Cora klepla na zářící tlačítko Přijmout, které se vznášelo v jejím digitálním zorném poli.

Jméno Gavina Thorna se zhmotnilo v jejím nově odemčeném seznamu kontaktů.

[Zůstaňme v kontaktu,] napsal.

Cora neváhala. [Ozvi se, pokud najdeš něco užitečného. Upřímně, vezmu si i rozbité věci,] odepsala. Její mysl už uháněla kupředu a propočítávala nesmírnou hodnotu své skryté dovednosti Překování. Jakýkoli odpad, který ostatní hráči zahodí, mohla teoreticky proměnit v bezchybné, použitelné nástroje.

[Počkat, cože?] odepsal Gavin.

Cora zavřela okno chatu. Neměla v úmyslu vysvětlovat své jedinečné schopnosti někomu cizímu. Místo toho obrátila své intenzivní soustředění na rozhraní výroby. V jejím inventáři leželo třiadvacet jednotek nasbíraného dřeva. Dvě jednotky na ohniště znamenaly, že má dost materiálu na sestavení jedenácti táboráků.

Její prsty létaly po holografickém menu. Systém zpracoval její suroviny a do skladu jí spadlo jedenáct bytelných ohnišť. Jedno z nich přetáhla na svůj kamenný základ a zabrala si ho pro své vlastní, třesoucí se tělo. Zbývajících deset zamířilo rovnou na Obchodní stanici.

[Táboráky jsou k dispozici,] ohlásila do globálního kanálu. [Každý za pět jednotek dřeva. Za sedm, pokud je chcete už zapálené.]

Otevřela záložku obchodování a vyměnila půl láhve vyčištěné vody za promáčklý železný hrnec. Vzala zapalovač, který právě získala od Gavina, a škrtla křesadlem. Plamen okamžitě chytil na suchém dřevě. S řevem ožil a vrhal dlouhé, tančící stíny přes její malinký ostrov. Otevřela nasbíranou plechovku polévky, vyprázdnila její obsah do hrnce a zavěsila ho nad oheň.

Noc dorazila s brutální rychlostí. Mrazivý oceánský vítr skučel nad temnou vodou a kousal do všeho nechráněného. Cora, v bezpečí uvnitř svého izolovaného termálního obleku, se choulila u plamenů. Poryvy větru kolem ní šlehaly, ale termální látka a sálající teplo držely smrtící chlad na uzdě. Vzduch naplnila lahodná, sytá vůně ohřívající se polévky. Zírala do praskajícího ohně, myšlenky se jí toulaly. Realita její situace byla šokující. Být uvězněna v brutální oceánské hře o přežití působilo neskutečně, a přesto ji ten kousavý chlad a vůně horkého jídla ukotvovaly v přítomnosti.

Ticho rozbila rychlá série cinknutí.

Čísla v jejím inventáři prudce klesla. Všech deset vystavených táboráků se prodalo doslova v několika vteřinách. Naprostá většina kupujících zaplatila prémiovou cenu sedmi kusů dřeva za předem zapálenou verzi. V této mrazivé pustině znamenal stabilní, okamžitý plamen rozdíl mezi přežitím noci a umrznutím.

Globální chat se zvrhl do zběsilé, zoufalé poptávky.

[Coro! Prosím, vystav další. Propásl jsem tu várku!]

[Potřebuju hned čtyři ohně. Snažím se s nimi obklopit svůj vor. Dneska jsem našel jen dřevo, mrznu a umírám hlady.]

[Pro toho chlápka nade mnou: zníš fakt zoufale.]

Kanál zaplavily zmínky jejího jména. Prosby o pomoc a zběsilá označování rolovaly kolem rychleji, než je stíhala číst. Cora ten digitální šum ignorovala. Potřebovala ovládnout trh a mrazivá noc k tomu byla dokonalým katalyzátorem.

Stáhla horký hrnec z plamenů a vdechla polévku dřív, než ji oceánský vítr stačil ochladit. Vyškrábala dno plechovky a ujistila se, že nepromarnila ani jedinou kalorii. Pak se vrátila do práce.

