POV: Calla

„Calla, že ano? Chtěla byste si zatančit?“

Zírala jsem na ostře řezanou čelist a nápadné rysy Alfy Kaelena. Mysl se mi vyprázdnila. Hlučné štěbetání tanečního sálu splynulo do tupého bzučení. Dívala jsem se na jeho hranatou čelist, pískově blond vlasy uvolněné z kravaty a na ten drsný, neústupný postoj jeho ramen. Otupěle jsem přikývla a zamumlala tichý souhlas, než vůbec můj mozek dokázal tu žádost zpracovat. Natáhl se, jeho velká ruka obalila tu mou a vedl mě do středu leštěného tanečního parketu.

Uvnitř mé hlavy přešla má vnitřní vlčice, Rhea, do stavu nejvyšší pohotovosti. Přecházela sem a tam, neklidná a zmatená. Obě jsme z tohoto náhlého pozvání byly zmatené. Proč mě vysoce postavený Alfa z cizího území žádal o tanec? Více znepokojující byla ta magnetická přitažlivost, kterou jsem k němu cítila. Pod kůží mi hučela prudká fyzická přitažlivost, což bylo pro spárovanou samici šokující a nevhodné. Udržovala jsem svůj pohled upřený na jeho klíční kost, vyděšená, že kdybych se mu podívala přímo do očí, ztratila bych nit svých myšlenek.

Pohybovali jsme se do rytmu hudby. Ticho mezi námi se protahovalo, husté nevyřčenými otázkami.

„Vidím, že jste součástí Smečky Železného vlka Alfy Torina,“ řekl Kaelen a jeho hlas byl plynulé, hluboké dunění, které vibrovalo nad hudbou. „Co vás tam přivedlo?“

Moje emocionální zdi s prásknutím zapadly na své místo. Tohle bylo bezpečné území. Předvídatelná otázka s předvídatelnou odpovědí.

„Můj druh se narodil ve Smečce Železného vlka,“ odrecitovala jsem plynule nacvičené repliky a udržovala jsem vyrovnaný hlas. „Alfa Torin je úctyhodný vůdce. S mým otcem začali nějaké obchodní aktivity, takže doufáme, že naše smečky porostou společně.“

Očekávala jsem zdvořilé kývnutí. Myslela jsem, že to ukojí jeho zvědavost a udrží mezi námi ten profesionální odstup. Místo toho mu jeho silná paže sklouzla dál kolem mého pasu. Bez varování přitiskl mou drobnou postavu těsně na svou tvrdou hruď. Žár z jeho svalnatého těla prosakoval přímo skrz tenké hedvábí mých formálních šatů.

Dech se mi zadrhl. Srdce mi naráželo do žeber zběsilou, děsivou rychlostí. Žíly mi zaplavila divoká panika. Taková reakce nepatřila bezpečně spárované vlčici. Posvátné pouto s druhem vás mělo chránit před přitažlivostí k jiným, a přesto jsem se cítila nebezpečně omámena tou ryzí silou, která vyzařovala z jeho vnitřního vlka. Ta blízkost byla zdrcující. Jeho pach mi kalil úsudek.

Opřela jsem se rukama o jeho pevnou hruď a prolomila to jeho železné sevření. „Omlouvám se,“ zamumlala jsem, udělala ukvapený krok zpět a odmítla jsem se mu podívat do očí. „Já jen… musím zkontrolovat personál kuchyně. Děkuji za tanec, Alfo Kaelene.“

Nečekala jsem na jeho odpověď. Z tanečního parketu jsem prakticky prchla a prodírala se skrz ostatní tančící páry, zoufale se snažíc vyčistit si točící se hlavu.

Pulz mi bušil v uších, když jsem spěchala zpět k rodinnému stolu. Donutila jsem se zhluboka, stabilizačně nadechnout, uhladila jsem si přední část šatů a nasadila klidný, vyrovnaný výraz. Nemohla jsem si dovolit upozorňovat na své nevyzpytatelné chování. Ale v okamžiku, kdy jsem došla ke své židli a posadila se, atmosféra v místnosti se změnila. Vzduch naplnila těžká, praskající energie, ztěžklá očekáváním.

Má mladší sestra, Nia, vystřelila ze sedadla. Ten náhlý pohyb převrátil její židli dozadu. Oči měla upřené na velkolepé dveře do sálu, rozšířené úžasem. Sledovala jsem její pohled. Stál tam vysoký, havraní vlasy mající Alfa. Jeho akvamarínové oči skenovaly místnost, dokud se nezaměřily na Niu. Vyzařoval auru tichého sebevědomí a surové síly. To neviditelné pouto, které mezi ně zapadlo s hlasitým cvaknutím, bylo nezaměnitelné. Byl to její předurčený druh.

