Tíživé ticho spoře osvětlené kanceláře na Kellana Sterlinga těžce doléhalo. Hodiny na stěně odtikávaly osmou večer. Seděl naprosto nehybně u svého masivního mahagonového stolu a opíral si těžkou bradu o zatnutou pěst. Z úst mu unikl drsný vzdech.

„Kurva!“ Kellan zatnul zuby, jeho hlas se rozléhal prázdnou místností.

Po tři trýznivé dny jeho mysl neúnavně napadala živá představa té záhadné dívky v safírově modrých šatech. Políbila ho, nacpala mu pětidolarovku do kapsy u košile a zmizela ve dveřích hotelové haly. Teď její tvář ničila jeho soustředění na čtvrtletní korporátní zprávy, které ležely bez povšimnutí na jeho stole. Přenesl váhu a opřel se o druhou pěst, zoufale se snaže usadit své překotné myšlenky. Situace ho mátla. Nedávalo to logický smysl.

Zpátky v době na vysoké škole mu lékaři předali formální diagnózu: selektivní erektilní dysfunkce. Jeho matka ho dotáhla ke špičkovým lékařským specialistům poté, co si uvědomila, že její syn nejeví o randění sebemenší zájem a nikdy se neprobouzí s ranní erekcí. Připojili ho k monitorům, provedli rozsáhlé testy a vyšetřili jeho penis i varlata. Lékařský konsenzus byl jednomyslný. Jeho tělo bylo v naprosto vrcholné fyzické kondici. Měl výdrž a zdraví závodního koně. Přesto u něj k erekci nikdy nedošlo. Ani jednou.

Lékaři mu předepsali Sildenafil a další těžké léky, ale pilulky vyžadovaly ke svému účinku základní sexuální vzrušení. Nemohl si přitažlivost vynutit. Zrovna minulý týden ho jeho sestra dotáhla na exkluzivní podzemní přehlídku spodního prádla, přesvědčená, že surová vizuální stimulace jeho problém vyřeší. Nádherné modelky se promenádovaly po molu v ničem jiném než v průhledných provázcích. Svá obnažená prsa a odhalené kundy mu prakticky cpaly do obličeje, vrhaly po něm agresivní pohledy a zoufalé, koketní úsměvy.

Výsledkem bylo naprosté selhání. Jeho pták zůstal mrtvou, ochablou váhou. Necítil žádné horko, žádnou touhu, nic než čisté znechucení z jejich agresivních návrhů.

A pak přišla před třemi nocemi hotelová hala. Naprostá cizinka ho chytila za čelist a přimáčkla své měkké rty na jeho. Během několika vteřin se mu v tříslech nahromadila prudká nálož krve. Vyrašila u něj pulzující, na kámen tvrdá erekce, která napínala zip jeho kalhot ušitých na míru. Jediný polibek od holky, kterou ani neznal, vyléčil jeho celoživotní lékařskou anomálii.

Proč ona? Jeho analytický mozek se točil v kruzích, neschopen tu záhadu zpracovat.

Ticho roztříštilo nesmělé zaklepání.

Kellan trhl hlavou vzhůru a okamžitě se narovnal. Jeho asistent Merrick strčil do těžkých dveří a vstoupil do potemnělé kanceláře.

„Už je pozdě, Merricku,“ řekl Kellan a odkašlal si, aby maskoval svou vnitřní frustraci. „Můžeš jít domů. Já to tady můžu dodělat sám.“

Kellana zalila krátká vlna viny. Poslední hodinu strávil posedlostí tajemnou dívkou, zatímco jeho loajální asistent čekal venku.

„Ah, pane Sterlingu,“ řekl Merrick a kráčel přímo k masivnímu stolu. Pečlivě položil silnou manilovou složku přímo doprostřed leštěného dřeva. „Dovolil jsem si tu dívku, co vás před třemi dny políbila, prověřit. Jmenuje se Liana Monroeová.“

Kellan zíral na béžový karton. Čelist se mu zatnula.

