Cora nabrala plné sousto parující se bílé rýže ze svého železného hrnce a pomalu žvýkala, zatímco zírala na zářící systémové rozhraní vznášející se před ní. Procházela rušný, chaotický kanál denního chatu. Většina přeživších neměla celý den na práci nic lepšího, než spamovat vlákno zbytečným tlacháním a rostoucí panikou.

Klepla na profil hráče, který si v regionálním kanálu hromadně přidával všechny. Tobias Reed. Dvaadvacet let. V jeho biu stálo jednoduše: *Přidej si mě, pojďme pokecat!*

Byl k nezastavení. Cora přejela prstem přes jeho nekonečné žádosti o přátelství a vrátila se v nekonečné záplavě textu nahoru, aby dohonila skutečné konverzace. Zoufali hráči se agresivně hašteřili o mrzké sumy peněz.

[Mám 5 měděných mincí. Nemám tušení, k čemu jsou.]

[Měděné mince? Nech mě zkontrolovat, z jaké jsou dynastie. Ocením ti je. Jestli si je někdy vezmeš zpátky do skutečného světa, mohl bys zbohatnout!]

[Prostě měděné mince, ne ty cenné starožitné mince…]

[Mám nějaké stříbrné mince. Asi mají větší cenu než tvoje. 10 000 měděných mincí se rovná 100 stříbrným mincím a to se rovná 1 zlaťáku.]

Hašteření se na zlomek vteřiny odmlčelo, než nová zpráva vykolejila celé vlákno.

Hazel: [Zlaté mince x6. O tomhle mluvíte?]

Chat vybuchl.

[Páni, kdes vzala tolik zlaťáků?]

Hazel: [Získávám je z beden už od včerejška.]

[Ty máš ale vážně kliku.]

[Můžu dostat jeden? Prosím... Dva dny jsem nejedl.]

Hazel: [Můžu se rozdělit o jiné věci, ale o peníze ne.]

Cora se ušklíbla a polkla sousto rýže. Pocítila k té dívce upřímnou jiskru uznání. Hazel měla pevně dané zásady a odmítala se podvolit patetickému žadonění, které okamžitě zaplavilo její obrazovku. Nepřekvapivě se tucet dalších hráčů snažil ve šťastné přeživší vyvolat pocit viny, jen aby narazili na naprosté ticho. Hazel si je pravděpodobně všechny zablokovala.

Přesto musela Cora uznat, že dívčino ryzí štěstí bylo naprosto šílené. Během svého prvního brutálního dřiny se Cora celý den sedřela z kůže jen proto, aby naškrábala deset zlaťáků. Hazel prostě rozbila pár dřevěných beden a nenuceně jich vytáhla šest. Cora se opřela o svou dřevěnou židli, nesmírně vděčná za existenci své dovednosti Překování, která ohýbala realitu. Bez ní by už dávno těžce zaostávala.

Koutkem oka zahlédla, že jí cukl rybářský prut. Odložila misku, vyšla ze dveří a rychle navinula další kapající dřevěnou bednu. Odstrčila ji stranou na později a znovu otevřela rozhraní chatu.

Její pozornost upoutalo povědomé jméno.

Briar: [Vyměním dlouhý nůž za toaletní potřeby.]

Cora se zarazila. Vyvolala vložené statistiky dlouhého nože. Měřil tři stopy, pyšnil se lehkou konstrukcí a ostrým ostřím jako břitva. Byla to dokonale smrtící zbraň pro boj zblízka. Sice vlastnila zápěstní kuši pro střety na dálku, ale zoufale potřebovala něco spolehlivého pro boj zblízka.

Otevřela soukromou zprávu s přeživší zaměřenou na boj.

Cora: [Jeden kartáček na zuby, jedna tuba pasty, jeden ručník za tvůj dlouhý nůž.]

Vlastnila přesně tři náhradní sady těchto konkrétních předmětů. Byla to strohá, praktická nabídka.

Briar: [Platí.]

