~FREYA~

Dřevěné schody sténaly pod mou nerovnoměrnou váhou. Svírala jsem vycházkovou hůl s prudkým odhodláním a spoléhala se na to, že mi masivní dřevo zabrání v třesu rukou. Každý krok vystřeloval do mé zničené nohy trhnutí ostré bolesti, přesto to byla jen tupá bolest ve srovnání se syrovou, krvácející dírou v mé hrudi. Včera v noci jsem strávila hodiny zamčená v hlavní koupelně a nechávala vařící sprchu přehlušit mé ubohé vzlyky. Ale přišlo ráno a stáhlo mě zpátky do té noční můry.

Gael a Elise už seděli u dlouhého jídelního stolu, když jsem došla pod schodiště. Cinkání jejich příborů znělo v tiché místnosti jako lámání kostí. Držela jsem oči upřené přímo před sebe, abych se vyhnula jejich tvářím. Jak jsem se na ně mohla podívat? Můj manžel, se kterým jsem byla sedm let, našel svou souzenou družku v ženě, pro jejíž ochranu jsem málem zemřela. A co hůř, rozhodl se držet to zničující tajemství v tajnosti a proměnil můj vlastní domov v doupě lží.

Zamumlala jsem mdlý pozdrav a odsunula židli vedle Gaela. Mé pohyby mi připadaly mechanické, když jsem sáhla po čajové konvici a nalila do hrnku kouřící jantarovou tekutinu. Cítila jsem na svém profilu Gaelův těžký pohled. Pozoroval mě a snažil se rozebrat mé chladné chování. Část mého já chtěla překlopit ten těžký dubový stůl a křičet jim tu ošklivou pravdu do tváře, dokud by mi netekla krev z krku. Další část chtěla prostě jen zmizet ze smečky. Ale kam bych šla? Otec by mě nikdy nepřijal zpátky a žádná smečka by nechtěla odkopnutou, označenou vlčici.

"Freyo, jsi v pořádku?" zeptal se nakonec Gael, protože prodlužující se ticho mu drásalo nervy.

Zastavila jsem se, prsty se mi vznášely nad porcelánovou cukřenkou. Pohled jsem držela upřený na svůj kouřící hrnek. "Očekáváš, že bych neměla být v pořádku?"

Můj hlas zakolísal navzdory železnému sevření, v němž jsem držela své emoce. Proklínala jsem svou vlastní slabost, když mi do ruky vystřelil záchvěv a kostka cukru neohrabaně žuchla do horkého čaje.

Gael se na svém místě posunul a naklonil se blíž. Obočí se mu stáhlo do masky dokonalé, nevolnost vyvolávající starosti. "Od chvíle, co ses vrátila z té schůzky s Lunami, se mi zdáš odtažitá. Stalo se tam něco? Byl k tobě někdo zlý? Ublížil ti někdo?"

Z hrdla se mi vydral dutý, suchý smích. V napjaté jídelně to znělo jako skřípání kovu. "Je docela zábavné, že máš podezření, že za to může někdo cizí," řekla jsem a hořkost odkapávala z každé slabiky.

Zvedla jsem hrnek ke rtům a pomalu se napila. Přes okraj mi pohled sklouzl k Elise. Seděla naproti u stolu jako přimrazená, pleť nezdravě popelavou. Tmavé kruhy, modřiny na křehké pleti, pod očima. Rychle sklopila zrak ke svému talíři a prsty se jí chvěly kolem vidličky. Dnes ráno vypadala strašně.

"Co to vůbec znamená?" dožadoval se Gael a jeho hlas se zvedl s ostrou hranou frustrace a zmatku. "Jestli tě něco trápí, proč to prostě neřekneš, abychom tomu mohli čelit společně, místo abys nás odstřihávala tímhle mrazivým tichem? Copak nevidíš, že to Elise ničí?"

Čirá drzost jeho slov mi přetrhla poslední nitku sebekontroly.

Práskla jsem těžkým keramickým hrnkem o stůl. Hlasité prasknutí se odrazilo od stěn a oba sebou trhli. Horký čaj vyšplouchl přes okraj a opařil mi klouby, ale to fyzické štípnutí neznamenalo nic.

