Těžké dubové dveře do Romanovy soukromé kanceláře se tyčily přede mnou jako fyzická bariéra. Stiskla jsem modrou složku pevněji, až mě z té námahy bolely klouby. Zhluboka jsem se nadechla, stlačila kliku dolů a vstoupila do rozlehlé místnosti.

Roman seděl za svým mahagonovým stolem, zabraný do papírování. Jen pohled na něj mi sevřel hruď. Jeho široká ramena vyplňovala tmavý oblek a čelist měl napjatou neochvějným soustředěním. Dlouhou chvíli jsem stála poblíž vchodu, tiše obdivovala pohledné rysy, které jsem se za dobu našeho soužití naučila nazpaměť, a modlila se za záblesk vřelosti, až konečně vzhlédne.

Místo toho se jeho tmavé oči střetly s mými a teplota v místnosti prudce klesla. Veškerou náklonnost, kterou jsem doufala nalézt, nahradil chladný nezájem.

„Přinesla jsem listiny k pozemkům,“ dokázala jsem říct a udržet hlas v klidu, zatímco jsem přešla přes koberec a položila dokumenty na stůl.

Krátce přikývl a jeho pohled klesl zpět na obrazovku notebooku. Rozhostilo se mezi námi ticho, dusivé a těžké. Neřekl nic.

„Už jsi obědval?“ zeptala jsem se a přenesla se přes odmítnutí, které vyzařovalo z jeho postoje. „Mohli bychom si něco vzít a najíst se spolu.“

„To není nutné,“ odpověděl Roman, aniž by se obtěžoval zvednout hlavu. „Slíbil jsem Celii, že budeme jíst spolu.“

Žaludek se mi propadl. Při zmínce jména jiné ženy ze rtů mého manžela mě do srdce zasáhla zlomyslná bodavá žárlivost.

„Celii?“ zeptala jsem se, neschopná udržet v tónu surovou zvědavost.

Roman se opřel ve svém koženém křesle a upřel na mě pohled zbavený jakékoli empatie. „Moje družka.“

Tato dvě slova mě zasáhla jako fyzická rána. Ústa mi zalila hořká pachuť. Do hrdla mi stoupl žal a dusil můj dech.

„Pamatuješ si na podmínky, které vedly k našemu manželství, že?“ zeptal se Roman, s tónem odkapávajícím odstupem. „Byla to chyba. Politováníhodný omyl z mé strany. Pokud jde o Celii, prošla si peklem. Stala se obětí obchodování s lidmi, skrývali ji ve stínech a drželi v zajetí, dokud jsme ji moji strážci a já nezachránili. Proto mi trvalo tak dlouho, než jsem ji konečně našel. Teď mám družku, Maeve.“

Jeho oči v sobě skrývaly neústupnou pravdu o jeho lásce k Celii. Srdce se mi stáhlo. Náš vztah, naše tiché chvíle sdílené intimity v posledních několika dnech pro něj nic neznamenaly.

„Takže ji chceš oznámit jako svou družku?“ zeptala jsem se s chvějícím se hlasem.

„Nemůžu. Přinejmenším ne hned teď.“ Roman si povzdechl a prohrábl si tmavé vlasy rukou. „Je příliš slabá na to, aby mohla být Lunou. Kromě jejích zranění je to gama. Její vlčice je křehká. Nemůžu tě odvrhnout; rada smečky by to neschválila. Potřebují stabilitu. Stále potřebuji, abys zastupovala Lunu. Tohle není prosba, Maeve. Je to rozkaz. Nařizuji ti to jako tvůj Alfa.“

Požadoval, abych dělala štít jeho pravé družce.

„Ano,“ přikývla jsem poslušně, zatímco mě bolela hruď, jak na mě dopadala krutá realita. Strávím zbytek života v pasti stínu jeho osudové lásky.

„A co já?“ zašeptala jsem, neschopná potlačit mučivou bolest, která pronikla do mého hlasu.

„Vzal jsem si tě jen kvůli té chybě. Nikdy jsi nebyla má družka, Maeve. Teď jsem ji našel. Znej své místo,“ prohlásil s konečnou platností. „Dostaneš velkorysé odškodnění. O peníze se neboj.“

Klesla jsem do nedalekého koženého křesla, nohy mě zradily, zatímco se mé sny hroutily. Bláhově jsem věřila, že jeho nedávné dotyky znamenaly něco víc. Nyní byla pravda jasná. Byla jsem jen dočasná náhrada.

Zvedla jsem se, se srdcem těžkým žalem, připravená odejít. Než jsem stačila dojít ke dveřím, prohnala se kolem mě žena a vtrhla přímo do kanceláře. Do nosu mě udeřila vůně vanilky a nemocničního mýdla. Zaplavil mě zvláštní pocit déjà vu, jako bych už její tvář někde viděla.