O vteřinu později jí na obrazovce vyskočil požadavek na obchod. Cora vložila toaletní potřeby do mřížky, potvrdila výměnu a sledovala, jak se jí v rukou zhmotnil elegantní, smrtící dlouhý nůž. Obrátila zbraň a obdivovala její vyvážení. Byla dostatečně lehká pro někoho bez drtivé fyzické síly a dokonale vyhovovala její současné tělesné stavbě.

Ze zvědavosti vyvolala své vlastní osobní statistiky. V příjemném překvapení zamrkala. Její základní síla a výdrž se obě zvýšily o celý bod. Její přísný režim – dvě plné hodiny manuálního pádlování každičký den v kombinaci se svědomitým ranním a večerním cvičením – se vyplácel. Dříve věřila, že pouhé přežití závisí výhradně na hledání vzácných karet systémových vylepšení. Zjištění, že tvrdá práce může ve skutečnosti konkurovat nahodilým mechanikám hry, ji naplnilo hlubokým pocitem naděje.

Další cinknutí zprávy přerušilo její myšlenky. Briar se ozvala znovu.

Briar: [Mám tu padesát šípů. Mohly by se ti hodit. Mrkni se: Otrávené šípy.]

Cora klepla na odkaz předmětu. Tvarem a váhou odpovídaly jejím standardním železným šípům, ale tmavé, lesklé hroty byly potaženy vysoce smrtícím toxinem. Popis sliboval, že malá monstra padnou mrtvá do tří vteřin po přímém zásahu.

Byl to naprostý jackpot. Její původní svazek padesáti obyčejných šípů nabízel jen pramalé bezpečí vzhledem k jejímu trapnému nedostatku skutečných lukostřeleckých zkušeností. S padesáti otrávenými hroty získala klíčovou záchrannou síť. Nepotřebovala dokonalou mušku; stačilo jí jen proniknout kůží.

Cora: [Vezmu si je. Co za ně chceš na oplátku?]

Briar: [Máš sůl? Potřebuju trochu vody a nějakou sůl.]

Cora: [Platí.]

Usmála se. Její čistička vody vyrobila čerstvou dávku rafinované soli teprve včera v noci. Popadla dřevěnou misku, naplnila ji čerstvou vodou ze svých zásob a vmíchala velkorysou odměrku čistých bílých krystalů. Vložila směs do obchodního okna a stiskla potvrdit.

Briar: [Díky.]

Cora: [Není zač.]

Zavřela vznášející se rozhraní a vyšla ven na přední palubu svého voru. Sevřela jílec dlouhého nože, zhluboka se nadechla a párkrát čepelí švihla. Neměla žádný formální výcvik v bojových uměních, a tak zkrátka napodobovala surové, táhlé seky, které si pamatovala ze starých akčních filmů. Otočila se příliš rychle, zamotaly se jí nohy a klopýtla vpřed, přičemž málem i s novou čepelí přepadla přes okraj do temné vody.

Získala zpět rovnováhu a zprudka vydechla. Poznámka pro sebe: co nejdříve rozšířit ostrov a postavit bytelné dřevěné zábradlí.

V břiše jí zakručelo, čímž se jí připomněl napůl snědený oběd, co ležel na stole. Zalezla zpět dovnitř a vzala do ruky svou misku. Dodržování pravidelného stravovacího režimu bylo prvořadé. Onemocnět tady venku znamenalo rychlou smrt.

Zatímco jedla, mrkla zpět na regionální chat. Tón se drasticky změnil. Všední hašteření o mince zmizelo a nahradila ho naprostá panika.

[Sakra práce, proč všichni dostávají mince, a já narazím na monstrum?!]

[Vůbec o tom nemluv. Viděl jsem, jak zabilo jednoho hráče, tak jsem se otočil a zdrhal. Zrovna jsem ho chtěl jít pozdravit. Taková tragédie.]

[Na jaké monstrum jsi narazil?]

Cora se narovnala. Prsty se jí pevněji sevřely kolem misky.

[Byl to chlap s rohama na hlavě. Vypadal lidsky, ale měl rudé oči a hrozně dlouhé končetiny.]