Zmocnila se trhu a využila čerstvý příliv dřeva k drcení tlačítka výroby. Postavit, zapálit, vystavit. Postavit, zapálit, vystavit. Obchodní parametry nastavila přísně: sedm jednotek dřeva, kamene nebo hlíny za zapálený oheň, pět jednotek za ty nezapálené. Automatizované obchodování znamenalo, že si kupující mohli vzít, co potřebovali, aniž by musela spravovat stovky soukromých zpráv.

Následující tři vyčerpávající hodiny se staly šmouhou neúprosné manuální práce. Vytahovala dříví ze svého rozhraní, stavěla ohniště, škrtala zapalovačem a nahrávala je na trh. Kousavý vítr ji šlehal do tváře, ale teplo z jejího neustálého pohybu a burácejících plamenů jí udržovalo krev v oběhu. Nahromadila horu surovin a sledovala, jak čísla v jejím inventáři stoupají výš a výš.

S každým cyklem jí paže těžkly. Svaly jí protestovaly a z manipulace s hrubým dřevem měla prsty rozedřené do krve. Ve 22:00 se konečně dostavilo naprosté vyčerpání. Ramena ji bolela tupou, pulzující bolestí.

Musela přestat. Napsala rychlou zprávu oznamující, že pro dnešní noc končí.

[Pro dnešek jsem vyždímaná. Zítra na to zase vletím. Měli byste zkusit zapálit si vlastní polena, nebo počkat, až oheň vystaví někdo jiný.]

Na obrazovce propukl masivní chór rozzlobených stížností.

[Coro, no tak. Ještě aspoň pár! Mrznu!]

[Jo, nekonči s tím. Pokračuj!]

[Ale tvoje táboráky jsou mnohem lepší, než jenom pálit syrové dřevo. Vydrží dýl!]

[Páni. Tomu říkám sobectví. Opravdu půjdeš prostě spát, zatímco my ostatní trpíme? Musí to být hezké, sedět na hromadě surovin.]

Cora se nad zářícím textem ušklíbla. Několik zoufalých hráčů ji otevřeně obviňovalo z hromadění život zachraňujících zdrojů a ze sobectví. Očekávali, že bude pracovat, dokud nepadne.

Gavin rychle vstoupil do chatu, aby se jí zastal. [Poslyšte, já chci oheň stejně jako kdokoli jiný, ale dejte jí pokoj. Jestli omdlí vyčerpáním, zítra nedostane nic nikdo,] argumentoval logicky.

[Vážně. Kdo sakra jste, abyste ji soudili? Není zodpovědná za vaše přežití,] dodal jiný uživatel.

Znenadání se ozval Darius Vane, aby se jí vysmíval. [Coro, podívej se na Hazel. Ta svoje zásoby rozdává doslova zadarmo. Ty si mezitím účtuješ peníze a ještě se chováš jako primadona, protože jsi „unavená“. Jakej vtip.] Hlasitě chválil Hazel a zároveň líčil Coru jako chamtivého padoucha.

Než Cora vůbec stihla tu drzost vstřebat, Hazel Mercer vypálila zpět.

[Dariusi, můžeš mi říkat naivka, že jsem štědrá, ale nepoužívej moje jméno, abys zesměšňoval ostatní lidi.]

[Hazel, zlatíčko, jsi prostě až moc hodná. Neměla by ses zastávat někoho, komu jde očividně jenom o zisk,] odpověděl hladce Darius.

Hazel ho rychle a veřejně usadila. [Neříkej mi zlatíčko. Je to nechutné. Blokuju tě.]

Gavin využil příležitosti a přesměroval trh. [Mám na prodej pár hořících polen, pokud je někdo zoufalý. Napište mi. Zkusme tu noc přežít.]

Darius zmlkl, ponížen před tisíci hráči. Cora sledovala, jak se to ubohé drama odvíjí, bez špetky emocí. Bylo to přesně tak, jak očekávala. Lidé se slabou vůlí, vrženi do brutální hry, zoufale hledali terč, na který by se mohli vrhnout.

Pípla soukromá zpráva. Byla to Hazel.

[Hrozně mě mrzí, že tě kvůli mně tak pomlouvají. Ale k tomu, co jsem udělala, jsem měla své důvody.]

O vteřinu později dorazila další zpráva. [Vážně se omlouvám. Vezmi si to prosím jako odškodnění.]

