Pohled Rhey

Recepční se zběsile vyškrábala na nohy a její židle hrubě zaskřípala o vyleštěnou mramorovou podlahu. Čirá hrůza jí rozšířila oči, když na ni pan Vance shlížel. Jeho chladná lykanská autorita vyzařovala obrovskou vstupní halou a dusila ten rozlehlý prostor.

„Já rozhoduji, koho přijmu a koho vyhodím,“ konstatoval Silas. Jeho tón byl nízký, smrtící dunění, které neponechávalo prostor pro debatu. „Ne vy. Pamatujte, kde je vaše místo.“

Žena ztěžka polkla a sklopila zrak, jako by ji udržování očního kontaktu fyzicky pálilo.

Silas přesunul svou intenzivní pozornost na mě. „Následujte mě.“

Nohy jsem měla jako z rosolu. Klopýtla jsem vpřed a nutila svá třesoucí se kolena zpevnit, abych s jeho impozantní postavou udržela krok. Přešel přes zbytek čekárny a odvedl mě do elegantního, proskleného výtahu. Vyťukal nějakou sekvenci do špičkového dotykového panelu a dveře se s klapnutím zavřely, čímž nás uvnitř zapečetily.

Uvězněná ve stísněném prostoru mě realita mé situace zasáhla s brutální silou. Byla jsem si nesmírně vědoma jeho opojné, dominantní vůně – svěží máty smíchané s temným, mužným pižmem. Srdce mi bušilo do žeber. Pod silnou, těžkou látkou mého trenčkotu jsem na sobě neměla nic než jemné červené prádlo. Krajka mě lehce škrábala na holé kůži, neustálá, nervy drásající připomínka mého zoufalého plánu.

Stál jen pár centimetrů ode mě, přesto jeho pohled zůstával upřený přímo vpřed. Ticho se natahovalo, husté a těžké. Považoval mě vůbec za přitažlivou? Pochyby hlodaly v mém slábnoucím odhodlání.

Výtah plynule zastavil. Dveře se rozestoupily a odhalily rozlehlou, nádhernou ředitelskou kancelář. Velkolepá okna od podlahy až ke stropu nabízela závratný, dechberoucí výhled na rušné lidské město pod námi.

„Kde přesně je vaše kancelář?“ zamumlala jsem a vstřebávala bohaté žulové zdi a moderní umělecká díla.

„Tohle je moje kancelář,“ odpověděl hlasem zbaveným jakýchkoli čitelných emocí.

Obešel luxusní kožené křeslo za svým masivním stolem. Místo toho se obrátil čelem ke mně, nenuceně se opřel o vyleštěnou hranu dřeva a překřížil si kotníky. Čistě bílé rukávy měl vyhrnuté k loktům, čímž dával plně na odiv své působivé, silné svaly na rukou. Tmavé kalhoty mu dokonale obepínaly pas a svalnatá stehna.

Přistihla jsem se, že civím na žíly táhnoucí se po jeho předloktích. Když mi pohled vyletěl vzhůru, Silas se vědoucně, sebevědomě ušklíbl. Koutek úst mu cukl nahoru. Přistihl mě.

Tváře mi hořely. Přenesla jsem váhu, snažíc se ignorovat horko zaplavující mou tvář.

„Takže,“ začal a jeho hluboký hlas prořízl těžké napětí. „Proč jste tady?“

Přinutila jsem se dýchat. „Mám problém. Potřebuji vaši pomoc.“

Zvedl tmavé obočí. „Jaký problém?“

„Můj otec byl zatčen,“ slova se mi ze rtů vysypala v zoufalém spěchu. „Jeho firma přes noc zkrachovala. Přišli jsme o všechno. Dluží závratnou částku peněz. Přesně pět milionů dolarů.“

Silas nad tím astronomickým číslem ani nemrkl. Udržel si klidné chování, tmavýma očima mě analyzoval a odlupoval moji obranu vrstvu po vrstvě, zatímco čekal, až budu pokračovat.

„Chci, abyste to zaplatil,“ prosila jsem a přistoupila blíž k jeho stolu. „Zaplaťte ten dluh, aby se mohl dostat z toho vlhkého vězení. Zachraňte mou rodinu před zkázou.“

Přejel si velkou rukou po čelisti a zpracovával tu těžkou prosbu. „Pět milionů dolarů,“ zopakoval tiše. „A co přesně bych dostal na oplátku za to, že vaší rodině předám takové peníze?“

Teď přišla ta chvíle. Sebrala jsem každou špetku své slábnoucí odvahy. Podívat se Lykanovi přímo do očí byla nebezpečná výzva, ale bradu jsem držela vysoko.

