**Pohled Cassie**

Můj výkřik prořízl dusivou temnotu. Ledový děs z toho neznámého doteku vyvolal v mých žilách kolaps. Ten stín zmizel přesně ve chvíli, kdy se dveře ošetřovny s prásknutím rozletěly a narazily do zdí. Zablikala ostrá zářivková světla a oslepila mě.

K posteli se vrhli doktoři. Moje kosti působily jako tavící se olovo, tekuté a pálící. Značka po kousnutí na mém krku vyzařovala čistou, doběla rozpálenou agónii. Zmítala jsem se na čistých bílých prostěradlech a dusila se ve vlastní horečce.

„Elixír! Píchněte jí ho!“ vykřikl jeden doktor, hlas plný paniky.

„Copak nemá druha?“ zakřičela další žena přes mé přerývané dýchání.

„Kdybych to věděl, nestáli bychom tu!“ odsekl ten první.

Zrak se mi rozmazal a sterilně bílý strop se začal nezvladatelně točit. Horko se mi z kůže valilo v dusivých vlnách. Můj druh. Byl tam venku. Cítila jsem to slabé, tlumené hučení jeho existence, číhající někde na pozemcích smečky. Byl blízko, ale nezajímalo ho to natolik, aby mě přišel zkontrolovat.

„Ne,“ zalapala jsem po dechu. Vykopla jsem a odtáhla se od zdravotní sestry, která se ke mně hnala s tlustou injekční stříkačkou s kovovým hrotem. „Nedělejte to.“

Nechtěla jsem ten lék. Nechtěla jsem se uzdravit. Život mi připadal bezcenný. Muž, který si mě měl vážit, mě tu nechal shnít a postaral se, abych se stala terčem posměchu celé smečky. Dávala jsem přednost smrti před tímto trýznivým ponížením.

„Přitlačte ji dolů! Bez něj už to o moc déle nevydrží!“ Těžká ruka se mi sevřela kolem kolena a přimáčkla mi nohu k matraci. Další pár rukou mě popadl za ramena a vtlačil do mě svou tělesnou váhu.

Bojovala jsem, ale svaly oslabené horečkou mě zradily. Jehla propíchla oteklé, infikované maso přímo nad mou značkou.

Mým systémem se rozlil led. Připadalo mi to, jako bych se po upálení zaživa ponořila do zamrzlého jezera. Plíce se mi roztáhly a vtáhly do sebe přerývaný, rozechvělý dech, jak oheň v mé krvi ustupoval.

„Stabilizuje se,“ řekla první sestra a otřela si pot z čela. „Musíme upozornit Alfu. Ať už je její druh kdokoli, musí se přihlásit dřív, než bude příliš pozdě.“

„Neobtěžujte se,“ zaskřehotala jsem. Jazyk mi potáhla chuť žluči a zášti. „Nepřijde.“

„Rozešleme zprávu,“ trvala na svém druhá sestra, kontrolovala mi tep a ignorovala má slova. „Její druh ji uslyší a přijde.“

Zavřela jsem oči a poraženě si povzdechla. Snažit se jim domlouvat bylo zbytečné. Nevěděli to. Ten Alfa, kterého chtěli upozornit, byl přesně ten parchant, který mě ničil.

Ležela jsem tam, uvězněná ve vlastních spirálovitých myšlenkách. Co asi teď dělá? Je zamotaný v jejích prostěradlech? Šeptá Valerii tytéž tiché sliby, které kdysi šeptával mně?

Ty myšlenky byly toxické. Přinutila jsem se usnout, vyhledávala tu prázdnou černou nicotu, abych utišila svou mysl.

Probudila jsem se, když se po podlaze natahovaly stíny. Zase večer. Moje dny proplouvaly v drogovém oparu, budila jsem se, jen když slunce zapadlo. Dusivý vzduch ošetřovny mě těžce tlačil na hrudi. Vyškrábala jsem se do sedu. Vlna závratě naklonila místnost, ale překonala jsem ji a přehodila nohy přes okraj postele. Potřebovala jsem skutečný vzduch.

Dovlekla jsem se k těžkým dřevěným dveřím a otevřela je.

Na druhé straně stála Brina, pěst zvednutou ve vzduchu.

