Maya vzhlédla od svého pečlivě uspořádaného stolu. Tiché hučení vylidněné kanceláře Vellora Group se kolem ní ovíjelo a tížilo ji váhou vyčerpávajícího, neúprosného pracovního dne. Promnula si spánky a věnovala své nejlepší kamarádce slabý, unavený úsměv. „Potřebuju jít domů.“

„To je taková nuda,“ zanaříkala Sienna, odmítajíc to zamítnutí přijmout. Obešla stůl a naklonila se nad jeho nedotčený povrch, oči jí zářily chaotickým nadšením. „Na dnešní večer už mám zarezervovaný exkluzivní salonek v Crimson Club. Slavíme speciálně tvůj triumfální návrat do firmy a tvůj blížící se rozvod.“

Maya zamrkala, zaskočená čirým nadšením, které z její kamarádky vyzařovalo. „Crimson Club? Sienno, já vážně nemám náladu na hlučný bar.“

„Slyšela jsem, že je tam čerstvá várka gigolů,“ pokračovala Sienna, která očekáváním doslova vibrovala. Ušklíbla se a na rtech se jí roztáhl zlomyslný úsměv. „Nech mě vzít tě někam, kde zažiješ pořádný noční tah.“

Maya se potichu zasmála a zavrtěla hlavou. Znala Siennu – pravděpodobně by se pokusila ty muže políbit vteřinu poté, co by prošli dveřmi. „Bereš mě ven, abych se bavila já, nebo se chceš bavit hlavně ty?“

Sienna její škádlení ignorovala. Přešla kolem křesla a ve volném, láskyplném objetí ovinula paže kolem Mayina krku. „Zlatíčko, jaký by to mělo smysl, kdybychom spolu nesdílely všechno? Kromě toho jsi strávila roky zavřená v tom domě a toužila po Desmondovi. Pravděpodobně jsi už zapomněla, jak vypadají jiní hezcí muži. Pojď dnes večer se mnou a slibuju ti, že tě uspokojím tak dobře, že do zítřejšího rána zapomeneš, kdo vůbec nějaký Desmond je.“

Zmínka o jejím odcizeném manželovi vyvolala v Maye letmé zamrazení v zádech, ale přinutila se k uchechtnutí. „Zapomeň na to. Můžeš si tuhle dobrou věc užít sama. Nemám zájem.“

Sáhla po kabelce, připravená celou myšlenku zapudit, ale Sienna ji spěšně popadla za paži a zaryla jí pěstěné nehty do kůže přesně natolik, aby zastavila její únik. „Jelikož v prázdném domě nemáš co dělat, prostě mě doprovoď. Navíc se rozvádíš. To hodláš Desmondovi pořád zůstat věrná?“

Ta otázka tnula do živého. Maya neměla v úmyslu zůstat věrná stínu manželství, ale představa klubu se společníky jí stále připadala nesmírně cizí. Když však viděla Siennin neodbytný, bezostyšně prosebný pohled, Maya cítila, jak se její odhodlání hroutí. Těžce si povzdechla, ramena jí klesla. „Fajn. Ale jen protentokrát.“

Sienna vyhodila ruce do vzduchu a vybuchla potěšeným smíchem. „Mám to! Pojďme si nejdřív dát večeři, pak bude celá noc naše.“

O několik hodin později vstoupily do Crimson Club. V okamžiku, kdy se těžké vchodové dveře rozletěly, ohlušující basy Maye rozvibrovaly žebra. Intenzivní neonová světla přejížděla po natřískaném prvním patře a osvětlovala svíjející se moře těl na tanečním parketu. Do rytmu dunící hudby se neustále ozýval jásot a výkřiky.

Sienna popadla Mayu za ruku a vedla ji přímo skrz chaotický hlavní prostor směrem k VIP schodišti. Ve druhém patře se nacházely exkluzivní soukromé salonky, z nichž většina měla masivní, zvukotěsnou skleněnou stěnu, která nabízela široký výhled na energický dav dole, ačkoliv tím obětovali vlastní soukromí před kýmkoli, kdo šel po chodbě.

Oblečený číšník je doprovodil do luxusního rohového salonku. Prostor lemovaly plyšové sametové pohovky, které ohraničovaly nízký křišťálový stolek. Minuty poté, co dorazila jejich objednávka nápojů na míru, těžké dveře opět cvakly a otevřely se.

