Maya zatlačila do těžkých vchodových dveří vily v Eastridge a prsty pevně svírala rukojeť svého kufru. Po dlouhém letu jí na ramenou ležela únava, ale v předsíni se její kroky zastavily. V jejích klidných očích kmitl zřetelný náznak překvapení.

V chodbě stál Caleb Prescott.

"Proč jsi tady?" zeptala se, upřímně zaskočená tím, že ve svém obývacím pokoji nachází uznávanou filmovou hvězdu.

Caleb se na ni jemně a teple usmál. "Dlouho jsme se neviděli. Mám natáčení v Caldwellu, takže jsem plánoval tu přespat." Vyčetl otázku v jejím pohledu a rychle dodal: "Nevěděl jsem, že přijedeš. Jestli ti moje přítomnost vadí, sbalím se a za chvíli odejdu."

Před lety, ještě než se provdala za Desmonda Radcliffa a opustila svou kariéru, aby o něj mohla pečovat, pracovala Maya jako Calebova oddaná manažerka. Během jeho nejtěžších, nuzných dnů předtím, než dosáhl nesmírné slávy, mu velkoryse dala náhradní klíč od této samotné vily, aby měl bezpečné místo k pobytu. Byl to drobný detail v jejím životě, na který po třech dlouhých letech strávených léčením Desmondovy zraněné nohy zapomněla.

"To je v pořádku," ujistila ho Maya a její tón změkl. "Už je pozdě a přitahuješ příliš pozornosti. Bylo by pro tebe nepohodlné zůstat ve veřejném hotelu. Můžeš odejít prostě zítra."

Popadla madlo svého jediného kufru a chystala se ho vytáhnout nahoru a vybalit. Caleb udělal krok vpřed a zkrátil vzdálenost mezi nimi.

"Dovol mi ti s tím pomoct," naléhal a bez námahy převzal těžkou tašku z jejího sevření. Pozorně si prohlížel její tvář. "Plánuješ se sem nastěhovat?"

Maya přikývla na souhlas, přičemž jí uniklo opatrné, nadějné sondování skryté hluboko v jeho jemném tónu. "Ano, takže by to pro tebe mohlo být do budoucna nepohodlné tady přespávat."

"Dobře, chápu. Celá ta léta jsem tu žil zadarmo a jsem dostatečně vděčný." Caleb se měkce usmál. Přestože si slavná filmová hvězda mohla snadno dovolit koupit deset luxusních nemovitostí – a potají koupil sousední masivní vilu – stále daleko více upřednostňoval pobyt v tomto konkrétním domě. Pro něj tento prostor nesl nepopiratelnou, uklidňující atmosféru Mayina života a přítomnosti.

"Kávu? Zrovna ji připravuju," zeptal se a plynule změnil téma.

"Dobře, ale nejdřív si potřebuju dát sprchu," odpověděla Maya, otočila se a zamířila nahoru smýt ze sebe cestovní únavu.

Caleb se vrátil do bezchybně čisté kuchyně, na tváři mu přetrvával láskyplný úsměv, zatímco pečlivě odměřoval prémiová kávová zrna. Mlýnek zabzučel a naplnil vzduch bohatou, praženou vůní.

Právě když se káva dopařila, náhlé, ostré zazvonění domovního zvonku roztříštilo tichou domácí atmosféru.

Caleb si utřel ruce do ručníku, došel ke dveřím a podíval se kukátkem. Zíral, ohromen tím pohledem.

Venku na verandě stál Desmond Radcliff, nemilosrdný generální ředitel Radcliff Group a ironií osudu hlavní finanční investor Calebova současného filmového trháku.

Caleb se zamračil, v hlavě mu to šrotovalo. Přemýšlel, proč ten odměřený miliardář stojí právě u těchto dveří, pochybujíc o naprosté náhodě, že by Desmond znal Mayu v osobní rovině.

Venku Desmondova mizivá trpělivost vypršela. Opakovaně tiskl zvonek, tvář staženou do masky rodící se zuřivosti. Když se těžké dveře konečně rozletěly, Desmond ztuhl v polovině kroku.

Místo své uprchlé manželky ho přivítal vysoký, pohledný muž, se kterým se osobně ještě nikdy nesetkal, i když si rychle vyvodil, že to musí být uznávaný herec Caleb Prescott.

V Desmondových chladných očích kmitl ostrý, nebezpečný záblesk. Potlačovaný hněv v jeho hrudi téměř propukl v násilí při pohledu na dalšího muže v domě.

"Kde je Maya?" dožadoval se tichým zavrčením.

Vnímajíc okamžité agresivní nepřátelství vyzařující z miliardáře, Caleb svraštil obočí a jeho vlastní ochranitelské instinkty vzplály. "Sprchuje se. Pane Radcliffe, máte s ní nějaké jednání?"

"Pch!" ušklíbl se Desmond, v jehož hlase zazníval sžíravý chlad. "Jsem její manžel. Co myslíte?"