„Ahoj,“ vydechla a nutila se do prkenného, rozpačitého úsměvu. „Zrovna jsem chtěla otevřít.“

Zírala jsem na ni. Na čele jí ulpívala tenká vrstva potu. Její oči byly podlité krví, okraje opuchlé a oteklé. Brečela. Zoufale.

„Jsi v pořádku?“ zeptala jsem se, moje vlastní trápení ustoupilo do pozadí před tou syrovou úzkostí, která se valila z její vůně.

Trhavě přikývla a strčila mi na hruď proutěný košík dřív, než jsem stačila říct jediné další slovo.

„Byla jsem si zaběhat. Přinesla jsem ti tohle.“ Její slova se ze sebe řinula ve zběsilé, udýchané změti. „Myslela jsem, že bys mohla mít hlad. Já... už musím jít. Uvidíme se později.“

Otočila se na patě a pelášila chodbou, jako by ji honili pekelní psi.

Stála jsem ve dveřích a zírala do prázdné chodby. Sevření na rukojeti košíku se mi zpevnilo. Něco bylo hodně špatně, ale mé vlastní vyčerpání mě drželo zpátky, abych se za ní nehnala.

Stáhla jsem se do svého pokoje a nechala dveře za sebou zaklapnout. Položila jsem košík na noční stolek a odhrnula utěrku zakrývající jídlo.

Vtom se v místnosti změnil tlak vzduchu.

Chloupky na pažích se mi zježily. Ta proměnlivá, nepřirozená energie se vrátila a plazila se mi po kůži jako statická elektřina. Ta přítomnost byla zpět.

Prodlévala v rohu, tentokrát si udržovala odstup. Nehnala se na mě.

„Kdo je tam?“ dožadovala jsem se. Můj hlas se rozlehl do prázdného prostoru.

Ticho.

Provokovat neviditelného vetřelce pravděpodobně nebyl ten nejrozumnější tah, ale můj strach se měnil ve slepý hněv. „Přísahám na Bohyni, odpověz mi!“ vykřikla jsem.

Entita se pohnula. Teplota prudce klesla. Působilo to, jako by se o mou tvář otřel neviditelný silový štít, beztížný, ale mrazivý.

Zavrávorala jsem dozadu a narazila do okraje kovového rámu postele. Má vlčice v zadní části mé mysli zavrčela. Poznala tu energii. Byla to úplně stejná hrůza jako předtím.

„Přísahám, že budu křičet, jestli se hned neukážeš.“

Stále nic. Jen ohlušující hučení statického tlaku v temné místnosti.

Otevřela jsem ústa, abych zavolala smečkové stráže.

Než zvuk mohl opustit mé hrdlo, kolem krku se mi sevřela neviditelná ruka. Můj přívod vzduchu se přerušil. Drápala jsem se na krku, nehty mi dřely o vlastní kůži. Nic tam nebylo, a přesto ten neúprosný tlak drtil mou průdušnici. Z rtů mi unikaly dusivé, ubohé vzdechy. V zorném poli mi tančily černé tečky. Kopala jsem kolem sebe a bojovala s monstrem, které jsem ani neviděla.

Těžké dřevěné dveře se s praskotem rozletěly.

Na prahu stál Torin, zkoprnělý šokem.

V okamžiku, kdy vešel dovnitř, přízračné sevření zmizelo. Drtivá tíha se vypařila do vzduchu, jako by tam nikdy nebyla. Zhroutila jsem se na matraci a hltavě nasávala hořící plíce kyslíku.

„Cassio!“ zaburácel Torin. Vrhl se přes místnost, popadl mě za nohy a přitáhl si mě na hruď. Ovinul kolem mě své mohutné paže a sevřel mě do svěráku. „Už jsi v bezpečí. Mám tě.“

Mé smysly zaplavila povědomá vůně borovic a deště. Zabořila jsem tvář do jeho košile a rukama se křečovitě chytila látky jeho bundy.

„Co tu děláš?“ vyrazila jsem ze sebe zalykavě, hlas tlumený o jeho hruď.

„Doktoři poslali vzkaz o hledání tvého druha,“ zamumlal Torin, čelist mu spočívala na vrcholku mé hlavy. „Musel jsem přijít hned, jak jsem mohl.“ Odtáhl se jen tolik, aby se mi podíval do tváře. „Děje se něco?“

Zírala jsem na něj. Čirá opovážlivost jeho otázky mi zase znovu vyrazila dech. Ta lékařská krize se stala před víc než dvěma hodinami. On byl Alfa. Byl to můj druh. A on se objevil až teď, aby si hrál na hrdinu?

