Těžké žuchnutí láhve vína o jídelní stůl vytrhlo Elenu ze zamyšlení. Gareth se vrátil a přímo sršel nadšením. Nakráčel ke svému místu a s prásknutím položil luxusní láhev čirého alkoholu hned vedle pečeného kuřete.

"Pojď, Kaelene! Připijme si na naši novou rodinu!" zahučel Gareth a jeho hlas se odrážel od kuchyňských kachliček. Popadl láhev, s ostrým lupnutím vykroutil korek a nalil Kaelenovi štědrou sklenici, ještě než kdokoli stačil ochutnat jídlo. Bez čekání na odpověď Gareth zaklonil hlavu a jedním plynulým douškem do sebe kopl svou vlastní sklenici.

Elena stála jako přimrazená u kuchyňských dveří a svírala v rukou vlhkou utěrku. Vedle ní u stolu seděla Miriam, zkoprnělá a v ohromeném tichu zírala na svého manžela s mírně pootevřenými ústy. Ještě před několika hodinami zacházel Gareth s Kaelenem jako s kusem hadru. Teď na mladšího muže hleděl s hvězdnou úctou oddaného fanouška.

Miriam plácla dlaní naplocho do dřevěného stolu, až stříbrné příbory zachrastily. "Garethe Stantone, co to do tebe vjelo?" plísnila ho s obočím staženým v hlubokém zmatku. "Proč se najednou chováš jako jeho nejlepší přítel? Jsi dospělý chlap. Chovej se na svůj věk a pořádně se posaď."

Elena pevně souhlasně přikývla a překřížila si paže na hrudi. Vzpomněla si na kovový záblesk bankovní karty, která mezi nimi na balkoně přešla z ruky do ruky. Žaludek se jí sevřel.

Gareth, na jehož ošlehaných tvářích už rozkvétal lehký alkoholový ruměnec, na svou ženu mávl odmítavou rukou. "Co vy dvě ženské víte?" zamumlal trochu nesrozumitelně, posilněn alkoholem. "Do toho vám nic není. Nevšímej si jich, Kaelene. Do dna!"

Kaelen zdvořile přikývl a pozvedl sklenici, přičemž s Garethem držel krok. Nad pálením alkoholu ani neškubl. Nalévali si sklenici za sklenicí, přičemž konverzace se zredukovala na Garethovo hlasité připíjení a Kaelenovo tiché souhlasné pobrukování. Dvě láhve silného bílého vína vyprázdnili za necelou hodinu.

"Nalijme další..." zamumlal Gareth, oči se mu křížily, jak šmátral po třetí láhvi. Nebezpečně se zakymácel na židli, ztratil rovnováhu a svezl se dopředu. Jeho čelo narazilo do stolu s tupým žuchnutím, po kterém následovalo dunivé chrápání.

Kaelen seděl naproti němu, držení těla měl dokonale rovné, oči jasné. Na pleti neměl jedinou stopu po zčervenání.

Miriam si těžce povzdechla a masírovala si spánky, aby zahnala bolest hlavy. "Ten tvrdohlavý starý blázen. Jeho tolerance je příšerná, ale on se musí předvádět." Vstala a vytáhla Garetha za paži, přičemž zápasila s jeho mrtvou váhou. "Ukliď stůl, Leno. Musím toho tvého otce dotáhnout do postele, než něco rozbije."

Miriam ho táhla chodbou a nechala Elenu samotnou v jídelně s Kaelenem. Rozhostilo se mezi nimi ticho.

Elena zvedla hromadu špinavých talířů, až jí klouby zbělely. Vyhýbala se Kaelenovu klidnému pohledu. "Dnes v noci budeš muset spát v mém pokoji," zamumlala a slova z ní vyletěla ve spěchu. Horký ruměnec se jí vyšplhal po krku a zbarvil jí tvář do jasně červené.

Kaelen popadl prázdné láhve od vína, aby jí pomohl s úklidem. Všiml si červeného nádechu na jejích tvářích a pomyslel si, že vypadá docela roztomile, ačkoli si zachoval pečlivě neutrální výraz.

Elena věděla, že její matka má bystrou, podezřívavou mysl. Kdyby je Miriam přistihla, jak spí v oddělených pokojích, nebo kdyby našla Kaelena spát na studené podlaze, jejich uspořádání falešného manželství by se okamžitě zhroutilo. Ale při pomyšlení, že by měla sdílet tmavý, stísněný prostor s mužem, kterého sotva znala, se Eleně rozbušilo srdce. Právě zkonzumoval tolik alkoholu, že by to porazilo koně.

Zavedla ho do své malé ložnice a okamžitě stanovila přísné hranice. Vytáhla ze skříně tlustou, těžkou přikrývku, srolovala ji do dlouhého válce a položila ji přesně doprostřed matrace.

"Tvoje strana. Moje strana," prohlásila Elena a ukázala na bariéru.

Vlezla si pod své vlastní přikrývky a vytáhla si je až po bradu. Nechala rozsvícenou noční lampičku, která vrhala po stěnách teplou žlutou záři. Odmítla s ním ve tmě zavřít oči. Kaelen si lehl na svou vyhrazenou stranu a beze slova zíral do sádrokartonového stropu.