Merrick hrdě na složku poklepal s pyšným úsměvem. „Každý jednotlivý detail, který o jejím životě potřebujete vědět, je uvnitř tohoto spisu pečlivě zdokumentován.“ Vzhledem k šéfovu stoickému, nečitelnému výrazu Merrick vypjal hruď a pokračoval: „Říkal jsem si, že jste tou dívkou očividně rozptylován. S ohledem na váš nabitý program byste možná neměl čas si ji prověřit sám.“

Merrick se sebevědomě usmál, slepý k měnící se atmosféře v místnosti. „Momentálně je nezaměstnaná. Přemýšlel jsem, pane. Měli jsme problémy se správkyní vašeho soukromého střešního apartmánu. Proč nenajmout ji, aby tu práci dělala? Jistě, postrádá v tomto specifickém oboru zkušenosti, ale—“

„Co tě vede k přesvědčení, že o ní chci něco vědět?“ Kellanův hlas klesl do smrtícího, mrazivého tónu.

Merrick ztuhl. Jeho sebevědomý úsměv popraskal.

„Rozptylován?“ Kellan vstal a tyčil se nad stolem. Jeho tmavé oči se zabodly do asistenta. „Co ti proboha dodalo tu drzost předpokládat, že jsem rozptylován, Merricku? Jednoduše mám hodně věcí na řešení, včetně mých rodinných záležitostí.“

Merrickova tvář zbledla. Těžce polkl a přelila se přes něj náhlá vlna lítosti. Znal svého šéfa už roky a byl si jistý, že muže dívka v modrých šatech trápí, ale ten čirý hněv vyzařující z Kellana vypovídal o něčem jiném.

„Odpusťte mi, pane Sterlingu,“ vykoktal Merrick, srdce mu tlouklo do žeber. Sklonil hlavu hluboko dolů. „Předpokládal jsem to špatně. Už to neudělám.“

„To si piš, že bys už nikdy neměl!“ Kellan praštil bokem pěsti do stolu. „O tu dívku nemám zájem a ani o žádnou jinou ženu zájem mít nebudu! Rozumíš tomu? Musím řídit obrovskou korporaci. Tisíce zaměstnanců na mně spoléhají kvůli svému každodennímu přežití. Ve svém rozvrhu si nenechávám absolutně žádný čas na to, abych se zabýval ženami!“

Kellan se naklonil vpřed, jeho zlostný pohled nepolevoval. „To si laskavě zapiš do paměti, Merricku.“

„Ano, pane! Ano, pane!“ Merrick sklonil hlavu tak nízko, že se téměř dotýkal svých kolen, a jeho hlas zněl fanaticky se zoufalou omluvou. „Slibuji, už to neudělám.“

„A teď odejdi, než tě na místě vyhodím. Zítra tady buď v sedm ráno,“ přikázal Kellan neúprosně.

„Děkuji, pane. Já se tedy rozloučím.“ Ve snaze zoufale napravit svou chybu se Merrick narychlo natáhl, aby popadl tu tlustou složku ze stolu a zlikvidoval ji.

„Co si myslíš, že děláš?“

Merrickova ruka se zastavila pět centimetrů nad spisem. Vzhlédl a střetl se s Kellanovýma pronikavýma, rozzuřenýma očima.

„Ehm... já—chtěl jsem tu složku vyhodit, pane,“ pípl Merrick.

Kellanova tvář se zkřivila do ještě hlubšího, děsivějšího zamračení. Promluvil hlubokým, výhrůžným tónem. „Myslíš si, že nejsem schopen tu složku hodit do koše sám? Děláš snad zase předpoklady o tom, co můžu a nemůžu udělat?“

„Ne, pane! Rozhodně ne!“ Merrick okamžitě ucouvl a zvedl obě ruce do vzduchu na znamení naprosté kapitulace. „Ještě jednou se omlouvám, pane Sterlingu. Hned odejdu.“

Merrick se otočil na podpatku a z čirého děsu z místnosti utekl. Těžké dveře za sebou pevně zavřel.