Přinutila jsem se zhluboka nadechnout do bolavých plic. Bojovat s ním bylo vyčerpávající.

„Nic,“ zalhala jsem a to slovo chutnalo jako popel. „Neudělal jsi nic špatného. Jsem jen přemožená. To je všechno.“

Přikývl a vzal mě za slovo. Říct, že jsem byla otrávená, ani zdaleka nevystihovalo tu vroucí zuřivost pod mou kůží.

„Já vím, muselo to být děsivé. Přijdu tomu na kloub, přísahám,“ řekl a chlácholivě mě poplácal po hlavě, což působilo jako facka do tváře.

Než jsem ho stihla odstrčit, dveře se pootevřely. Jeden ze strážců smečky nakoukl dovnitř, oči mu těkaly k podlaze.

„Alfo. Valerie,“ řekl strážce.

Jen při zaslechnutí jejího jména se mi začala vařit krev.

Torin vrhl na strážce vražedný pohled a utišil muže mávnutím ruky. Ale škoda už byla napáchána. Teplo jeho objetí zmizelo, nahrazené těžkým břemenem jeho drahocenného titulu.

„Už musím jít,“ řekl Torin, hlas se mu stáhl. Na ramena se mi snesla dusivá tíha.

Panika, syrová a ubohá, se mi drala do krku. Nemohla jsem být v téhle místnosti zase sama. Ne s tou neviditelnou věcí, co mě lovila ve stínech.

Sevřela jsem jeho košili, až mi zbělely klouby. „Zůstaň... prosím,“ zaprosila jsem.

Ta slova chutnala jako porážka. Chtěla jsem být sobecká, jen pro tentokrát. Vzdala jsem se každičkého kousku hrdosti, abych prosila muže, který mi lámal srdce.

„Ona mě potřebuje, Cas,“ povzdechl si a pohlédl na chodbu.

„Já tě potřebuji víc.“ Třas v mém hlase se mi hnusil, ale hrůza, co přehlušila moji logiku, vyhrála. „Řekl jsi mi, že neznamená vůbec nic. Řekl jsi, že je to jen kvůli alianci. Já tě potřebuji víc, Torine. Prosím.“ Přitiskla jsem obličej k jeho hrudi, zoufale toužící, aby se mě můj druh držel.

Torin zavrčel. Popadl mě kolem pasu a objal mě tak, že mě přitiskl těsně k sobě, jako by na tom závisel jeho život.

„Cassio,“ vydechl. Zvuk mého jména na jeho rtech působil jako závan čerstvého vzduchu.

Srdce se mi zastavilo. Na jednu křehkou, brilantní vteřinu jsem si myslela, že jsem vyhrála. Vybral si mě.

Pak se jeho ruce přesunuly na má zápěstí.

Ten pocit měl krátkého trvání, když mi páčil prsty ze své košile. Odloupl mě a vytvořil mezi námi fyzickou vzdálenost.

„Omlouvám se. Musím se ujistit, že to dopadne dobře.“

Dočasná úleva se roztříštila a zanechala v mé hrudi zející, krvácející díru, jak mi to došlo.

„Dáváš jí přednost přede mnou?“ zeptala jsem se, hlas mi klesl do dutého šepotu.

„Vybírám si smečku,“ opravil mě Torin. Jeho ocelově modré oči mi přejely po tváři, tvrdé a neomluvitelné. „Jsem teď Alfa. Nemůžu si dovolit vybrat jen tebe.“

Zírala jsem na muže, o kterém jsem si myslela, že je mým osudem.

„Proč? Každý si vždycky vybere nejdřív svou družku!“ vyhrkla jsem a frustrace propukla nahlas a zoufale.

„Oni nemají takovou zodpovědnost jako já!“ štěkl nazpět, jeho alfa tón prosakoval do těch krutých slov.

Podívala jsem se na něj. Ten muž, co tam stál, nebyl ten chlapec, co mě kdysi miloval. Byl to cizinec nosící tvář mého druha.

Udělala jsem krok zpátky.