Hazeliiny tenisky dopadly na beton ještě předtím, než Tristanovo auto vůbec zastavilo. Rozběhla se k chaotickému davu panikařících sousedů srocených pod jejím domem. Sledovala jejich zběsilé ukazování a pohlédla nahoru. Hrudníkem jí projela ostrá, dusivá bolest. Její tříletá dcera Daisy seděla přímo na úzkém parapetu ve třetím patře, hlasitě plakala pro babičku a balancovala na okraji smrtelného pádu.

Hazel se zmocnila slepá panika. Prodrala se přes přihlížející, vběhla do budovy a brala temné schodiště po dvou. Vtrhla otevřenými dveřmi bytu, přeběhla stísněný obývací pokoj a popadla holčičku z parapetu doslova na poslední chvíli.

"Maminka je tady," vyrazila ze sebe Hazel zalykajícím se hlasem. Přitiskla si dítě na hruď a pevně ji objala, zatímco její vlastní tělo se třáslo opadajícím adrenalinem z blízkosti smrti.

Ale místo aby hledala útěchu, Daisy se s agresivní silou vzpírala matčinu obětí. "Já nechci mámu!" křičelo batole, slzy jí smáčely zrudlou tvář. "Chci svou babičku! Babičku!"

Ve svém hysterickém záchvatu vzteku Daisy nemilosrdně kopala svými malými tvrdými botami Hazel do břicha. Její nohy zběsile kmitaly a napodobovaly pohyb šlapání na kole. V Hazeliině břiše vzplanula ostrá, lokalizovaná bolest. Neschopná snášet opakované rány neměla jinou možnost než uvolnit sevření a nechat zběsilé dítě jít.

Daisy se svalila na podlahu a na špinavých dlaždicích okamžitě spustila zuřivý, kvílivý záchvat vzteku. Bušila pěstičkami a z plných plic křičela po Brendě.

S pocitem beznaděje a zrady od ženy, která měla hlídat její dítě, Hazel roztřesenýma rukama vytáhla telefon a vytočila Brendino číslo.

Spojení se navázalo. "Brendo, kde jsi? Daisy právě—"

"Ach, jsi zpátky," skočila jí Brenda do řeči, její tón byl přes zvuk míchání karet strohý a odmítavý. "Postarej se o dítě. Jsem zaneprázdněná hraním pokeru u Marthy."

Než Hazel stihla ze sebe vydat jedinou slabiku, Brenda zavěsila. Hazel zírala na mrtvý displej. Brenda obvykle zůstávala doma a starala se o Daisy; za zábavou vyrážela jen tehdy, když měla Hazel o víkendu volno. Toto náhlé, hrubé zanedbání a obrovská změna postoje dávaly naprostý smysl. Pramenilo to přímo z toho, že Brenda objevila temnou pravdu: Daisy není její biologická vnučka.

Hazel zatnula zuby. V duchu se rozhodla, že tenhle zchátralý dům prodá a jakmile to bude možné, s dcerou uteče.

Zatlačila tu chmurnou myšlenku stranou, dřepla si zpátky a snažila se plačící batole jemně uklidnit. "Buď hodná, Daisy. Přestaň plakat," přemlouvala ji tichým hlasem. "Babička se brzy vrátí."

Natáhla ruku, aby holčičku opatrně zvedla ze studené podlahy. Bez varování se Daisy vrhla vpřed. Batole chňaplo po Hazeliině natažené ruce a bez milosti do ní zakouslo své ostré zoubky, které zabořilo do jemné kosti těsně pod Hazeliiným palcem.

Hazel vykřikla v ostré agónii, zvrásnila obočí hlubokou bolestí, zatímco se kolem kousnutí okamžitě nahromadila krev. "Daisy Hayesová!" vydechla.

V záchvatu frustrované bolesti zvedla nezraněnou ruku, připravená dítě plácnout přes zadek. Její ruka však zůstala zmrazená, visela v prázdném vzduchu. Dokonce i když krvácela a trpěla hlubokou bolestí, Hazel se prostě nedokázala přimět k tomu, aby své vlastní dítě uhodila.

S kovovou pachutí krve v ústech Daisy konečně uvolnila svůj zlý stisk. Batole vzhlédlo a spatřilo Hazeliinu zvednutou ruku. V jejích velkých očích se objevil obrovský strach a čerstvé slzy. Vyškrábala se na nohy a vyrazila směrem k otevřeným vchodovým dveřím.

"Máma mě zbije!" křičela Daisy v hrůze, její malá chodidla plácala o podlahová prkna. "Babičko! Babičko, pomoc!"

Hazel se za ní okamžitě hnala na chodbu, ignorujíc pulzující bolest ve své ruce. "Daisy, okamžitě zastav!"

V obavě, že by dceřiny krátké, nemotorné nohy mohly způsobit hrozivý pád ze strmých betonových schodů, zoufale zavolala: "Daisy, zpomal!"

Zpanikařené batole ale neposlouchalo. Když Daisy slepě zahnula za ostrý roh odpočívadla, vkročila rovnou do prázdna.

Hazel tvář zbledla paralyzující hrůzou. "Daisy!" zaječela, když sledovala, jak se její dcera řítí dolů.

Náhle po schodech zdola rychle vyběhla vysoká, tmavá postava. Bleskovou rychlostí natáhl ruku a bezpečně zachytil padající holčičku přímo ve vzduchu.

Při pohledu na zázračně zachráněné dítě pod Hazel vypověděly nohy. Těžce se zhroutila na studené betonové schody, svírala zrezivělé železné zábradlí až do běla a zoufale lapala po dechu.

Tristan snadno a bezpečně choval Daisyino drobné, třesoucí se tělíčko na své široké hrudi. Vylekaná z děsivého blížícího se pádu a náhlé záchrany, Daisy okamžitě přestala plakat. S doširoka rozevřenýma, uplakanýma očima upřeně hleděla na Tristanovu hezkou, neznámou tvář s roztomilým, hloupoučkým výrazem a najednou se na něj rozzářeně usmála.