Luxusní klid jejich apartmá v hotelu Crestmont představoval ostrý kontrast k bouřlivým emocím vířícím pod Valeriiným klidným zevnějškem. Položila svou značkovou kabelku na plyšovou sametovou pohovku a nechala kolem sebe rozhostit ticho místnosti. Skrz okna sahající od podlahy až ke stropu se třpytivé panorama Eastportu táhlo jako moře diamantů, město, které kdysi dobyla a ztratila. Krátce po příjezdu jí telefon pípl stručnou textovou zprávou.

[Slečno Kensingtonová, už jste dorazila? Přijďte zítra ke mně na jídlo.]

Valerie zírala na displej. Rychle napsala odpověď a domluvila si důvěrnou schůzku. [Není třeba, přijdu pozítří dopoledne.]

Ticho apartmá přerušilo tiché zaklepání na těžké dřevěné dveře. V chodbě stál hotelový manažer a uctivě se uklonil, když osobně doručil elegantní balíček přímo do jejich pokoje. „Slečno Kensingtonová, někdo vám tohle právě poslal.“

„Děkuji,“ řekla Valerie.

Malý Leo si všiml výrazného zlatého znaku na obálce, vybatolil se z koupelny a vzhlédl s doširoka otevřenýma, zvědavýma očima. „Valerie, je to od pana Brookse?“ zeptal se, když poznal papírovou pozvánku.

Valerie mu věnovala krátké, souhlasné kývnutí. Očima přelétla tlustý karton a potvrdila si podrobnosti. „Zítra večer půjdeme do aukčního domu Aurum,“ prohlásila. Její hlas zůstal pevný a rozhodný a ohlašoval začátek jejích promyšlených plánů v Eastportu.

Později, v soukromí své vlastní ložnice, vylezl Leo na obrovskou postel a spustil svůj na míru upravený notebook. Obrazovka vrhla na jeho tvář chladnou modrou záři, když zahájil šifrovaný videohovor se svým přísným, inteligentním bratrem dvojčetem Finnem.

Finnův výraz působil na svůj věk neobvykle vážně, jakmile se spojení ustálilo. Neztrácel čas a hned předal své přísné rozkazy. „Leo, už máma spí?“

„Ještě ne,“ odpověděl Leo. „Pan Brooks poslal pozvánku. Valerie mě zítra vezme do aukčního domu Aurum.“

„Dávej pozor na kartu,“ připomněl mu Finn důrazně. „Pokud se bude mámě něco líbit, postarej se, abys jí to koupil.“

Leo přikývl. „Rozumím. Taky mám peníze. Jdeme na to.“

Jeho bleskurychlé prsty létaly po mechanické klávesnici a rytmické klapání naplnilo tichou ložnici. Okna terminálu se otevírala a zaplavovala obrazovku rolujícím textem. Spustil sofistikovaný kybernetický útok proti impozantnímu firemnímu firewallu. Řádky složitého kódu rychle rolovaly po monitoru a odrážely se v jeho soustředěných očích. Varovná upozornění blikala červeně, jak se cílový systém snažil jeho vniknutí zablokovat. Leo s lehkostí obešel několik vrstev robustního zabezpečení, zadal poslední řetězec příkazů a stiskl Enter.

Jeho rty se zkroutily do triumfálního, rošťáckého úsměvu. „Hotovo! Haha, dokonce jsem tam nasadil vir, aby jim spadl systém,“ prohlásil hrdě.

Finn si zachoval své přísné vystupování. „Ujisti se, že jsi zahladil všechny stopy, aby nás nemohli vystopovat.“

„Neboj. Nevystopují,“ zasmál se Leo. Jak se však na jeho jasné obrazovce pomalu objevovala fotografie cíle ve vysokém rozlišení, triumfální úsměv mu z tváře zmizel a vystřídalo ho šokované zalapání po dechu. Zíral na tvář muže, který řídil společnost, jíž právě ochromil. „Finne, Finne, ten zlý chlap vypadá přesně jako ty!“ zvolal a oči měl upřené na tu nápadnou, nepopiratelnou podobu.

Finn, kterého toto dramatické odhalení nijak nevyvedlo z míry, klidně a věcně odpověděl: „Aha, jdu spát.“ Aniž by řekl další slovo, videohovor ukončil.

