„Nebuď nestoudná, Maeve.“

Hlas Celie se odrážel od betonových zdí schodiště, chladný a ostrý. Křehká, plachá dívka, kterou Roman představil v kanceláři, byla pryč. Maska spadla a odhalila vypočítavou, nepřátelskou cizinku, která na mě zírala ze schodů nade mnou.

Zastavila jsem svůj sestup a setřela z tváří zbývající vlhkost. Otočila jsem se k ní čelem a odmítala dopustit, aby viděla, jak moc mě manželova zrada bolí. „Co chceš, Celio?“

„Jeho družka je teď zpátky,“ vyštěkla a sestoupila o další schod. Její postoj byl prkenný, poháněný ošklivou žárlivostí. „Neměla bys odejít? Jediný důvod, proč ti ještě nenavrhl rozvod, je, že tě lituje. Měla bys převzít iniciativu a ukončit to hned teď.“

Ušklíbla se a měřila si mě odshora dolů s do očí bijícím hnusem. „Já jsem jeho osudová družka. Ne ty. Přestaň si přivlastňovat to, co ti nepatří.“

Můj počáteční šok a smutek se okamžitě proměnily v horkou jiskru podráždění. Naprostá drzost této gamy, která mi říkala, abych opustila vlastního manžela, byla k vzteku. Narovnala jsem záda a zvedla bradu, čerpajíc ze své pokrevní linie alfy. Zatnula jsem pěsti podél těla a odmítala se krčit.

„Stále jsem jeho zákonná manželka,“ prohlásila jsem a můj hlas pevně zazvonil v prázdném prostoru. „Možná jsi jeho družka, ale ne každý se se svou družkou ožení. Za současného stavu věcí můžeš zůstat jeho milenkou. Nic jsem si nepřivlastnila, ani jsem nic neukradla.“

Tvář Celie se zkřivila do ošklivé, zahořklé masky vzteku. Nesnášela slyšet pravdu.

„Zůstanu Lunou,“ pokračovala jsem a tlačila na svou výhodu. „Budu dál dělat to, co je pro tuto smečku správné. Jsi obyčejná gama. Nemáš pokrevní linii ani sílu, abys vedla náš lid. Já ano. Jsi milenka, nic víc.“

Otočila jsem se k ní zády, abych odešla. Ztratila jsem už dost dechu s někým, kdo zjevně neměl žádný respekt k hierarchii smečky ani k mému manželství.

Kroky zapleskaly o beton. Pohybovala se rychle, běžela ze schodů dolů, aby mi odřízla cestu. Stoupla si přesně doprostřed odpočívadla a zablokovala mi cestu do nižšího patra.

„Uhni,“ varovala jsem ji.

Místo aby ustoupila, rty Celie se zkroutily do lstivého, zlověstného úsměvu. Neřekla ani slovo. Jen začala couvat a dělala pomalé, promyšlené kroky k okraji schodů za sebou.

„Co to děláš?“ vyštěkla jsem frustrovaně, sledujíc její ústup.

Neodpověděla. Couvala dál, dokud se její podpatky nezastavily přímo na hraně nejvyššího schodu. Ten jedovatý úsměv jí nikdy z tváře nezmizel.

Najednou ze sebe vydala pronikavý výkřik, ze kterého tuhla krev v žilách.

Než jsem vůbec stihla mrknout, vrhla se dozadu. Vymrštila své tělo z okraje a svalila se dolů ze strmého ramene betonových schodů. Zůstala jsem stát jako přimrazená v ohromeném úžasu. Sledovala jsem ji, jak se kutálí, a všimla si, jak skrčila paže, aby minimalizovala zranění, dokud nedopadla na spodní odpočívadlo.

Dopadla na hromadu a okamžitě se začala svíjet na podlaze ve falešné agónii.

Těžké kovové dveře nahoře se s bouchnutím otevřely. Po schodech zaduněly Romanovy těžké kroky.

