POHLED KAELIE

Svítání mého posledního celého dne v Eldorii prorazilo neúprosným, šedavým světlem, které z mé ložnice vyplavilo všechny zářivé barvy. V paláci už vládl horečný pohyb. Služebné pobíhaly po mém pokoji ve šmouhách šustivých šatů, vytahovaly oděvy z šatníku a balily zbytky mého života do těžkých dřevěných truhlic. Seděla jsem na okraji postele a sledovala je, jak ze mě kousek po kousku strhávají mou identitu. Hruď se mi svírala. Má svoboda se scvrkávala s každou západkou, která cvakla.

Těžké dubové dveře se rozletěly. Do pokoje vtrhla Mirel, hruď se jí prudce zvedala, jak popadala dech. Oči měla dokořán, jiskřila v nich manická, bezdechá energie.

"Kaelio!" vydechla a ignorovala služebné, které přerušily balení, aby na ni zíraly. "Musíš jít ven. Hned teď."

"Co se děje?" zeptala jsem se a zvedla se z postele.

"Nic se neděje," řekla Mirel, chytila mě za zápěstí a táhla mě ke dveřím. "Na hlavním nádvoří je kůň. Nádherné bílé zvíře. Přivezli ho dnes ráno, ale je to čistý oheň a nespoutanost. Odmítá si kohokoli nechat nasednout. I ti nejzkušenější stájníci končí v prachu. Myslela jsem, že by ses na to chtěla podívat."

V žilách mi přeskočila jiskra. Můj nadcházející sňatek s králem Dravenem nade mnou visel jako katova sekera a hrozil, že mou duši navždy uvězní. Tohle jsem potřebovala. Potřebovala jsem jednu poslední výzvu, jednu poslední ochutnávku divoké vzpoury, než mě zavřou do cizího hradu.

Vyřítila jsem se z pokoje, nechala balení balením a sprintovala kamennými chodbami. Vyrazila jsem do chladného ranního vzduchu nádvoří. Už se tam shromáždil dav stráží a služebnictva. Uprostřed prašného kruhu stála vize divoké síly. Ten kůň byl obrovské zvíře se svaly bílými jako sníh, temnýma očima koulel v prudkém vzdoru. Dusal kopyty, pohazoval hlavou a vydával ostré, pronikavé ržání. V hlíně ležel stájník, sténal a držel si žebra.

"To je on," řekla Mirel, která se zastavila vedle mě.

Nezaváhala jsem. Protlačila jsem se kruhem šeptajících diváků a vstoupila přímo do prašného kruhu.

"Kaelio! Co to děláš?" ozval se ostrý a zoufalý hlas mé matky.

Vzhlédla jsem. Stála na balkóně v prvním patře, svírala kamenné zábradlí a ve tváři byla bledá. Ignorovala jsem její volání a soustředila pohled na bílé zvíře. Odfrklo si a bedlivě mě sledovalo, jak se blížím.

Ve chvíli, kdy jsem chytila plnou hrst jeho husté hřívy a vyhoupla se na jeho holý hřbet, svět explodoval v rozmazaném pohybu. Kůň tvrdě vyhodil. Vymrštil zadní nohy do vzduchu a zkroutil své masivní tělo. Ruce mi sklouzly. Země se mi řítila vstříc a já dopadla do hlíny s ohlušujícím zaduněním, které mi otřáslo kostmi. Všechen vzduch mi byl okamžitě vyražen z plic. Vteřinu jsem tam jen ležela, lapala po dechu a na rtech cítila suchý prach. Cítila jsem, jak se mi do zad zabodávají oči celého dvora.

"Kaelio, přestaň s těmi nesmysly!" křičela matka z balkónu, její hlas se odrážel od kamenných zdí. "Ztrapňuješ se! Jdi od toho zvířete!"

Její slova jen přilila olej do ohně, který mi hořel v hrudi. Odstrčila jsem se, zvedla se na všechny čtyři a vyplivla na zem plnou pusu hlíny. Mirel přispěchala a natahovala ruku, aby mi pomohla.

