu a předklonila se přes stůl, ujišťujíc se, že je přesně v úrovni jeho očí. "Hayesi, zahrajeme si takovou hru! Nesmíš říct ne, a když odpovíš správně, dostaneš odměnu."

Hayes se odmlčel a vzhlédl od knihy.

"Kdybys byl chudý člověk, jakou možnost by sis vybral?" zeptala se Sylvie jasným a povzbudivým tónem. "Rybářský prut, nebo košík ryb?"

Hayes zamrkal. Očividně nečekal hru na hádanky takhle brzy ráno. Dlouhou chvíli na ni zíral, a když to promýšlel, špulil rty. Nakonec otevřel pusu.

"Košík ryb."

Sylviino srdce se vzneslo. Byla naprosto nadšená už jen z toho, že znovu slyší jeho hlas. Byla nesmírná vzácnost, když promluvil dobrovolně.

"Máš to špatně!" vysvětlila jemně a po tváři se jí rozlil vřelý úsměv. "Místo abys přijal košík ryb, nebylo by lepší naučit se rybařit? Až sníš svůj košík ryb, nezbude ti vůbec nic. Ale když máš rybářský prut, můžeš chytat spoustu dalších ryb. Znamená to, že už nikdy nebudeš mít hlad."

Hayes naslouchal jejímu vysvětlení, jeho malé obočí se stáhlo k sobě v mírném zamračení. Podíval se na ni, jeho výraz se změnil v chladný a analytický.

"Ale kdybych ten košík ryb prodal, mohl bych si koupit spoustu rybářských prutů," odvětil hladce Hayes. "Potom bych ty pruty mohl pronajímat ostatním a vybírat od nich poplatky za pronájem. Potom bych za ty poplatky mohl kupovat další nové rybářské pruty, a ty bych mohl používat k lovu, nebo je znovu pronajímat. Opakoval bych to znovu a znovu. Není lepší, abych takhle vydělával peníze každý den?"

Sylvie stála u stolu jako zmrazená s pootevřenými ústy v hlubokém ohromení, ze kterého jí spadla čelist.

On by to skutečně mohl udělat?

Bezchybná, neprostupná kapitalistická smyčka, vycházející z úst tříletého dítěte. Přesně v tu chvíli si uvědomila, že Hayes musel geneticky zdědit Julianovu děsivě ostrou a hrozivou obchodní mysl. Neexistovalo žádné jiné vysvětlení pro tak bezohlednou logiku.

Sylvie byla jeho odpovědí naprosto přesvědčená, a přesto ji chlapec sedící před ní zcela mátl. Shlížela na jeho klidnou, soustředěnou tvář, neschopná zadržet palčivou otázku ve své mysli.

"Hayesi, umíš mluvit plynule a dokonale, tak proč tedy obvykle nemluvíš?"