Sabine se naklonila dopředu a obličej se jí rozjasnil poznáním a radostí. „Běž k němu, Nio,“ pobídla ji naše matka tiše a ukázala ke dveřím. „Přiveď ho sem. Představ ho rodině.“

Nii to nebylo třeba říkat dvakrát. Rozběhla se přes místnost, nevnímajíc dav, který se před ní rozestupoval. Alfa jí vyšel naproti, neschopen odolat té prapůvodní přitažlivosti. Přitáhl si ji do náruče a zabořil jí tvář do krku, aby nasál její vůni. Během chvilky ho vedla zpátky k našemu stolu, s tváří zardělou nakažlivou radostí.

„Tohle je Alfa Leif ze Smečky Borového kraje,“ představila ho Nia hrdě a prsty měla s těmi jeho pevně propletené.

Alfa Leif mému otci nabídl hluboké, uctivé kývnutí. „Alfo Garrete. Je mi ctí vás konečně poznat. Vím, že jsme měli na zítřek naplánovanou schůzku ohledně investic, ale zdá se, že osud měl s dnešní nocí jiné plány.“

Štěstí z jejich zbrusu nového párovacího pouta sálalo celým prostorem a dotýkalo se každého u stolu. Sabine zářila a do očí se jí draly slzy radosti, když navrhla, ať jdou slavit na taneční parket. Nia a Leif se omluvili, dívajíc se jeden na druhého, jako by to byli jediní dva lidé, kteří na světě existují.

Seděla jsem u stolu a sledovala, jak plují po parketu. Byla jsem za sestru šťastná. Zásloužila si tenhle pohádkový románek a silného, milujícího druha. Ale pohled na tu neposkvrněnou lásku spustil spirálu mých vlastních temných myšlenek. Ten ostrý kontrast mezi Niiným radostným začátkem a mou vlastní tragickou realitou s Vanem mě udeřil jako fyzická rána do žaludku. Zaplavila mě vlna drtivé deprese. Ten emocionální bič se nedal snést. Nemohla jsem tu sedět a dál předstírat úsměv. Potřebovala jsem utéct dřív, než se ta fasáda roztříští.

Vyklouzla jsem od stolu, vypařila se z rušného tanečního sálu a po tichých, prázdných chodbách ustoupila směrem ke své odlehlé ložnici.

Ticho mého pokoje nabídlo dočasnou úlevu od dusivé radosti na večírku. Svalila jsem se na okraj matrace a vyhrabala si z malého psaníčka telefon. Musela jsem se ohlásit. Potřebovala jsem vědět, jakou má Vane náladu, než mu zavolám. Obrazovka osvítila potemnělou místnost a odhalila několik zmeškaných hovorů a novou textovou zprávu od mého druha.

Po páteři mi sjel mrazivý chlad. Ta slova se mi na vteřinu rozmazala, než nabrala ostré, kruté obrysy.

*Doufám, že si to užíváš. Svoji rodinu vidíš naposledy.*

Telefon mi vyklouzl z třesoucích se prstů a tiše poskočil na koberci. Hrdlo mi sevřela hrůza a odřízla mi vzduch. Ta výhrůžka byla explicitní. Hodlal mě navždy izolovat. Přitiskla jsem si ruku na ústa a zhroutila se v těžkém pláči. Hruď se mi dmula, jak jsem vzlykala a ty neviditelné okovy mé reality mě stahovaly pod hladinu.

Uvnitř mé mysli zakňučela Rhea v tísni. *Cal, prosím!* žadonila naléhavě. *Vezmi ten telefon. Běž hned teď dolů. Ukaž tu zprávu Garretovi a Sabine. Nech je, ať nám pomohou! Naše rodina má moc ho zastavit! Nedovolí mu, aby nás odvezl!*

Zavrtěla jsem hlavou, ramena se mi třásla čerstvými vzlyky. Byla jsem paralyzována zvrácenou směsicí hanby a strachu. Nemohla jsem rodiče zatáhnout do své noční můry. Kdyby můj otec zjistil, co mi Vane dělá, propukla by mezi Smečkou Železného vlka a tou naší brutální válka. Krev by se prolila kvůli mé slabosti. Nemohla jsem dovolit, aby moje rodina trpěla za mé chyby.