"Princezno, možná bys to měla nechat být," žadonila Mirel a lomila rukama.

Odeohnala jsem její ruku a přinutila se postavit. "Znáš mě lépe než to, Mirel," řekla jsem a setřela si prach z tváře. "Nikdy nenechávám úkol nedokončený."

Mými žilami se prohnala čerstvá vlna adrenalinu. Znovu jsem se vrhla na zvíře. Přeskočila jsem mu na hřbet a pevně sevřela nohama jeho žebra. Držela jsem se hřívy, dokud mi klouby prstů nezezlátly do mrtvolně bílé barvy. Kůň protestně zaječel. Zatančili jsme si divoký, točivý duet. Kroutil se a házel sebou, vzpínal se na zadní, aby mě shodil, ale já snížila své těžiště a stala se jedním s jeho chaotickým rytmem. Zatnula jsem zuby a odmítala se poddat. Bojovali jsme uprostřed nádvoří, bitva tvrdohlavých vůlí pod šedou ranní oblohou.

Násilné vyhazování nakonec polevilo. Těžké oddechování zvířete se rozléhalo tichým nádvořím. Jednou dupla předním kopytem, sklonila hlavu a stála klidně. Poddala se mému povelu.

Pohladila jsem koně po zpoceném krku, na tváři se mi rozlil triumfální úsměv. "Hodný kluk," zašeptala jsem, cítíc pod sebou tu syrovou sílu. "Myslím, že ti budu říkat Běs."

Mé vítězství netrvalo dlouho. Pevná ruka mě popadla za ucho a bolestivě, známě jím zakroutila.

"Au! Mami, pusť mě!" sykla jsem, svezla se z Běsova hřbetu, zatímco mě matka táhla od koně pryč.

"Máš vůbec představu, jak to bylo lehkomyslné?" hubovala mě a odmítala uvolnit sevření. Hruď se jí zvedala úzkostí. "Co kdyby ti zlomil vaz? Co kdyby tě kopl do čelisti? Zítra odjíždíš do Drakenfordu! Snažíš se tam dorazit s pomláceným obličejem? Co by si král Draven pomyslel, kdyby se jeho nová nevěsta objevila vypadající jako hospodský rváč?"

Vytrhla jsem se jí a třela si pálící ucho. "Jsem v pořádku, mami. Podívej se na mě. Na obličeji nemám jedinou modřinu. A upřímně, je mi úplně jedno, co si myslí král Draven. Už teď toho muže nenávidím. Jeho názory pro mě nic neznamenají."

Matčin hněv se vytratil a nahradil ho hluboký, upřímný smutek, až mě u srdce píchlo. Ostré rysy její tváře zjemněly. V té chvíli vypadala starší, znavená těžkou váhou koruny.

Natáhla ruku a jemně mě pohladila po vlasech, uhlazujíc zcuchané prameny. "Vím, že je to těžké, Kaelio," zašeptala zlomeným hlasem. "Ale prosím, musíš tohle břímě nést kvůli našemu lidu. Tvá oběť udrží Eldorii v bezpečí."

Nesnášela jsem, když plakala. Prorazilo to mou tvrdou slupku rychleji než jakákoli fyzická rána. Vstoupila jsem jí do náruče a pevně ji objala. "Já vím, mami," zamumlala jsem a poskytla jí tu jedinou útěchu, kterou jsem měla. "Nemusíš si dělat starosti. Přijala jsem svůj osud."

Toho večera palác uspořádal na mou počest velkolepý večírek na rozloučenou. Velká síň byla plná šlechticů a hodnostářů, ale oslava působila prázdně. Vzduch byl hutný těžkou vůní kořeněného vína a pečeného masa. Nucený smích se odrážel od vysokých klenutých stropů. Hudebníci hráli veselé, živé melodie, které narážely na ponurou náladu v místnosti. Všichni pozvedli číše na můj nadcházející sňatek, ale jejich úsměvy nikdy nedosáhly k očím. Věděli, že mě posílají na porážku.