Dovnitř vešli dva bezchybně pohlední muži. Pohybovali se s nacvičeným sebevědomím, košile na míru měli rozepnuté přesně tak akorát, aby naznačili vypracované hrudi. Sienniny oči se okamžitě rozzářily. Opřela se o polštáře a vrhla na Mayu triumfální pohled.

„May, nelhala jsem ti, že ne?“ zapředla Sienna. „Který z nich se ti líbí? Vyber si, a já si zaberu toho druhého.“

Společníci v Crimson Club byli striktně konverzačními společníky. Pili, flirtovali a bavili klientky specifickými dovednostmi – zpěvem, mícháním koktejlů nebo předváděním drobných kouzel. Neposkytovali sexuální služby, místo toho se spoléhali na šarm a charisma, aby udrželi bohaté klientky při utrácení peněz.

Maya oba muže letmo, váhavě přelétla pohledem. Byli nepopiratelně atraktivní, ale ona se v tom okázalém, nabitém prostředí cítila prkenně a nepatřičně. Slabě se na Siennu usmála. „Proč si nenecháš oba pro sebe? Zdá se, že se ti líbí to, co vidíš.“

„Cože? Vždycky bychom se měly dělit,“ trvala na svém Sienna a už natahovala ruku, aby stáhla nejbližšího muže na pohovku vedle sebe. „Ten blíž k tobě je tvůj.“

Druhý muž, který to tágo chytil bez sebemenší námahy, překonal vzdálenost a vklouzl na polštáře vedle Mayi. Nebyl nijak přehnaně agresivní, udržoval si zdvořilý odstup, ale jeho tmavé oči se leskly nepopiratelným zájmem.

„Jak vás mohu oslovovat, slečno?“ zeptal se, hlas měl hladký a nacvičený. „Já jsem Cole Barrett. Přála byste si, abych pro vás dnes večer něco udělal?“

Cole si udržoval okouzlující úsměv přilepený na rtech, ačkoli uvnitř se mu zrychlil tep. Bavil už nespočet bohatých klientek, ale ještě nikdy nebyl přidělen k ženě, která by vypadala jako Maya. Její krása byla nápadná a přirozená, postrádající umělá vylepšení běžná u stálých návštěvnic klubu. Cítil se, jako by dnes večer vyhrál jackpot. Kdyby každá klientka vypadala jako ona, neváhal by překročit hranici a poskytnout sexuální služby. S nadšením se předklonil a dychtil překlenout propast mezi nimi.

Maya se trochu odsunula a věnovala mu plochý, lhostejný pohled. Sáhla po láhvi s alkoholem a nalila si pití sama, místo aby se od něj nechala obsloužit. „Nemusíte dělat nic,“ nařídila klidně, její tón nenechával žádný prostor pro vyjednávání. „Prostě tu jen tiše seďte.“

Odpila si ze sklenice a zoufale litovala svého rozhodnutí ustoupit Sienniným požadavkům. Z opulentní atmosféry jí naskakovala husí kůže.

Cole zamrkal, zaskočen jejím strohým odmítnutím. Rychle své překvapení zamaskoval zdvořilým, profesionálním úsměvem a zoufale se snažil zachránit trapnost té interakce. „Dobrá tedy, co kdybych vám místo toho zazpíval nějakou píseň? Vlastně zpívám docela dobře.“

Maya jen přikývla a její pohled zabloudil ke skleněné stěně. „Dobře.“

Cole dal do zvukového systému v místnosti zařadit jemnou, melodickou skladbu. Prostor naplnila plynulá hudba, která Maye poskytla vítané rozptýlení. Soustředila se na rytmus a snažila se ignorovat druhou stranu místnosti, kde se už Sienna důvěrně opírala o svého gigola a bezostyšně ho krmila kousky ovoce ze stříbrného podnosu.

Vně jejich zvukotěsného útočiště slabě osvětlená chodba hučela vzdálenými basy z nižšího patra. Chodbou se procházel Wyatt Dalton s rukama zabořenýma v kapsách. Zběhlý playboy už celé dny prakticky bydlel ve své firemní kanceláři a unikal tak neúprosnému nátlaku své matky, aby se usadil po katastrofálním zapletení se s prohnanou hvězdičkou, která předstírala těhotenství, aby ho ulovila.