O několik vteřin později Finn svému bratrovi napsal, aby si fotku vyžádal. Leo vyhověl, poslal fotku a pak obrazový soubor pečlivě uložil a bezpečně zašifroval. Ukryl ho hluboko na pevném disku, aby zůstal skrytý před Valeriiným bdělým dohledem.

Mezitím, o několik mil dál, zavládl v impozantním sídle skupiny Prescott naprostý chaos. Masivní, neproniknutelný digitální systém korporace se zhroutil.

Ve své elegantní kanceláři s prosklenými stěnami stál Gideon Prescott a vyzařoval ze sebe mrazivou, děsivou auru. Svíral okraj svého mahagonového stolu, klouby mu bělaly, jak chladně zíral na obří monitor připevněný na stěně. Ten právě zobrazoval výsměšnou, dětskou grafiku. Tučná modrá slova hlásala „Velký zlý padouch“, doprovázená barevným, točícím se lízátkem a výrazným, osamoceným písmenem „R“ v rohu. Čirá drzost toho útoku visela těžce v místnosti a dusila manažery stojící za ním.

„Zjistili jste, kdo na nás zaútočil?“ dožadoval se Gideon. Jeho hlas nesl tichý, nebezpečný podtón, ze kterého jeho zaměstnancům běhal mráz po zádech.

Jeho špičkový IT expert Nolan Fisher si nervózně otřel pot z čela. „Pane Prescotte, ten digitální útok přišel přímo z hotelu Crestmont.“ Nolan těžce polkl, zdráhal se přiznat pravdu. „Schopnosti toho neznámého hackera jsou pokročilé. Téměř se vyrovnají mým vlastním elitním dovednostem.“

„Pečlivě sledujte hotel Crestmont a hlaste jakoukoli podezřelou aktivitu,“ nařídil Gideon. Jeho bystré oči se zúžily s nebezpečným, dravým zábleskem.

Když Gideon vyšel z firemní pevnosti do noci, zazvonil mu soukromý telefon. Byl to Wyatt Caldwell.

„Pane Prescotte, prosím, přijďte pozítří do eastportské nemocnice,“ požádal Wyatt. „Přijíždí učitel mého dědečka, aby operoval Wallace Delaneyho.“

„Rozumím,“ souhlasil Gideon.

Po sedm dlouhých, trýznivých let trpěl Gideon zhoršujícími se, nevyléčitelnými bolestmi hlavy. Zůstával v obětavé péči vážené lékařské kapacity Hermana Caldwella. Přesto každá léčba selhala. Gideon v sobě choval zoufalou, přetrvávající naději, že tento legendární, záhadný učitel by snad konečně mohl poskytnout úlevu, kterou hledal.

Vyprávění se přesunulo k následujícímu večeru. Třpytivá eastportská elita se neustále shromažďovala u hlavního vchodu do aukčního domu Aurum. Šepot sílil, zatímco reportéři fotografovali přicházející členy společenské smetánky. Atmosféra byla prosycená okázalým bohatstvím a přetvářkou. Hosté odění do značkových rób a obleků šitých na míru se mísili pod jasnými světly a čekali, až vstoupí do nejexkluzivnějšího podniku ve městě.

K vchodu plynule přijelo elegantní, černé luxusní auto a okamžitě přitáhlo vypočítavé pohledy všech hostů. Do blýskajících světel shromážděných fotografů vystoupila prominentní rodina Kensingtonových. Dobře oblečený pár středního věku hrdě doprovázel mladou ženu v ohromujících, čistě bílých šatech. Vyzařovala z ní pečlivě pěstovaná ladnost a ostýchavě se na přihlížející usmívala.

Elegantně oblečeným davem se okamžitě rozlétl šepot a jízlivé drby.

„Je to opravdu rodina Kensingtonových,“ zamumlala jedna ze společenských návštěvnic za vějířem a sledovala, jak trojice stoupá po schodech. „Nečekala jsem, že je tu uvidím.“

„Slyšel jsem, že pan Gideon Prescott se dnes večer také účastní,“ zašeptal zpět další host. „Dává smysl, že je tu rodina Kensingtonových. Valerie Kensingtonová se má brzy zasnoubit s Gideonem Prescottem.“

Další hlas se ostře přidal s cynickou poznámkou. „Když je slečna Valerie Kensingtonová ve vězení, myslela jsem, že ze zasnoubení sešlo. Ale zdá se, že ji prostě nahradili mladší slečnou Kensingtonovou.“