Stála jsem poblíž okraje tanečního parketu a usrkávala z poháru s vodou, když mě má teta Freya stáhla stranou do tichého výklenku. Její tvář byla zbrázděná hlubokou lítostí.

"Kaelio, má sladká dívko," řekla a vzala mé ruce do svých. "Jak to děláš? Jak tam můžeš stát a usmívat se, když jsi zaslíbena ďáblovi?"

Podívala jsem se na tetu a bradu držela vztyčenou. Dravenova temná přezdívka už mě neděsila. "Smutek nic nezmění, teto Freyo," řekla jsem klidným a pevným hlasem. "Pláč v mých komnatách to zasnoubení nezruší. Jsem dost silná, abych přežila cokoliv, co mě v Drakenfordu čeká. Ďábel zjistí, že mě není tak snadné zlomit."

Následující ráno přišlo až příliš rychle a roztříštilo tichý klid noci. Obloha byla stále temná, na obzoru přecházela do slabé, pohmožděné fialové. Mé truhlice už byly naloženy na vozy na nádvoří.

Stála jsem ve své ložnici a svlékala si hedvábnou noční košili. Abych si zajistila bezpečnější cestu přes drsná pohraniční území, oblékla jsem se do prostého, praktického chlapeckého oblečení. Natáhla jsem si tmavé kožené kalhoty, hrubou lněnou tuniku a hrubé jezdecké boty. Dlouhé vlasy jsem si svázala dozadu a přes ramena přehodila těžký vlněný plášť, abych pod fádním převlekem skryla svou pravou identitu. Vypadala jsem jako obyčejný cestovatel, ne jako princezna směřující na královskou svatbu.

Sešla jsem dolů do jídelny na svou poslední snídani s rodiči. Obrovský dřevěný stůl působil až příliš prázdně. Jídlo bylo tiché a tíživé. Kuchař připravil všechny mé oblíbené pečivo a sladké džemy, ale jídlo mi v ústech chutnalo jako popel. Mechanicky jsem žvýkala, neschopná spolknout sousto kvůli knedlíku, který se mi tvořil v krku. Cinkání stříbrných vidliček o porcelánové talíře byl jediný zvuk v místnosti. Budou následovat můj průvod za týden, aby se zúčastnili oficiálního svatebního obřadu, ale i tak to působilo jako definitivní konec.

Když nadešel čas odjezdu, vyšli jsme na hlavní nádvoří. Studený ranní vzduch mě štípal do tváří. Matka mě stáhla do drtivého objetí a zabořila tvář do mého ramene. Otec nás obě objal rukama a pevně svíral. Cítila jsem drtivou tíhu loučení, která mi tlačila na hruď a hrozila, že mi do očí vžene slzy. Zahnala jsem je mrkáním.

"Dávej na sebe pozor, můj malý ptáčku," zašeptal otec hlasem hrubým od emocí.

"Budu," slíbila jsem.

Odtáhla jsem se a zamířila tam, kde čekal Běs. Bílý kůň si odfrkl, poznal mě, a stál naprosto klidně, když jsem nasedla do jeho koženého sedla. Mirel přijela po mém boku na statné hnědé klisně a věnovala mi povzbudivý, nervózní úsměv. Za námi se do formace seřadila stráž o sto ozbrojených vojácích, jejichž zbroj řinčela ve svěžím ranním světle.

"Kupředu!" zavelel kapitán stráží.

Těžké, železem kované palácové brány se se sténáním otevřely. Pobídla jsem Běsa a vyvedla průvod do probouzejícího se města. Když jsme projížděli podloubím, otočila jsem se v sedle a ohlédla zpět. Týčící se kamenné věže Eldorie bodaly do šedé ranní oblohy. Byl to jediný domov, který jsem kdy poznala.

"Sbohem," zašeptala jsem do studeného větru a obrátila tvář k dlouhé a nebezpečné cestě, která byla přede mnou.