Calla

Náraz mi prudce a bolestivě vyrazí dech z plic.

„Pomsta je sladká!“ zaječí Wyatt a jeho hlas se rozlehne tichým útočištěm mé ložnice.

Oči mi vystřelí dokořán. Je teprve svítání, obloha za oknem je stále vymalovaná v modřinových odstínech doznívajícího soumraku. Wyatt mi sedí přímo na hrudníku, tiskne mě k matraci a na tváři má přilepený vítězný úšklebek. Dnes ráno se koná jeho dlouho očekávaný obřad následníka, událost, na kterou se celá smečka neúnavně připravovala. Při pohledu do jeho mladistvé, rošťácké tváře polknu okamžité podráždění. Chápu, že můj malý bráška tohle krátké, hravé fyzické uvolnění zoufale potřebuje. Dusivý tlak jeho budoucích povinností s každou uplynulou vteřinou narůstá. Celý život trávíme tím, že světu promítáme hrdou, neotřesitelnou fasádu, ale za zavřenými dveřmi se potřebujeme cítit normálně. Pokud mu přepadení starší sestry poskytne prchavý okamžik, jak se vyrovnat s úzkostí, ráda ty pohmožděné žebra snesu.

Konečně popadnu dech, opřu se rukama o jeho ramena a svalím ho z postele. S dramatickým žuchnutím a hromovým smíchem se svalí na podlahu.

„Vypadni odtud, než tě donutím vytřít podlahy v kuchyni ve tvém slavnostním obleku,“ varuji ho, ačkoli mi v koutcích úst pohrává láskyplný úsměv.

Jakmile za ním dveře zaklapnou, úsměv okamžitě vybledne. Ticho mého pokoje se vrací a přináší s sebou dusivou realitu minulé noci. Můj pohled střelí k nočnímu stolku. Leží tam můj mobilní telefon, elegantní černý obdélník dožadující se mé okamžité pozornosti. Natáhnu se po něm a prsty se mi mírně chvějí, když odemykám obrazovku. Musím Vanea vyřešit dřív, než dnešní chaos skutečně začne. Pokud ho při práci nechám v nevědomosti, jeho panovačná povaha vzplane, a já odmítám dovolit, aby jeho vztek zničil Wyattův den.

Klepnu na jeho jméno v kontaktech, přitisknu si telefon k uchu a obrním se. Zazvoní to jednou, dvakrát, třikrát.

*Prosím, ať spí. Prosím, ať to spadne do hlasové schránky,* zamumlá mi v mysli Rhea, má vnitřní vlčice.

Ozve se automatické pípnutí. Zhluboka vydechnu; ani jsem si neuvědomila, že tajím dech.

„Ahoj zlato,“ řeknu a donutím se do rychlého, konejšivého tónu a pečlivě mu vysvětlím svůj rozvrh, abych ho preventivně uklidnila. „Vypadá to, že ještě spíš. Kéž bych spala taky. Dnešek bude neuvěřitelně náročný. Máme obrovské množství příprav na obřad a budu zavalená vítáním hostů z celé země. Chtěla jsem ti zavolat hned ráno, aby sis nedělal starosti. Možná se teď nějakou dobu k telefonu nedostanu, ale zkusím ti zavolat později večer. Měj hezký den. Miluji tě.“

Ukončím hovor a hodím zařízení na postel. Je to promyšlený tah, jak si ho udržet od těla. Setřesu ze sebe přetrvávající děs a natáhnu si obnošené džíny a pohodlné tričko. Je čas vyrazit do boje.

Dole je už rušná hlavní část sídla smečky vírem organizovaného chaosu. Luna Sabine stojí uprostřed velkolepé vstupní haly, drží se zpříma a velitelákým tónem efektivně rozděluje denní úkoly shromažďujícím se členům rodiny a personálu. Když se k ní přiblížím, podá mi popsanou desku s klipem.

Jsem naprosto nadšená, když mi předá absolutní velení nad obrovskou kuchyní brierwoodského sídla. Vaření je místo, kde nacházím svůj skutečný klid. Pevně na Sabine kývnu a propletu se rušnými chodbami do zadní části hlavního křídla.

Kuchyně je průmyslový zázrak, fungující jako bijící srdce smečky. Nerezové povrchy se lesknou pod jasnými stropními světly a vzduch je už teď prosycený vůní pečícího se masa. Kulinářský personál se pohybuje ve zběsilém, vyčerpaném rozmazání, zjevně na sobě cítí tíhu nadcházejícího masivního banketu.

Popadnu čistou zástěru, pevně si ji uvážu kolem pasu a stoupnu si doprostřed místnosti.

„Dámy a pánové!“ překřičím hluk hrnců a pánví a svolávám vyčerpaný personál radostným, motivujícím bojovým pokřikem. „Jsme připraveni ukázat těmto hostujícím smečkám, z čeho je Brierwood ve skutečnosti zrozen?“

Personál se zastaví a jejich unavené tváře se zvednou. Sbor nadšených souhlasů se odráží od dlážděných zdí a do dusné místnosti vlévá zpět pulzující život.

