Freyin pohled:

Vesper se zvedla z linoleové podlahy. Rukou si otřela prasklý ret a rozmazala si po tváři šmouhu karmínové krve. Ozvěna mé facky se stále odrážela od nerezových spotřebičů. Neplakala. Nekrčila se strachy. Místo toho jí ztmavly oči. Manická, pomstychtivá zuřivost zkřivila její rysy do něčeho démonického. Než můj vyčerpaný mozek stihl zpracovat změnu jejího postoje, vrhla se k průmyslovému sporáku.

Její pěstěné prsty se obmotaly kolem rukojeti těžké kovové konvice. Z hubice syčela pára. Čerstvě uvařená voda na ranní čaj.

"Dívej se, děvko," odplivla si.

Máchla tou těžkou konvicí v širokém, zlomyslném oblouku. Víčko se odklopilo. Vzduchem proletěla hustá vlna spalující, bublající tekutiny.

Zasáhla mi hruď, krk, ruce.

Vroucí voda mi smáčela kůži. Žár pronikl pod epidermis ve zlomku vteřiny. Nesnesitelné, šířící se popálení zažehlo každé jediné nervové zakončení v mém odhaleném mase.

"Vesper ne!" Dantův hlas prořízl kuchyň.

Viděla jsem, jak se mu oči rozšířily ve skutečném šoku. Udělal půl kroku vpřed. Ale jeho prozření přišlo příliš pozdě. Škoda už byla napáchána. Tekutina rozpustila mé odhodlání i mé maso.

Mé zraněné nohy vypověděly službu. Zhroutila jsem se na podlahu kuchyně. Z hrdla se mi vydral vřeštící, krev stydnoucí křik. Dokonce to ani neznělo lidsky. Znělo to jako zvíře umírající v pasti. Má nervová zakončení křičela v ohnivé agónii. Žár se zavrtal hluboko a uvařil vrchní vrstvy mé kůže. Téměř okamžitě se mi vytvořily puchýře, které se zvedaly jako groteskní bubliny podél mé klíční kosti a po předloktích, která jsem zvedla, abych si chránila obličej.

Skrze chaotickou mlhu mých zoufalých výkřiků se mi zamlžilo vidění. Znecitlivující, vyzařující bolest hrozila, že vypne můj mozek. Ale přes slzy oslepující mé oči jsem zahlédla Vesper. Na tváři se jí roztáhl zvrácený, vítězný úsměv. Stála vysoká, držela prázdnou konvici a vychutnávala si zvuk mého mučení.

Ale to nebylo to nejhorší.

Přenesla jsem pohled ke dveřím. Dante, Silas a Gideon tam stáli. Alfa trojčata. Muži, kteří měli být těmi nejsilnějšími vlky ve smečce. Měli na sobě identické výrazy zděšeného šoku.

Přesto zůstávali paralyzovaní.

Stáli jako sochy. Sledovali, jak se má kůže mění v puchýřnatou červeň. Sledovali, jak se svíjím na podlaze v louži vroucí vody a vlastní krve. Neudělali jediný krok, aby mě zachránili. Jen zírali.

"Jak se opovažuješ?" zaburácel hlas, který rozbil tu zamrzlou scénu.

Callum. Beta smečky. Můj jediný opravdový přítel. Jediný člověk v celé této rozlehlé pekelné díře, který se o mě za posledních šest mučivých let zajímal. Přispěchal k mému boku a padl na kolena na mokré podlaze.

Jeho silné ruce se vznášely nad mou třesoucí se postavou. Třásl se. Nevěděl, kde se mě má dotknout, aby nezhoršil ty těžké popáleniny. Vklouzl mi rukama pod záda a pod kolena a opatrně si přitáhl mé sálající tělo k hrudi.

"Freyo," vykoktal, jeho hlas byl těžký syrovými emocemi.

"Prosím, zabij mě," žadonila jsem. Ta slova chutnala po popelu a mědi. Zabořila jsem svou mokrou, puchýřnatou tvář do jeho pevné hrudi. "Nevydržím to. Prosím, Callume. Zastav to. Chci umřít. Nech mě jít za tátou."

Prosila jsem ho každým kouskem své duše. Fyzická agónie zastínila všechno. Jen jsem chtěla, aby si mě vzala temnota. Chtěla jsem posmrtný život.

"Správně, určitě chceš být s tím Zrádcem," ušklíbla se Vesper shora. Její nosový hlas mi drásal ušní bubínky. Necítila žádnou lítost. Stála tu naprosto neomluvená poté, co mě uvařila zaživa. "Zkurvená děvko. Jsi úplně stejná. Zasloužíš si shnít v pekle."

