"Zázračný lékaři, prosím, přijměte mě za svého učedníka!" prakticky křičel doktor Gregory Finch a sklonil hlavu tak hluboko, že se čelem bezmála dotýkal tvrdé dřevěné podlahy.

Torin na tu bizarní podívanou zíral a hruď se mu stále prudce zvedala po nesmírném vyčerpání. Neměl už žádnou energii na to, aby se zabýval plazícím se lékařem.

Genevieve stála u zdi a její oči v naprostém zmatku těkaly mezi vyčerpaným mladíkem a klanícím se doktorem. Udělala krok vpřed a stáhla obočí. "Doktore Finchi, co to proboha děláte? Můj otec se ještě ani neprobudil. Stále leží v bezvědomí na zemi."

Prostě nedokázala pochopit, proč uznávaný lékařský odborník oslovuje tohoto drsně vyhlížejícího dvacetiletého mladíka jako zázračného lékaře, zatímco její otec zůstává nehybný.

Gregoryho však zachvátilo horečnaté akademické nadšení. Prudce zvedl hlavu a oči mu zářily fanatickým entuziasmem. Rychle zmatené dědičce vysvětlil: "Slečno Mercerová, vy tomu nerozumíte! Neuvědomujete si, co se právě stalo. Tento pán právě bezchybně provedl mýtickou, dávno ztracenou starobylou akupunkturní techniku. V lékařských legendách je známá jako Jehla vzkříšení duše. Dokáže vyrvat mrtvého muže ze samotného podsvětí! Pan Mercer proto bude naprosto v pořádku."

"Je tak dobrý?" vyjevila se Genevieve na Torina a její předchozí jedovaté pochybnosti zakolísaly. Pokud Gregory mluvil pravdu, titul Zázračný lékař si zasloužil.

Když Torin uslyšel tento velkolepý titul, pocítil vlnu vnitřního zmatku. *Jehla vzkříšení duše?* Použil přece jen základní techniky blokování meridiánů, které se letmo naučil od výstředního starce Tita během dlouhých, pochmurných dní ve vězení. Netušil, že vnější svět považuje tyto základní lekce za legendární lékařské zázraky.

"Stále nemohu uvěřit, že vy skutečně ovládáte Jehlu vzkříšení duše," blábolil Gregory s hlasem rozechvělým úžasem. "Zázračný lékaři, já jsem doktor Gregory Finch, místopředseda Oakhavenské asociace tradiční medicíny. O této technice jsem četl pouze ve fragmentech starověkých textů. Nikdy jsem nečekal, že budu mít tu čest vidět ji dnes v praxi. Zapřísahám vás, přijměte mě prosím jako svého studenta."

Znovu přitiskl tvář k podlaze a podřizoval svou obrovskou pýchu a prestižní postavení mladíkovi, který zrovna vyšel z vězení.

Než stihl Torin zformulovat odpověď klečícímu místopředsedovi, ticho v soukromém pokoji roztříštila série vlhkých, těžkých zakašlání.

Robertovi Mercerovi se trhnutím zvedla hruď. Víčka se mu zachvěla a otevřela, lapal po dechu, jak se mu konečně vracelo vědomí.

"Tati!" zaječela Genevieve. Z očí jí vytryskly slzy. Agresivně se vrhla vpřed, ruce natažené, aby otce strhla do zoufalého objetí.

Torin se pohnul rychlostí blesku. Vystřelil kupředu, ruku vymrštil, aby ji zadržel. Chytil ji za rameno a jemně, avšak pevně zastavil její rozmach, aby jí zabránil narušit delikátní uspořádání jehel.

"Nedotýkejte se ho," nařídil Torin přísným hlasem. "Ještě by neměl hýbat tělem."