Otřela jsem si mokré tváře a lapala po dechu. Potřebovala jsem prostě utéct. Potřebovala jsem fyzicky uniknout z tohoto dusivého pokoje a děsivé budoucnosti rýsující se nad mou hlavou.

Vyškrábala jsem se na nohy a třesoucíma rukama sáhla po zipu svých šatů. Svlékla jsem formální róbu a nechala drahou látku spadnout na zem k mým nohám. Oblékla jsem si staré tepláky a volné tričko. Nazula jsem si tenisky a vyběhla ze dveří. Hnala jsem se tichými chodbami sídla smečky, zoufale toužící po otevřeném vzduchu. Plným sprintem jsem dorazila k okraji lesa. Strhala jsem ze sebe oblečení, které jsem si právě oblékla, a hodila ho za velký dub. Přijala jsem přeměnu a nechala kosti, ať se zlomí a znovu zformují. Předala jsem kontrolu Rhee a přivítala ty divoké, nezkrocené instinkty vlků, které přehlušily mé ubohé lidské zoufalství.

Rheiny masivní tlapy se zaryly do vlhké země a hnaly nás kupředu. Pohybovaly jsme se rychle tmavým, hustým lesem. Orientovala se podle instinktu, vyhýbala se silným kmenům stromů a skákala přes padlé klády s nenucenou grácií. Chladný noční vítr nám bičoval srst a nabízel prchavý pocit svobody od klece, která na mě čekala zpátky u Smečky Železného vlka.

Běžely jsme tvrdě a rychle, dokud se husté stromy konečně nerozestoupily a neodhalily naši skrytou, posvátnou svatyni. Byla to odlehlá horská mýtina, nedotčená zbytkem smečky, plná kvetoucích nočních květin a divokých bylin. Měsíční svit koupal mýtinu v měkké, stříbrné záři.

Rhea zpomalila své zběsilé tempo, obkroužila perimetr a pak předala kontrolu zpět mně. Přeměnila jsem se zpět do své nahé lidské podoby. Transformace z mého systému vysála všechen adrenalin, který mi ještě zbýval. Zhroutila jsem se, padla na kolena mezi rozdrcené rostliny. Do vzduchu se vznesla vonná vůně levandule a divoké máty a mísila se se solí mých hořkých slz.

„Myslím, že mě tentokrát zamkne už napořád,“ hořce jsem plakala do prázdného horského vzduchu. Hlas se mi lámal, byl syrový a prázdný. „Nemyslím, že tohle místo ještě někdy uvidím. Už se sem nikdy nevrátím.“

Obtočila jsem paže kolem svého třesoucího se, nahého těla. Byla jsem na kost unavená z těch neustálých, neviditelných bitev, které jsem snášela každý každičký den. Nikdo nevěděl, kam až sahá Vaneova krutost. Nikdo neviděl ty modřiny blednoucí pod mými dlouhými rukávy, nebo ty emocionální klece, ve kterých mě držel. Byla jsem tak vyčerpaná tím předstíráním, že je všechno v pořádku.

Najednou se změnil směr větru.

Mýtinou se prohnala zřetelná, slabá stopa ostrého eukalyptu a chladivé máty.

Můj pláč se okamžitě zastavil. Slzy mi zaschly na tvářích. Jemné chloupky na pažích se mi zježily. Kůže mi mravenčila pod tím těžkým, nepopiratelným pocitem, že jsem sledována. Někdo tam venku byl, číhal ve stínech hranice lesa.

Oči se mi zableskly zlatým bleskem, jak jsem se vydrápala na nohy a skenovala temný perimetr. Rozšířila jsem chřípí, zhluboka vdechovala noční vzduch a snažila se ten pach vystopovat. Ale dřív, než jsem dokázala určit přesnou polohu, ta těžká přítomnost zmizela v noci. Vůně eukalyptu vybledla a zanechala po sobě jen přetrvávající stopu máty, která se rychle rozplynula ve větru.

Rhea v mé mysli úzkostně přecházela. Obě jsme byly paranoidní. *Byl to Kaelen?* zeptala se a v tónu jí znělo podezření. *Šel za námi do tmy? Proč by tu venku byl?*

Neměla jsem odpověď. Z té nejistoty se mi rozbušilo srdce z úplně jiného důvodu. Byla jsem odhalená, zranitelná a nahá uprostřed lesa. Potřebovala jsem se dostat zpátky do bezpečí sídla smečky, než si všimnou, že na večírku chybím.