Otočila jsem hlavu a zamkla svůj zuřivý pohled přímo na svého manžela. "Proč tě moje ticho tak zneklidňuje?" vyzvala jsem ho a můj hlas krájel vzduch jako čepel. "A jak mé klidné chování způsobuje, že je Elise špatně? Cítíš se ohledně něčeho provinile?"

Gaelovi poklesla čelist. Zíral na mě, ústa dokořán, a jeho pohlednými rysy se rozléval čirý neuvěřitelný šok.

Elise se na druhé straně stolu zavrtěla na židli. Z obličeje se jí vytratila poslední kapka barvy. Přitiskla si ruku na ústa a z hrdla se jí vydral drsný, mokrý dávivý zvuk. Její židle zavřískala o dřevěnou podlahu, když se odtlačila dozadu a hrabala se na nohy. Neohlédla se, když vystřelila z jídelny a její dávení se rozléhalo chodbou.

Gael ji sledoval utíkat, a když obrátil zrak zpátky ke mně, udeřilo na něj poznání. Jeho tajemství bylo prozrazeno. Nevyslovená pravda visela nad rozlitým čajem mezi námi.

Horké slzy mě píchaly v koutcích očí. Hrudník mi zalila dusivá vlna hněvu.

"Freyo," začal Gael, zvedl ruce, jeho tón byl zoufalý a usmiřující.

Zavrtěla jsem hlavou, odmítajíc poslouchat jeho lži. Popadla jsem svou vycházkovou hůl z okraje stolu a přinutila se vstát. Ignorovala jsem křičící bolest v noze a hýbala se tak rychle, jak mi to mé zmrzačené tělo dovolilo, abych mezi nás dostala odstup. Vyvlekla jsem se z jídelny a v podstatě jsem se drápala po schodech nahoru, abych se stáhla do naší ložnice.

"Freyo, počkej!" zvolal Gael, jeho těžké kroky duněly přímo za mnou.

Dorazila jsem do ložnice a vklopýtala dovnitř. Než jsem stihla zavřít dveře, Gael se prodral dovnitř, hruď se mu zvedala.

"Freyo, prosím," škemral a natahoval se pro mě.

Couvla jsem a oháněla se svou holí jako štítem. "Jak jsi mohl, Gaeli? Dali jsme jeden druhému slib."

Bolest a lítost zkřivily jeho rysy do ubohé grimasy. Projel si rukou vlasy. "Já vím, Freyo. Já vím. Ale ona je moje souzená družka. Ta přitažlivost byla ohromující. Zpočátku jsem se snažil odolávat, ale já..."

"K čemu je teď tvoje odolávání dobré?" zařvala jsem a přerušila jeho ubohou omluvu. Hruď se mi dmula, zatímco mi po tvářích konečně stékaly slzy. "Tys byl ten, kdo řekl, že bychom měli své souzené druhy odmítnout, kdybychom je někdy našli! Podíval ses mi do očí a řekl jsi mi, že ti stačím! K čemu vlastně bylo celé to těžké cvičení, abych se stala válečnickou Lunou?"

Krvácela jsem na tréninkových žíněnkách kvůli tomuto muži. Hnala jsem své tělo za hranice jeho možností, budila se před úsvitem, bojovala, dokud jsem neměla rozedřené klouby, jen abych si vybudovala dostatečně silné základy, abych po jeho boku mohla vést tuto smečku. Celý svůj život jsem zasvětila vyvažování jeho předností, protože nás Měsíční bohyně nespojila.

A pak se do mé pádící mysli vřítila vzpomínka na to, jak Elise vystřelila od stolu. Ta bledá pleť. To náhlé, prudké dávení.

Poznání mě zasáhlo silou bouře.

Ranní nevolnost.

Elise byla těhotná.

Dech mi byl vyražen z plic. Odmítnutí teď bylo nemyslitelné. Pokud nosila pod srdcem dítě Alfy, smečka bez rozmýšlení přesune svou loajalitu na ni. Ona byla skutečná družka. Byla matkou jejich budoucího dědice. A já? Já byla jenom záskok.

Moje mysl se propadla do temné propasti. Byla jsem označená vlčice. Zabraná. Spářená. Odkopnutá. Žádný samec by nikdy nechtěl ženu, která nese známku kousnutí od jiného Alfy, ženu, která strávila léta sdílením postele s mužem, který ji nakonec zahodil. Cítila jsem se jako poškozené zboží. Zastaralá. Léta oddanosti, nezměrného potu a slz vložených do této smečky—nic z toho nemělo žádný význam.