Jak ji Torin držel zpátky, prsty mu sklouzly a náhodou zavadily o její štíhlou ruku. Mezi nimi přeskočila krátká, elektrizující jiskra tepla. Ten náhlý pocit Torinem otřásl a donutil jeho unavené srdce vynechat úder. Ztvrdlá drsnost jeho prstů tisknoucích se na její hladkou kůži vyslala vlnu horka vzhůru její paží. Genevieve ucítila to intenzivní teplo vyzařující z jeho ruky. Dříve nepřátelská dědička ztuhla na místě. Hluboký, náhlý ruměnec jí zalil krk a obarvil tváře do ruda.

Podívala se do jeho pronikavých očí a zašeptala: "Tohle je všechno díky vám."

Torin rychle pustil její ruku a přerušil tak magnetické napětí. Zhluboka, uklidňujícím způsobem se nadechl a přesunul svou pozornost zpět na pacienta. "Musíte počkat, než opatrně vyjmu zavedené jehly."

Torin o krok ustoupil od dědičky a narovnal ramena. Natáhl pravou ruku nad Robertovu hruď. Zhluboka se nadechl a usměrnil svou nesmírnou vnitřní energii. Provedl rychlé, téměř magické mávnutí nad tělem miliardáře. Vzduchem projela neviditelná magnetická síla. Všech jedenaosmdesát stříbrných jehel zavibrovalo současně, než vystřelily vzhůru a čistě se uvolnily z Robertova masa. Tiše zacinkaly, jak se dokonale shromáždily v Torinově čekající dlani.

Klidně podal svazek jehel zpět klečícímu doktorovi. "Je to hotové."

Gregory zíral na jehly v Torinově ruce a jeho úcta se při pohledu na tak absolutní projev zručnosti zformovala ve fanatismus.

S předchozími pochybnostmi smazanými nepopiratelnými výsledky si uslzená Genevieve klekla na podlahu. Opatrně podepřela záda oslabeného otce a pomohla mu posadit se.

"Tati, jak se cítíš?" zeptala se s hlasem lámajícím se emocemi.

"Jsem v pořádku," zasípal Robert a slabě, unaveně se usmál. "Abych byl upřímný, cítím se dobře. Jako by mi z hrudi spadla těžká váha." Rozhlédl se po místnosti a jeho pohled se zadrhl na prestižním doktorovi, který se stále plazil po podlaze. "Co se to tady děje?"

Genevieve ho rychle obeznámila se závažností situace. Převyprávěla mu, jak Torin aplikoval nemožnou Jehlu vzkříšení duše a zachránil ho od pokraje smrti, a jak ten arogantní lékařský místopředseda okamžitě padl na kolena, aby žebral o učednictví.

Robert poslouchal a byl naprosto ohromen. Když ho Torin diagnostikoval pouhým pohledem, udělalo to na Roberta dojem. Ale vidět váženou osobnost, jakou je Gregory Finch, jak se tu plazí, bylo důkazem, že tenhle neuvěřitelně mladý muž ovládá božské lékařské dovednosti.

Uvědomujíc si ten obrovský dluh, podíval se Robert na Torina s čistou vděčností. "Mladý muži, už dvakrát jste mě zachránil. Ode dneška jste oficiálně váženým dobrodincem celé rodiny Mercerů. Slavnostně přísahám, že ochotně a okamžitě splním jakoukoli vaši žádost, pokud to bude v mých silách."

"Jste až příliš laskavý, pane Mercere. Skoro nic jsem neudělal. Berte to jako požehnání, které si zasloužíte za svou minulou dobročinnost," odpověděl Torin srdečně.

Ale zatímco se Robert s úlevou usmíval, Torinův výraz se rychle změnil v chmurný a vážný. Založil si ruce na hrudi a jeho pohled pronikl miliardářovou maskou.

"Nicméně," prohlásil Torin bez obalu a zchladil radostí naplněnou místnost, "ačkoliv jsem úspěšně použil Jehlu vzkříšení duše, abych vás stáhl z okraje propasti a dočasně vám zachránil život, skrytá příčina vašeho neduhu přetrvává."

