Při zmínce o jejím nejstarším synovi Siennino srdce krutě zabušilo a hruď jí rozervala fantomová bolest.

Usmála se trpkým, prázdným úsměvem a zírala z okna auta na ubíhající městské ulice. "Tam se o něj někdo stará. Tentokrát se možná zdržíme o něco déle."

Měla nevyřízené účty.

Před šesti lety věřila každým kouskem své bytosti v Romanovu lásku. Místo toho se on a Blair domluvili, že ji zavraždí, zatímco v lůně nosila tříměsíční život. Jako by nestačilo uvrhnout ji do vodního hrobu, Blair po její údajné smrti bezostyšně předložila zfalšovanou závěť. Falešný dokument líčil její skon jako sebevraždu vyvolanou její vlastní nepřekonatelnou vinou za vykonstruovanou nevěru.

Skuteční zrádci se pohybovali na svobodě, vyhřívali se v bohatství a obdivu, zatímco ona i v hrobě nesla cejch podvádějící, zneuctěné manželky. Za krev, kterou prolili, je donutí zaplatit jejich vlastní. A pak tu bylo Kianovo tělo…

Sienna se zhluboka nadechla a otočila se k Harper na sedadle spolujezdce. "Jak to vypadá s tím volným pracovním místem, o kterém jsem tě prosila, abys ho prověřila?"

Harper poposedla na sedadle řidiče a sevřela volant. "Zatahala jsem za nějaké nitky a poptala se, ale momentálně nejsou v Knox Group žádná volná firemní místa. Vůbec žádná, kromě..." Trhla sebou a vyhnula se Sienninu pohledu. "Kromě uklízečky."

Bez vteřiny zaváhání se Sienniny rty zvlnily do odhodlaného úšklebku. "Tak tedy budu uklízečkou."

"Jak to můžeš udělat?" ohradila se Harper a její hlas byl plný nedůvěry. Držela Siennu za ruku během vyčerpávajících rekonstrukčních operací, sledovala, jak po narození dvojčat bojuje s trýznivou fyzioterapií, a byla svědkem jejího povstání z popela. Sienna si v Evropě vybudovala lukrativní, oslnivou kariéru uznávané návrhářky šperků. Zříct se této nově nabyté slávy a drhnout podlahy v Alden City připadalo jako šílenství.

"Je tu spousta prestižních designérských firem, které žebrají o tvůj životopis," prosila Harper.

Sienna zavrtěla hlavou. "Chci jen proniknout do Knox Group."

Byt, který Harper zajistila, patřil jejímu příbuznému a po většinu roku zel prázdnotou. Nacházel se kousek od centra města a pyšnil se prostorným obývacím pokojem a třemi ložnicemi. Sienna a dvojčata strávili lepší část odpoledne drhnutím linek, vybalováním nejnutnějších věcí a přeměňováním strohého prostoru na domov.

Než odpolední slunce kleslo na obloze níž, měli to hlavní za sebou.

Sienna popadla z háčku u vchodových dveří svůj na míru šitý černý trenčkot. "Nashi, postarej se o sestru. Jdu ven koupit nějaké nezbytnosti do kuchyně a koupelny."

"Jasně!" zavolal Nash, jehož malá tvář nedávala nic najevo.

V okamžiku, kdy klika u předních dveří cvakla a do prázdného bytu padlo ticho, šestiletý kluk se vrhl do akce. Nakráčel ke konferenčnímu stolku a otevřel svůj elegantní stříbrný notebook. Prsty mu přelétly po klávesnici a vytáhly nedávný videorozhovor.

Hazel přicupitala a tiskla si k hrudi chlupatého hnědého medvídka. Zadívala se na pozastavený záběr Romana Knoxe.

"Nashi, to je tatínek?" zeptala se Hazel a zamrkala velkýma očima na obrazovku. "Máš pravdu. Ze všech nás tří je mi nejpodobnější."

Nash zvedl pohled a studoval ostré, aristokratické rysy mužovy tváře. Přimhouřil oči na monitor. "Ano." Otočil hlavu a setkal se s doširoka rozevřenýma očima své sestry. "Pamatuješ si, co jsem tě učil?"

Hazel pevně přikývla. Zatála své drobné, buclaté pěstičky a její dětský hlásek zvážněl. "Slibuju, že budu hrát nejlépe, jak to umím!"

O krátkou jízdu taxíkem později prošla Sienna prosklenými posuvnými dveřmi rušného místního obchodního domu. Zatímco procházela širokými uličkami a do kovového nákupního vozíku házela čerstvé produkty, mléko a toaletní potřeby, omýval ji chlad z klimatizace. Když zahnula za roh u oddělení kosmetiky, z obrovské propagační obrazovky namontované nad pokladnami se ozval povědomý, až chorobně sladký hlas.