Odbila půlhodina. V pokoji zůstalo dusivé ticho. Kaelen se nepohnul ani o píď, jeho dýchání bylo pravidelné a klidné. Vůbec se nechoval jako opilec.

Elena nakonec uvolnila svůj křečovitý postoj a nechala ramena klesnout. Otočila hlavu a zkoumala jeho ostrý profil v šeru. "Co přesně jsi mu tam na tom balkoně před večeří řekl?" zašeptala. "Proč se jeho přístup tak drasticky změnil?"

"Moc jsem toho neřekl," odvětil Kaelen ležérně a neodvrátil zrak od stropu. "Jen jsem mu řekl pravdu. Řekl jsem mu, že jsem býval u armády."

Na Elenině tváři se zračilo pochopení a její zmatek se rozplynul. "Aha. To dává smysl." Její otec vždy choval k vojákům hluboký respekt. Zbožňoval Boha války, který sdílel Kaelenovo jméno.

Elena se opřela o jeden loket, protože její zvědavost zvítězila. "Slyšela jsem, že jsi zažil boj. Měl jsi někdy možnost se s ním setkat? Se skutečným Kaelenem? Bohem války?"

Její oči v přítmí zajiskřily. Obavy zmizely a nahradila je dychtivá energie fanouška.

Kaelen otočil hlavu a zvedl obočí nad jejím zářícím výrazem. Zdálo se, že jeho falešná manželka je jeho obrovskou obdivovatelkou. "Měl," odpověděl popravdě. Zajímalo ho, jestli by tu srolovanou deku odhodila a objala ho, kdyby jí právě teď odhalil svou pravou identitu.

"Ty jsi ho potkal?" Elena se posadila a tiskla si prostěradlo k hrudi. "Jak vypadá? Je pravda, že je vysoký a vzbuzuje respekt? Říká se, že dokáže zničit milion nepřátel jediným úderem!"

Strávila roky tím, že se snažila najít skutečnou fotografii toho muže a sledovala fámy na vojenských fórech. Bůh války byl fantom, na bitevním poli vždy skrytý za svou charakteristickou motýlí maskou.

"Zničit milion nepřátel jedním úderem?" zamumlal si Kaelen pro sebe a v mírném šoku zavrtěl hlavou. "To mám být opravdu takhle absurdní? Proč o těch pověstech ani nevím?"

Elena naklonila hlavu a snažila se rozluštit jeho tiché mumlání. "Co jsi říkal?"

Kaelen se jí podíval přímo do očí. Rozhodl se otestovat vody a zjistit, jak by zvládla realitu svého idolu. "Říkám, že já jsem Bůh války. Opravdu si myslíš, že jsem tak mýtický?"

Čekal na ten šok, úžas, náhlý respekt, který otec projevil na balkoně.

Místo toho Elenin výraz ztvrdl. Jiskřivý obdiv zmizel a nahradil ho doutnající hněv.

"Tohle jsi řekl mému tátovi?" vyhrkla a její hlas klesl do ostrého šepotu. "Řekl jsi mu, že jsi ten Bůh války, který šokoval svět?"

Kaelen se zamračil, zmatený její náhlou nepřátelskostí. "Ano. Ptal se na mou minulost, tak jsem mu řekl pravdu, když naléhal na mou identitu."

Eleniny oči se rozšířily v naprosté nevíře. "A jak se ti podařilo přimět ho, aby uvěřil takové ubohé a nehorázné lži?"

"Lži?" Kaelen se ošil, i v něm stoupala frustrace. Opřel se o loket. "Proč automaticky předpokládáš, že lžu?"

"Protože jsem tě viděla!" zasyčela Elena a hruď se jí prudce zvedala hněvem. "Viděla jsem tě na balkoně, jak bereš tu kartu! Sdílíš jméno se slavným Bohem války, dobře. Ale už nikdy takhle nešpiň jeho posvátný odkaz!"

Zírala na něj a z jejích slov odkapával čirý hnus. "Bylo by to přijatelné, kdybys prostě mluvil pravdu a řekl, že jsi obyčejný voják. Nikdo by tě neodsuzoval za to, že jsi ho nikdy nepotkal. Je to duch. Ale je mi zle z toho, že se za něj vydáváš!"

Eleně se v mysli všechno spojilo. Kaelen nakrmil jejího důvěřivého otce touto velkolepou iluzí o tom, že je Bůh války, a Gareth mu na oplátku z čistého uctívání hrdiny předal své tajné peníze z akcií. Okrádal její rodinu.

Jakákoli přitažlivost, kterou ke Kaelenovi cítila, se rozpadla na kousky. Nebyl to jen příživník; byl to opovrženíhodný podvodník, který zneužíval snů starého muže. Bůh války byl její idol, nesobecký hrdina. Ten tajemný maskovaný zachránce neměl s tím šejdířem ležícím v její posteli nic společného.

"Já—" začal Kaelen, zmatený jejím logickým skokem. Odkdy urážel své vlastní jméno?