Zoufale toužíc získat zpět svou sebekontrolu, přeměnila jsem se zpět do Rhey. Svištěla lesem a vracela se po našich stopách k území sídla smečky závratnou rychlostí.

Dorazily jsme na okraj lesa, kde jsem nechala své oblečení. Přeměnila jsem se zpět do lidské podoby a rychle přes své třesoucí se tělo natáhla tepláky a tričko. Uhladila jsem si látku a několikrát se zhluboka a stabilizačně nadechla, abych uklidnila své splašené srdce. Prohrábla jsem si prsty zacuchané vlasy a snažila se vypadat, jako bych si právě šla ležérně zaběhat do noci.

Když jsem vstoupila na zadní terasu, očekávala jsem, že tam bude tma a prázdno. Místo toho jsem v potemnělých dveřích našla čekat svého otce, Alfu Garreta.

Zamrzla jsem v pohybu. Stál tam a ležérně se opíral o dřevěný rám, v ruce držel hrnek, ze kterého stoupala pára. Tlumená světla na terase mu do obličeje vrhala dlouhé stíny. Zvolna si usrkával čaj a jeho ostré oči mě přišpendlily na místě.

„Jaký byl tvůj noční běh?“ zeptal se, a hlas měl až klamně klidný.

„Dobrý,“ odpověděla jsem a vtlačila do hlasu lehkost, kterou jsem necítila. „Jen jsem potřebovala vzduch. V sále to začínalo být trochu dusné.“

Můj otec se neusmál. Nenabídl vřelou, otcovskou odpověď. Položil svůj hrnek na nedaleký odkládací stolek. Pak udělal něco zcela bezprecedentního. Zcela bez jediného slova varování na mě Garret záměrně uvrhl těžkou, dusivou tíhu své aury Alfy.

Kolena se mi pod tou čistou silou podlomila. Vzduch neuvěřitelně zhoustl a tlačil se mi na ramena jako fyzická zátěž. Byla to násilná, panovačná ukázka moci. Toto dusivé velení si výslovně šetřil jen pro chvíle, kdy se jeho děti ocitly ve vážných problémech. Teď se nechoval jako můj milující otec; choval se jako můj Alfa.

S pohledem upřeným do mých očí, donucujíc mě svou neústupnou autoritou, mi přikázal: „Zítra ráno po snídani tě potřebuji vidět u sebe v kanceláři.“

„Ano, Alfo,“ odpověděla jsem rychle. Hlas se mi pod tím drtivým tlakem třásl. Byla jsem ohromená jeho formálním tónem a čistou intenzitou jeho náhlého příkazu.

Neposkytl mi jediné slovo vysvětlení. Otočil se na podpatku, odešel a zmizel ve stínech chodeb sídla smečky.

S jeho odchodem se ta těžká aura rozplynula a já zůstala lapat po dechu. Má mysl se okamžitě rozběhla rychlostí milion mil za hodinu. Věděl to? Viděl tu zprávu na mém telefonu? Řekl mu někdo o Vaneovi? V hrudi mě svíraly děsivé obavy z nevyhnutelné konfrontace. Cítila jsem, jako by se to tajemství, které jsem tak dlouho střežila, začalo rozplétat přímo přede mnou.

Hledajíc zoufalé útočiště před tou chaotickou emocionální spirálou, spěchala jsem po zadních schodech nahoru a utáhla se do své koupelny. Otočila jsem kohoutek s vodou na to nejžhavější nastavení, svlékla si oblečení a vstoupila do sprchového koutu. Nechala jsem po sobě stékat vařící vodu a snažila se ze sebe smýt hlínu z lesní půdy a zaschlé slzy na tvářích. Drhla jsem si kůži, dokud nebyla syrová a červená, snažila se vymazat přetrvávající přízračnou vůni eukalyptu a máty, snažila se smýt ochromující strach ze zítřejšího setkání.

Konečně jsem vodu vypnula. Osušila jsem se ručníkem a zalezla do postele. Přitáhla jsem si těžké deky až k bradě a hledala útěchu ve tmě. Srdce mi stále bušilo strachem. Slepě jsem zírala do stropu. Donutila jsem se soustředit na vnější svět a poslouchat jemnou ukolébavku větru šelestícího hustým lesem. Potřebovala jsem si odpočinout. Zítřek měl všechno změnit. Dovolila jsem, aby mě plynulé zvuky přírody nakonec stáhly do vyčerpaného spánku bez snů.