Zpozoruji Gilese, svého nervózního šéfkuchaře, jak přešlapuje poblíž průchozí chladničky. Místo aby sdílel obnovenou energii, vypadá, že má fyzické bolesti. Ramena má svěšená a v rukou, z nichž mu bělejí klouby, svírá zmačkaný seznam událostí. Mávnutím ruky pošlu personál zpět na svá stanoviště a odvedu si Gilese stranou pro soukromé hlášení o stavu.

„Gilesi, co se děje?“ zeptám se a ztiším hlas.

Přejede si rukou po tváři a odhalí tmavé kruhy pod očima. „Callo, máme kritickou komplikaci. Dnes ráno jsem kontroloval konečný seznam hostů a všiml jsem si zpožděného přílivu účastníků. Byl jsem nucen přidat do bufetu podstatně více bílkovin, ale to nám zcela narušuje zásoby.“

Zamračím se, hluboce znepokojena plýtváním jídlem i politickým vyzněním. Prezentace nevyváženého, přehnaného menu by z nás v očích hostujících smeček mohla udělat arogantní a lehkomyslné hostitele.

„Proč ta změna menu na poslední chvíli?“ ptám se a analyzuji jeho čísla.

Giles ukáže třesoucím se prstem na konec seznamu s hluboce svraštělým obočím. „Valeriova garda. Potvrdili účast s mnohem větším počtem elitních členů, než se původně očekávalo. Callo, jsou to přísní válečníci. Denně se přeměňují a jen při obchůzkách hranic spalují extrémní množství kalorií. Samotné bílkoviny pro tyto samce nebudou stačit. Proženou se bufetem a zůstanou hladoví.“

Uvědomění mě zasáhne jako fyzická rána. Má pravdu. Přeměňující se válečníci potřebují těžké, hutné sacharidy, aby doplnili své masivní energetické rezervy. Pokud je Brierwood nedokáže pořádně nakrmit, bude to vnímáno jako přímá urážka. Zoufale potřebujeme obrovský přísun těžkých sacharidů, abychom menu správně vyvážili a válečníky uspokojili.

„Pečivo,“ řeknu naléhavě. „Jaké jsou naše aktuální zásoby pečiva?“

Giles se na mě podívá s beznadějně vykulenýma očima a zavrtí hlavou, čímž naznačuje, že jsme naprosto nepřipraveni.

Z jeho pachu začíná sršet panika. Natáhnu ruku a položím mu ji pevně a konejšivě na napjaté rameno.

„Dýchej, Gilesi. Podívej se na hodiny. Ještě je dost brzy ráno. Máme čas to otočit a my to napravíme.“ Stáhnu ruku a rychle ze sebe sypu potřebné ingredience. „Potřebuji hladkou mouku, droždí, cukr, horkou vodu, mléko, vejce a máslo. Do poslední unce, kterou ve spíži najdeš.“

Giles přikývne a sáhne po vysílačce.

„Dále,“ poručím hlasem, který nepřipouští námitky, „dej mi k ruce dva ze svých nejsilnějších zástupců šéfkuchaře. Vyklidte středový přípravný ostrůvek. Vložíme absolutně všechno do ruční výroby stovek housek.“

Na několik dalších hodin se kuchyně mění ve vyčerpávající bojiště. Vyhrnu si rukávy nad lokty a ponořím ruce přímo do masivních hromad těsta. Intenzivní a úmorná fyzická dřina mě zcela pohltí. Zapírám se váhou těla do kovových pultů a hnětu těžké těsto, dokud mi svaly na rukou nekřičí na protest a ramena nehoří. Na čele mi vyrážejí krůpěje potu a mísí se s jemným popraškem bílé mouky, který pokrývá mou kůži a oblečení. Žár z pečicích trub mě pálí do zad, ale odmítám zpomalit tempo. Spolu s mým provizorním týmem porcujeme, válíme a necháváme kynout plech za plechem.

Na začátku odpoledne úspěšně odvracíme blížící se krizi u večeře. Vzduch je hustý lákavou vůní pečícího se droždí a rozpuštěného másla. Vyrobíme stovky nadýchaných čerstvých housek a masivní porce těstovin, čímž zajistíme, že Valeriova garda bude více než spokojena. Hřbetem zápěstí si otřu od mouky ušpiněné čelo a dlouze a unaveně vydechnu.

Když vyjdu z dusivé kuchyně do chladnějšího vzduchu chodby sídla smečky, narazím na napjatou patovou situaci. Luna Sabine stojí se zkříženýma rukama a přísně plísní Wyatta za to, že zbaběle utekl od svých povinných povinností při vítání hostů. Můj bratr vypadá jako zvíře zahnané do kouta.

Rozpoznám jeho paniku a plynule do konverzace zasáhnu.

„Sabine!“ ohlásím se hlasitě a stoupnu si mezi ně.

Spustím rychlé hlášení o masivním úspěchu kuchyně a detailně popíšu obrovský objem jídla, který se nám podařilo vyprodukovat. Mluvím přímo ke své nevlastní matce, čímž ji úspěšně rozptýlím na tak dlouho, aby Wyatt mohl proklouznout a uniknout do bezpečí otcovy soukromé pracovny.

