Úhel pohledu: Sienna Adlerová.

Mramorová podlaha foyer mi připadala jako vzdálená noční můra, když mě hrubé ruce táhly ven. Výcvikové cvičiště smečky se proměnilo v děsivou arénu soudu. Stála jsem přímo uprostřed hliněného hřiště, suchý prach mi pokrýval boty. Obklopovalo mě husté moře znechucených, nenávistných tváří, které na mě zíraly z tyčících se tribun pro diváky. Členové smečky si mezi sebou šeptali, jejich úšklebky a tvrdé soudy prořezávaly napjatý ranní vzduch. Krev mi v žilách zmrzla na led.

Starší pan Alden předstoupil, jeho těžké boty křupaly v hlíně. Jeho hlas se rozléhal tichem a oficiálně mě obviňoval z hlubokého ponížení mého Alfa krále.

„Přináší to na nás všechny obrovskou hanbu,“ zaburácel pan Alden a zvedl štos vytištěných snímků obrazovky, aby je dav viděl. „Královna Luna, která se chová tak odporným způsobem. Nejenže zostudila samu sebe, ale udělala z našeho Alfa krále terč posměchu tím, že si vyměňovala nedovolené zprávy se samcem z jiné smečky.“

Veřejně ty zprávy podrobně popsal, četl data a časová razítka nahlas, aby to všichni slyšeli. Jak mu ta zvrácená slova opouštěla ústa, kousky skládačky mi v mysli zapadaly do sebe. Tohle byl pečlivě zorganizovaný plán. Cleo. Celé měsíce si pod rouškou přátelství pravidelně půjčovala můj telefon. Hrála mobilní hry, posílala zprávy a připravovala přesnou půdu pro mou popravu, zatímco se mi usmívala přímo do očí.

Ale pravda tady neměla žádnou váhu. Přejela jsem pohledem po tvářích radních, kteří stáli v napjaté řadě za panem Aldenem. Jejich mysl byla pevně nastavená proti mně. V jejich očích nebyl žádný soucit, jen hladové očekávání mého pádu.

„To je přesně ten důvod, proč by omega nikdy neměla být družkou Alfa krále,“ ušklíbl se pan Alden. Horní ret se mu ohrnul v hlubokém opovržení. Udělal z mé nízké hodnosti zbraň a využil mou krevní linii k ospravedlnění mého odsouzení. „Omega nedokáže pochopit těžké břemeno naší pověsti. Nerespektuje ten titul.“

Obrátila jsem svůj zoufalý pohled na Kaelena. Stál pár kroků opodál, široká ramena ztuhlá, vypadal jako socha vytesaná z ledu. Tiše jsem ho prosila o zásah. Potřebovala jsem, aby dav umlčel, aby vyhlásil mou nevinu, aby se mi podíval do očí a viděl družku, kterou miluje. Ale jeho čelisti byly zaťaté. Na tváři se mu míhal sval a odmítal se mým směrem byť jen podívat.

Tajemník smečky předstoupil. Dokráčel k dřevěnému stolu umístěnému přímo přede mnou a práskl na něj stoh těžkých dokumentů. Zvuk práskl jako bič. Tučná písmena nahoře hlásala: *Rozvod a vyhoštění ze smečky*.

Panika se mi drápala do hrdla. Měla jsem pocit, jako bych vdechovala střepy skla.

„Kaelene!“ prosila jsem otevřeně, hlas mi nad ztichlým davem přeskakoval. „Prosím, pomoz mi! Musíš si vyslechnout mou stranu!“

Místo aby mě můj druh předstoupil bránit, ze stínů radních se vynořila Sabine. Její vysoké podpatky cvakaly o tvrdou hlínu a hlas jí kapal výsměchem.

„Rychle ty papíry podepiš,“ nutila mě Sabine a poklepávala stříbrným perem o dokumenty. „Osvoboď Alfa krále z toho mučivého utrpení, že je k tobě připoután. Hrozivý vlk, jako je on, si zaslouží družku rovnocenného postavení, ne bezcennou zrádkyni.“

„Ale já jsem nevinná,“ dostala jsem ze sebe.

Hlas se mi zlomil. Drtivá tíha stovek zírajících očí na mě dopadla. Ta čirá hrůza ze ztráty mého druha, mé smečky a mého života se mi srazila v hrudi.

Náhle mi do žaludku vrazila vlna těžké nevolnosti. Bylo to nepopiratelné a intenzivní. Kyselina mi vyletěla do krku a pálila mě v jícnu. Vidění se mi rozmazalo do šmouhy tlumených barev, cvičiště se mi pod nohama nekontrolovatelně točilo. Ještě než má ruka stačila vůbec uchopit to stříbrné pero, abych se podepsala a vzdala se svého života, mé tělo rostoucí stres odmítlo.