Ignorovala mě, vrhla se k psacímu stolu a padla Romanovi do náruče.

Moje srdce se znovu roztříštilo. Roman ji s lehkostí zachytil a držel ji s něžnou péčí, kterou jsem nikdy nezažila. Jeho chladné, autoritativní vystupování zmizelo. Jeho hlas klesl do tichého šepotu, když k ní promlouval do vlasů. Láska planoucí v jeho očích byla syrová a nepopiratelná. Bylo to pouto druhů. Bylo to skutečné a se mnou to nikdy nešlo napodobit.

„Počkám venku,“ vypravila jsem ze sebe se staženým hrdlem, neschopná snést pohled na jejich intimitu ani o vteřinu déle.

„Počkej,“ zavolal Roman. Jeho tón ztvrdl a vrátil se k chladnému Alfovi, který mi právě před chvílí rozkazoval.

Otočila jsem se k němu a připravila se na jeho další slova.

„Maeve, tohle je Celia, moje družka. Celio, seznam se s Maeve, jsme manželé. Bude zatím vykonávat funkci Luny, dokud nebudeš v bezpečí,“ představil nás. Jeho pohled zjemněl ve vteřině, kdy se podíval na Celii, a stal se lhostejným, když jeho oči přeskočily zpět na mě. Řeč jeho těla nemohla lhát.

Celia si mě měřila se samolibým úsměvem. Cítila jsem, jak se z její kůže valí ostré pohrdání. Bylo jí jasné, že jsem jen překážkou, kterou už překonala.

„Jsem si jistá, že spolu budeme vycházet,“ dokázala jsem ze sebe slušně vypravit a protlačila tu lež bolavým hrdlem.

„Děkuji,“ odpověděla Celia, jejíž slova byla protkaná silnou vrstvou skrytého napětí.

Otočila jsem se na podpatku a utekla. Místo abych jela proskleným výtahem, rozrazila jsem protipožární dveře a vydala se po betonových schodech. Prázdné schodiště mi poskytlo tiché útočiště, kde jsem mohla nechat slzy volně téct. Roman a Celia k sobě dokonale pasovali, předurčeni Měsíční bohyní. Já byla jen podvrh.

Srdce mě bolelo pro sny, které jsem chovala. Oplakávala jsem naději na milující manželství. On teď svou existenci zasvětí Celii.

Se srdcem bušícím o žebra jsem si otřela mokré tváře a začala sestupovat po schodech.

Najednou nade mnou cvakly a otevřely se těžké kovové dveře.

„Maeve,“ zavolal hlas.

Otočila jsem se za ním. Byla to Celia. Kráčela po schodech dolů ke mně. Její křehká fasáda byla pryč, nahrazena zlým, zlověstným pohledem.

********

O necelou hodinu dříve, v okamžiku, kdy byla Celia informována, že Romanova manželka navštívila jeho firemní kancelář, vystřelila z nemocničního lůžka. Její bezohledné jednání poháněla zvědavost a zuřivá touha prosadit své postavení jeho pravé družky. Celia chtěla vidět, jak tato Maeve vypadá, a dát jí jasně najevo, že to ona je předurčena být v Romanově posteli.

Ale vteřinu poté, co se přiblížila ke kanceláři a otřela se o onu ženu, Celii zasáhla silná vlna paniky a vzteku.

Přítomnost Maeve byla dusivá. Vlastnila dominantní pokrevní linii vysoce postaveného, schopného vlkodlaka. Zastrašovalo to. Když stála vedle ní, Celia cítila, jak se její vlastní krev gamy krčí strachy. V porovnání s tou vznešenou Lunou stojící v Romanově kanceláři byla nikdo. Bylo to zřejmé; nepotřebovala nikoho, kdo by upozorňoval na obrovský rozdíl v jejich postavení nebo fyzické síle.

Při pohledu na ostré rysy Maeve a vycítění její syrové síly pocítila Celia, jak jí hrudí projel hořký nával žárlivosti. Bude s tím muset soupeřit. Smečka si vždy vybere silnou Lunu před slabou gamou.

Samolibý úsměv, který Maeve věnovala uvnitř kanceláře, nebyl nic jiného než zoufalý obranný mechanismus. Pouto druhů Romanovo srdce zajistilo, ale hluboká nejistota Celie vyžadovala, aby hrozbu zcela eliminovala. Když Celia sledovala, jak Maeve proklouzla dveřmi, věděla, že nemůže na Romana jen tak čekat. Následovala pach zoufalství do izolovaného schodiště a zahnala svou sokyni do kouta, přičemž se jí v mysli vařil temný, zlomyslný úmysl.