Cora otevřela svůj kožený měšec a nechala ty zářivé zlaté mince zacinkat o hromádku, která v něm rostla. Celkem teď měla devatenáct mincí. Pevně zavázala šňůrku a ten těžký měšec bezpečně uložila do svého inventárního prostoru. Stále neměla ponětí, kde v herním světě vlastně tahle měna funguje, ale hotovost byla hotovost a její hromadění jí připadalo jako základní instinkt pro přežití. Vzpomněla si na interakci, kterou měli to ráno. Natáhla ruku a nabídla Finnickovi dvě zlaté mince jako spropitné za jeho těžkou práci. Malé mořské monstrum však zkřížilo paže, vypjalo hruď a platbu okamžitě odmítlo. Trval na tom, že má práci a vydělává si na své vlastní živobytí. Dítě, co je mořským monstrem a dožaduje se pracovní nezávislosti. Při té vzpomínce v naprostém úžasu zavrtěla hlavou. Pod hladinou byl deset stop dlouhý vrcholový predátor, ale na souši to byl jen tvrdohlavý a pyšný kluk.

V prázdném žaludku se jí zakousl hlad. Popadla čerstvý, tlustý plátek tresky a pleskla ho na praskající rošt táboráku. Maso okamžitě zasyčelo, tuk z něj kapal do otevřených plamenů a zvedal oblaka chutného kouře. Jejímu inventáři chyběla jakákoli funkce konzervace. Čerstvé jídlo vyžadovalo okamžitou konzumaci, než kvalita klesla do červené zóny a zkazila tak to těžce vydělané jídlo. Zatímco slaný vzduch naplňovala sytá vůně pečící se ryby, Cora sebrala onen zubatý, krví zbarvený hrot šípu, který vytáhla z Cleova masa. Ten surový kov byl těžký, na špičce ohnutý a obalený zaschlými karmínovými šupinkami.

[Poškozený hrot šípu: Jeho oprava může vynést šípy s mocným uklidňujícím účinkem.]

Klepla na svém rozhraní na možnost Překování. Zrezivělý kov v její dlani zahalilo slabé, pulzující světlo. Zadržela dech a doufala, že se ten risk vyplatí slušnou odměnou. Světlo jasně vzplanulo a roztříštilo se do tuctů zřetelných pevných tvarů.

[Překování bylo úspěšné: Získáno x50 Železných uspávacích šípů. Kompatibilní s kušemi.]

Cora zalapala po dechu. Padesát elegantních, dokonale vykovaných šípů se zhmotnilo na její dřevěné palubě v úhledných svazcích. Těla šípů byla rovná, opeření bezvadné, a těžké železné hroty se leskly smrtonosným, sedativy obaleným slibem. Byla to obrovská výhra. Teď už jenom potřebovala způsob, jak ty zatracené věci vystřelit. Otevřela Obchodní stanici. Sekce se zbraněmi zůstávala prázdná. Nebyla tam nabízena žádná zbraň na dálku. Přepnula záložky a do globálního chatu napsala zoufalou prosbu.

Cora: [Koupím kuši. Napište mi cenu do soukromé zprávy.]

Zavřela holografickou obrazovku, obrátila tresku svými provizorními kleštěmi a přitáhla si dvě dřevěné bedny, které dříve vylovila z vody. Odcvakla západky.

[Získané předměty: Zubní pasta x3, Ručníky x3, Dřevo x5, Kámen x5.]

Jejích rtů se dotkl upřímný úsměv. Zubní pasta a čisté ručníky. Dotek civilizace na tomto nekonečném, nelítostném oceánu. V jejím inventárním prostoru zablikalo červené varování, takže vyskládala základní suroviny do své mřížky, a toaletní potřeby hodila do prázdné dřevěné bedny ležící poblíž okraje paluby.

Zatímco třídila posbírané zásoby, padl jí zrak na tu úhlednou malou dřevěnou krabičku, kterou jí věnoval Finnick. Odklopila víčko. Uvnitř na malém sametovém polštářku ležela zářící zelená kapsle.

[Pilulka na posílení výdrže]: Trvale zvyšuje Výdrž o 60.