"Drž hubu, Vesper!" zařval Dante. Do jeho tónu prosákl záblesk alfova rozkazu, těžký a dusivý. Samotná síla jeho hlasu mi zavibrovala v hrudi. Ale navzdory svému rozkazu zůstal přibitý na místě. Nepohnul se k ní. Nepohnul se ke mně.

Callum silou převzal kontrolu nad tím krev stydnoucím chaosem. Pevněji mě stiskl a čelisti mu zatnuly tak tvrdě, až mu na tváři cukl sval.

"Odveďte ji do kobek," přikázal Callum. Jeho hlas se změnil v ledový chlad. Vrhl pohled na dva strážce smečky, kteří stáli za trojčaty, a ostře ukázal na Vesper.

"Ale—" zaváhal jeden ze strážců.

"Řekl jsem, odveďte ji do kobek!" zařval Callum a nechal vybuchnout svou auru Bety. "Hned!"

Strážci sebou trhli a udělali krok směrem k Vesper. Zaječela a ucouvla. S hlasitým rachotem upustila kovovou konvici.

"Jak se opovažujete? Dante, řekni něco!" žadonila Vesper zoufale. Natáhla ruku k Dantovi. "Jak mi tohle může udělat? Zachraň mě!"

Kuchyň upadla do ohromujícího ticha. Dante stál oněmělý. Odmítl zpochybnit náhlou, zuřivou autoritu svého Bety. Nechal stráže chytit Vesper za ruce a za kopání a křiku ji vyvléct z místnosti. Její protesty postupně utichaly na chodbě.

Callum vzhlédl od mého zlomeného těla. Jeho oči se střetly s Dantovýma.

"Díky, Alfo, že sis vzpomněl na své povinnosti alfy," rýpl si hořce Callum. Znechucení mu odkapávalo z každé slabiky. Opovrhoval Dantovou zbabělostí.

Callum mě zvedl a postavil se. Každý nepatrný pohyb vyslal po mém spáleném těle čerstvou vlnu naprosté agónie. Pevně jsem zavřela oči. Snažila jsem se utlumit své neutichající vzlyky o jeho košili. Ohromující bolest mě konečně začala stahovat do bezvědomí. Milosrdná, těžká temnota mě táhla pod hladinu.

"Už jdu za tebou, tati," zašeptala jsem, slova se mi slévala dohromady, jak mě celou pohlcoval černočerný oceán.

Ta temnota se zdála nekonečná. Tlačila na mě, dusivá a těžká. Bezmezná prázdnota zbavená bolesti, zbavená horka, zbavená chladu. Proplouvala jsem nekonečnou propastí, prázdná skořápka visící v nicotě.

Pak to šero prořízl záblesk světla.

Driftovala jsem k němu. Světlo se rozšiřovalo, bylo jasné a hřejivé. Těžká temnota ustoupila zářivému, neuvěřitelně živému snu.

Stála jsem v rohu svého starého pokoje. Stěny byly vymalované jemnou, veselou žlutou barvou. Dvě malé lampičky vrhalo zlatavé, uklidňující světlo na měkký koberec a rozházené hračky. Vzduch naplňovala poklidná vůně. Vanilka a staré knihy. Vůně domova, který jsem před šesti lety ztratila.

Podívala jsem se dolů a uviděla své vlastní malé ručičky. Byla jsem zase dítě. Osvobozená od popálenin. Osvobozená od jizev. Osvobozená od mučivé tíhy smečky Půlměsíce.

Chodbou se rozlehl hlasitý řev.

Zachichotala jsem se, byl to jasný, bezstarostný zvuk, který mým vlastním uším připadal cizí. Otočila jsem se na patě a rozběhla se přes pokoj.

"Já tě dostanu!" zvolal hluboký, dunivý hlas.

Můj otec vtrhl otevřenými dveřmi. Měl na sobě směšný převlek tygra. Pruhovaná kombinéza se mu těsně pnula přes široká ramena, plyšový ocas se za ním táhl po koberci. Zvedl ruce, prsty zkroutil do drápů a vydal další řvoucí zvuk.

Vypískla jsem smíchy, mé malé nožky rychle kmitaly, jak jsem se škrábala za velké křeslo. Vlkodlak chovající se jako tygr, jen aby si mohl hrát se svou dcerou. Byl středem mého vesmíru. Honil mě kolem nábytku a záměrně zpomaloval své mohutné kroky, aby mě nechal utéct.