"Nečekala jsem, že se všichni budou tak zajímat o moji a Romanovu svatbu."

Sienna ztuhla.

Na zářivém LED displeji obdařila Blair kamery skromným, jemným úsměvem. "Oba se teď soustředíme na kariéru a nemáme čas na velkolepý svatební obřad."

Moderátor talk show se zasmál a naklonil se blíž. "To je naprosto pochopitelné. Všichni vědí, že jste s panem Knoxem už přes pět let. Vaše vzájemné city jsou hluboké a upřímné..."

Sienniny klouby zbělely, jak svírala rukojeť vozíku. Hruď se jí stáhla, naplněná dusivým, bublajícím vztekem. Pět let? Časová osa, se kterou se Blair předváděla před médii, se překrývala s jejím vlastním manželstvím. Bylo to do očí bijící přiznání jejich poměru, a přesto ho prezentovali jako vznešenou, oddanou romanci.

Podle zfalšované závěti, kterou Blair vnutila veřejnosti, bylo Sienniným posledním přáním, aby si Roman Blair vzal a navždy se o ni staral. Použili její jméno, aby očistili svou zradu. Znechucení zatemnilo její mysl, těžké a husté. Ztratila minulost, původní tvář a málem i život, zatímco oni stáli ve světle reflektorů a Alden City je oslavovalo jako tragický, krásný milostný příběh.

Zaslepena zuřící bouří ve své hlavě a ohlušující ozvěnou Blaiřiných lží, tlačila Sienna kovový vozík vpřed, aniž by se podívala na křižovatku.

Pevná rána ji vrátila do reality. Kovový koš tvrdě narazil do vysoké, impozantní postavy, která vyšla z vedlejší uličky.

"Omlouvám se—"

Zvedla hlavu a omluva jí zemřela v krku. Zatajil se jí dech a vzduch uvízl v plicích.

Roman Knox stál jen pár centimetrů od ní.

Šest let vrylo do jeho pohledných rysů ostřejší, nebezpečnější linie. Vypadal chladněji, autoritativněji a podstatně vyspěleji než muž, kterého si pamatovala. Oblečený v na míru šitém uhlově šedém obleku, který zdůrazňoval jeho široká ramena, vyzařoval tísnivou, nedotknutelnou auru.

Roman přimhouřil tmavé oči a zabodl je do ní. "Nedíváte se na cestu?"

Jeho barytonový hlas jí nahnal husí kůži, ale v jeho pohledu nezablikal ani stín poznání. Neměl nejmenší tušení, že žena stojící před ním je jeho zavražděná manželka. Její téměř smrtelný pád do moře zanechal její původní tvář potlučenou, infikovanou a hnijící. Rozsáhlá rekonstrukční plastická chirurgie jí dala bezchybnou, neznámou krásu. Byla pro něj cizinkou.

Sienna se zhluboka nadechla a přinutila svůj zrychlený tep zklidnit. Ta vyděšená, poslušná dívka, která ho kdysi prosila o drobky náklonnosti, byla mrtvá.

Rty se jí stočily do lehkého, sarkastického úsměvu. "Omlouvám se. Byla jsem příliš rozptýlena dojemným rozhovorem vaší snoubenky a omylem jsem ztratila orientaci."

Romanovo obočí se stáhlo, jeho pronikavý pohled se zaměřil na její rysy. "Vy mě znáte?"

"Jste Roman Knox. Kdo by vás neznal?" Sienna si zachovala ledový klid a naklonila hlavu. Drze posunula hranici. "Abyste splnil slib, který jste dal své zesnulé bývalé manželce, souhlasil jste, že se o její sestru postaráte navždy. Tato oběť se v Alden City stala hodně vyprávěným příběhem. Je těžké přehlédnout tak ušlechtilou oddanost."

Romanovy oči okamžitě ztmavly, v jeho duhovkách se stahovala bouře. Z dálky si všiml jejích zad. Tvar ramen, přesná kadence její chůze, jemný způsob, jakým držela tělo – všechno na této cizince dokonale zrcadlilo Siennu. Podvědomě změnil směr, aby se její cesta zkřížila s jeho, puzen nevysvětlitelným duchem vzpomínky.

Ale když ji uslyšel promluvit, iluze se rozbila. Stará Sienna mluvila tiše, jemně a toužila se zavděčit. Nikdy nepoužívala slova jako ostré čepele. Kousavý, sarkastický tón této ženy ho vyvedl z rovnováhy.

Než mohl Roman tohle podivné setkání dál zkoumat, vkročila jim do zorného pole šmouha značkové látky.

"Romane!" zazvonil Blaiřin přeslazený hlas.