Přehnula jsem se napůl. Vyzvracela jsem se přímo na ty právní dokumenty a zničila úhledné bílé stránky svými zvratky. Dav kolektivně zalapal po dechu hrůzou. Zvuky jejich znechucení vybledly do tupého zvonění jako pod vodou. Kolena se mi podlomila a já jsem okamžitě omdlela, hroutíc se na tvrdou zem.

Když jsem nabyla vědomí, uplynuly celé hodiny. Ostrý pach sterilních léků mi naplnil nos a pálil v smyslech. Zamrkala jsem, řasy těžké a pokryté zaschlými slzami. Otevřela jsem oči a zjistila, že ležím na úzkém, tvrdém lůžku. Přejela jsem pohledem po místnosti. Holé stěny, maličké okno, stísněný prostor. Pustý pokoj pro služebnou. Bylo to drsné vizuální potvrzení, že jsem byla náhle zredukována z uctívané královny Luny na naprostou nulu.

Těžké dřevěné dveře s vrzáním povolily. Srdce mi s ohromným záchvěvem poskočilo. Dovnitř vešel Kaelen.

Těsně za ním kráčel doktor smečky, následován neustále se mračícím panem Aldenem. Vyzvedla jsem se na loktech a hledala v Kaelenově tváři alespoň střípek starosti. Výraz v jeho tváři neukazoval úlevu. Byl zničený, ztvrdlý zuřivostí, která mi ukradla dech přímo z plic.

„Kaelene!“ zašeptala jsem. Hlas mi vyšel surový a chraplavý. Instinkt převzal velení a já spustila nohy z lůžka, snažíc se k němu rozběhnout.

Vyhodil ruku do vzduchu a rozřízl jím prostor na znamení, abych se zastavila.

„Ani se nepokoušej přiblížit blíž, ty špíno,“ zařval.

Zvuk zavibroval malými stěnami pokoje pro služebnou. Jeho oči žhnuly děsivou, divokou červenou barvou, vlčí zuřivost se uvolnila a byla sotva potlačena pod jeho lidskou kůží.

„S tím chlapem jsi otěhotněla,“ zavrčel Kaelen, hruď se mu zvedala s každým slovem. „Zatímco každou noc jsi mi říkala, že na mě nezáleží, když s tebou neplánuju dítě! Prosila jsi mě o rodinu, a přitom jsi nosila jeho plod!“

Ta slova mě zasáhla jako fyzická rána do čelisti. Mysl se mi vyprázdnila. Obvinění mi rezonovala v uších, ale utkvěla mi jen jedna fráze.

„Já jsem těhotná?“ zašeptala jsem.

Na prchavou, neskutečnou vteřinu se hrůza soudu rozplynula. Po tváři se mi rozlil upřímný úsměv. Zázrak tvoření života mi rozkvetl v hrudi. Položila jsem si roztřesenou ruku na ploché břicho. Budeme mít miminko. Naše mládě.

Pak se brutální realita jeho obvinění skutečně zapsala do mé mysli. Úsměv se roztříštil. Nastoupila panika. Zběsile jsem zavrtěla hlavou, slzy mi odletovaly z tváří a dopadaly na límec košile.

„Ne!“ vykřikla jsem. „Neotěhotněla jsem s nikým jiným než s tebou!“

Kaelen si odfrkl, ostrý, hrdelní zvuk. Udělal krok vpřed, jeho tyčící se postava na mě vrhala temný stín. Zlomyslně mě obvinil z organizace celého tohoto podvodu.

„Tohle jsi naplánovala,“ odplivl si. „Spala jsi s tím zbabělcem, a když jsi zjistila, že nosíš bastardovo dítě, pokusila ses to hodit na mě. Čekáš, že budu vychovávat mládě cizího chlapa?“

„Nikdy jsem s nikým nebyla kromě tebe!“ vzlykala jsem nekontrolovatelně. Nohy mi vypověděly službu a klesla jsem na kolena na studenou podlahu. Sepjala jsem ruce a vzhlížela k druhovi, který v nich držel celé mé srdce. „Prosím, Kaelene. Nastražili to na mě. Ty zprávy poslala Cleo. Moje tělo patří jen tobě. Vždycky patřilo jen tobě!“

Z chodby se ozvaly kroky. Sabine z mrazu promluvila ze dveří a její byrokratický tón prořízl mé zoufalé vzlyky.

„Podle zákonů smečky,“ poznamenala Sabine a nahlédla do složky ve svých rukou, „nemůžeme prostě popravit těhotnou ženu. Budeme muset počkat úmorné čtyři měsíce, než se dítě vyvine natolik, aby bylo možné provést test vlkodlačí DNA. Teprve pak můžeme s konečnou platností určit její osud.“

„Jen zdržuje,“ zasyčel Kaelen, v jeho slovech byla mrazivá jistota. „Jsem si jistý, že jsem s ní nespal.“

Spadla mi čelist. Z místnosti zmizel vzduch. Srdce mě fyzicky bolelo, ostrá, bodavá bolest přímo uprostřed hrudi při jeho do očí bijícím popírání.

