Chaotická energie produkční scény venku před zchátralým přístřeškem gradovala a tvořila do očí bijící kontrast k tichému napětí uvnitř. Vlhkým vzduchem ostrova se rozléhalo křičení režisérů, těžké žuchnutí beden s vybavením dopadajících na blátivou zem a oslepující záblesky nastavovacích světel. Nervózní člen štábu v deštěm nasáklé bundě se odtrhl od hlavní skupiny a spěchal ke stínům děravé kůlny. Při příchodu mu v hustém blátě čvachtaly boty. Zamířil přímo ke Gaelovi, ačkoli jeho oči kmitaly k Sienně, která měla svou zraněnou nohu stále opřenou o vlhkou hliněnou podlahu.

"Pane Montgomery," zamumlal producent a udržoval svůj hlas uctivý a tichý, protože byl vyděšený z pomyšlení, že by miliardáře urazil. "Chystáme se pokračovat v natáčení hlavního vysílání. Kamery poběží naživo za dvě minuty. Chtěl byste se zatím vrátit do svého soukromého apartmá?"

Gael dorazil bez varování během produkční pauzy. Nechat superstar jeho nedotknutelného formátu, aby se objevila v živém vysílání zneuznávané soutěžící nízké úrovně, jako byla Sienna, nebylo součástí scénáře televizní sítě. Chtěli pro něj velkolepý, přebujelý nástup, a ne špinavý kout děravé kůlny v jednom záběru s aktuálním fackovacím panákem internetu.

Gael zvedl zrak. Jeho výraz zůstal klidný a odtažitý. "Není třeba," odpověděl a odbyl producenta ležérním mávnutím své elegantní ruky.

Člen štábu těžce polkl, nucen se za pochodu přizpůsobit. Odpověděl strohým přikývnutím a couval, přičemž na Siennu vrhl poslední, závistivý pohled. Došlo mu, že trefila jackpot. Získat čas na obrazovce s Gaelem Montgomerym byla zlatá vstupenka k slávě přes noc. Štáb se mlčky dohodl, že ponechá Siennin stream ještě několik minut offline, přičemž plánoval uvolnit superhvězdnou masivní sledovanost později pro maximální dopad, jakmile bude show vysílána naživo.

Sienna zírala na muže sedícího vedle ní. Tvář jí zůstala neproniknutelná. Neměla zájem o jeho slávu ani o jeho sledovanost. "Takže když nebudu souhlasit s tím, že vás budu léčit, budete se mě dál držet jako klíště?"

Oslnivá, ostrá produkční světla pronikala mezerami v dřevěné střeše a vrhala na Gaelovy rysy zlatou auru. S ostrými stíny hrajícími přes jeho tvarovanou čelist a ostré lícní kosti vypadal méně jako smrtelník a více jako sestupující bůh. Na jeho tenkých rtech se objevil okouzlující, téměř rošťácký úsměv. Odtažitá persona superhvězdy zmizela, nahrazena magnetickým, nebezpečným šarmem.

"Slečno Lockwoodová, vy mě nemáte ráda?" zeptal se.

Sienna na něj zírala a v duchu soudila jeho chování jako hraniční obtěžování. Kdyby neměl takovou nápadnou tvář, už by ho ze svého přístřešku vykopla. Její mlčení bylo dostatečnou odpovědí.

"Co můžu dělat?" zamumlal Gael. Jeho tmavý zrak klesl a nabral tichý, intenzivní půvab, který se mu zableskl v koutcích očí. "Vážím si svého života a je vzácné potkat někoho, kdo by ho skutečně mohl zachránit. Abych zůstal naživu, budu se vás muset bez ostychu držet."

Sienna si odfrkla a zkřížila paže na hrudi. "Vědí vaši fanoušci, že se takhle chováte?" odsekla. Nedotknutelná, chladná veřejná persona, kterou prezentoval světu, byla očividně vykonstruovaná role, jež pod sebou skrývala neúnavného a tvrdohlavého muže.

Než mohl Gael odpovědět, rozlehl se blátivým táborem jemný, až nechutně sladký hlas.

"Sienno!"

Tón byl prodchnutý dramatickými obavami. Sienna se podívala ven z vchodu do přístřešku. Chloe se blížila přes bláto, dokonalý obraz jemné grácie oblečený v bezchybně bílých šatech, které se zdály být imunní vůči ostrovní špíně. Vláčně, téměř tragicky se tiskla v Declanově silném náručí.

Declan nesl její váhu, jeho tvář byla stažená opravdovým znepokojením, když jí pomáhal dělat bolestně pomalé, nejisté kroky k jejich stanovišti. Pohybovala se hlemýždím tempem. Každých pár vteřin tiše vzdechla a oči se jí zalily čerstvými, lesklými slzami. Declan vypadal zběsile. Neústupně se nabízel, že ji zvedne a pronese tím marastem, ale Chloe pokaždé s překvapivým odhodláním odmítla a trvala na tom, že dokáže jít sama.

Sienna přimhouřila oči. Ruce se jí po stranách stočily do volných pěstí. Tady je Chloe. Ta dívka, která zaujala její místo, ukradla jí rodinu a zosnovala její zkázu v jejím minulém životě.

Chloe nikdy nevynechala příležitost, aby Siennu před rodinou Lancasterových vykreslila v tom nejhorším světle. Vysílání sotva začalo znovu a Chloe už sehrávala svou dynamiku „pečujícího bratra a oddané sestry“. Zkonstruovala tohle divadlo, aby Siennu vyprovokovala a ublížila jí. Cíl byl zřejmý. Udělat z Declana ultimátního, přehnaně starostlivého bratra nad drobným škrábnutím, vmést to Sienně do tváře a spustit před kamerou ošklivé, žárlivé zhroucení, kterému by se mohl vysmívat celý svět.