Zírala na vznášející se text. Její výdrž byla neustálým, dotěrným problémem. Ta hrozná chřipka zplundrovala její organismus, a nechala ji unavenou a malátnou. Běžné jídlo jí zaplnilo žaludek – nedoplňovalo jí tu hluboce zakořeněnou vyčerpanost. Sebrala kapsli a hodila si ji do úst, na sucho ji bez rozmýšlení spolkla.

V jejím středu explodovala náhlá vlna intenzivního tepla. Prohnala se jí žilami a smetla přetrvávající závratě a bolesti svalů. Ten pocit tíhy, který jí svazoval kosti, zmizel, vystřídán přívalem surové, revitalizující síly. Otevřela svůj stavový panel, aby zkontrolovala vylepšení.

[Hráč: Cora Vance]

[Věk: 23]

[Síla: 18+6]

[Odolnost: 19+6]

[Hbitost: 20+6]

[Výdrž: 80 (Cítí se skvěle)]

[Hodnocení: Oficiálně teď jíš lépe než vyhořelý vysokoškolák.]

[Zvláštní stav: Zkušební režim NPC (zbývá 6 dní)]

Ušklíbla se nad rýpavým hodnocením systému. Treska se dopekla. Snědla ji rovnou ze špejle. Žádná sůl, žádné koření, ale ten čerstvý protein chutnal neuvěřitelně. Než to jídlo dojedla, cítila bezbřehý příval energie.

Došla k okraji voru, seřídila podvodní trysku a uzamkla ji do automatické jízdy vpřed. Lodní šroub zabzučel pod hladinou a poháněl ostrov skrz jemné vlny. Po zbytek denního světla se Cora proměnila v neúnavný sběračský stroj. Stála na okraji s dlouhou tyčí a roztrhanou sítí, kterou vyrobila, stahovala plovoucí úlomky, zachytávala těžké bedny a tahala na palubu mokré dřevo. V rychlém sledu stavěla táboráky a vyměňovala je na tržnici třesoucím se hráčům za prémiové suroviny.

Slunce zapadlo za obzor a vymalovalo oblohu v purpurových a temně oranžových barvách, co vypadaly jako modřiny. Cora vytáhla jednu poslední základní dřevěnou bednu a odklopila víko.

[Otevřena Základní dřevěná bedna: Získána Vesla x1 pár, Sazenice okurek x2.]

Vytáhla z ní pár bytelných dřevěných vesel a opřela je o bednu. Spolu s nimi z ní vypadly další tři kusy kovového šrotu, které okamžitě odeslala ke svému systémovému úkolu a posunula ho tak na 17/30. Křehké sazenice okurek držela v dlani. Zelený, křehký život. Chtěla je zasadit, ale riskovat tak její omezenou zásobu hlíny na holé dřevěné palubě se zdálo ukvapené. Bezpečně je proto odložila do svého skladu.

Seděla v teple ohně a počítala si svůj večerní zisk. Nashromáždila 210 dřeva, 261 kamene a 219 hlíny. Svaly ji skoro vůbec nebolely. Pilulka na posílení výdrže z té vyčerpávající manuální práce udělala úplnou hračku.

Oheň přes noc dohoříval a ani zdaleka nepomáhal s tou dusivou vlhkostí. Cora se probudila do vlhkého, lepkavého ranního vzduchu, oblečení se jí nepříjemně lepilo na kůži. Vlhkost se jí zažírala do kostí jako krutá připomínka toho, čemu tu byla vystavena. Třela si paže a zírala na jasnou oblohu. Tady venku byla obloha bez mráčku klamná. Naléhavě potřebovala bytelnou střechu a pořádný přístřešek, než se nějaká náhlá pobřežní bouře rozhodne vymazat ji z mapy.

Štěstí ji neopustilo. Vyhodila svou provizorní síť přes palubu a lana se napnula. Ruku přes ruku táhla na palubu onen těžký, vodou nasáklý tvar. Železná bedna. Její první nádoba vyšší kategorie. Temný kov byl pod konečky jejích prstů chladný a těžký. Cvaknutím otevřela tu tlustou západku a zvedla těžké víko.

[Železná bedna otevřena. Získané předměty: Průměrný záhon x1, Sušené těstoviny (1kg) x1, Stříbrné mince x50.]

