[Z pohledu třetí osoby]

„Co to děláte?“ zaječela Genevieve v náhlém návalu paniky. Okamžitě skočila mezi Torina a svého nemocného otce, přesvědčená, že onen cizinec zahájil fyzický útok.

Nicméně, Torin už svůj precizní lékařský zákrok dokončil. Než ho mohla Genevieve vůbec odstrčit, Robertovo přerývavé dýchání se zklidnilo. Do starcovy pobledlé tváře se vrátil zdravý ruměnec barvy, který nahradil děsivý modravý nádech z předchozích okamžiků. Chrapot v jeho hrudi přešel v plynulý rytmus.

Torin stál s klidným vystupováním a díval se na zmatenou dvojici. „Pouze jsem dočasně udržel vaše těžké zranění plic pod kontrolou,“ vysvětlil plynule. „Vzhledem k tomu, jak hluboce je to poškození zakořeněno, plné zotavení bude vyžadovat pečlivou, dlouhodobou péči.“

Robert si sáhl na hruď a zhluboka, bezbolestně se nadechl. „Děkuji vám,“ vydechl, hlas plný emocí. Vyjádřil svou vděčnost za náhlou úlevu, natáhl se a popadl Torinovu ruku oběma svýma. „Opravdu vám nemohu dostatečně poděkovat za to, že jste mi dnes zachránil život.“

Torin jemně stáhl svou ruku a dal jasně najevo svůj postoj. „Rozhodl jsem se vás zachránit, protože jsem si dobře vědom vaší filantropické práce. Financoval a postavil jste více než deset škol pro znevýhodněné. Cítil jsem morální povinnost udělat něco na oplátku pro dobrého muže.“

Torin zachoval pasivní tvář, ale v duchu přemítal o pravdě. Jinak by se neobtěžoval hnout ani prstem, zvláště ne poté, co byla Genevieve tak neslušná a málem ho před pár minutami zabila svou bezohlednou jízdou.

V rozpacích z předchozího chování své dcery, ale vděčný, že žije, předstoupil Robert. „Mladý muži, dal jste mi druhou šanci. Prosím, dovolte mi pozvat svého zachránce na bohatý oběd do hotelu Prestige. Je to to nejmenší, co mohu udělat.“

„Není třeba,“ odmítl Torin velkorysou nabídku. Jeho mysl byla pohlcena mnohem naléhavější záležitostí – bezodkladnou potřebou konfrontovat svou zrádnou přítelkyni Chloe a vyjasnit situaci ohledně jejího náhlého manželství. „Musím si zařídit něco osobního.“

Přesto se Robert tvrdošíjně odmítal pustit Torinovy paže a prosil o tu příležitost. „Trvám na tom. Prosím, musíte mi dovolit prokázat mou vděčnost.“

Torin pohlédl dolů na pevný stisk na svém rukávu. Rychle pochopil Robertovo skryté přání. Bohatý generální ředitel chtěl probrat životně důležité následné ošetření nutné k trvalé záchraně jeho života. Torin nakonec tlaku staršího muže ustoupil. Tiše si povzdechl. „Dobrá. Nejdřív se vypořádám se svým osobním problémem. Slibuji, že se s vámi setkám v hotelu, až skončím.“

Torin nechal ohromeného otce a dceru za sebou na ulici a pospíchal přímo k sídlu rodiny Hayesových. Cesta mu připadala jako šmouha narůstající hrůzy a vřoucího hněvu. Když dorazil před povědomé staré sídlo, uviděl matku Chloe, Sylvii Rowellovou, stát u vchodu.

S jeho zuřivostí sotva skrývanou pod jeho stoickým zevnějškem přistoupil Torin přímo k ní. „Kde je Chloe?“ dožadoval se. „Potřebuji ji okamžitě vidět.“

Sylvia si překřížila paže na hrudi. Shlédla na Torina z výšky, její oči plné opovržení. Prohlédla si jeho obnošené oblečení a napjatý postoj. „Ztrať se!“ přikázala. Zvedla bradu a prohlásila: „Moje dcera se dnes vdává za bohatého muže. Zchudlý bývalý trestanec jako ty není nikde poblíž naší rodiny vítán.“

Když se jeho nejhořčejší obavy potvrdily jejími krutými slovy, Torin ji ignoroval. Prosmýkl se kolem Sylvie, aniž by se nechal vyrušit, když ho zoufale popadla za oblečení.

