Brzy příštího rána slunce sotva pronikalo skrz rozlehlá okna vily. Hazel vyšla ze svého vyhrazeného pokoje v jednoduchých, nenápadných světle zelených maxi šatech, které loni ulovila ve výprodeji. Uprostřed vytříbeného, ultramoderního luxusu architektury vily vypadala radikálně a nepopiratelně nepatřičně. Když sešla dolů, zjistila, že Gideon už čeká ve foyer, oblečen v bezchybně střiženém obleku na míru, který přímo vyzařoval bohatství.

Vyšli těžkými dubovými dveřmi a v napjatém tichu zamířili k čekajícímu vozu. Finanční osten ze včerejší textové zprávy jí těžce ležel na mysli. Neschopna skrýt svou křivdu, Hazel sklouzla na sedadlo spolujezdce a opatrně zamumlala hlasem sotva silnějším než šepot: „Přišla jsem o bonus za plnou docházku, protože jsem si vzala volno, abych mohla navštívit vašeho dědečka.“

Gideon se krátce odmlčel s rukou položenou na volantu a vrhl jejím směrem mírně odmítavý pohled. „Jde jen o tisícovku,“ odvětil a z jeho tónu odkapávala ležérní lhostejnost miliardáře, který tuto sumu vydělával v řádech vteřin.

Hazel si překřížila paže a agresivně se durdila nad částkou, která by s přehledem pokryla její měsíční životní náklady. Jakmile motor spokojeně zabrčel, do jejích zahořklých myšlenek náhle ostře prořízl Gideonův hluboký hlas.

„Udělejte dnes dědečkovi radost a já vám ten bonus vynahradím.“

Ten slib zapůsobil jako elektrický výboj. Hazeliny oči se okamžitě rozzářily, její předchozí chmury se rozplynuly a na scénu nastoupila vyhlídka na získání ztracených finančních prostředků.

Nicméně, zatímco elegantní auto klouzalo ulicemi města, Hazel si rychle uvědomila, že jedou nesprávným směrem. Místo toho, aby zastavili před tyčící se sterilní fasádou nejlepší městské nemocnice, vůz plynule zaparkoval ve VIP zóně ultraluxusního, špičkového nákupního centra.

„Nejedeme navštívit vašeho dědečka?“ zeptala se Hazel a v upřímném zmatku se jí svraštilo obočí.

Gideon otočil hlavu a jeho ostré oči pomalu a kriticky přejely přes její vybledlé maxi šaty. S drsnou, nekompromisní kritikou prohlásil: „Kdyby dědeček viděl vaše oblečení, pravděpodobně by si myslel, že naše společnost brzy zkrachuje. Proč by jinak bylo oblečení mé manželky tak staré?“

Neschopná slova kvůli té přímé urážce, avšak netroufající si oponovat muži, který doslova držel život jejího otce ve svém finančním sevření, držela Hazel jazyk za zuby. Poslušně ho následovala, když sebevědomě kráčel do exkluzivního, neuvěřitelně luxusního butiku.

Aniž by čekal na její názor, Gideon ledabyle a rychle vybral obrovskou hromadu návrhářských šatů a přehodil jí je přes ruku. Poslušně nesla těžký náklad do honosné zkušební kabinky, ruce se jí při manipulaci s jemnými, průsvitnými látkami pohybovaly s maximální opatrností a ostře si uvědomovala, že cenovky houpající se na švech stojí exponenciálně víc než celý její měsíční plat.

Po vyčerpávající, zdánlivě nekonečné přehlídce zkoušení, které neustále selhávalo ve splnění přísných standardů šéfa čekajícího venku, vložila Hazel nakonec své zoufalé naděje do úžasných, dokonale ušitých světle zelených maxi šatů, které elegantně obepínaly její křivky. Když z kabinky vyšla ven, okamžitě upoutala pozornost personálu butiku.

„Slečno, váš přítel má dobrý vkus. V těchto šatech vypadáte velmi půvabně,“ pochválila ji vedoucí prodavačka s vřelým, profesionálním úsměvem.

Když Gideon uslyšel tu náhlou poklonu, pomalu vzhlédl od svítící obrazovky svého smartphonu. Jeho tmavé oči zahlédly její štíhlý, dokonale tvarovaný pas odrážející se v obrovském zrcadle táhnoucím se od podlahy až ke stropu. Když zachytila jeho pohled, Hazel se pomalu otočila a na své světlé tváři vykouzlila váhavý, křehký úsměv. „Může to být?“ zeptala se tiše.

„Jo,“ odpověděl Gideon a to jediné slovo v sobě neslo nezpochybnitelnou váhu schválení. Plynule vstal a začal vybírat několik párů nádherných, ladících značkových bot. Otočil se k poletujícímu personálu a přikázal: „Vezmeme si ty šaty, co má na sobě, a taky všechno, co si zkoušela předtím.“

Ohromená čirou, bezohlednou extravagancí tak obrovského nákupu cítila Hazel, jak se jí po krku plíží hluboký ruměnec. Rychle k němu přistoupila a plaše a zoufale ho zatahala za rukáv jeho bezchybného obleku. „Nemusíme je kupovat všechny,“ zašeptala horečně. „Stačí jen ty jedny, co mám na sobě.“

Gideonovo obočí se okamžitě stáhlo do hlubokého, zastrašujícího zamračení a vrhl na ni mrazivý, naprosto neústupný pohled. „To máte v plánu nosit stejné šaty pokaždé, když půjdeme navštívit dědečka?“ vyštěkl ostře.

Oněmělá a naprosto poražená jeho bezcitnou logikou mohla Hazel jen stát opodál a tiše ho následovat, když nonšalantně projel černou kartou a zaplatil ten astronomický účet.

Hned poté ji odvedl přímo do třpytivého, přísně střeženého klenotnictví vedle. Než vůbec stihla plně pochopit jeho záměr nebo vznést námitky proti dalšímu utrácení, Gideon efektivně a bez emocí vybral pár platinových prstenů pro páry. S naprosto nulovou romantickou interakcí nevybíravě upustil menší prsten přímo do její otevřené dlaně a plynule si nasunul větší, odpovídající kroužek na svůj vlastní prst.

Zatímco trapně čekala u vchodu z leštěného skla, až dokončí platbu, Hazel matně slyšela, jak si bezchybně oblečený personál obchodu mezi sebou zuřivě šeptá.

„Ach můj bože, ti se k sobě tak dokonale hodí!“ rozplývala se jedna.

„Jo, ale vsadím se, že ji ten její přítel nemiluje,“ odvětila druhá cynicky. „Vybral prsten s naprosto minimálním úsilím a ani se neobtěžoval ho své přítelkyni navléknout.“

Když Hazel uslyšela to brutálně přesné zhodnocení, vydala ze sebe malý, tichý ušklíbek. *Přesně tak, vaše odhady jsou naprosto správné,* pomyslela si.