Když Wyatt procházel kolem řady prosklených salonků, jeho nonšalantní pohled přelétl interiéry. Zastavil se jako přibitý před jedním konkrétním salonkem.

Skrz čiré sklo poznal povědomý profil. Zamrkal a přistoupil blíž, aby se ujistil, že si s jeho očima nezahrává neonové osvětlení. Byla to Maya. Desmondova konvenčně korektní, pověstně konzervativní utajovaná manželka. A ona si teď seděla ve špičkovém klubu se společníky, jen pár centimetrů od pohledného gigola.

Wyatta zalilo pobavení i zmatek. Koutek úst se mu zkroutil do zlomyslného úšklebku. Tohle byl skandální drb.

Bez dalšího rozmyslu se Wyatt otočil na podpatku a vklouzl do ještě většího VIP apartmá umístěného hned o kus dál na chodbě. Těžké dveře se za ním hermeticky uzavřely a odřízly hluk klubu.

Uvnitř vládla temná a pochmurná atmosféra. V potemnělém rohu seděl Desmond Radcliff a vyzařoval ze sebe mrazivou, nedotknutelnou auru. Kroužil jantarovou tekutinou ve své křišťálové sklenici a jeho výraz byl stoický a odtažitý. Naproti němu se na kožených pohovkách rozvalovali Oliver Kensington a Preston Adler, po boku obou atraktivní ženy v odhalujícím oblečení.

„Wyatte,“ zavolal Oliver s dráždivým úšklebkem na tváři. „Máš přes půl hodiny zpoždění. Celý dnešní účet by měl jít na tebe.“

Wyatt tu rýpnutí ignoroval a došel doprostřed místnosti. „Olivere, na vteřinu sklapni. Víte, koho jsem teď přesně viděl?“

„Koho?“ zeptal se Oliver, jehož zájem ožil. „Tvou šílenou ex? Tu, která tě zkoušela donutit k sňatku falešným těhotenským testem?“

Wyattova tvář potemněla, naštvaná ostrou připomínkou jeho zpackaného milostného života. „Važ slova, Olivere.“

Oliver se jen zasmál a opřel se. „No tak, vyklop to. Nenapínej nás. Jdeš pozdě a my jsme velkorysí, když tě nenutíme vyklopit do sebe rovnou tři panáky. Tak neotálej.“

Wyattův zlomyslný úsměv se vrátil. Obrátil svou pozornost přímo k temnému rohu. „Věřte tomu, nebo ne, viděl jsem Desmondovu ženu.“

Desmondovo pití se zastavilo v půli cesty k ústům. To ležérní, odtažité vystupování zmizelo v milisekundě. Ztuhl a klouby mu kolem těžké křišťálové sklenice zbělely. Pomalu se jeho chladný, predátorský pohled přesunul na Wyatta a přibil playboye na místo.

„Jsi si jistý?“ dožadoval se Desmond, jeho hlas klesl o oktávu a získal nebezpečné ostří.

„Naprosto,“ jásal Wyatt, nadšený, že může doručit tak výbušnou novinku. „Přišla s kamarádkou a zrovna teď mají dokonce gigoly. Když jsem procházel kolem, sledovala toho chlápka, jak zpívá. Desmonde, fakt to vypadá, že má možná pletky...“

Než Wyatt vůbec stihl dokončit větu, Desmond udeřil těžkou křišťálovou sklenicí o skleněný konferenční stolek. Ostré zapraskání se rozlehlo místností, sklenice nárazem málem praskla. Alkohol se přelil přes okraj a zanechal skvrnu na nedotčeném povrchu. Vylétl ze sedadla, čelisti pevně sevřené tak, až to bolelo, a jako hurikán se vyřítil ke dveřím.

*Ona fakt pokouší štěstí,* pomyslel si Desmond zuřivě, krev v něm vřela, když rozrazil těžké dveře. *Nejdřív chce rozvod, pak mě úplně zablokuje, a teď se na veřejnosti otevřeně tahá s lacinými gigoly.*

Dveře za ním práskly a ve VIP apartmá zanechaly ohromené ticho.