Sabine si mě vyslechne, otočí se a najde jen prázdný vzduch tam, kde ještě před chvílí stál Wyatt. Zahledí se do chodby a s láskyplným, chápavým smíchem si povzdechne. Napětí opustí její ramena, než svou pozornost obrátí zpět na mě. Prohlíží si můj rozcuchaný stav – mouku rozmazanou po oblečení, pot zlhčující mi linii vlasů.

„Dnes jsi předvedla zázrak, Callo,“ řekne. „A teď se jdi okamžitě osprchovat a přines si formální šaty. Všechny ženy se na obřad budou připravovat společně v hlavním apartmá.“

Přikývnu, vděčná za propuštění. Kráčím sama dlouhou, tichou chodbou k mému osobnímu křídlu. Sídlo smečky se v této části zdá být neobvykle klidné.

Najednou mé tělo zaplaví nesmírně neobvyklý a zvláštní pocit. Nepodobá se ničemu, co jsem kdy zažila. Cítím se přesně tak, jako by se mé holé kůže jemně a konejšivě dotkl fyzický vánek, který mě nevysvětlitelně nutí zastavit krok a ohlédnout se. Nohy se mi na koberci zastaví. Zároveň můj nos zachytí neuvěřitelně slabý, ostrý závan eukalyptu. Proniká přetrvávajícím pachem kuchyňské mastnoty a obklopuje mě jako vřelé objetí.

Ve své mysli se natáhnu. *Rheo, cítíš to? Co to je?*

Má vnitřní vlčice přechází v zadní části mého vědomí. Je z toho pocitu stejně hluboce zmatená jako já. Očichává mentální vzduch a její ocas se váhavě zhoupne. *Nevím, co to je,* poznamená Rhea, *ale ten pach nám přináší hluboký pocit útěchy.*

Má pravdu. Zmírňuje to přetrvávající uzel úzkosti v mé hrudi. Setřesu ten bizarní fyzický úkaz a pospíchám do svého pokoje.

Rychle si dám horkou sprchu, drhnu si kůži až do ruda, abych ze sebe smyla lepkavý pot a odolnou mouku. Zabalím si vlasy do ručníku, seberu vak s šaty a zamířím rovnou do rozlehlého hlavního apartmá mých rodičů.

Jakmile otevřu dvoukřídlé dveře, vkročím do bzučícího úlu chaotické energie. Masivní místnost je plná profesionálních kadeřníků a vizážistů, kteří pobíhají mezi toaletními stolky. Jedna z žen mě vtlačí do křesla a plácne mi na obličej ledově chladnou gelovou masku, až nadskočím. Vzduch je ztěžklý lakem na vlasy a živým štěbetáním drbavých ženských řečí.

Nespárovaná vizážistka stojící u okna ze sebe vydá dramatický povzdech a přeruší práci na jedné ze samic smečky.

„Viděly jste přijíždějící Valeriovu gardu?“ zeptá se a žádostivě omdlévá při nanášení tvářenky. „Jsou proslulí svou dokonalostí. V životě jsem neviděla tak silně osvalené vlčí samce. Doufám, že jeden z nich bude mým druhem.“

Místnost po jejím chtivém komentáři vybuchne ve sbor chichotání. Věnuji zrcadlu zdvořilý úsměv a nechám to štěbetání plynout kolem sebe.

Jakmile je můj make-up bezchybný a vlasy mám volně sepnuté do elegantního účesu, který umožňuje jemným kadeřím spadat mi na krk, je čas se převléknout. Stoupnu si za zástěnu na převlékání a opatrně do svého formálního úboru vklouznu. Šaty jsou úchvatným kouskem lilkově fialové a tělové krajky. Spodní část tvoří vypasovaný tělový korzet se srdíčkovým výstřihem, zatímco svrchní vrstva má dlouhé krajkové rukávy, vysoký výstřih a širokou sukni áčkového střihu, která půvabně splývá až na podlahu. Tento hluboký, sytý odstín vybrala Sabine záměrně, aby hostujícím smečkám vizuálně demonstrovala jednotnou solidaritu vládnoucí rodiny.

Vykročím zpoza zástěny a přistoupím k zrcadlu plné velikosti. Na jedinou vteřinu si při pohledu na svůj odraz připadám skutečně jako vznešená princezna. Střih šatů mě nutí stát rovněji a vyzařovat sílu, která se od dcery Alfy vyžaduje.

Radostná iluze se však násilně roztříští, když mě myšlenka udeří do mozku silou fyzické rány. Zběsilost v kuchyni. Úmorné hodiny pečení. Rozptýlení na chodbě.

Celý den jsem zanedbávala svůj mobilní telefon.

Krev se mi vytratí z tváře, můj okouzlující odraz najednou vypadá bledě a vyděšeně. Srdce mi buší do žeber zběsilým, nepravidelným rytmem. Skoro skočím přes celou místnost ke své denní kabelce. Ruce se mi nekontrolovatelně třesou, když z látky horečnatě tahám zařízení, zírám na černou obrazovku a připravuji se na ten děsivý dopad.