Teta Helena stála u okna. Překřížila si paže na hrudi a tiše se smála, když nás sledovala, jak si hrajeme. Oči se jí v koutcích krabatily. Vyzařovalo z ní hřejivé, milující bezpečí.

Rozběhla jsem se k ní a schovala se za její dlouhé nohy. Vykukovala jsem na svého tátu.

"Dnes tě nezachrání ani teta Helena, Freyo," smál se táta hrozivým, hravým duněním.

Teta Helena si zakryla ústa a chichotala se.

"Ale já ano," prohlásil strýc Hector a vešel do pokoje.

Opustila jsem svou skrýš a sprintovala k němu. Vyskočila jsem a on mě bez námahy chytil do svých silných paží. Zbožňujícím způsobem mě políbil na tvář a pomalu se se mnou točil v kruhu. Cítila jsem se nepřemožitelná. Zabalená v jejich lásce, chráněná před krutým světem, jsem prožívala okamžik dokonalého, nedotčeného štěstí.

Všechno to působilo tak skutečně. Teplo hrudi strýce Hectora. Vůně otcovy kolínské. Jemné hučení smíchu tety Heleny. Usmívala jsem se, slzy čisté radosti mě pálily v koutcích očí. Moje krásná rodina.

"Nedostanu snad objetí?" zašpulila teta Helena hravě rty.

Naklonila jsem se a natáhla se k ní.

Prásk.

Těžké dřevěné dveře se zabouchly.

Ten zvuk se podobal výstřelu z pistole. Zlaté světlo v okamžiku zmizelo. Teplo se vypařilo. Má rodina zmizela. Ten živý pokoj byl stržen pryč a uvrhl mě zpět do nekonečné, dusivé temnoty.

Hrdlo mi sevřela panika. Do mé malé hrudi zabodla hrůza.

"Ne!" zaječela jsem. Otočila jsem se k místu, kde byly dveře. V černočerné tmě jsem nahmatala hladké, pevné dřevo.

Narazila jsem svými malými pěstmi do těžké bariéry. Dřevo bylo na dotek ledově chladné.

"Tati! Teto Heleno! Strýčku Hectore!" vzlykala jsem, mé zoufalé výkřiky se odrážely od neviditelných zdí.

Bušila jsem pěstmi silněji. Kopala jsem do spodní části dveří. Drápala jsem do dřeva. Potřebovala jsem se k nim dostat na druhou stranu. Byli přímo tam. Byli uvnitř. Potřebovala jsem je získat zpět. Moje roztříštěná mysl odmítala zpracovat těch šest let smutku. Odmítala vzít na vědomí ty hroby na hřbitově smečky.

"Otevřete dveře!" křičela jsem z plných plic. Tloukla jsem pěstmi do dřeva, až mě bolely klouby. "Pomozte mi dostat se k nim! Otevřete ty dveře!"

"Otevřete dveře!" zaječela jsem.

Mé fyzické tělo se prudce probudilo. Oční víčka mi vystřelila nahoru a okamžitě se přizpůsobila oslepujícím, sterilně bílým stropům. Zářivky nad hlavou bzučely a posílaly mi ostré dýky bolesti přímo skrz sítnice.

Do smyslů mě udeřila těžká, nepopiratelná vůně Callumovy kolínské z borovice a máty. Silné ruce mi přitiskly má zmítající se ramena k pevné matraci. Kopala jsem nohama, kroutila trupem a bojovala se železným stiskem, který mě držel na místě. Nedotčené bílé stěny nemocnice smečky se kolem mě točily.

"Pusť mě!" blábolila jsem divoce. Moze mi zatemňovalo delirium. Trauma z vroucí vody a náhlý konec mého snu se slily do chaotické paniky. "Právě byli v mém starém pokoji! Viděla jsem je. Byla jsem přímo tam!"

"Freyo, uklidni se," prosil Callum. Naklonil se nad postel, jeho široká hruď tlačila na mé paže, aby mi zabránil si ublížit.

"Bylo to skutečné! Pusť mě!" zoufale jsem se bránila. Hruď se mi zvedala, jak jsem s ním bojovala. "Musím jít do toho pokoje. Dveře se zavřely. Jsou uvnitř uvězněni. Najdu je!"

Strkala jsem mu do hrudi, zoufalá po tom vymanit se a utíkat zpět do sídla smečky. Potřebovala jsem najít ten žlutý pokoj. Potřebovala jsem najít svého tátu v jeho hloupém tygřím obleku.