„Pomoc! Ona mě strčila!“ naříkala Celia, slzy jí okamžitě zalily oči, zatímco se třesoucím se prstem ukázala nahoru na mě.

„Cože?!“ vydechla jsem a moje frustrace raketově stoupla. „Vždyť jsem se tě ani nedotkla!“

Roman se kolem mě prodral. Nezeptal se, co se stalo. Nezkontroloval kamery. Neposlouchal jediné slovo, co jsem řekla. Přispěchal přímo k boku Celie a padl na kolena.

„Celio? Kde jsi zraněná?“ Jeho hlas se zlomil intenzivní panikou.

Při bližším zkoumání jsem si všimla, že vůbec není vážně zraněná. Dala si velký pozor, aby zajistila, že jí pád nezpůsobí žádné vážné poranění. Ale Roman to neviděl. Viděl jen svou družku plačící na podlaze.

Zvedl hlavu a vrhl na mě pohled tak plný spalující nenávisti, že to působilo jako fyzický úder. Nabral Celii do náruče, odnesl ji nahoru po schodech a z budovy ven.

Probrala jsem se z omámení a rozběhla se za nimi. Než jsem vtrhla dveřmi do haly, Roman už ujížděl ve svém SUV. Našla jsem Gartha, svou ochranku, jak čeká u mého auta.

„Sleduj jeho auto do nemocnice smečky,“ přikázala jsem a vklouzla na zadní sedadlo.

Cesta byla rozmazanou šmouhou zmatku a stoupajícího hněvu. Mysl mi těkala v kruzích. O co jí šlo? Věděla jsem, že jsem se jí nedotkla. Ten samolibý úsměv, který mi věnovala těsně předtím, než se vrhla z římsy, mi blikal za víčky ve smyčce. Náhle mi došla realita její extrémní zlomyslnosti. Udělala to naschvál. Předstírala zranění, aby to hodila na mě, aby ze mě udělala zlou, žárlivou manželku a aby zajistila, že mě Roman bude navždy nenávidět.

Když jsme dorazili do nemocnice, byla jsem nucena sedět v chladné, sterilní čekárně, zatímco Celii odvezli na oddělení pohotovosti. Noha mi poskakovala nervózní energií. Minuty se vlekly jako hodiny.

Nakonec jsem se vydala chodbou a nahlédla skleněným oknem do jejího pokoje. Doktor jí kolem lýtka omotal malý obvaz. Byla naprosto v pořádku.

Roman vyšel z pokoje, aby si promluvil s lékařem na chodbě.

Celia vzhlédla a přistihla mě, jak zírám přes sklo. Divadýlko na nevinnou plačící oběť zmizelo. Věnovala mi široký, výsměšný úsměv a posmívala se mi z nemocniční postele.

Rozzuřená její do očí bijící manipulací, ztratila jsem kontrolu. Rozrazila jsem dveře a napochodovala přímo do jejího pokoje.

„Udělala jsi to schválně!“ křičela jsem a můj hněv překypoval. „Nikdy jsem do tebe nestrčila. Přiznej to hned teď!“

Celia se stáhla do polštářů a oči se jí rozšířily vykonstruovanou hrůzou. Vydala ze sebe žalostné zakňourání.

Než jsem stačila dojít k nohám její postele, do mého ramene narazila obrovská síla.

Roman vrazil do pokoje. Popadl mě za paži a prudce mě strčil dozadu. Síla jeho odstrčení mě odmrštila. Tvrdě jsem dopadla na chladnou dlážděnou podlahu a páteří do ramen mi vystřelila bolest.

Zalykala jsem se po dechu a vzhlédla k muži, kterého jsem milovala. Zrada a naprostá nedůvěra v jeho očích mě řezaly hlouběji než fyzická bolest.

„Jak jsi jí mohla ublížit?“ zavrčel Roman a jeho hlas byl plný zrůdné zuřivosti. Hruď se mu zvedala, když se postavil mezi mě a svou družku.

