Přesně v okamžiku, kdy se Torinova postava vynořila z rušného davu na ulici, těžké napětí, které vyzařovalo z Roberta Mercera, se vytratilo. Bohatý generální ředitel se spěšně rozešel vpřed, aby ho dychtivě přivítal. Hmatatelný pocit úlevy se rozlil po na míru šitém obleku staršího muže a uvolnil jeho strnulý postoj.

"Zvládl jste to. Tudy, prosím," řekl Robert. Natáhl ruku, jeho chování bylo servilní a zoufalé, a prakticky se klaněl, když ležérně oblečeného mladíka vedl ke vchodu do hotelu.

Toto představení okamžitě přilákalo zvědavé a zmatené pohledy různých bohatých hostů hotelu, kteří postávali v hale. Muž Robertova ohromného finančního formátu, který se chová tak podřízeně k vyžlátlému dvacetiletému klukovi, byl šokující pohled, jenž mezi elitními hosty vyvolal tlumený šepot.

Genevieve však pevně stála na svém. Založila si ruce na hrudi a soptila na Torina. Neschopná potlačit svou narůstající skepsi se zuřivě dožadovala vysvětlení, co s ním sakra je.

"Co máš za problém?" vyštěkla Genevieve a její hlas prořízl tiché mručení haly. Třesoucím se prstem ukázala na otcovu zhoršující se, přízračnou bledost. Z Robertových tváří se vytratila veškerá barva a vypadal jako chodící mrtvola. "Můj otec tu na tebe čekal a podívej se na něj! Víš ty vůbec něco o tom, jak někoho doopravdy vyléčit?"

Torin opětoval její pronikavý pohled, ale zůstal zticha, nechávaje ji vybít si svou frustraci.

"Nejsi nic víc než špinavý podvodník, který se snaží využít našeho zoufalství!" vmetla mu drze do tváře.

Když Robert uslyšel dceřinu nehoráznou neúctu vůči jedinému člověku, který ho mohl zachránit, vytřeštil hrůzou oči. Přísně a nahlas okřikl: "Genevieve! Okamžitě nech těch nesmyslů a omluv se našemu zachránci!"

"Ne! Podvodníkovi se omlouvat nebudu!" odmítla Genevieve zuřivě ustoupit. "Podívej se na něj, tati! Vždyť sotva vyšel střední školu!"

Její tvrdohlavé odmítnutí vyvolalo u Roberta obrovský nával zuřivosti. Intenzivní emocionální rozrušení zasáhlo jeho křehký organismus jako náraz nákladního vlaku. Zalapal po dechu a chytil se za hrudník, zatímco jeho vetché tělo zachvátil trýznivý záchvat kašle. Dávivý zvuk se děsivě rozléhal halou.

"Tati!" vykřikla Genevieve.

Než k němu stihla doběhnout, Robert se zapotácel dopředu a na nedotčenou mramorovou podlahu vyzvracel odpornou kaluž husté, černé krve. Zhroutil se a nohy pod ním vypověděly službu.

Torin svraštil obočí nad děsivou vážností vnitřního zranění. Neztrácel čas.

"Dostaňte ho okamžitě dovnitř! Najděte soukromý pokoj!" štěkl Torin rozkaz na zpanikařenou Genevieve.

Zamrzla na místě, paralyzována svou hlubokou nedůvěrou a narůstajícím strachem. Zírala na kaluž černé krve, neschopná zpracovat noční můru, která se před ní odehrávala.

"To tu opravdu chcete jen tak stát a dívat se, jak váš otec umírá?" osopil se na ni Torin nemilosrdně, jeho hlas práskl v tiché hale jako bič.

Vyburcována k akci jeho drsnými slovy se Genevieve probrala z omámení. Společně rychle přesunuli Roberta dovnitř hotelu, prohnali se kolem zírajících přihlížejících, dokud nenašli tichý, odlehlý soukromý pokoj na konci chodby. Dýchajícího generálního ředitele uložili na plyšovou pohovku.

Torin hbitě přistoupil a pevně zkontroloval Robertův nepravidelný tep. Prsty přitiskl na studené zápěstí staršího muže. Jakmile ucítil chaotickou vnitřní energii zuřící v Robertových meridiánech, Torinův výraz zvážněl. Skryté poškození levé plíce bylo mnohem horší, než se zdálo v parku.

Než vůbec mohl Torin začít s plánovanou komplexní léčbou ke stabilizaci plíce, těžké dveře pokoje se náhle rozletěly.

Dovnitř vtrhl rozrušený muž v bezchybně bílém lékařském plášti s velkou lékařskou brašnou. Byl to doktor Gregory Finch.

Zoufale se chytajíc tohoto známého záblesku naděje, odstrčila Genevieve Torina stranou v zoufalém návalu síly. Její agresivní strčení mladíka téměř povalilo.

"Doktore Finchi! Díky bohu, že jste tady!" prosila Genevieve freneticky nově příchozího lékařského experta. Padla na kolena vedle pohovky. "Můj otec právě zvracel černou krev. Jeho život je nyní ve vašich rukou. Prosím, zachraňte ho!"

Gregory neztrácel čas. Rychle poklekl vedle Roberta a zkontroloval jeho slábnoucí tep. Jak se doktor soustředil, v pokoji zavládlo těžké, dusivé ticho. Čím déle držel Gregory prsty na Robertově zápěstí, tím hlubší bylo jeho zamračení.