[A měl tyhle obrovské tesáky. Viděl jsem ho za bílého dne ukousat hráče k smrti. Kurva jsem si myslel, že mám co do činění se zombií.]

Rohatá bestie.

Cořin tep se zrychlil. Tohle byl nepochybně tvor, před nímž ji žraloci před pár dny tak zoufale varovali. Pravidla systému pro ochranu začátečníků vyprchávala a monstra se konečně prolamovala na otevřené vody.

Neztrácela čas. Soukromě napsala zprávu traumatizovaným svědkům a ptala se po jakýchkoli mlhavých, roztroušených souřadnicích, které by jí mohli poskytnout. Většina hráčů v čiré hrůze utekla, ale pár z nich dokázalo zadat hrubé značky polohy. Cora sestavila data a křížově porovnala pozorování.

Vybrala si shluk souřadnic zhruba třicet mil od její současné polohy. Rázně vyšla ven, sebejistě upravila svou podvodní trysku a nastavila ji na automatickou plavbu rychlostí šest mil za hodinu přímo do nebezpečné zóny. Měla plně v úmyslu opatrně tvora z bezpečné vzdálenosti pozorovat a odhadnout jeho rychlost a sílu, aby zjistila, jestli je její blížící se bojová mise vůbec proveditelná.

Zatímco se vor prodíral vlnami, Cora obrátila svou pozornost ke dvěma bednám, které spočívaly na její palubě. Odpálila zámky a odklopila víka.

[Otevřena Základní dřevěná truhla. Získáno: 1 karton mléka, 12 balení pikantních nudlí.]

[Otevřena železná truhla se surovinami. Získáno: 1 zlatá mince, 1 solární akumulátor, 11 liber steaku.]

„Páni, pořádný úlovek,“ zamumlala si pro sebe.

Roztřídila předměty. Mléko bylo ve dvou tuctech malých, studených kartonů. Balíčky pikantních nudlí představovaly vítaný pohled. Jíst je jen tak by tady venku mohlo riskovat podráždění žaludku, ale mohla snadno použít balíčky s intenzivním kořením jako bohatou omáčku pro své nevýrazné mořské plody.

Pak zvedla jedenáct liber kvalitního syrového steaku. Maso bylo tlusté, červené a mramorované tukem. Při představě pořádné večeře se jí sbíhaly sliny.

Nakonec si prohlédla solární akumulátor. Byl to těžký, kompaktní blok o rozměrech osm na osm na dvanáct palců. Nahoře spočíval skládací solární panel a po stranách byla řada dvoupólových, třípólových a USB zásuvek. Kapacita uvedena nebyla, ale vzhledem k samotné váze a počtu portů sliboval obrovské využití pro vylepšování její základny.

Vynesla těžkou jednotku po malém žebříku na svou plochou střechu chaty. Rozložila solární panel a naklonila jej tak, aby zachytil jasné odpolední paprsky. Displej baterie blikal na nula procent, ale drobná zelená šipka se začala pomalu plížit nahoru.

Cora, cítící příval strategické sebedůvěry, slezla zpátky dolů. Potřebovala se připravit. Popadla ze svého inventáře tlusté dřevěné prkno, vzala hrst železných hřebíků a silou přitloukla na svou vnější stěnu improvizovaný terč.

Připevnila si zápěstní kuši na předloktí, nabila standardní železný šíp a zamířila. Vypálila několik napjatých cvičných ran a nechala drsné cvaknutí tětivy rezonovat nad vodou. Vzdálenost byla příliš krátká na zvládnutí nějakého skutečného střeleckého umění, ale potřebovala získat opravdový cit pro zpětný ráz zbraně a odpor spouště.

Kolem páté hodiny odpoledne se neustálý, burácející okolní hluk oceánu zničehonic utnul.

Cora sklonila kuši. Voda kolem jejího voru podivně znehybněla. Před očima jí jasně zablikalo náhlé, řvavé systémové upozornění.

[Gratulujeme! Váš dojezd dosáhl 300 mil, což aktivovalo surovinovou stanici. Příjezd za 1 minutu. Připravte se prosím k zakotvení.]