Stoická maska, kterou jsem nosila sedm let, se roztříštila na milion zubatých kousků. Nerozbitný základ zlatého páru se mi rozdrolil pod nohama.

Podlomila se mi kolena.

Zhroutila jsem se a z hrdla se mi vydral těžký, mučivý vzlyk. Nedopadla jsem na podlahu. Gael vyrazil vpřed a zachytil mě do svých silných paží. Přitáhl si mě těsně k široké hrudi a pevně ke svému tělu přitiskl můj třesoucí se trup.

Na krátkou, ubohou vteřinu jsem nedokázala sebrat sílu na to, abych se odtáhla. Moje tělo prahlo po útěše, i když pocházela od toho samého muže, který mi toto mučení působil. Plakala jsem na něm a mé slzy máčely jeho košili.

"Freyo, moc mě to mrzí," zašeptal mi Gael do vlasů. Hlas se mu zlomil, jeho slzy se mísily s mými. "Měl jsem k tobě být od začátku upřímný. Nikdy jsem ti nechtěl takhle ublížit, zlato, prosím."

Pevněji mě stiskl a dech se mu zadrhával. "Já... potřebuji čas, abych to všechno zpracoval."

Tato slova rozsekla poslední zbývající cáry mého zraněného srdce.

On potřebuje čas?

V krvi se mi vznítila čerstvá vlna adrenalinu a syrové zuřivosti. Prudce jsem se opřela rukama do jeho hrudi a přerušila jeho sevření. Odklopýtala jsem dozadu, těžce jsem se opřela o hůl a oči mi plály vztekem.

"Běž do prdele, Gaeli!" zařvala jsem, nadávka pronikala mými vzlyky. "Co ode mě jako čekáš? A co moje štěstí? Co to znamená pro mě? Co mám teď dělat? Kam chceš, abych odtud šla?"

Gael ke mně udělal krok a natahoval ruce. "Nikam nepůjdeš, Freyo. Pořád jsi moje žena. Pořád jsi moje Luna."

Podívala jsem se na něj s naprostým znechucením. "A co se stane, až si tvoje smečka vybere ji za svou Lunu?" odsekla jsem, s hořkostí pokrývající můj jazyk. Pomyslela jsem na noc, kdy se mi změnil život. Přepadení. Krev. "Ona je žena, pro jejíž záchranu jsem málem umřela, Gaeli! Obětovala jsem pro ni svou nohu! Jak se tohle mohlo stát?"

"Freyo, mezi námi se nic nezmění," trval na svém a snažil se znít přesvědčivě, i když mu v očích kmitla panika. "Vždycky budeš moje Luna. To ti slibuju."

Prázdné sliby. Nesmyslná, dutá slova od zbabělce, který porušil svůj nejposvátnější slib.

Brutálně jsem si otřela mokrou tvář rukou a pevně jsem zaťala čelist. "Takže mám prostě srkat ten otrávený čaj, co mi uvaří Elise pokaždé, když se rozhodneš ji ošukat?"

Gael sebou cukl, jako bych mu vlepila facku. Jeho oči divoce těkaly. "Přestanu se jí dotýkat," vyhrkl rychle, v hlase zoufalý tón. "Slibuju, Freyo. Už se jí ani nedotknu."

Z hrdla se mi vydral temný, hořký smích. Odrážel se v napjatém prostoru ložnice, zbavený veškerého humoru.

"Šukáš ji už od mé nehody," prohlásila jsem a můj hlas klesl do smrtelně chladné tóniny. "A zdá se, že sis každou chvíli užíval. Proč si myslíš, že teď jen tak přestaneš?"

Gael otevřel pusu, ale nevyšel z ní žádný zvuk.

"Přestaň dávat sliby, které nedokážeš dodržet," řekla jsem mu.

S těmi posledními slovy jsem se otočila zády k muži, kterého jsem milovala sedm let. Sevřela jsem svou vycházkovou hůl a vyšla z místnosti, nechávaje ho tam stát v troskách našeho manželství a bezmocně zírat, jak odcházím.