Nakonec Gregory stáhl ruku a vážně pronesl svou profesionální diagnózu.

"Slečno Mercerová," začal Gregory tónem těžkým lékařskou autoritou. "Hluboce skryté plicní onemocnění pana Mercera je chronického charakteru. Přirozeně to vyžaduje pomalou, metodickou léčbu po dlouhé období. Nicméně, někdo nedávno vybičoval jeho křehký imunitní systém k masivnímu přetížení."

Genevieve se zatajil dech, když poslouchala to zničující lékařské hodnocení.

"Zatímco tato náhlá stimulace mohla poskytnout prchavý okamžik úlevy," prohlásil Gregory a upravil si brýle, "ve skutečnosti uvrhla vašeho otce do jeho současného nejistého stavu blízkého smrti. Ten nápor trhá jeho tělo na kusy. Kdo ho léčil před mým příchodem?"

Když to Genevieve uslyšela, oči jí zaplály zuřivostí. Obrátila svůj hněv na Torina.

"Byl to on!" zařvala hlasitě a namířila na Torina obviňující prst. "Ty zlomyslný podvodníku! Věděla jsem, že ty tvoje laciné triky jsou podvod!"

Genevieve se zvedala hruď kypícím vztekem. Vyhrožovala: "Jestli se mému otci stane něco trvalého kvůli tomu, co jsi udělal, nikdy ti to neodpustím! Zničím tě!"

Vypadala, že se na Torina každou chvíli fyzicky vrhne a roztrhá ho holýma rukama. Jediné, co ji drželo zpátky, byl fakt, že podpírala bezvládné tělo svého otce a byla k smrti vyděšená, že kdyby ho pustila, navždy by jí proklouzl mezi prsty.

Znechucen jejími nekonečnými obviněními ze sebe Torin vydal drsné, posměšné odfrknutí. Založil si ruce na hrudi a s chladnou lhostejností shlížel na rozzuřenou dědičku.

"Jak mě můžete logicky obviňovat, že jsem podvodník?" dožadoval se ostře Torin. "Dobře se rozhlédněte. Vytáhl jsem z vaší rodiny jedinou korunu? Požádal jsem o jedinou laskavost?"

Genevieve zatnula zuby, ale neměla na to žádnou odpověď.

Torin bez obalu poukázal na realitu situace. "Kdyby nebylo mého dnešního nouzového zásahu na ulici, plíce vašeho otce by na místě zkolabovaly. Teď už by z něj byla studená mrtvola." Zavrtěl hlavou a otevřeně vyjádřil naprostý úžas. "Nedokážu pochopit, jak směšně a nevděčně se právě teď chováte. Koupil jsem mu čas a vaše záchvaty vzteku v hale to všechno právě zahodily."

Polykaná kypícím hněvem si Genevieve uvědomila, že nemůže ztrácet ani vteřinu hádkami. Musela upřednostnit vyhasínající život svého otce.

Odvrátila se od Torina, po tvářích jí stékaly slzy a zoufale prosila Gregoryho. "Doktore Finchi, prosím, okamžitě začněte jednat. Ignorujte ho. Prostě dejte tátu do pořádku."

"Nebojte se, slečno Mercerová. Stabilizuji ho," prohlásil uznávaný lékař.

Gregory sebevědomě vytáhl z brašny malou skleněnou lahvičku. Vyjmul léčivou černou pilulku a opatrně ji vložil Robertovi do úst, přičemž mu masíroval hrdlo, aby se ujistil, že ji spolkne. Dále Gregory rozbalil na konferenčním stolku kožené pouzdro. Rychle si připravil sterilní sadu lesklých stříbrných jehel. Jeho ruce se pohybovaly s nacvičenou přesností, v úmyslu odborně propíchnout kritické akupunkturní body generálního ředitele, aby zastavil vnitřní krvácení a reguloval chaotickou energii.

Když Torin sledoval lékařovu přesnou přípravu, jeho tvář zůstala chladná. Neudělal krok vpřed, aby fyzicky zasáhl, ale ani nedržel jazyk za zuby.

"Provedení této konkrétní akupunkturní techniky mu život nezachrání," poznamenal Torin suše, jeho hlas byl zbaven jakékoliv vřelosti. "Varuji vás už teď. Pokud zavedete tyhle jehly do těchto konkrétních meridiánů, způsobíte mu jen další, nevratnou škodu."

Gregory se zastavil se stříbrnou jehlou visící jen pár centimetrů nad Robertovou hrudí. Pomalu otočil hlavu a v hluboké uraženosti stáhl obočí k sobě.

Uznávaný lékařský expert si nad nevyžádanou kritikou hlasitě odfrkl. Změřil si Torina od hlavy k patě a zaznamenal mladíkovo neformální oblečení a mladistvou tvář. Gregory byl přesvědčen, že vyžlátlý dvacetiletý kluk nemá kvalifikaci zpochybňovat jeho letité zkušenosti.

"A kdo jste vy, abyste mě poučoval o tradiční medicíně?" vyštěkl Gregory tónem odkapávajícím povýšeností. "Akupunktura je umění, které vyžaduje trýznivé, vyčerpávající desetiletí studia, jen abyste pochopil základy. Nemohl jste strávit čas potřebný k tomu, abyste ji vůbec začal ovládat. Držte jazyk za zuby, než mě rozptýlíte a toho muže zabijete."