V jejím minulém životě by samotný pohled na Declana, jak rozmazluje dívku, která zaujala její místo, roztříštil Siennino srdce na ostré kousky. Křičela by, plakala by a dožadovala by se spravedlnosti, jen aby byla označena za hysterického padoucha.

Nyní? Sienna necítila nic než ledový odstup. Měla Lancasterovy a jejich toxické hry za sebou. Sledovat Chloe, jak předvádí tento ubohý, divadelní výstup, jí přišlo jen směšné. Došlo jí, že jen Lancasterové mají kolektivní IQ dostatečně nízké na to, aby jí tenhle nesmysl sežrali.

Když Chloe zahlédla Siennu stojící vedle neznámého vysokého muže ve stínech kůlny, zrychlila své údajně nejisté kroky. Nedokázala skrýt zlomyslné vzrušení tančící v jejích očích. Muž! Sienna se schovávala v kůlně s nějakým náhodným mužem!

Chloe zvýšila svůj sladký hlas a vrhala svá slova pro potěchu dvou kamerových štábů, jež sledovaly každý její pohyb. "Sienno, s kým se to tady poflakuješ? Vypadáte docela útulně, když si tak šuškáte do ouška. Pozor, živé vysílání právě začíná. Určitě nechceš být přistižena před kamerou."

Byl to vykalkulovaný výkřik. Chloe měla svého vlastního kameramana a Declan měl svého. Obě živá vysílání běžela a přenášela živě k milionům diváků. Tím, že zvedla hlas v předstíraných obavách, nastražila na Siennu past, aby ji vykreslila jako nestoudnou ženu, která se paktuje po tmě, a vytvořila tak pro diváky skandální scénu.

Štáb, který vycítil potenciál pro obrovský rozruch, odvrátil své těžké objektivy od Chloiného tragického kulhání. Namířili kamery přímo do temného přístřešku a zaostřili na Siennu a jejího tajemného společníka.

Jak Chloe zmenšovala vzdálenost a konečně se jí naskytl jasný pohled na tvář muže sedícího ve stínu, její sladká, nevinná maska se roztříštila na milion kousků.

"P-Pane Montgomery..." Chloiny oči se rozšířily šokem. Hlas se jí zadrhl v krku. Její křehká postava se zachvěla na Declanově hrudi a tentokrát bylo to třesení skutečné.

Nedotknutelný zábavní magnát seděl v blátě rameno na rameni se ženou, kterou opovrhovala. Jak tu mohl Gael být? Proč byl se Siennou? Ze všech lidí na tomhle ostrově to musel být zrovna on. Jeho prvotřídní postavení ve světě zábavy a jeho děsivé rodinné zázemí fungovalo na úrovni existence, o jejímž dosažení si Lancasterové mohli nechat jen zdát.

Internetové živé vysílání vybuchlo. Diváci hromadně šíleli z toho legendárního přídavku do obsazení. Za pouhé vteřiny katapultovali Gaela – a tu záhadnou, ohromující ženu stojící těsně vedle něj – na první místo všech trendů na sociálních sítích.

[Sakra! Je to Gael. Tým Primal Survival je legendární. Fakt se jim povedlo přitáhnout Gaela.]

[Věděl jsem, že tam bude host jako překvapení, ale nikdy bych si nepomyslel, že to bude takhle epické.]

[Pomoc! Jsem tak nadšená, že sotva dýchám. Podívejte se na něj, sedí v té špinavé kůlně jako král na trůně.]

Místo vlny jízlivosti a ponižování, kterou Chloe zosnovala, to v živém chatu bzučelo čistou, fascinovanou zvědavostí. Díky Chloinu hlasitému obvinění zachytily těžké objektivy Siennu stojící přímo vedle něj, čímž ji zalilo stejné virální světlo reflektorů.

[Kdo je ta žena vedle Gaela? Mají se k sobě? Vážně si šeptali do ouška?]

[Gael nikdy neměl po svém boku žádnou ženu. Tohle je doslova poprvé, kdy dovolil někomu vstoupit do jeho osobního prostoru.]

[@Jamie, potřebuju všechny informace, co o ní dokážeš zjistit, a to hned. Vypadá nádherně i v tom špinavém přístřešku.]

V chatu nebyla ani stopa po nenávisti, po které Chloe zoufale toužila. Nikdo Siennu nepomlouval. Nikoho už nezajímalo Chloino kulhání nebo Declanovo pošetilé chování. Zajímal je jen magnetický náboj energie, který vyzařoval z obou postav v kůlně.

Když se Chloe probrala ze svého strnulého šoku, uvědomila si, jaké katastrofální chyby se právě dopustila. Temná, intenzivní zášť jí v hrudi pálila jako kyselina z baterie. Její pěstěné ruce se v bok sevřely v pěst a nehty se jí hluboko zaryly do dlaní.

Kdyby věděla, že ten muž ve stínu je Gael Montgomery, nikdy by nenasměrovala kamery, aby je zachytily společně. Naservírovala Sienně největší publicitní vzestup jejího života na stříbrném podnose. Její plán na Siennino ponížení se obrátil proti ní samotné a poskytl její rivalce nedotknutelný štít.

V Chloině mysli zakořenila jedovatá, žárlivá posedlost, když zírala na mužův božský profil. Sledovala, jak sedí vedle Sienny, jak ho netrápí špína, ani kamery, a jeho pozornost se soustředí výhradně na ženu, kterou Chloe ze všech nejvíc nenáviděla. Jedinou ženou na světě, která si zasloužila stát vedle muže jako je Gael Montgomery, byla ona, a pouze ona.