Přicupitala jako oddaný ptáček a důvěrně se do něj zavěsila. Blair věnovala Sienně krátký, odmítavý pohled, než vzhlédla k Romanovi. "Co to děláš? Stalo se něco?"

Roman odtrhl svůj utkvělý pohled od Sienniny neznámé, nápadné tváře a zamkl ducha své minulosti zpět. "Nic."

Beze slova se otočil a nechal Blair, aby ho vedla k východu. "Koupila sis všechno, co jsi potřebovala?" zeptal se Blair plochým tónem.

"Jo!"

Sienna stála přikovaná k leštěné dlažbě. Sledovala jejich vzdalující se záda a nechala se omýt chladnými dozvuky jejich prvního setkání. Bojové linie byly nakresleny.

Později toho večera překypoval malý jídelní stůl v jejich pronajatém bytě přepychovou večeří. Sienna strávila uplynulou hodinu krájením, opékáním a dochucováním, ve snaze vyvařit vztek ze svého systému. Naservírovala jídlo a nutila se pro svá dvojčata do zářivých, veselých úsměvů.

Navzdory jejím snahám maskovat zmatek, vnímavý Nash zachytil jemné napětí v jejích ramenou. Sledoval, jak její vidlička posouvá rýži po talíři, aniž by si jediné sousto zvedla k ústům. Nash neřekl nic, v klidu dojedl a v hlavě už osnoval plán.

Po večeři, zatímco Sienna myla nádobí, proklouzl Nash tiše do své ložnice. Spustil notebook a vytáhl příkazový řádek. Během několika minut mu prsty zatančily po klávesách a obešly primitivní firewally místního obchodního domu. Naboural se do jejich sledovacího systému a projel odpolední záznamy.

Sledoval zrnitý videostream své matky, jak tlačí vozík. Viděl, jak jí ten pitomec vstoupil do cesty, a pak příchod milenky, která se mu zavěsila do paže.

V Nashově hrudi vzplál divoký, ochranitelský hněv. Zaskřípal zuby a zíral na Romanovu pixelovou tvář. Není divu, že se maminka vrátila domů zahalená smutkem. Hned první den po návratu narazila na nepřátele.

Nash se kousl do spodního rtu, zavřel notebook a sklouzl ze židle. Tlapkal chodbou a protáhl se pootevřenými dveřmi sestřina pokoje.

Hazel seděla se zkříženýma nohama na koberečku a kartáčovala srst svému plyšovému medvídkovi.

Nash si založil ruce na hrudi a jeho mladá tvář ztvrdla ponurým odhodláním. "Zítra začíná naše mise."

Brzy ráno byt voněl opečeným chlebem a teplým mlékem. Sluneční světlo proudilo vysokými okny a vrhalo na podlahu dlouhé stíny. Sienna položila na snídaňový pult tři talíře. "Nashi, Hazel, čas na snídani!"

Nash se přišoural ze svého pokoje a přehnaně široce zíval. Promnul si oči a vylezl na vysokou barovou stoličku. "Hazel byla včera dlouho vzhůru a koukala na kreslené pohádky. Neruš ji, mami."

Sienna si tiše povzdechla a nalila mu sklenici mléka.

Nash si záměrně usrkl a vzhlédl. "Ach, mimochodem, mami. Nepůjdeš na poštu vyzvednout ty naše věci?"

Sienna přikývla a popadla plátek toastu. "Půjdeme všichni, hned jak vy dva dojíte."

Za šest let v Evropě toho nashromáždili spoustu a bylo potřeba vyzvednout několik velkých beden. Pošta jí včera volala a naléhala, aby si náklad vyzvedla.

"Proč tam prostě nezaskočíš hned?" pokračoval odtažitý chlapec v jídle, tónem ležérním, ale pevným. Hladce manipuloval rozhovorem. "Můžeš to mít vyřízené, než se začnou tvořit fronty. Už nejsme pětiletá mrňata. Já na byt dohlédnu."

Sienna zaváhala a pohlédla na jeho vážný výraz. Bezmocně se uchechtla a stáhla si z háčku trenčkot. Ačkoli mu bylo teprve šest, její syn se často choval dospěleji než většina dospělých. "Dobře. Zamkni za mnou dveře. Hned budu zpátky."

Těžké vchodové dveře zaklaply.

Vteřinu poté, co zámek cvakl, Nash upustil toast. Seskočil ze stoličky a vrhl se zpět do svého pokoje, jeho ležérní chování okamžitě zmizelo. Otevřel notebook a ověřil si na záznamu z uličních kamer, že matka nastoupila do taxíku směřujícího z centra města.

Spokojený Nash vytáhl z kapsy malý černý smartphone. Vytočil číslo a přitiskl si reproduktor k uchu.

Zašeptal do telefonu: "Hazel, už jsi tam?"