Sienna ustoupila od žáru zničených hotelových dveří a sledovala, jak Gia bez nejmenší námahy a plynule vklouzla do své nacvičené role oběti. Ani v nejmenším ji to nepřekvapilo. Její bývalá nejbližší důvěrnice měla citovou manipulaci zvládnutou na vědecké úrovni. Byla to hořká, ostrá realita, kterou Sienna znala až příliš dobře. Od chvíle, co Gia v předchozím životě ukázala své pravé, zrůdné barvy, když zosnovala plán na využití Siennina vlastního nenarozeného dítěte, se iluze jejich přátelství rozplynula. Vzpomínka na tu zradu – ten chladný, promyšlený způsob, jakým se Gia zaměřila na nevinný život a přitom předstírala, že je její podporující přítelkyní – pálila v Siennině mysli jako kyselina. Už skončila s hraním naivní husy. Nedovolí, aby se historie opakovala.

Z hlasu jí odkapával těžký, sžíravý sarkasmus, když se přímo pustila do Damonovy chabé výmluvy. "Omylem jsi chytil špatnou ženu? To je ale pořádný omyl, Damone. Podívejme se na fakta. Ještě než se vůbec objevil kouř, Gia se bavila s Phoebe ve značné vzdálenosti ode mě. A navíc, mezi prvotním spuštěním požárního alarmu a následným šílenstvím v místnosti byla dobrá půlminutová proluka." Udělala krok blíž, v očích jí blýskalo vzdorem. "Řekni mi, Damone. Když vezmeš v úvahu dispozice té místnosti a to, kde jsme obě stály, jak jsi za celou tu dobu mohl sakra nepoznat, že to nejsem já?"

Když Warren uslyšel tuhle nepopiratelnou logiku, jeho tvář potemněla jako bouřkový mrak. Čelisti se mu pevně sevřely, jeho ochranitelsá zuřivost narůstala s každou vteřinou. Přihlížející dav slyšel počty v Sienniných slovech. Jejich počáteční zmatek se rychle vytratil. Ustarané mumlání se změnilo v podezíravé, chápavé úšklebky, jak si elitní hosté začali spojovat souvislosti.

Damon ztratil svůj charakteristický, džentlmenský klid a vystoupil vpřed. Panika v jeho očích byla zřejmá, ale snažil se ji maskovat autoritou. Hlas mu klesl a přenesl mrazivé, jen tence zahalené varování, určené pouze pro její uši. "Sienno, poslouchej se. Jsi jen rozrušená. Ten kouř, ta panika – tvoje mysl si s tebou zahrává. Tohle není ten správný způsob, jak to řešit, dělat scénu přede všemi." Natáhl ruku a pokusil se ji vmanipulovat do poslušnosti. "Gia a já jsme čistě jen přátelé. Nic víc. Chystáme se spolu udělat velký závazek, naše svatba je za rohem, a ty teď takhle agresivně zpochybňuješ mou věrnost? Ukazuješ obrovský nedostatek důvěry."

Sienna se do něj ostře a hlasitě pustila a zajistila, aby to slyšel každý v hale. "Nedostatek důvěry? Fajn. Když jsi tak nevinný, pojďme si to dokázat. Phoebe stojí přímo tamhle." Kývla směrem k protější straně shromážděných hostů. "Mám hned teď přivést Phoebe, aby uvedla na pravou míru, kde přesně Gia stála, když se ten alarm spustil?"

Damon ztuhl. S pevně sevřenou čelistí se ohlédl k Phoebe.

Když Gia viděla, že zaváhal, zoufale zakročila. Protlačila se dopředu, její oči měly dokonale zarudlé okraje. V slzách se hájila a přehrávala svou rutinu poraněného ptáčete. "Sienno, přestaň! Vím, že jsi vyděšená, ale nemůžeš si prostě vymýšlet věci. Právě teď hlasitě prohlašuji – já mám přítele! Je to dobrý muž a obvinit Damona a mě, že se spolu taháme tajně, je rána pod pás. Ničíš mi pověst kvůli obrovskému nedorozumění!"

Sienna se prostě rozesmála. Byl to chladný, prázdný zvuk, který pronikl přímo skrz Giiny falešné slzy. Byla připravená systematicky a bezohledně zničit jejich pečlivě vybudovanou fasádu.

"Přítele?" posmívala se Sienna tónem ostrým jako sklo. "Nespěchej s tím popíráním, Gio. Promluvme si o tom tvém tajemném příteli. Pamatuješ na tu exkluzivní autosalonovou přehlídku minulý měsíc? Damon mi řekl, že se po novém sporťáku jen ,dívá do výlohy‘. Strávil hodiny prohlížením jednoho konkrétního modelu. Jak fascinující, že přesně o tři dny později sis právě ten stejný typ auta odvezla domů."

Gia zatajila dech. Otevřela pusu, aby něco řekla, ale Sienna jí nedala šanci.

