Hazel pevně stiskla telefon a poslouchala hlasité, rezonující šplouchání tekoucí vody vycházející ze sluchátka. Přesně věděla, co ten zvuk znamená. Když žena porodí dítě, vždy klade jeho budoucnost nade všechno ostatní. Fiona se jistě musela cítit úplně stejně jako ona. Vzhledem k tomu, že Daisy nebyla Bryceovo biologické dítě, Hazel už k muži, který jí systematicky ničil život, necítila žádnou citovou vazbu. Velmi dobře si uvědomovala, že právě v tuto chvíli se pravděpodobně tulí s Fionou v nějakém bytě na druhém konci města.

„Co děláš?“ zeptala se Hazel nenuceně a nechala prostou otázku viset ve vzduchu mezi nimi. „Proč tak hlasitě teče voda?“

Bryceův hlas zazněl z reproduktoru líně a arogantně. „Jen se myju. Chystám se do postele.“

Hazel zírala na loupající se barvu na zamčených dveřích své ložnice. Věděla s naprostou jistotou, že se schovává v koupelně a tajně přijímá její hovor za zády své těhotné milenky. Zahodila veškerou povrchní zdvořilost a přešla rovnou k věci.

„Chci okamžitě prodat dům, ve kterém právě teď bydlíme,“ prohlásila směle.

Líná protáhlá dikce v mžiku zmizela. Bryce byl okamžitě ve střehu. „Proč chceš prodávat naši nemovitost?“ vyžadoval ostrou odpověď a jeho tón ztvrdl podezřením.

Hazel si udržela naprosto klidné a rozumné vystupování a skrývala své znechucení. „Z úřadu mi nedávno oznámili, že se blíží Daisyin zápis do školy. Říkali, že děti jsou umísťovány do škol na základě spádové oblasti. Život v téhle zchátralé staré obytné čtvrti znamená, že v okolí nejsou žádné dobré školy. Abychom zajistili Daisyino budoucí vzdělání, nutně potřebujeme zlikvidovat naše aktiva. Musíme koupit mnohem dražší dům, který se nachází striktně v městské školní zóně.“

Na lince se rozhostilo ticho, než Bryce znovu promluvil, dychtivě větřící příležitost. „Copak jsi snad nějak vydělala velkou sumu peněz?“

Hazel tu myšlenku rychle potlačila, dřív než na ní mohl stavět. „Kde bych vzala velkou sumu peněz? Ty znáš můj mizerný, skromný plat lépe než kdokoli jiný. Náš současný domov musíme prodat už jen proto, abychom měli na zálohu na ten nový.“

Bryce si odkašlal a začal se vytáčet. „No, co se týče prodeje toho domu... potřebuji nějaký čas na rozmyšlenou.“

Očividně zvažoval své možnosti a kalkuloval, jak by mohl situaci co nejlépe zmanipulovat ve svůj prospěch. Když Hazel vycítila jeho chamtivé váhání, bezchybně nastražila ultimátní návnadu.

„Daisy už jsou tři roky,“ podotkla a její hlas zněl o něco jemněji, tak akorát, aby působila upřímně. „Navrhuji, že jakmile prodáme starý dům a koupíme nový, novou nemovitost můžeme napsat výhradně na tebe. Pak se konečně můžeme vzít a Daisy může chodit do prvotřídní školky.“

Veškeré Bryceovo váhání zmizelo v chamtivém okamžiku. Ani se nesnažil skrývat své dychtivé uspokojení. „Jasně. Platí.“

„Ujisti se, že se v den prodeje dostavíš, abys ty dokumenty osobně podepsal,“ instruovala ho čistě a sklapla past.

„Přijdu,“ dychtivě souhlasil.

Ještě než Hazel stihla hovor ukončit, pokusil se z ní Bryce vyždímat ještě víc. „Hazel, poslouchej. Můj vedoucí nespravedlivě zdržuje mou disertaci a nechce ji nechat projít. Můžeš mi okamžitě poslat nějaké peníze na účet? Musím mu koupit nějaký drahý dárek, abych to urovnal.“

Hazel přimhouřila oči. Byla si naprosto vědoma toho, že požadované peníze jsou ve skutečnosti určeny na Fioninu drahou prenatální péči. Jeho žádost plynule a sladce odklonila.

„Průměrný dárek tvé akademické kariéře nepomůže,“ trvala na svém. „Nech si zatím peníze. Pomůžu ti pak osobně vybrat něco vysoce hodnotného, co svému vedoucímu pošleš.“

Neschopen najít žádnou další přijatelnou výmluvu, jak z ní na místě dostat hotovost, Bryce si zjevně frustrovaně povzdechl. „Fajn.“

Zdráhavě to vzdal a zavěsil telefon, aniž by pojal sebemenší podezření ohledně její náhlé změny chování. Pravděpodobně ji vnímal jen jako tu stejnou ubohou, po uši zamilovanou husu, která za jeho lásku ochotně obětuje cokoliv a bude za to privilegium věčně vděčná.

Hazel upřeně zírala na obrazovku ukončeného hovoru. Do koutku úst se jí pomalu vkradl temný, vítězný úšklebek. Jakmile úspěšně prodá dům a získá peníze do vlastních rukou, vezme Daisy a uteče daleko z toxického sevření Bryce a Brendy.

Přesně věděla, co Bryce za svou smířlivou fasádou ve skutečnosti plánuje. Nejspíše by s ní, jakmile by se starý dům úspěšně prodal a koupil se zbrusu nový v požadované školní čtvrti, psaný bezpečně čistě na jeho jméno, s Daisy bez milosti vyhodil na ulici.

Ostatně on i Fiona také potřebovali dům v městské školní spádové oblasti, aby se tu mohli kvůli svému dítěti usadit.