S třesoucíma se rukama jsem sáhla po uzlu v pase. Rozepnula jsem pásek svého trenčkotu. Nechala jsem těžkou látku rozevřít jen tolik, aby odhalila skandální část červené krajky ulpívající na mých prsou, hluboký výstřih a bledou odhalenou kůži mého břicha. Na mou odhalenou kůži dýchl chladný vzduch jeho kanceláře, takže mi okamžitě ztvrdly bradavky o tenkou látku.

Silasův pohled sklouzl dolů. Jeho oči okamžitě potemněly a sledovaly linii mého hrdla dolů k rudé krajce lemující mou hruď.

„Na tom večírku jsme měli jasné spojení,“ zamumlala jsem a ztišila hlas do smyslného, vyzývavého tónu. Udělala jsem další krok blíž a zkrátila vzdálenost tak, až se syrové teplo sálající z jeho velkého těla přelilo přes to mé. „Napadlo mě, že bych pro vás mohla udělat nějakou laskavost.“

Jeho hruď se náhle znatelně těžce zvedla a klesla.

„Jsem čistá vysokoškolačka,“ zašeptala jsem a nepolevila v jeho temném pohledu. „Jsem panna. Nedotčená. Beru antikoncepci, takže tu nehrozí žádné komplikace. Cokoli budete chtít, moje tělo je vaše.“

Vzduch mezi námi praskal, obtěžkán hustým, dusivým napětím. Silas se odrazil od stolu a zkrátil malou propast mezi námi. Jeho naprostá velikost mě zastiňovala, cítila jsem se pod jeho dravým pohledem křehká a odhalená. Zvedl ruku. Jeho mozolnaté prsty letmo zavadily o jemnou kůži mé tváře. Nečekaná struktura jeho doteku mi vyslala příval tekutého tepla rovnou do lůna a shromáždila se hluboko v podbřišku.

Zavřela jsem oči. Dech se mi zadrhl v krku. Pootočila jsem rty a naklonila se dopředu v dychtivém očekávání drtivého polibku, kterým jsem si byla jistá, že bude následovat. Čekala jsem, že se jeho silné paže ovinou kolem mého pasu a on se přihlásí o cenu, kterou jsem tak volně nabízela.

Místo toho jsem ucítila pevné, ostré trhnutí za klopy kabátu.

V čirém šoku jsem otevřela oči.

Silasovy silné ruce stáhly těžkou látku k sobě a pevně zakryly mou odhalenou hruď a břicho. Upravil mi límec, čímž zavřel skandální červené prádlo a mou holou kůži před svým zrakem.

Ohromeně jsem na něj zírala. Jeho výraz se z temné touhy změnil na neuvěřitelně přísný, hluboce zklamaný.

„Opravdu věříte, že potřebuji platit ženě za sex?“ zeptal se ostře, jeho hluboký hlas zněl s kousavou ostrostí. „Říkala jste to sama tamtu noc. Mám nekonečně možností.“

Obličej mi vzplál. Okamžité odmítnutí mě zasáhlo jako fyzická rána a sebralo mi vzduch přímo z plic. „Jen jsem myslela—„

„Myslela jste si, že můžete využít své tělo jako platidlo za mou pomoc,“ přerušil mě a jeho tón náhle změkl bolestivým, trýznivým soucitem, který bolel mnohem víc než jeho počáteční hněv. „Jste mladá, slečno Ashdownová. Budete hluboce litovat, že jste se v životě uchylovala k takovým ponižujícím zkratkám.“

Couvla jsem a křečovitě jsem svírala okraje kabátu sevřeného k sobě bělajícími se klouby. Pouhé ponížení mě pálilo vzadu v krku a ze zadržovaných slz mě štípaly oči. Nechtěl mě. Viděl přímo skrz můj zoufalý pokus o svádění.

„Mám dceru,“ pokračoval Silas a jeho hlas klesl do tiché, pevné rezonance, která si vynutila mou plnou pozornost. Natáhl se a konečky prstů mi letmo zavadil o zátylek, z čehož mi přeběhl mráz po zádech. „Nikdy bych ji neučil používat své tělo jako pouhou transakci. Chci pro ni lepší budoucnost.“

Stáhl ruku a náhlá ztráta jeho doteku mě zanechala chladnou.

„Čekal jsem od vás víc.“

Těchto pár slov rozdrtilo mou samotnou duši. Rozbilo to poslední křehké zbytky mé hrdosti a zanechalo mě prázdnou, obnaženou a vnitřně krvácející. Měl pravdu. Měla jsem na víc. Prodat své panenství v ředitelské kanceláři za mnohamilionovou výplatu bylo nové, zničující dno.

