Při procházení aktualizujícího se kanálu Sienna sledovala chaotickou šmouhu textu, která jí blikala přes obrazovku. Uprostřed té nevolnost vyvolávající záplavy nemístného soucitu si všimla několika odvážných skeptiků, kteří se snažili poukázat na Giinu hru na neviňátko. Psali rychle a označovali vycházející hvězdu za falešnou a manipulativní potvoru. *Všichni víme, že si na oběť jenom hraje,* komentoval jeden z uživatelů. *Nikdo se neocitne v hotelovém pokoji jako ta druhá jen tak náhodou.*

Masivní vlna placených podporovatelů však tyto oprávněné výtky nelítostně pohřbila pod lavinou ohromující chvály. Sienna sledovala synchronizované botové účty, jak spamují sekci komentářů a přehlušují jakýkoli skutečný hlas rozumu emotikony srdíček a slz. Naposledy vrhla pohrdavý pohled na zářící, toxickou obrazovku a zavřela záložku prohlížeče. Pro dnešní večer už viděla víc než dost z tohoto zorganizovaného cirkusu.

Vedle ní se Kaelen naklonil blíž. Zkoumal její tvář, viditelně překvapen jejím klidem tváří v tvář tak brutální veřejné dehonestaci.

„Snášíš to drsné pranýřování docela v klidu,“ poznamenal nahlas a do jeho hlubokého hlasu se vplížil náznak upřímné zvědavosti.

Sienna otočila hlavu a okamžitě mu odpověděla. V jejím ostrém hlase zaznívalo podráždění, když ho rázně opravila. „Jsem všechno, jen ne klidná. Jen to odmítám dát najevo a dopřát jim to uspokojení vidět, jak se hroutím.“ Zkřížila paže a její pohled zchladl, když situaci zhodnotila. „Gia jen využívá svůj fanatický fanklub jako zbraň, aby ztropila obrovskou veřejnou scénu. Celá ta PR taktika není nic jiného než ubohost.“

Kaelen se uchechtl. Ten sytý zvuk mu zaburácel v hrudi a dal jasně najevo, že ho její ostrá analytická mysl zaujala. „To jim musím nechat. Je to špinavý trik, ale funguje,“ připustil a na rtech se mu objevil hravý úšklebek. „Damon je protřelý hráč a žena, na kterou má zálusk, také není v oblasti manipulace žádný břídil.“

Sienna se zamračila nad tou nenucenou chválou směřovanou na její nepřátele. Nenáviděla to poslouchat, ale nemohla popřít, že má pravdu. Ve svém minulém životě by do té samé pasti spadla. Zůstala by zmateně stát v přímé palbě, zatímco by Gia s Damonem hráli pro kamery ubohé, nevinné oběti.

Ale tentokrát ne. Odmítala být postradatelným pěšákem v jejich zvrácené hře.

„A co má být?“ odsekla a s vyzývavým pohledem zvedla bradu. „Jejich malé zorganizované intriky neobstojí před chladnou a tvrdou pravdou. Přísahám, že je donutím litovat, že si se mnou kdy začali.“

Zhluboka se nadechla na uklidněnou a nechala vroucí hněv odplavit. Na tvář se jí vrátil škádlivý úsměv, čímž přesunula těžkou pozornost zpět na vysokého muže sedícího vedle ní. „Díky, že jsi sem tak pozdě přišel, abys mi pomohl a nabídl mi svou podporu. Znamená to pro mě hodně, mít někoho na své straně.“

Než stihl její vděk smést ze stolu, vrátila se ke svému dřívějšímu návrhu. Naklonila se blíž a v očích jí zablesklo neochvějné odhodlání. „Přemýšlel jsi vážně o tom, co jsem říkala v hotelu? O tom, že bychom se vzali?“

Nezaváhala ani na okamžik a spustila sebevědomou přesvědčovací řeč. „Jsem čistá jako lilie. Mám život srovnaný. Kdekoli se o sebe dokážu postarat a byla bych pevnou a schopnou manželkou. Mohli bychom být hrozivý tým, pane Vancei.“

Kaelen se kysele usmál nad jejím vytrvalým, přímočarým, obchodně laděným návrhem a zavrtěl hlavou. „Možná bys měla svou energii nejdřív zaměřit na své současné veřejné nepřátele,“ navrhl plynule a otočil se ke dveřím nemocničního pokoje k odchodu.

„Hej, nebuď tak hrrr,“ řekla Sienna a zastavila ho dřív, než stihl sáhnout na kliku. Udělala krok vpřed a nabídla rychlý kompromis. „I když ještě nejsi připravený se mnou zamířit k oltáři, mohl bys mi aspoň dát své číslo. Nech mě pozvat tě na jídlo, jakmile se tenhle zmatek vyřeší. Ber to jako pořádné poděkování.“

Zaskočen její neústupnou vytrvalostí se Kaelen odmlčel. Mohl prostě odejít dveřmi, ale místo toho ze sebe vysypal své telefonní číslo. Sienna ho rychle naťukala do svého zařízení, vyhledala jeho profil a na místě mu poslala žádost o přátelství.

O chvíli později, zpět v tiché izolaci vlastního pokoje, Kaelen vytáhl telefon z kapsy a její žádost přijal.

O míle dál se Sienna opřela o polštáře. Ušklíbla se, když analyzovala jeho strohý, pečlivě spravovaný profil. Jeho sociální sítě vykreslovaly živý obraz tvrdého, nenapravitelného pařmena. Procházela řadami fotek s nekonečnými davy, drahými lahvemi alkoholu a divokými nočními tahy v exkluzivních undergroundových klubech.

Přesto to jejímu bystrému oku připadalo jako zinscenované. Kaelen se ani na jedné fotce nemísil se ženami. Vždycky stál trochu stranou, jako nezúčastněný pozorovatel ve svém vlastním divokém životě. Ty příspěvky se zdály být vytvořené pro konkrétní, hodnotící publikum, spíše než aby sloužily jako skutečný odraz jeho každodenní rutiny.

Pobavena tou zjevnou fasádou nechala prsty létat po klávesnici. Poslala mu odvážnou zprávu.

[Pane Vancei, vy si ale žijete na vysoké noze, co? Každá noc je nové dobrodružství. Jen přátelské připomenutí – nepřehánějte to s těmi nočními tahy. Jste sice mladý, ale určitě nechcete vyhořet příliš brzy.]

Kaelen seděl na kraji postele a četl příchozí zprávu. Oči se mu rozzářily náhlým zájmem a po pohledné tváři se mu pomalu rozlil široký úsměv. Byla bystrá, nebojácná a neúnavná.

Okamžitě jí odepsal a palce mu létaly po obrazovce. Ujistil ji, že je zdravý jako řípa a nepotřebuje z její strany žádné obavy. Pak se rozhodl zajít ještě o krok dál a vyslovil odvážnou, sugestivní výzvu.

[Jsem zdravý jako řípa. Není třeba se obávat o mou výdrž. Ale pokud se opravdu chcete přesvědčit sama, jste víc než vítána stavit se a otestovat si mě.]