Elena mu nedala ani vteřinu na to, aby se bránil. Popadla těžkou prošívanou deku, prudce si ji přetáhla přes hlavu a otočila se k němu zády. Odřízla ho ve tmě a odmítla poslouchat jediné další slovo z jeho nesmyslů.

Kaelen zíral na ten hrbolek pod přikrývkami a byl naprosto oněmělý. Přejel si rukou po tváři, frustrovaný a zmatený z toho, že kvůli nevyvratitelné pravdě v jejích očích vypadá jako zločinec.

Hodiny se vlekly. Malý pokoj zůstával napjatý a tichý. Elena zuřila pod přikrývkami a její myslí se hnaly myšlenky plné hněvu a hořkého zklamání. Za poslední dva dny sotva spala, stres z požadavků její rodiny ji vyčerpával až na kost. Fyzické vyčerpání nakonec přemohlo její spravedlivý hněv. Její napjaté svaly se uvolnily, dýchání se zklidnilo a propadla se do hlubokého, těžkého spánku.

Někdy během chladné noci byla srolovaná bariéra z deky ve tmě odkopnuta stranou. Spící Elena, hledající útěchu a teplo v chladném pokoji, nevědomky zkrátila vzdálenost mezi nimi. Překulila se, přehodila paži přes Kaelenův pas a zabořila mu obličej do boku, pevně ho držíc, jako by byl obří, teplý plyšák.

Tmavá obloha vybledla do jasně modrého rána. První zlaté paprsky úsvitu pronikly skrz průsvitné závěsy a osvětlily spletenou změť na posteli.

V domácnosti Stantonových vládlo ticho, přerušované jen vzdáleným, poklidným štěbetáním ranních ptáků.

Pak tichý úsvit roztrhl uši drásající, vyděšený výkřik.

"Kaelene, ty parchante!"

Elena vystřelila do sedu, srdce jí bušilo do žeber jako lapenému ptákovi. Dýchala v krátkých, panických úderech, jak se drápala dozadu, dokud jí páteř nenarazila do dřevěného čela postele.

Její hedvábná noční košile byla v nepořádku. Vrchní tři knoflíčky měla rozepnuté, čímž odhalila klíční kosti a jemnou, světlou kůži na hrudi.

Ale to nebylo to, co ji přimělo křičet.

Právě se probudila rozvalená přímo na Kaelenově holé hrudi. Ležel rovně na zádech, bez košile. Hrudník měl široký, silně svalnatý a vyzařovalo z něj intenzivní teplo. Zjištění, že měla obličej intimně přitisknutý k jeho holé kůži, jí vhnalo do tváří divoký nával ohně.

Její mysl se snažila tu scénu pochopit. Bariéra byla pryč. Byla na jeho straně matrace. Překročila fyzickou hranici.

Kaelen zamrkal a mnul si ospalé oči. Pomalu se posadil, svaly na rukou a trupu se mu hladce pohybovaly pod kůží. Podíval se na její panikou staženou tvář, jeho výraz byl frustrujícím způsobem nevinný.

"Proč..." zaváhala Elena a třesoucími se prsty si k sobě stáhla okraje noční košile. "Proč máš v mé posteli svlečené oblečení?"

Snažila se znít rozzuřeně a domáhat se odpovědí, ale hlas se jí ošklivě chvěl. Hluboko uvnitř věděla, že to ona narušila jeho prostor.

Kaelen si prohrábl rozcuchané vlasy rukou. "V noci mi bylo hrozně horko," odůvodňoval to klidně. "Vypití všeho toho silného vína s tvým otcem mi zvedlo tělesnou teplotu. Tak jsem si sundal košili."

Opřel se o ruce a udržoval s ní stálý oční kontakt. "Kromě toho jsi to byla ty, kdo sem uprostřed noci přilezl a objal mě. To, že mám svlečenou košili, nemá nic společného s tím, že jsi překročila čáru."

Elenina tvář hořela ještě víc. Chtěla se hádat, ale neměla žádnou obranu. Pamatovala si to pevné, konejšivé teplo, ke kterému se ve spánku tiskla.

Kaelen byl uvnitř u vytržení. Cítit její měkké tělo přitisknuté k sobě po celou noc byla zkouška vytrvalosti, ale rozhodně si nehodlal stěžovat na fyzickou blízkost. Líbilo se mu vidět ji takhle vyvedenou z míry.

"A taky," dodal Kaelen a ztišil hlas do vážného tónu, "proč jsi tak nahlas křičela?"

Elena ztěžka polkla, její vytřeštěné oči těkaly k zamčeným dveřím ložnice.

"Zamysli se nad tím," argumentoval Kaelen a ukázal směrem k chodbě. "Probudíš se, vyřkneš mé jméno a nazveš mě parchantem. Co si myslíš, že si tvoji rodiče domyslí, že se tady dělo?"

Poslední zbytky barvy se z Eleniny tváře vytratily, když ji ten dosah zasáhl jako fyzická rána. Rozepnutá noční košile. Muž bez košile. Skandální ranní výkřik.

Přesně na povel do dveří ložnice zabušila tři ostrá, naléhavá zaklepání.