Kellan, ponechán zcela o samotě, se svalil zpět do svého koženého křesla. Jeho tmavé oči se okamžitě přilepily k zakázané složce odpočívající na stole. Seděl naprosto nehybně a naslouchal tichu z chodby. Když dospěl k závěru, že je Merrick skutečně pryč a vzduch je čistý, vrhl se kupředu.

Lačně popadl dokumenty, rozevřel desky a jeho oči posedle přejížděly po vytištěném textu.

*Jméno: Liana Monroeová.*

*Věk: 24 let.*

*Vzdělání: Univerzita Bryce. Studuje mediální studia s plným akademickým stipendiem.*

Kellan sjel prstem po stránce. Porovnal její současnou akademickou zátěž s jejím věkem. Bylo jí čtyřiadvacet, ale ještě ani nedokončila standardní semestr ve druhém ročníku. Prolétl její pracovní historii. Servírka. Uklízečka. Pokladní. Když si spojil její brutální akademickou zátěž a nekonečnou šňůru prací, Kellan pochopil pravdu. Liana vědomě žonglovala mezi vyčerpávající prací a školou, jen aby přežila. Každý semestr si brala méně předmětů, aby si koupila čas potřebný na vydělání peněz na nájem.

Hrudník mu sevřelo zvláštní napětí. Dychtivě popadl roh papíru a nalistoval druhou stránku, aby mohl konzumovat další detaily o jejím životě.

Dveře kanceláře se zničehonic dokořán rozletěly.

„Ah, pane Sterlingu, volal váš profesor z vysoké školy a říkal—“

Merrick stál ve dveřích naprosto zmrazený.

Kellan zamrzl ve svém křesle.

Na jednu trýznivou vteřinu na sebe zírali. Kellan držel spis Liany Monroeové dokořán rozevřený, přistižen svým asistentem při činu.

Kellanův mozek ovládla panika. Narychlo vyhodil spis do vzduchu. Složka dopadla na podlahu a rozmetala Lianiny cenné dokumenty po celém koberci.

„Já...“ Kellan si odkašlal a s vynuceným stoicismem si upravil kravatu. „Právě jsem to vyhazoval.“

Merrick zamrkal. Jeho oči těkaly od rozházených papírů na podlaze zpět nahoru k jeho šéfovi. Bez otázek a dychtivý noc přežít, Merrick se rozhodl hrát s ním. „Ehm... Jasně. Samozřejmě, pane Sterlingu. Jak jsem říkal, volal váš bývalý univerzitní profesor a prosil o laskavost. Zajímal se, jestli byste mu mohl zavolat zpátky.“

Kellan se opřel a předstíral, že ho ten nepořádek nezajímá. „Chápu. Zavolám mu. Děkuji, Merricku. Můžeš jít.“

„Děkuji vám, pane Sterlingu.“ Merrick udělal krok dozadu směrem do chodby, ale jeho pohled znovu sjel k rozházeným papírům. Přenesl váhu a váhavě nabídl: „Chcete, abych to uklidil a vyhodil za vás, pane?“

Kellan po něm střelil ledovým, vražedným pohledem.

„A nebo ne,“ stáhl to okamžitě Merrick a popadl kliku u dveří. Dělal, že odchází, ale jeho selský rozum přemohlo lehkomyslné nutkání. Nakoukl hlavou zpět dovnitř a namířil třesoucí se prst k mahagonovému stolu. „Pane... ehm... jen pro případ, že jste zapomněl. Váš odpadkový koš? Nachází se přímo pod vaším stolem. Ne uprostřed podlahy.“

Místnost pohltil mrazivý, dusivý vzduch.

Kellanův pronikavý, zlostný pohled hrozil, že provrtá díry přímo přes Merrickovu lebku. Sevřel opěrky svého křesla, a jeho hlas klesl na smrtící zavrčení. „Chceš dostat padáka?! Vypadni!“

Merrick to nepotřeboval slyšet dvakrát. Pustil kliku a utíkal chodbou, až konečně pro dnešní večer z budovy uprchl.