„Romane, já to neudělala!“ žadonila jsem a snažila se posadit.

Nemocnice patřila naší smečce. Křik přilákal obrovský dav. Na chodbě se shromáždili lékaři, sestry a členové smečky a nakukovali otevřenými dveřmi, aby byli svědky toho divadla.

„Nejenže jsi do ní strčila, ale ty to ještě popíráš!“ zařval Roman, až se jeho hlas odrážel od sterilních zdí. „To jsi byla taková vždycky? Chladnokrevná a zlá? Mohla jsi ji zabít!“

Moje srdce se rozbilo na milion kousků při jeho obviněních. Seděla jsem na ledové nemocniční podlaze, ponížená. Šepot z chodby doléhal k mým uším. Členové smečky, kteří mě dříve respektovali a obdivovali jako svou spolehlivou Lunu, na mě teď zírali se znechucením. V jejich očích jsem byla zlomyslná, zákeřná žena, která se pokusila zavraždit nevinnou družku svého manžela. Moje pověst byla ničena v přímém přenosu.

„Vypadni,“ přikázal Roman. Jeho hlas postrádal jakoukoli stopu vřelosti, kterou mi dříve věnoval. Byl chladný, tvrdý a definitivní. „Hned.“

Vrávoravě jsem se zvedla z podlahy. Kolena se mi třásla. Šok a hluboké, izolující zoufalství hrozily, že mě udusí.

„Romane, věř mi. Já to neudělala. Nikdy jsem do ní nestrčila,“ prosila jsem zoufale a do očí se mi draly palčivé slzy.

Ani se na mě nepodíval. Otočil se ke mně zády a plně se soustředil na utěšování Celie.

„Jdi domů a počkej na mě,“ nakázal, aniž by se otočil.

S těžkým, krvácejícím srdcem jsem uposlechla. Otočila jsem se a vyšla z pokoje a prodírala se davem zírajících členů smečky. Kráčela jsem po nemocničních schodech stále jako v transu. Nemohla jsem uvěřit, že je tahle noční můra skutečná.

Garth přijel s autem. Nastoupila jsem a jednala čistě na autopilota. Zatímco nás vezl branami našeho rozlehlého sídla, moje mysl zůstávala uvězněna v chaosu. Z auta jsem vystoupila roboticky a nesla si s sebou těžké břemeno pravdy, jež byla mistrovsky překroucena proti mně.

Prošla jsem mohutnými předními dveřmi. Sluhové už byli shromážděni na chodbách. Minula jsem je, neschopná vstřebat jejich falešné pozdravy. Tichý šepot o incidentu na schodišti mě následoval po schodech jako temný, dusivý mrak a maloval mě jako padoucha v mém vlastním domě.

Otevřela jsem dveře do své ložnice a pevně je za sebou zavřela. Neobtěžovala jsem se rozsvítit.

Přešla jsem k posteli a posadila se v tom dusivém šeru. Přitáhla jsem si kolena k hrudi a zápasila se svými rozbitými emocemi. Snažila jsem se dát té hrůzné situaci smysl. Celiino chladnokrevné rozhodnutí předstírat zranění byl akt šílené zlomyslnosti. Hodit to na mě nebylo jen zbytečné; byl to smrtelný úder proti mému životu v této smečce.

Zírala jsem na stíny natahující se po podlaze. Věděla jsem, že musím Romanovi všechno vysvětlit. Musela jsem ho přimět, aby pochopil pravdu, aby prohlédl ty její lži.

Ale jak na mě doléhalo ticho sídla, začal se dostavovat opravdový strach. Roman byl naprosto pod její kontrolou. Věřil, že jsem chladnokrevná atentátnice. Obtočila jsem paže těsněji kolem svých nohou, třesoucí se ve tmě, a děsila se chvíle, kdy se vrátí.