Robertův úsměv zmizel. "Jak to myslíte?"

"Myslím tím," varoval ho Torin, a jeho hlas se rozléhal jako umíráček, "že stále nevyhnutelně zemřete během pouhých tří měsíců, pokud se ta hlavní příčina řádně nevyléčí."

Robertovo srdce okamžitě sevřela hrůza. Děsivá realita zcela strhla jeho mocnou miliardářskou fasádu. V obavě ze svého bezprostředního konce se nejbohatší a nejmocnější muž Oakhavenu přikrčil a okamžitě padl na kolena na tvrdou podlahu, připojujíc se k doktorovi.

"Prosím, pane!" zoufale prosil Robert, hlas mu přeskakoval čirou panikou. "Jsem ochoten se vzdát veškerého majetku, který vlastním! Vezměte si mé peníze, mé nemovitosti, mé akcie! Jen mě prosím, zapřísahám vás, zachraňte natrvalo můj život!"

Torin se zamračil, vysoce znepokojen těmi velkolepými, poníženými gesty starších mužů. Nechtěl, aby se mu u nohou klaněly nejmocnější postavy Oakhavenu.

"Postavte se," nařídil Torin striktně, jeho tón nenechával žádný prostor pro diskuzi. "Pane Mercere, to není nutné. Jsem povinen vás zachránit poté, co jsem na vás narazil. Jmenuji se Torin Voss. Můžete mě prostě oslovovat mým jménem."

"To nemohu. Pane Vossi, jste můj zachránce," trval na svém Robert tvrdohlavě a odmítal se zvednout.

Torin rezolutně odmítl boháčovu zoufalou nabídku finančních aktiv. Nemohl si dovolit koupit nezbytné léčivé byliny sám, protože jejich ceny byly pro obyčejné lidi astronomicky nedosažitelné. "Nechte si svůj majetek. Místo toho požaduji, abyste využil své obrovské zdroje a obstaral mi podle seznamu konkrétní, mimořádně vzácné a drahé léčivé byliny."

"Pane, cokoli potřebujete, stačí říct!" přikývl Robert dychtivě. Otočil se na dceru. "Genevieve, připrav si pero a papír, abys je zapsala."

Torin popadl z nedalekého stolku poznámkový blok a rychle načrtl dlouhý, složitý seznam obskurních bylin. Předal popsaný papír Genevieve.

"Většina bylin na tom seznamu je výslovně pro pokračující léčbu vašeho otce," vysvětlil jí Torin upřímně, když očima přelétávala papír. "Nicméně několik konkrétních položek zoufale potřebuji k přípravě léku pro svou vlastní matku. Tragicky přišla o zrak a já tyto artefakty potřebuji, abych jí zrak vrátil."

Ačkoliv Torin věděl, že nesmírné a neomezené bohatství Mercerů činí získání vzácných bylin reálným, v hloubi srdce choval tiché obavy ohledně posledních dvou položek na seznamu.

Potřeboval kaligrafický štětec nadaný spiritualitou. Musel to být artefakt dlouhodobě používaný skutečně slavným učencem, který by mu umožnil absorbovat lidský intelekt a duchovní energii, nebo musel být složitě vyroben ze srsti vzácného spirituálního zvířete. Spolu s ním potřeboval jedinečný rumělkový růženec pečlivě vyřezaný ze dřeva prastarých stromů.

Torin věděl, že kombinace těchto specifických spirituálních artefaktů mu hravě umožní vyléčit zničené oči jeho matky. Ale narazit na ně v moderním světě vyžadovalo čiré, neskutečné štěstí a opravdu bystré oko. Jen zasvěcení by je vůbec poznali. Zíral na seznam v Genevieviných rukou a přemýšlel, jestli má nejbohatší rodina v Oakhavenu dostatek štěstí na to, aby zajistila zázrak.