Wyatt si poškrábal zátylek, ohromený naprostým nepřátelstvím v té reakci. Podíval se na ostatní. „Nějak to nechápu. Myslel jsem, že miluje jen Audrey. Proč ho tak moc zajímá, že je Maya s gigolem?“

Oliver si nahlas odfrkl a mávnutím ruky odehnal ženy vedle sebe. „Nebuď idiot, Wyatte. I když Mayu nemá rád, pořád jsou manželé. Žádný manžel nesnese, aby se jeho žena na veřejnosti otevřeně lísala k cizím chlapům. Jde o hrdost.“

Preston vedle nich zůstával naprosto zticha. Nepronesl k tomu ani slovo komentáře. Místo toho se mu ruka u boku sevřela v pěst tak silně, že mu klouby napjatě zbělely na kůži. Aniž by porušil svůj stoický výraz, Preston zvedl sklenici a vypil pálící alkohol v jednom jediném, intenzivním a nepřerušovaném doušku.

Zcela neznalý měnícího se napětí se Wyatt posadil na prázdnou pohovku. „Mimochodem, víte, kdo je Mayina kamarádka? Ta, se kterou přišla?“

„Kdo?“ zeptal se líně Oliver a zvedl telefon.

„Sienna. Ta holka, jejíž rodina před pár lety zkrachovala.“

V okamžiku, kdy toto konkrétní jméno opustilo Wyattova ústa, Oliverovo ležérní, pobavené vystupování se roztříštilo. Jeho výraz okamžitě potemněl do chmurného, hrozivého mračení. Čelisti se mu semkly. „Koho jsi říkal? Sienna?“

„Jo,“ přikývl Wyatt a vzal si pití. „Zvykli jsme spolu chodit na večírky. Co se děje?“

Oliver ze sebe vydal tichý, bezhumorný úšklebek. „Nic. Jen mě to překvapilo.“

Oliver náhle natáhl ruku a popadl spoře oděnou ženu z klubu, která se celou dobu ochomýtala po jeho boku. Přitáhl si ji k sobě mimořádně blízko a přitiskl si její hrudník k paži. Zvedl telefon a udělal s ní vysoce vyzývavou selfie. Jeho palec přelétl po displeji a fotku silou zveřejnil přímo ve svém příběhu na Instagramu.

Žena k němu vzhlédla, její oči změkly láskyplnou nadějí. Myslela si, že to gesto znamená, že o ni má opravdový zájem. „Pane Kensingtone, co to děláte...“

Oliver se na ni ani nepodíval. Jeho hlas prořízl její iluze jako střep ledu. „Neplet si to. Chci jen, aby to viděl někdo konkrétní.“

Z tváře ženy okamžitě vyprchala barva, jakmile si uvědomila, že není ničím víc než jen rekvizitou.

O kus dál v matně osvětlené chodbě nabrala atmosféra v proskleném salonku nový směr.

Sienna si rychle všimla Mayiny nevýrazné, znuděné nálady. Jelikož odmítala nechat svou nejlepší kamarádku sedět v koutě jako sochu, Sienna ji násilím vtáhla do hry Vadí nevadí s vysokými sázkami.

Naneštěstí, Maya kolo prohrála.

„Vadí,“ povzdechla si Maya ztěžka s vědomím, že vybrat si se Siennou pravdu, by bylo chybou.

Sienniny oči triumfálně zazářily. Ukázala pěstěným prstem k podnosu s ovocem na stole, a pak přesunula svůj pohled na Colea, který stále zdvořile seděl poblíž. „Úkol zní, ať ho nakrmíš kouskem ovoce. Přímo do pusy.“

Maya se zašklebila. Podívala se na Colea, který nabídl povzbudivý, plný naděje úsměv, zjevně dychtivý po fyzickém kontaktu. Chtěla to odmítnout, ale úkol byl úkol.

S odporem se Maya předklonila. Její štíhlé prsty nabraly ze stříbrného podnosu šťavnatý kousek nakrájeného melounu. Zlehka vydechla a pomalu natáhla ruku přes prostor mezi nimi.

Cole se naklonil, tmavé oči upřel do jejích a rty se mu v očekávání mírně pootevřely.

Právě když se její štíhlé prsty blížily k pootevřeným rtům gigola, ohlušující rána roztříštila hudbu v místnosti.

Těžké dveře do jejich soukromého salonku se násilně, agresivně rozletěly, práskly tvrdě o stěnu s takovou silou, že to rozechvělo panty. Maya sebou trhla a její ruka ztuhla ve vzduchu.

Extrémně chladný hlas, vyzařující naprostou zuřivost, se ozval ode dveří. „Mayo!“