Na rozhraní Cory vyskočila e-mailová příloha obsahující suroviny zdarma. Cora ten e-mail okamžitě odmítla.

[Zapomeň na to. Nebyla to tvoje chyba,] odpověděla. To bezvýznamné drama cizích lidí ji nevyvádělo z míry. Neměla energii starat se o jejich šarvátky.

Cora si ztlumila chat a soustředila se na svůj inventář. Nastal čas spočítat si tu svou obrovskou, těžce vydělanou kořist. Prodala přesně 162 táboráků. Po odečtení režijních nákladů se její hora surovin zastavila na impozantních 251 jednotkách dřeva, 284 jednotkách kamene a 211 jednotkách hlíny. V kombinaci s jejími původními zásobami to bylo víc než dost.

Vybrala ze svého inventáře Základní kámen. Ten těžký, zářící artefakt jí ležel v dlaních. Vybrala okraj svého malinkého voru a aktivovala jej.

[Rozšiřování ostrova o 8 metrů čtverečních. Bude spotřebováno 160 kamene a 160 hlíny.]

Suroviny z jejího skladu zmizely. Kamenný základ zaskřípěl, protáhl se nad temnou vodu a zpevnil se v trvale rozšířenou podlahovou plochu.

[Umístění bylo úspěšné!]

[Gratulujeme! Jste prvním hráčem, který dosáhl milníku Rozšíření ostrova. Přejete si učinit globální oznámení? Veřejná oznámení přinášejí významné odměny.]

Zlatá systémová výzva ji oznámila jako vůbec prvního hráče, který tohoto významného milníku dosáhl. Jelikož si byla vědoma naprostých výhod publicity pro budoucí obchody, bez rozmýšlení to globální oznámení schválila.

Přes globální chat přejel zářivý banner.

[Herní oznámení: Gratulujeme Coře Vance k tomu, že jako první hráčka rozšířila svůj ostrov na 100 čtverečních stop. Pokračujte v tvrdé práci, hráči!]

Chat se roztočil do dalšího divokého šílenství úžasu a zoufalých proseb o pomoc.

[Děláte si srandu? Je to teprve první den a ty nejlepší už se rozšiřují? Já ještě ani nepřišel na to, jak se to ovládá!]

[Prosím, potahej mě, královno! Potřebuju expit!]

[Nepotřebuješ parťáka, Coro? Jsem roztomilý a skoro nic nejím.]

[Kámo, jsi dospělej chlap. Přestaň se chovat jako nějakej nadrženej fanda.]

[Můžeš teď na tom svém ostrově dělat salta vzad? Jsem doslova univerzitní gymnasta. Najmi si mě!]

Ignorujíc ten digitální šum, Cora přešla do své schránky a vyzvedla si své odměny za milník. Před ní se zhmotnily tři položky.

[Podvodní tryska: Ke zprovoznění pohybu vašeho ostrova spotřebovává Energetická jádra. Maximální rychlost: 6 mph. Spotřebuje jedno Energetické jádro na každých 300 mil.]

[Energetické jádro x2: Vzácné palivo pro různá zařízení.]

[Karta zvýšení atributů: Zvýší Sílu, Odolnost a Hbitost o 3 body pro každý atribut.]

Kartu na zvýšení okamžitě použila. Svaly jí projela náhlá, intenzivní vlna tepla. Zatnula paže a cítila, jak přetrvávající bolestivost z její tříhodinové výroby mizí a je nahrazena přívalem surové fyzické síly. Vyčerpání ustoupilo a zanechalo jí v žilách jen bzučení energie.

Otevřela si svůj aktualizovaný profil, nedočkavá spatřit své nové statistiky.

[Hráč: Cora Vance]

[Věk: 23]

[Síla: 18+6]

[Odolnost: 19+6]

[Hbitost: 20+6]

[Výdrž: 20 (Sotva se drží na nohou)]

[Hodnocení: Asi tak křehká jako průměrný vysokoškolák.]

[Zvláštní stav: Zkušební režim NPC (zbývá 7 dní)]

Cora zírá na obrazovku s kamenným výrazem. ‚Má tenhle systém nějakou osobní mstu proti vysokoškolákům?‘