"A co ty šperky?" naléhala Sienna a přecházela před nimi tam a zpět. "Ten náramek z limitované edice ,Hvězda mlhoviny‘. Damon ho zoufale chtěl koupit, ale v butiku tvrdili, že je vyprodaný. A přesto se zázračně, hned další týden, přesně ten samý náramek objevil na tvém zápěstí. To byl taky dárek od tvého neviditelného přítele?"

Nakonec se Sienna zastavila a široce ukázala na jejich současný stav. S naprostým opovržením si je prohlédla odshora dolů. "A pokud to všechno nestačí, pojďme se podívat na dnešní noc. Jen se na vás dva podívejte. Máte na sobě ladící značkové oblečení. To ruční prošívání, ta specifická námořnická modř, složitá výšivka – to všechno je na dnešní noc dokonale sladěné. Nepokoušejte se to popřít; je jasné, že to je originální práce od Jennifer. Chcete tu stát a tvrdit mi, že to vaše specificky ladící oblečení je jen trochu moc velká náhoda?"

Ten nepopiratelný vizuální důkaz jejich sladěného oblečení zasáhl dav jako fyzický úder. Oči přeskakovaly mezi Damonovým oblekem šitým na míru a Giinou elegantní róbou. To sladění bylo bezchybné a prakticky křičelo do světa, že si svůj večer naplánovali spolu.

V mžiku se z Giiny tváře vytratila všechna barva. Slzy přestaly téct. Zůstala stát jako přimrazená, zatímco se její pavučina lží rozplétala v přímém přenosu. Damon zůstal naprosto beze slov, ústa mírně pootevřená, jak zíral na tu ladící látku, kterou měl na sobě.

Místností to zahučelo překvapením a tichými nadávkami. Dav byl z toho náhlého, drsného odhalení otevřeně zhnusený.

"Dobrý bože, má pravdu. Podívejte se na to šití," zašeptala žena tónem protkaným jedem.

"Nemůžu tomu uvěřit. ,Chudinka malá oběť‘ a ,dokonalý džentlmen‘ ji celou dobu prachsprostě podváděli Sienně přímo před nosem," odfrkl si muž a zavrtěl hlavou. "Měli nás všechny za blbce."

"Nechat svou snoubenku uhořet, zatímco zachraňujete svou milenku... opovrženíhodné."

Navzdory okamžitému veřejnému zadostiučinění, které jí znělo v uších, Sienna necítila žádnou skutečnou úlevu. Dívala se na tu zničenou dvojici, ale hluboká, tupá bolest ze zrady přetrvávala. Hluboko uvnitř věděla, že to je jen zahajovací dějství její velkolepé pomsty. Toto veřejné ponížení bylo jen kapkou v moři ve srovnání s bolestí, kterou jí způsobili v minulosti.

Hlas se jí mírně zlomil, když se odvrátila od té podívané a pevně se chytila otcovy paže. "Tati," zamumlala, když adrenalin konečně začal vyprchávat. "Není mi moc dobře. Můžeš mě vzít do nemocnice?"

Warren okamžitě souhlasil a ochranitelsky objal svou dceru kolem ramen. Věnoval Damonovi smrtící, nekompromisní pohled. Byla to tichá přísaha, slibující kruté, nevyhnutelné zúčtování, pokud zjistí, že Siennina slova byla naprostou pravdou. Damon pod pohledem staršího muže cukl vědomím, že se jeho budoucnost hroutí.

Než opustila chaotickou scénu, Sienna přelétla místnost očima. Svého ex ignorovala, nechala ho utopit v šepotu elitního davu. Místo toho si to zamířila rovnou ke Kaelenovi.

Stál kdesi na okraji, upravoval si manžety a vypadal, že ho celá ta dramatická přestřelka vůbec nevyvedla z míry.

"Pane Vancei," zavolala na něj Sienna a zkrátila vzdálenost mezi nimi. "Díky, že jste na mě předtím dohlédl." Opětovala jeho klidný pohled a čerpala ze studnice odvahy, o které ani nevěděla, že ji má. Směle navrhla: "Právě teď jedeme do nemocnice se nechat zkontrolovat. Měl byste jet s námi. Taky jste si prošel tím kouřem a jistota je jistota."

Kaelen se na ni podíval. Ten intenzivní plamen z před chvíle se v jejích očích zjemnil v opravdovou starost. Věnoval jí zdvořilý poloviční úsměv, prchavé nadzvednutí koutků úst. "Cením si vaší péče, slečno Caldwellová," odmítl formálně, jeho tón byl hladký a odtažitý. "Ale já budu v pořádku. Nemusíte se kvůli mně obtěžovat."

Jakmile se otočil k odchodu, odmítnuvše její pozvání, Siennu zachvátila náhlá panika. Nemohla ho prostě nechat odkráčet pryč do noci. Natáhla ruku, původně s úmyslem jen ho zachytit za rukáv, aby ho zastavila.

Ale náhlým, smělým pohybem minula tmavou látku jeho saka. Místo toho se jí prsty pevně sevřely a nakonec ho popadla přímo za holé zápěstí.