„Co to říkáš?“ prosila jsem a zírala na něj přes závoj slz. „Byli jsme spolu tu noc.“

Zoufale jsem se snažila vyvolat jeho vzpomínku. Mluvila jsem o naší opilé oslavě před několika týdny. Smích, těžké pití, horkost jeho kůže proti mé, když si mě vtáhl do postele. Způsob, jakým jsem na svém těle cítila jeho ruce, prohlašující si mě jako svou družku. Ale Kaelen to vehementně popíral. Jeho tvář zůstávala kamennou maskou. Jeho mysl tu noc zdánlivě úplně vymazala.

„Nelži mi, Sienno,“ přikázal, v hlase neměl žádné teplo. „Už měsíce jsme spolu nesdíleli lože. Ty to víš.“

Zírala jsem na něj. Muž, který přede mnou stál, byl cizinec. Pouto druhů, které nás spojovalo, bylo rozedřené, napjaté až k prasknutí jeho tvrdohlavým odmítáním vzpomenout si. V hloubi duše jsem věděla, že tohoto hlubokého popírání bude nakonec litovat, a donutila jsem se přestat plakat. Ztěžka jsem se nadechla. Setřela jsem si slzy z obličeje a rozmazala si vlhkost po tvářích. Posbírala jsem svou rozlámanou hrdost a zvedla se z podlahy.

Zachytila jsem jeho pohled a stála jsem tak vzpřímeně, jak mi to jen roztřesené nohy dovolily.

„Dobrá,“ řekla jsem, hlas se mi ustálil. „Předpokládám, že pravdu zjistíme za několik měsíců.“

Kaelen prskl zpět s čirým jedem, oči mu naposledy zablýskly červeně. „Jasně! Moc rád se podívám, jak odcházíš, jakmile se prokáže, že to dítě není moje.“

Couvl, překřížil si paže na hrudi a dovolil staršímu zasadit konečnou ránu.

Pan Alden si odkašlal. Oficiálně vynesl rozsudek. „Tvůj proces se odročuje. Dokud nebude možné provést test DNA, jsi formálně vyhoštěna do komnat pro služebnictvo. Jsi zbavena všech svých povinností Luny, titulů a privilegií. Tohle křídlo neopustíš.“

Po vynesení rozsudku se ke mně otočili zády. Jeden po druhém vycházeli ze stísněného pokoje. Těžké dřevěné dveře se s cvaknutím zavřely a zvuk se v tom malém prostoru rozlehl jako výstřel.

Zůstala jsem naprosto sama.

Dlouho jsem tam stála jako přimrazená. Prázdně jsem zírala na loupající se, prázdné zdi. Barva u podlahových lišt se odchlipovala, což byl ostrý kontrast k luxusním hedvábným tapetám Alfova apartmá, kterému jsem dřív říkala domov. Ale zhoršení životních podmínek neznamenalo nic ve srovnání s tou bytostnou nenávistí planoucí v Kaelenových očích. Ten pohled mě pronásledoval v každé mé myšlence. Přehrával se mi v mysli v nekonečné smyčce. Znechucení. Hrubé zavržení.

Znovu jsem si položila roztřesenou ruku na břicho. Pod mou dlaní nabývala tvarů malá jiskra života. Moje vlčice zakňučela, tichý zvuk tísně se ozýval v mé mysli.

Odmítla jsem dovolit, aby mé nenarozené dítě vyrůstalo obklopené touto toxickou bolestí a odmítnutím. Žádné mé dítě nebude vnímáno jako bastard, vychováváno ve stínech pokoje pro služebnictvo, zatímco se na něj jeho otec dívá s opovržením. Představa, že budu čtyři úmorné měsíce uvězněná v tomto ponurém pokoji a nechám smečku šeptat lži a dál trávit Kaelenovu mysl, prostě nepřicházela v úvahu.

Musela jsem převzít kontrolu nad svým vlastním osudem.

Odtlačila jsem se od tvrdé postele a setřela si poslední zbývající slzy z brady. Narovnala jsem ramena. Učinila jsem pevné, zoufalé rozhodnutí. Musela jsem okamžitě najít Kaelena. Potřebovala jsem s ním mluvit o samotě, bez jeho patolízalů, kteří mu zatemňují úsudek, bez Aldenových kázání o hodnostech omega a bez Sabine strkající mi rozvodové papíry do tváře. Musela jsem ho nějak přesvědčit o své neochvějné věrnosti a donutit ho, aby si na tu noc vzpomněl.