"Freyo!" zařval Callum.

Náhlá hrubost v jeho hlase prořízla mé zběsilé delirium. Instinktivně jsem sebou trhla a stáhla se zpět do naškrobených nemocničních polštářů. Přestala jsem bojovat. Dech se mi zadrhl v krku.

Callum pustil má ramena. Natáhl se a jemně uchopil můj obvázaný obličej. Drsnými mozoly na palcích mi přejel po okrajích silné bílé gázy ovinuté kolem mé čelisti. Přinutil mě podívat se přímo do jeho bolestných, zarudlých očí.

"Jsou mrtví, Freyo," řekl a jeho hlas klesl do syrového, roztřeseného šepotu.

Zavrtěla jsem hlavou, ta slova jsem popírala.

"Už je to šest let," pokračoval a odmítal mě nechat odvrátit zrak. Potřeboval mě uzemnit v realitě, bez ohledu na to, jak moc to bolelo. "Tvůj otec a tvá teta jsou mrtví. A tvůj strýc je paralyzovaný. Chápeš to vůbec, sakra? Byl to jen sen."

Chladná, brutální realita mě zasáhla jako řítící se nákladní vlak. Prorazila zbývajícími bariérami v mé mysli a znovu rozbila na kousky každý křehký kousek mého srdce. Iluze toho zlatého pokoje se rozplynula v prach. Vzpomínky se změnily v popel.

Můj otec byl pryč. Pohřbený v hlíně pod náhrobkem, který ho nazýval zrádcem. Teta Helena byla pryč. Strýc Hector byl uvězněný ve zlomeném těle, neschopný zachránit kohokoli, natož sám sebe.

Slabě jsem se svalila zpět do polštářů. Z mých vyčerpaných svalů vyprchala poslední kapka bojovnosti. Stočila jsem se do sebe, přitáhla si kolena a vydala ze sebe zlomený, srdcervoucí vzlyk. Zabořila jsem tvář do Callumovy hrudi, když se ke mně naklonil, aby mě objal. Plakala jsem pro tragickou ztrátu své krásné rodiny. Plakala jsem pro život, který mi byl ukraden. Plakala jsem pro to nevinné, chichotající se dítě, kterým jsem kdysi byla.

Ale pod tím drtivým žalem nad mou rodinou hnisal jiný druh bolesti. Hruď mi stravovala intenzivní, spalující zuřivost. Ten hněv nebyl namířen na Vesper. Nebyl namířen na Alfu, který mi zničil život.

Ta zuřivost byla namířena dovnitř. Nenáviděla jsem samu sebe.

Ošklivila jsem si své vlastní hloupé, naivní, ubohé srdce. Hluboko ve svém nitru, navzdory vší té nekonečné krutosti, navzdory ponižování, navzdory opuštění a šestiletému mučení... jsem stále milovala Danta. Stále jsem milovala Silase. Stále jsem milovala Gideona.

Pamatovala jsem si jejich zářivé úsměvy z našeho dětství. Pamatovala jsem si způsob, jakým mě drželi za ruku. Pamatovala jsem si sliby, které dali pod starým dubem. Mé zrádné srdce stále jásalo při těchto vzpomínkách. Stále jsem toužila po teple jejich náklonnosti. Stále jsem chtěla své chlapce zpět.

A opovrhovala jsem sebou za to. Jak bych mohla ovládat tenhle ubohý orgán bijící v mé hrudi? Jak bych ho mohla zastavit, aby netoužil po těch samých netvorech, kteří dovolili, abych byla uvařena zaživa? Byla to nemoc. Hnusné, nezlomné pouto, které mou duši svazovalo s mými trýzniteli.

Pravou stranou krku mi najednou projela ostrá, pálivá bolest.

Zalapala jsem po dechu, dech se mi zadrhl při vzlyku. Ten osten agónie odtáhl mou mysl násilím zpět k mé nesnesitelné fyzické realitě. Umrtvující šok odezněl. Nastoupil pravý hněv popálenin druhého stupně. Maso na krku mi pulzovalo ohnivým, neúprosným žárem, který jsem cítila, jako by mi kůži neustále pálilo žhavé železo.

Popotáhla jsem a odtáhla se od Callumovy vlhké košile. Rozmazanýma očima plnýma slz jsem se podívala dolů.