„Hej! Zbláznil ses?“ zaječela Sylvia a zabořila podpatky do hlíny.

Torin nezpomalil. Táhl ječící starší ženu přes dvůr, zatímco se snažila zadržet jeho nesmírnou sílu. Její značkové boty vyryly hluboké zákopy v nedotčeném trávníku. Nakonec ztuhl na místě až ve chvíli, kdy se těžké vstupní dveře rozletěly dokořán.

Na verandu vyšla žena oblečená do nádherných svatebních šatů. Na své bezchybné tváři nesla zachmuřený výraz.

Při pohledu na ženu, kterou kdysi miloval, Torinovy oči zahořely neústupným hněvem. „Chloe,“ žádal, jeho hlas klesl do nebezpečné polohy. „Vysvětli, co přesně se tady děje.“

Chloe opětovala jeho ohnivý pohled s mrazivým chladem. Ani se neucukla. Poručila mu bez jediné stopy vřelosti. „Okamžitě opusť tyto prostory, Torine. Zakazuji ti mě ještě někdy přijít navštívit. Rozhodla jsem se provdat za Declana Thornea.“

Torin zaťal pěsti. Nehty se mu zaryly do dlaní, jak se ponižující realita usadila v jeho kostech. Obětoval svou svobodu, protrpěl tři brutální roky ve vězení zvláště proto, že ji bránil proti Declanovu obtěžování. A nyní, přesně ta přítelkyně, kterou chránil, dělala výsměch z jeho oběti tím, že si dobrovolně brala naprosto stejné monstrum.

Torin ze sebe vydal křivý, žalostný smích, který se dutě rozléhal v tichém nádvoří, a cítil, jak jeho zuřivost začíná ustupovat. Ochladila se do stavu mrazivého odstupu. Svaly se mu uvolnily. Pálení v jeho hrudi se změnilo v led.

„Je to opravdu to, co chceš?“ zeptal se tiše, pohlížejíc přímo do jejích očí.

Bez jediné špetky zaváhání Chloe pevně přikývla. „Ano. Chci být bohatá,“ pronesla. Ukázala na jeho laciné oblečení. „Bohatství je něco, co mi nikdy nebudeš schopen poskytnout. Podívej se na sebe. Jakožto poskvrněný bývalý trestanec možná nemáš ani základní schopnost se o sebe postarat ve společnosti, natož abys uživil manželku.“

Aby nůž ještě více pootočila, Chloe sáhla do své značkové kabelky. Popadla tlustou hrst stodolarových bankovek. Rychlým pohybem mrštila hotovostí přímo do Torinova obličeje. Zelené bankovky mu pleskly o tvář, než se snesly k zemi kolem jeho nohou.

„Vezmi si ty peníze pro staré časy,“ řekla mu, pohlížejíc na něj jako na toulavého psa. „Čistě proto, abys dnes v noci nemusel spát venku na špinavých ulicích.“

Torin nemrkl, když z něj pršely peníze. Zírajíc na její bezcitnou tvář, s jasností si uvědomil, že ta nevinná dívka, kterou kdysi miloval, je pro něj mrtvá. Žena stojící ve svatebních šatech byla cizinka.

„Tohoto rozhodnutí budeš hluboce litovat,“ zaburácel Torin s děsivou jistotou.

Aniž by čekal na jedinou odpověď, otočil se k ní zády. Odkráčel směrem k branám, aniž by se obtěžoval dotknout jediné bankovky, kterou na něj hodila. Nechal ty peníze v hlíně, kam patřily.

„Litovala bych jen tehdy, kdybych byla tak hloupá a provdala se za švorcového parchanta jako ty!“ zasyčela za ním Chloe a zpečetila tak jedovaté zničení jejich minulosti.