Cora vzala do hrsti hrst třpytivých stříbrných mincí. V jejím zorném poli probliklo systémové oznámení: [100 stříbra = 1 zlato]. Dobré znát ten přesný směnný kurz, i když pořád neměla obchodníka, u kterého by za ně utrácela. Odložila mince stranou a vytáhla těžký litinový hrnec, který naplnila čerstvou vodou a postavila ho na znovu oživlý oheň.

Zatímco se voda hřála, vybrala si ze svého inventáře Průměrný záhon. Došla na zadní okraj svého voru. Opřela ruku o palubu a tu položku nasadila do hry. Z čistého vzduchu se zhmotnila bohatá, tmavá půda a hladce splynula s tím dřevěným obvodem, aby vytvořila dokonalý a ohraničený záhon.

[Průměrný záhon umístěn. Připraveno k sázení.]

Vylovila ty křehké sazenice okurek. Jakmile je položila na temnou půdu, kořeny se pohnuly. Samy se zabořily do hlíny a hluboko se ukotvily v tom bohatém záhonu. Ty dva zelené výhonky stály zpříma a přímo nad jejich listy se objevil holografický časovač.

[Čas do dospělosti: 72 hodin.]

Zaplavil ji hluboký pocit uspokojení. Systém za ni zvládl manuální práci a záhon jí poskytl obrovský podnět k růstu. Čerstvá zeleň za přesně tři dny.

V osm hodin těstoviny vřely. Zcedila nudle a rozdělila je do dvou úplně nových keramických misek, které včera vyhandlovala. Jedna byla jednoduše bílá; druhá měla podél okraje roztomilý kreslený žraločí vzor. Odložila misku se žraloky stranou a úmyslně si ji vyhradila pro Finnicka. Slíbil, že se v osm hodin vrátí na snídani.

Minuty se vlekly. Pára stoupající z těstovin se vytratila. Nudle se k sobě slepily, chladly a tuhly. Cora přecházela po okraji voru a prohlížela daleký horizont. Oceán byl plochý a klidný. Až příliš klidný. Hluboko v břiše se jí uhnízdila temná, hlodavá obava. Otevřela rozhraní globálního chatu a projížděla zoufalé prosby o vodu a dřevo. Její oči utkvěly na počtu hráčů v horním rohu.

99 878.

Ztuhla. Víc jak stovka hráčů děsivě zmizela přes noc. Chat nenabízel žádné stopy, žádná varování o místních bossech nebo povětrnostních událostech. Jen tichá, náhlá smrt.

Cora to rozhraní zavřela. Odmítla setrvat v nečinnosti a jen čekat na smrt, a tak přešla k podvodní trysce a odpojila ji, aby šetřila palivem. Popadla nová dřevěná vesla, zablokovala je do provizorních havlenek, a posadila se. Chytila se rukojetí a zatáhla. Vor prudce vyrazil kupředu. Udomácnila se do stálého rytmu a nutila své vylepšené svaly za hranice jejich fyzických možností. Ramena ji pálila, pot jí štípal v očích, ale odmítala přestat. Veslovala takhle ručně namáhavou, neúprosnou hodinu a prodírala ten těžký vor onou tichou vodou, aby se neustále pohybovala kupředu.

O půl jedenácté se to tíživé ticho prolomilo.

Z levoboku vystříklo zběsilé šplouchnutí. Voda se rozprskla po celé palubě, zasáhla Coru do tváře a promáčela jí košili. Finnick prudce prorazil hladinu a lapat po dechu. Než vůbec stihla vykřiknout jeho jméno, těsně za ním prorazilo vodu deset dalších masivních žraloků. Jejich tmavé hřbetní ploutve prorážely vířící vlny ve zpanikařeném a zmateném kruhu. Voda pěněla do běla, jak do sebe jejich obří těla v čirém děsu narážela.

Plavali v chaotických smyčkách, tmavé oči doširoka rozevřené a šílené. Jakmile uviděli Coru stát u vesel, celá smečka začala najednou brebentit, hlasy se jim překrývaly v ohlušujícím chóru paniky.

„Žraločí babičko, Finnick je zraněný!“ volali sborově a mrskali těžkými ocasy o hladinu.

„Narazil na monstrum! Na monstrum s rohama!“