Hazel opětovala jeho přímost a odmítla ztrácet čas. Odsunula své nedotčené latté stranou a podívala se mu přímo do očí. „Mám tříletou dceru. Souhlasila jsem s tímto náhlým sňatkem z jediného důvodu: potřebuji oddací list. Bez něj nemohu zažádat o rodný list své dcery ani zajistit její trvalý pobyt.“

Tristan tyto praktické podmínky bez váhání přijal. „Vzhledem k situaci mě zítra ráno doprovodíte na návštěvu k mému dědečkovi. Potřebuje vidět, že jsem ženatý. Jakmile tam skončíme, osobně s vámi půjdu zaregistrovat vaši dceru.“

„Dobře,“ souhlasila Hazel, které jeho efektivita přinesla úlevu.

Dospěli k dohodě. Hazel vstala a natáhla ruku přes malý stolek. „Je mi potěšením s vámi spolupracovat.“

„Nápodobně.“ Tristan se zvedl a stiskl jí ruku.

Když se jeho teplé prsty ovinuly kolem jejích, na čele se mu objevila hluboká vráska. Držel ji o vteřinu déle, než bylo nutné. „Proč máte tak studenou kůži?“

Hazel překvapeně zamrkala. „Jak jste si toho všiml?“

Tristan změnil úchop. Přiložil jí ukazováček a prostředníček na zápěstí a nahmatal puls. Teplo jeho kůže ostře kontrastovalo s jejím neustálým chladem. Jeho výraz zvážněl. „V šestinedělí jste zanedbala své fyzické zdraví. To je kořenem těchto chronických potíží.“

Hazel na něj nevěřícně zírala. „Vy jste praktik tradiční medicíny?“

Tristan, čerpající ze svých lékařských znalostí, ignoroval její otázku a vytáhl z kapsy pero a blok. „Napíšu vám bylinný recept. Zaneste ho do lékárny, vyzvedněte si léky a projděte třemi úplnými léčebnými kúrami.“

Podal jí papírek. Hazel pohlédla na jeho úhledný rukopis, na okamžik rozptýlena jeho dlouhými prsty.

Tristan se už už chystal posadit s úmyslem nechat ji odejít samotnou, ale rozmyslel si to. „Vlastně vás ty léky vezmu koupit já.“

„To nemusíte—„

„Jste teď moje manželka,“ pronesl Tristan klidně. „Péče o vás je mou povinností.“

Ta upřímná slova zasáhla strunu v Hazelina zbitém srdci. Stála tam jako opařená, zatímco ji zaplavovala vlna hořké ironie. Celé roky přetěžovala své tělo na pokraj zhroucení, brala na sebe nekonečné přesčasy, jen aby financovala Bryceovo drahé doktorské studium. Bryce se nikdy ani jednou nezeptal na její zdraví, natož aby projevil byť jen zlomek péče, kterou tento cizinec prokázal za necelých čtyřiadvacet hodin.

V lékárně stál Tristan po jejím boku. Podal recept lékárníkovi a ještě než Hazel stihla sáhnout do kabelky, zaplatil léky z vlastní kapsy.

Podal jí plastovou tašku naplněnou krabičkami s léky. „Dovolte mi, abych vás vzal na oslavu do nějaké pěkné restaurace. Je to pro nás oba první manželství.“

Hazel pevně stiskla tašku a upřednostnila svůj skutečný život před tímto surrealistickým okamžikem. Věnovala mu zdvořilý úsměv. „Vážím si vaší nabídky, ale musím odmítnout. Musím se vrátit domů a uvařit pro dceru.“

Tristan přikývl. „Tak vás tedy odvezu domů.“

Zavrtěla hlavou. „To není nutné, děkuji.“ Rozloučila se s ním a odešla, dychtivá vrátit se ke svému dítěti.

Večerní vzduch byl svěží, když se Hazel blížila ke svému bytu. Sáhla po klíčích, ale zarazila se, když si všimla, že vstupní dveře jsou mírně pootevřené. Než do nich stihla strčit, z obývacího pokoje se ozval hlasitý, pletichařící hlas.

Byla to Brenda, Bryceova matka. S někým telefonovala a kvůli špatnému sluchu měla telefon na hlasitý odposlech nastavený na maximální hlasitost.

„Vzhledem k tomu, že Fiona čeká chlapce, je samozřejmě mnohem důležitější!“ Brendin zlomyslný tón prořízl tichou chodbu. „Ale Hazel se o tom nesmí dozvědět! Stále potřebujeme její finanční podporu, dokud si nenajdeš stabilní práci. Počkej s tím rozchodem, až dokončíš doktorát. Ale až se rozejdete, musíš bojovat o péči o Daisy. Vychovávám Daisy už tři roky. Nesnesu pomyšlení, že bych se s ní musela rozloučit.“

Hazel ztuhla, krev jí v žilách zmrzla. Brenda a Bryce plánovali, jak ji finančně vyždímat a pak ji odkopnout.

Devastující ránu však zasadil až Bryceův hlas, který se ozval z telefonu.

„Mami, Daisy není moje biologická dcera.“

Hazel přestala dýchat.

Uvnitř Brenda hlasitě a šokovaně vyjekla. „Cože? Daisy není tvoje biologické dítě? Tak čí je to teda dítě?“

Bryce si povzdechl a odhalil temnou pravdu. „Mami, abych si zajistil kvalifikaci pro to doporučení na doktorát, prodal jsem Hazelino panenství jinému muži.“

Hazel pevně zavřela oči a žaludek se jí sevřel, když ji zasáhla odporná vlna hnusu.

„Nikdy by mě nenapadlo, že otěhotní hned na první pokus,“ přiznal Bryce. „A ona trvala na tom, že si dítě nechá. Kdybych to dítě, které čekala, neuznal za své, moje transakce by praskla. Kdo by pak vydělával peníze, aby nás a můj doktorát uživil?“