Než jsem se vůbec pokusila hájit své zoufalé činy, za mými zády se rozlehlo těžké cvaknutí dveří kanceláře. Rychle jsem se otočila. Ve dveřích stáli dva mohutní členové ochranky v černých oblecích šitých na míru, jejich výrazy byly prázdné a neústupné.

Silasova trpělivost vypršela.

„Můj čas vypršel,“ prohlásil chladně, přešel ke svému stolu a otočil se ke mně zády. „Vyveďte slečnu Ashdownovou z budovy. Prosím.“

„Ano, pane,“ odpověděli členové ochranky v dokonalé shodě.

Nakráčeli vpřed a obklopili mě z obou stran. Jejich mohutné postavy nenechávaly prostor pro odmlouvání. Pohlcena palčivým, dusivým studem, ze kterého se mi zvedal žaludek, jsem nechala hlavu sklopenou.

„Děkuji vám za váš čas,“ zašeptala jsem k jeho zádům zlomeným hlasem.

Nechala jsem se mlčícími hlídači vyvést z té obrovské ředitelské kanceláře, zpět do skleněného výtahu a přes rozlehlou halu. Recepční mi vrhla triumfální, posměšný úšklebek, když jsem byla bez cirátů vyvedena prosklenými otáčivými dveřmi ven na tvrdý betonový chodník.

Chladný městský vítr mi šlehal vlasy přes zarudlou tvář. Přitáhla jsem si trenčkot těsněji kolem svého třesoucího se těla. Realita mé zoufalé situace na mě dolehla s neúprosnou silou. Neexistovalo žádné snadné východisko. Žádný miliardový zachránce. Zoufale jsem si potřebovala najít legální práci.

O několik hodin později mi přes podrážky mých levných tenisek vibrovaly ohlušující basy klubové hudby.

Stála jsem nešťastně vedle Meg za dlouhým lepivým mahagonovým barem. Restaurace ze sebe před hodinami setřásla svou krotkou denní atmosféru a proměnila se v divoký klub narvaný zpocenými těly, rozlitými nápoji a blikajícími neony.

Nepříjemně jsem zatahala za lem své směšné, odhalující uniformy. Byla to drobná, těsná černá minisukně, která mi sotva zakrývala zadek, spárovaná s rudým zkráceným topem s hlubokým výstřihem. Sporá látka těsně obepínala má prsa, zvedala výstřih nahoru a vystavovala opilým zákazníkům na odiv až příliš bledé kůže, na kterou by mohli zírat. Pokaždé, když jsem se pohnula, vyhrnula se mi sukně nebezpečně vysoko. Cítila jsem se odhalená, zranitelná a neuvěřitelně laciná.

Ale tuhle příležitost jsem nemohla propásnout. Bohatí muži, kteří toto drsné místo navštěvovali, tu rozhazovali velké bankovky bez druhého zamyšlení. Štědrá dýška byla mým jediným záchranným lanem, aby banka do konce týdne nezabavila náš dům.

„Přestaň za to tahat,“ povzdechla si Meg a plácla mě přes ruku, abych ji sundala ze sukně. Vypadala ve své ladící uniformě neuvěřitelně, odhalující látku nosila s nenuceným sebevědomím. „Dnes v noci tu uděláme majlant. Vypadáš sexy. Prostě to přijmi.“

„Připadám si jako na dražebním bloku,“ zamumlala jsem a obranně jsem si překřížila paže na odhalené hrudi v marném pokusu skrýt svůj hluboký výstřih.

„Od toho jsou přátelé,“ řekla a solidárně do mě drcnula ramenem. „Budu ti krýt záda. Jen se usmívej, trochu flirtuj, servíruj pití a ber si jejich peníze.“

Z předního vchodu náhle vybuchl hlasitý mužský smích a prořízl těžké basy hudby.

Meg se podívala přes mé rameno a očima propátrávala příchozí dav. Těžce si povzdechla a silně mě dloubla loktem do žeber. „Vypadá to, že sem právě dorazila pořádná banda chlapů. Blíží se. Hodně štěstí.“

Zhluboka, vyrovnaně jsem se nadechla a přinutila své napjaté obličejové svaly, aby se roztáhly do zdvořilého, uvítacího úsměvu. Otočila jsem se, se standardním servírkovským pozdravem už na jazyku.

Pak jsem zamrzla.

Nucený úsměv se roztříštil a v mžiku mi spadl ze rtů. Krev mi zmrzla na kost a zmrazila i samotný morek mých kostí. Ohlušující klubová hudba se vytratila do tupého, vzdáleného hučení pod vodou. Srdce mi bušilo do žeber, bolestivý, zběsilý rytmus děsivého šoku.

Vchodem osvětleným neony, obklopená skupinou hlasitých, rozjařených přátel, procházela tvář, kterou jsem okamžitě poznala.

Declan.