Mé ruce ležely na tenké nemocniční přikrývce. Byly těžce obvázané silnými bílými obvazy, zabalené od kloubů až za lokty. Z gázy se linul slabý náznak léčivé masti. Hrudník jsem měla také obvázaný, těsné zábaly mi stahovaly klíční kosti pod volnou nemocniční košilí.

"Bolí to," vydechla jsem a zírala na své mumifikované ruce.

"Já vím," zašeptal Callum a výraz mu změkl v hlubokou lítost. Posadil se na kraj postele a uklidňující rukou mi přejížděl po nezraněných vlasech. "Doktorka ti dala léky proti bolesti. Brzy zaberou. Ty popáleniny jsou vážné, ale ty se uzdravíš."

Podívala jsem se na jeho obličej. Fyzická bolest byla mučivá. Měla jsem pocit, jako by se mi loupala kůže. Ale to hluboké, emocionální bodnutí zrady bolelo mnohem víc než ta vroucí voda. Řezalo to hlouběji než jakákoli fyzická rána, kterou by mi Vesper mohla zasadit.

Trojčata tam stála.

Viděla jsem jejich tváře ve dveřích. Viděla jsem Dantův šok. Viděla jsem Silase a Gideona, jak ztuhli na místě. Sledovali, jak Vesper popadla tu konvici. Sledovali, jak mrštila bublající tekutinu na mé tělo. Poslouchali můj krev stydnoucí křik, když jsem se v agónii zhroutila.

A neudělali nic, aby ji zastavili.

Neodstrčili ji. Nesrazili ji k zemi. Nerozběhli se ke mně, když jsem spadla. Prostě se dívali, jak hořím.

"Slíbili, že mě budou chránit, Callume," vzlykala jsem. Hlas mi přeskakoval, křehký a slabý. Nechala jsem slzy volně téct, stékaly mi po tvářích a vsakovaly se do obvazů na mém krku. Bylo mi jedno, jak uboze vypadám. Bylo mi jedno, jestli si zachovám důstojnost. Už mi žádná nezbyla.

Callum ztuhl. Věděl přesně, o kom mluvím.

"Říkali, že nikdy nedovolí, aby na mě kdokoli zvedl byť jen prst," pokračovala jsem a zvedla k němu těžce obvázané ruce. Zápěstí se mi tou námahou třásla. "Takhle snad plní všichni své sliby? Tím, že mě nechají uvařit se na podlaze?"

Callumovy čelisti se zatnuly. Zíral na mé zabalené ruce. I jeho vlastní oči se leskly těžkými, neprolitými slzami. Nelítostný Beta, muž, který před chvílí nemilosrdně autoritativně poroučel strážím, teď seděl vedle mě a vypadal naprosto zlomeně. Otevřel ústa a hledal slova útěchy. Hledal omluvu. Hledal nějakou lež, která by zklidnila mou roztříštěnou duši.

Ale nic nenašel. Nemohl je hájit. Nemohl mi nabídnout jedinou uklidňující lež. Prostě jen mrkl, jedna jediná slza unikla a stekla po jeho drsné tváři.

Ticho v nemocničním pokoji potvrdilo mé nejhorší obavy. Byla jsem opravdu, nenávratně sama. Moji ochránci z dětství byli mrtví. Chlapci, které jsem milovala, byli pryč, nahrazení chladnými cizinci, kteří vůči mému utrpení necítili nic.

"Tohle už nedokážu dál snášet, Callume," vykoktala jsem a spustila ruce zpět do klína. "Nedokážu to. Je toho příliš. Ta bolest... ty vzpomínky... Slíbili to..."

Než jsem stihla pronést další slovo o mém ochromujícím zlomeném srdci, pokoj se naklonil.

Mým mozkem silně proběhla obrovská vlna závrati. Stabilní bzučení zářivek se změnilo ve vysoké zvonění v mých uších. Jasně bílé stěny nemocnice se začaly točit, slévaly se do chaotického, rozmazaného víru. Žaludek se mi propadl. Intenzivní tepání v mých popáleninách naposledy vzplanulo, než se mi nad lebkou usadila těžká, znecitlivující váha.

Vír zešedl, pak ztmavl a zmenšil mé zorné pole do jediného bodu.

Callum po mně sáhl a popadl mě za ramena, když jsem se zapotácela. Křičel mé jméno, ale jeho hlas zněl, jako by vycházel zpod vody. Milion mil daleko.

Černočerná tma vtrhla dovnitř a pohltila světlo. Mé svaly na matraci ochably, když jsem znovu padla po hlavě do tichých, milosrdných hlubin zapomnění.